李驼子走到他们身边，叹了口气说：“造孽呀！”
沈猪嫲刚刚好路过，听到了李驼子的话，笑着说：“驼背佬，你莫要乱说哟，小心被人用鞋底抽嘴巴。”
李驼子说：“只有你才会被人用鞋底抽嘴巴！”
沈猪嫲没脸没皮地说：“我愿意被抽，气死你！”
李驼子淡淡一笑：“我生什么气，要生也不会生你这种人的气。不要以为自己伴上了谁，就没有敢抽你的嘴巴了，你记住我的话，好自为之吧！很多事情不是你想的那么简单的！”
李驼子说完就走了。
张发强叹了口气，拉起儿子的手，回到了家里。
他还要继续干木工活，过年一眨眼的工夫就会到来。
冬子坐在轿子上被抬向李家大宅时，约翰也站在街旁，用迷离的目光注视着轿子上的冬子，仿佛这是一件神奇的事情。李慈林经过他身边，恶狠狠地瞪了他一眼，嘴巴里说了句什么，约翰根本就没有听清楚他在说什么。约翰是个执着的传教士，不会因为威胁而妥协，他坚信天主的力量，也坚信自己的力量。他来唐镇的两天里，走访了好多贫苦的人家，给他们讲天主的神圣，也给那些贫苦的人家送去了一些铜钱，告诉那些贫苦人，这些铜钱是天主赐给他们的。
冬子进入李家大宅的这天下午，天气骤变，一下子变得十分寒冷，天空中飘下的牛毛细雨很快就变成了飘飞的雪花。雪越来越大，天空和大地不久就白茫茫一片。
鹅毛大雪一直不停地飘落。
傍晚时，约翰来到小街上，看到很多孩子在小街上堆雪人。阿宝也在堆雪人，他脸上呈现出忧郁的表情，看得出来，他并不快乐。雪花在约翰的眼里是那么的圣洁，他自然地想起故乡过圣诞节的情景，心中的那份童心被激发得淋漓尽致。他也跑过去，和阿宝一起堆起了雪人。阿宝从他的幽蓝的眼睛里看出了某种可以亲近的东西，就接纳了他。
阿宝说：“要是冬子在就好了。”
约翰微笑地问他：“冬子是谁？”
阿宝忧郁地说：“是我最好的朋友。”
约翰说：“是你兄弟？”
阿宝点了点头。
约翰说：“他现在在哪里？”
阿宝说：“他到李家大宅去了，不晓得他现在在干什么，是不是也在堆雪人？”
约翰想起来了：“是不是下午被轿子抬走的那个漂亮男孩？”
阿宝点了点头。
约翰说：“看得出来，你很不快乐？”
阿宝说：“冬子也不会快乐的。”
约翰无语了。
……
约翰踩着小街上的积雪，来到了胡记小食店的门口。小食店里，两个佩刀的人在喝酒，其中一个就是在土地庙门口骂过他的人。王海荣面向店门口坐着，他瞥了约翰一眼，目光中充满了莫名其妙的仇恨和厌恶。约翰感觉到了他目光中包含的内容，他没有恐惧，直接就走进了小食店。
约翰对在灶台前忙碌的胡喜来说：“胡老板，给我弄点吃的吧。”
胡喜来面露难色，看了看王海荣，又看了看约翰，不知所措。
约翰好像明白了什么，笑了笑说：“胡老板，你随便给我弄点吃的，我加倍付你饭钱。”
胡喜来为难地说：“不是钱的问题，而是晚上小食店全被王团练包下了。”
约翰说：“没关系，没关系，我不吃了，不吃了。”
他回转身，朝对面的雨来客栈走去。王海荣脸上浮现出一丝冷笑。这种莫测的冷笑出现在他的脸上，在胡喜来眼中十分的奇怪，原来他不是这样的人，这个在唐镇历来都是个老实巴交的人，怎么会变得如此阴险？胡喜来感觉到，很多从前很老实的年轻人，当上团练后就变得不一样了，这些人的目光里都有一种寒光闪闪的杀气，这种杀气让胡喜来不安和恐惧，他真切地认识到，这是一群得罪不起的人，是一群被洗过脑的人。
唐镇也许真的要变天了，胡喜来这样想。
王海荣的目光一直注视着对面的雨来客栈。
约翰刚刚踏进雨来客栈的门，客栈老板余成就满脸堆笑地迎上来，说：“客官，你回来了，洗脚水我也替你烧好了，一会就给让伙记给你端上去。”
约翰说：“谢谢，谢谢！”
余成突然面露难色，欲言又止。
约翰笑了笑说：“余老板，你有什么吩咐吗？”
余成无奈地说：“我们皇上传下话来了，让您在这里住最后一个晚上，明天您就离开这里，好吗？今天晚上的房钱就不收你的了。”
约翰疑惑：“皇上？你们北京的皇上知道我？知道我在唐镇？”
余成说：“不是，是我们唐镇自己的皇上。”
约翰若有所思地说：“哦，你告诉你们皇上，我可以不住客栈，可是我不会离开唐镇的，唐镇人需要获救，需要蒙主的福音。”
余成点头哈腰，“好的，好的！”
约翰上楼去了。
余成吩咐一个伙计：“快把洗脚水送楼上去！”
入夜了，唐镇到处都是白雪的光亮。这个晚上，唐镇人突然听到了“咿咿呀呀”唱戏的声音。怎么，今夜有戏唱也没有人通知大家，许多唐镇人这样想。有些人睡下了，就不想起来了，也有些戏迷，不顾天气的寒冷，穿衣起床，冒雪往李家大宅门口赶去。这时，修好的东西两个城门已经关闭，还有团练把守，街巷上偶尔还有团练在巡逻，唐镇仿佛真的成了一个独立的王国。
阿宝也听到了唱戏的声音。
他喃喃地说：“赵红燕，赵红燕——”
阿宝眼中闪烁着渴望的迷离光泽，很快地穿好衣服，悄悄地溜出了家门，“咔嚓”“咔嚓”地踩着街上厚厚的积雪，走向兴隆巷。有三三两两的人从兴隆巷子里走出来，垂头丧气地回家。阿宝不明白他们为什么会这样，也没有向这些人问个究竟。阿宝来到李家大宅门口时，那里空空荡荡的，看不到戏台，也看不到人。唱戏的声音还是不绝于耳。阿宝注视着李家大宅紧闭的大门，断定唱戏的声音是从里面飘出来的。
天上还在飘着雪花，阿宝的脸冻得通红，两只手掌也冻僵了，嘴巴里却呵出热呼呼的气息。一定是赵红燕在唱，她的声音在穿透寒冷的夜色，直抵阿宝的内心，阿宝获得了温暖。他靠在李家大宅的朱漆大门上，闭上了眼睛，赵红燕波光流转的明眸和红唇皓齿浮现在他的脑海，那么的真切，仿佛就在他的眼前，一伸手就可以触摸到。
阿宝感觉自己幸福极了，幸福得自己的身体要和雪花般飘飞。
冬子和李公公还有唐镇最有文化的余老先生一起坐在鼓乐院戏台正对面的二楼包厢里看戏。冬子记得阿宝说过，戏班子没有离开唐镇，还在李家大宅里，当时冬子不以为然，戏班子走没走和他没有多大的关系。现在想起来，他为阿宝的准确判断惊讶，他不知道阿宝独自一人在大门外如痴如醉地听戏，要是知道，一定会对李公公说，让阿宝也进来看戏。冬子进入李家大宅后，就像一只被关进笼子里的小鸟，心情很难愉悦起来。让他奇怪的是，戏班的这些人就住在鼓乐院的这些房子里，怎么平常就没有一点动静传出来。李公公和余老先生看戏都十分入迷，如痴如醉，余老先生摇头晃耳，时不时还跟着哼上一两句。在别的包厢里看戏的还有朱银山等族长，都是唐镇有头有脸的人物，他们在晚宴上见证了冬子成为李公公继承人的仪式。李公公让冬子拜余老先生为师，从此和余老先生学文断字，他要让冬子成为一个知书达理的唐镇的未来统治者，而不是一个阉人。在李公公的潜意识里，冬子就是童年的他，通过冬子，他要让自己重新活一次。这场戏有两层意思，一层是庆祝冬子成为李公公的继承人，另外一层意思是答谢余老先生，只要有戏看，李公公让余老先生做什么事情，他都乐意，他也搬进了李家大宅，和李慈林他们这些李公公的心腹一起住在宝珠院的偏房里。
戏一直唱到深夜。
这让许多唐镇人难于入眠，他们真切地感受到了和李公公的贵贱高低之分，皇帝和小老百姓的根本区别，唱戏的声音无疑强烈地吊着他们的胃口，在对李公公心存敬畏之时，渴望他能够施恩，让大家看上一场大戏。
要不是唱完戏后，那些族长们出来，看到在门口冻僵了的阿宝，阿宝也就一命呜呼了。就是这样，阿宝被人救回家后，还是大病了一场。这个雪夜，赵红燕金子般的嗓音并没有给阿宝带来真正的快乐和温暖，也没有给唐镇带来任何喜庆的气氛。
约翰也听到了赵红燕如莺的嗓音。
他躺在床上，闭着眼睛想象着唱戏人的模样，那该是什么样的一个美人？他也本想去看看的，可是他不敢在晚上出门，担心遭到袭击，这种事情并不是没有的，在别的地方，他也曾经被袭击过，还差点夺去生命。睡觉前，他把房门和窗门闩得紧紧的，还用房间里的桌子顶在了门上。约翰平常睡觉都要熄灭灯火，才能睡得安稳，今夜，却没有吹灭那盏小油灯。如豆的灯火飘摇，透出一种苦难岁月的温情。
约翰并不怕威胁，他总是能够从天主那里获得力量。
他并不想离开唐镇，要在这里给很多苦难的人洗礼，让他们诚心地信天主。他甚至想在唐镇建一所教堂，让教民们有做礼拜和告解的地方。当然，要实现这些，难度很大，充满了挑战。这两天里，约翰走访了几个贫苦人家，从他们怀疑而又好奇的目光中，他看到了希望的火星。那细微的火星令他兴奋不已，他必须找到一个突破口。约翰把目标锁定在那个患病的侏儒上官文庆身上，据了解，唐镇的名医郑士林也诊断不出上官文庆得了什么病，他的身体一天天渐渐地缩小，连同他本来硕大的头颅。很久以前，约翰听说过有种可怕的病症，叫做缩骨症，传说得了此病的人，身体会一点点地缩小，最后变成一小团，然后痛苦死去。约翰断定上官文庆得的就是这种病，他希望上官文庆能够接受他的施洗，然后得到天主的庇护，让他得到解救。他已经说服了上官文庆，并且要在唐镇的街上给上官文庆洗礼并且祈祷。这样，或者唐镇人会从上官文庆身上看到天主的神示以及爱和力量，有更多的人接受他的洗礼。
他的脸上浮现出安祥的微笑。
他在微笑中沉睡。
约翰的手中紧紧地握着胸前的那个十字架。
三更时分，打更人从镇街上走过，口里一遍遍地拖长声音喊着：“三更咯，三更咯，年关将近，风干物燥，小心火烛——”
打更人歌唱般的喊叫并没有吵醒约翰。
打更人的喊叫声过后，几个蒙面的黑衣人潜进了雨来客栈，雨来客栈里面静悄悄的，赌徒也不知道跑哪里去，或者根本就没来。
约翰睁开眼时，看到了那几条人影站在了床前。他猛地坐起来，厉声说：“你们是谁？”
有人冷笑道：“红毛鬼，你莫要问我们是什么人，你是给脸不要脸，让你乖乖离开，你偏偏不走！这叫天堂有路你不走，地狱无门你自来！我们要带你到一个极乐的世界里去，让你和你的天主见面！弟兄们，把这个红毛鬼捆起来！”
约翰想要喊叫，那几个人扑上来，按住了他，一块布帕塞进了他的嘴巴里，不一会，就被捆了个严严实实，他无法动弹，深感自己凶多吉少。那几个人把他装进了一个巨大的黑麻布袋子里，他陷入了万劫不复的黑暗之中，油灯散发出温暖的光芒远离了这个叫约翰的英国传教士。
……
唐镇传出了马的嘶叫。
被惊醒的唐镇人都知道，那是约翰的枣红马发出的撕心裂肺的嘶叫……
李公公给冬子准备的房间就是他上次住的那个房间，藏龙院的那栋房子只住着三个人，一个是李公公，另外一个就是冬子，还有一个就是保姆吴妈。李公公住在厅堂右边的厢房里，冬子住的是左边的厢房，吴妈则住在一间偏房里，其实这里还有很多房间，都空在那里，没有人住。冬子想，那些空房间要是给姐姐和阿宝他们住该有多好。
看完戏，李公公拉着冬子的手在一个提着灯笼的团练引领下，走进了藏龙院。李公公把冬子送进了房间，房间里的铜盆里，木炭烧得正红，暖烘烘的气息把冬子包裹住了。李公公笑着说：“冬子，喜欢这里吗？”李公公的目光有种无形的威慑力，冬子不知道说什么好，不敢说出心里的真实想法，只好慌乱地点了点头。他心里真实的想法就是，回到那个虽然寒冷但还存留着温情的家里，等待姐姐回家。李公公伸出手，轻轻地摸了摸他的脸，他的手特别柔滑，却没有温度，冬子觉得有条冰冷的蛇从脸上滑过。
李公公说：“冬子，不早了，歇息吧。有什么事情可以叫吴妈，也可以叫我，以后这里就是你的家了。”
冬子朝他鞠了个恭：“皇帝爷晚安！”
这都是下午李慈林教他的，他都记在心里了。为什么叫李公公“皇帝爷”，这里面也有说道的，按辈份，李慈林还要叫他叔，冬子过继给他，只能做他的孙子，要是冬子把他当爹，那就闹笑话了。无论如何，李公公也算有后了。
李公公满意地笑了：“好孩子！”
李公公走后，冬子环顾了一下这个给他留下过恐怖记忆的房间，心脏扑扑乱跳。房间里的油灯换成了两个铜烛台，铜烛台上两根粗壮的红蜡烛燃烧着。烛光和炭火使房间里充满了温暖的色调，可是冬子还是担心阴风会从某个角落里飘出来，还有那冰冷的叫唤声……冬子躺在床上，心里想念着姐姐李红棠和下落不明的母亲。
姐姐是不是还在厚厚积雪的山路上艰难行走？冽风把她的皮肤吹得越来越皱，她明亮的眸子里积满了泪水，悲凄地一路走一路喊：“妈姆，妈姆——”突然，一个巨大的黑影朝她扑过来，把她推倒在雪地里，狞笑着说：“你妈姆死了，你永远也找不到她了！”姐姐惊恐地看着他，大声地说：“不，不，妈姆没死，没死——”黑影突然变成一只豺狼，张牙舞爪地扑到姐姐的身上……
冬子闻到了血腥味。
是的，浓郁的血腥味。
他尖叫地从床上坐起来，大口地喘息。
他浑身是汗。
房间里静悄悄的，他环顾了一下四周，什么也没有发现，只有烛光在在默默燃烧，铜盆里的炭火还散发出热气。冬子的膀胱胀得要爆炸，几乎要尿到裤子上。他不顾一切地跳下床，来到角落里的马桶前，打开马桶盖，撒出了一泡热呼呼的尿水。
这泡尿是被噩梦吓出来的。
冬子喘着粗气。他是不是该回到床上去？身上被汗水湿透的内衣冰冷地贴在皮肤上，十分难受。他蹑手蹑脚地来到门边，真想打开门，冲出李家大宅，回到自己的家里去，说不定姐姐已经回来，正在小阁楼里等待他的归来。冬子想起了父亲白天里阴沉着脸和自己说的话，心里就越来越寒冷。李慈林是这样对他说的：“冬子，从今朝起，你就不是我的儿子了，晓得吗，你不是我李慈林的儿子了！你现在是顺德皇帝的皇孙了！你在唐镇的地位不一样了，你就是唐镇未来的皇帝了！你要记住，你不能轻易的走出皇宫的大门，也不可能走出去的，没有顺德皇帝的允许，谁也不可能放你出去，包括我！另外，你在这里应该老老实实的和余老先生识文断字，不要瞎跑，应该晓得的事情你自然会晓得，不该晓得的事情你也不要去探寻。就是看到什么事情，你也不要乱讲，把它埋在心里烂掉，装作什么也没有看见，什么也没有发生。对待顺德公，要尊重他，他现在是你爷爷，亲爷爷！他说什么话，你都要听，都要记在脑子里，就像从前听我的话一样！记住我的话了吗？”
冬子不敢打开这扇门。
突然，有细微的哭声传来。
女人的哭声时而尖锐，时而飘渺。冬子屏住呼吸，竖起耳朵，仔细辨认着传出声音的位置。
啊，女人的哭声竟然是从床底下传出来的。
冬子走到雕花的床边，弯下了腰，侧耳听了听，是的，女人的哭声是从床底下传出来的。他浑身的鸡皮疙瘩冒了出来，轻轻动一下，鸡皮疙瘩就会抖落一地。难道他的床底下藏着一个女人？或者说是一个女鬼？冬子在惊骇之中，强烈的好奇心促使他做出了一个大胆的决定。他用双手把桌上烛台上的蜡烛取了下来，放到了床底下，他蹲在那里，借着烛光，往床底下张望。床底下空空荡荡的，什么也没有，女人的哭声还是断断续续地传出。
冬子想，难道床下的地下还藏着什么？
这个想法使他的好奇心又强烈了许多。
冬子拿着蜡烛，钻进了床下。
他仔细地观察着床底下的任何一个微小的细节，探寻着隐藏着的秘密。恐惧而又好奇，十分刺激。
冬子挪动了一下脚，发现脚下的青砖有点松。这块砖下面有玄机？冬子伸出手，手指插进了砖缝里，取出了这块青砖。这块青砖取出后，女人的哭声真切了许多，他惊讶地发现青砖下面是木板。那么，木板下面是什么呢？要揭开木板看个究竟！此时，冬子心中只有这个愿望，把一切都抛到脑后了。冬子把周围的青砖一块一块地取出来，堆放在旁边……终于露出了一米见方的一块木板。
如果揭开这块木板，他会看到什么？
他的心狂跳着，快要破胸而出。
李家大宅隐藏了太多的秘密，必须一个一个地把这些谜团解开！冬子仿佛不是来当李公公的继承人，而是来这里探秘的。他也是唐镇第一个进入李家大宅的探秘人！
木板揭开了，露出一个黑洞。