一瓶矿泉水喝完，又是一瓶。两瓶冰镇矿泉才把段救过来。又是五分钟过去，段恢复了常态，开始向广西人布置什么，广西人为难地微笑，频频摇头。但不久广西人似乎从命了，开始急促地打短信，发短信，段走出休息室，在走廊上不耐烦地等待着。过了一会儿，广西人发出去的短信收到了回复，他回到段的身边，两人更加投入地交谈起来。
老猫把元旦留在贵宾厅，刺探广西人和段凯文的行动和谈话内容。此刻从监视屏幕上看到元旦站在离段和广西人不远的地方，手里拿着一大盘水果，吃得很贪。很快元旦的信息发过来，抱怨说广西人和段总说话声音太轻，害得他一个字都听不见。
老猫立刻拨了个电话过去："笨蛋！还吃杨桃、菠萝呢？！嚼起来声音多大！那么多水分，连吃带喝，你现在放个响屁自己都听不见！笨！"
监视屏中的元旦赶紧把水果放下，又往段身边凑近一点。段和广西人的二人会议却圆满结束了，擦着元旦走过去，似乎一个重大决议已经产生。另一个监视屏幕是迎着二人的，能看出广西人有些神不守舍，而段的样子是横下了心。什么决策让他横下了心？晓鸥被越来越曲折的悬疑剧吸引得忘我了，紧盯着屏幕，唯一的念头就是它可别断片。
走廊里走了十多米，段停下来，回过头看了一眼身后。失踪日子过多了，本能地反跟踪。这一回头绝对必要，因为他马上判断出自己身后有尾巴：元旦跟他对视了半秒钟，小特务一般转身往回走，装着忘了什么东西。但无论如何，元旦的一闪即逝让段改变了二人会议刚产生的决策，因为他和广西人走到最大的贵宾厅门口，广西人往里跨了一步，发现段总径直向走廊尽头的电梯间走去，愣了一阵，叫喊着追上去。从监视屏幕看广西人的口型，他大概是叫："段总！段总您去哪里啊？"
有一幅屏幕上出现了段凯文，在对广西人解释着什么，广西人似乎没有被说服，但打算在执行命令中加强理解。
段和广西人刚进电梯，屏幕上出现了用短跑速度追过来的元旦，被电梯徐徐关上的门阻截了，眼巴巴地看着显示灯显示着电梯载着暂时脱险的追击目标稳健上行。
老猫从监视屏前面站起，同时给出他的判断：段凯文回房间睡觉去了。
晓鸥觉得未必。元旦的特务行动让段凯文加强了防范，担心自己逍遥的失踪日子过到头，临时回房间避一避。
"趁他没把码子兑换，再把赢的钱转移，你必须现在到他房间里去堵住他。我跟你一块去。"老猫说，毫无商量。
晓鸥知道老猫在理。这个讨回债务的时机千载难逢。段凯文是个有本事的男人，天生的创业者。是否在他消失的两年中又创了一份产业都难说。一个不备让他把钱汇走，晓鸥暗淡的经济前景会持续暗淡。
"段凯文是不会收手的。"她说。
"你怎么知道？"
"我怎么会不知道？这几年我对他很了解。"
段在休息室与广西人谈了什么她大致清楚：他要榨取这场好运势的每一点利益，趁着欲坠而不坠的积木大厦未倒之前再攀几个新高，因此他向广西人提出玩"拖"的建议。广西人千般犹豫之后同意了他。广西人犹豫不是因为赌性不够，而是因为他看见这一晚段老板如何得手，鬼使神差地总是押对地方，似有神助地大把赢钱，他不敢和这样运势过旺的人拼。不过段最后说服了他。段知道业内有"分吃"的玩法，"多叫几个熟人，分吃我这份货呗。"段一定是这样给这个经验不足的广西佬支招的。这就是为什么广西人花了十几分钟发手机短信：他在找分吃段总的同行。
段凯文怎么可能不玩"拖"呢？他玩赌不玩"拖"等于盖房不盖摩天大厦。这就是晓鸥对他的了解。她是凭这深层了解反向地结构段的悬疑故事的。一道疑难算式，反方向破解，也许会有突破。因此她没有跟老猫一块离开银河。她现在回家反正也错过了儿子的上床时间。她反向结构的段的行为很快会给她线索。她又进入中控室，跟值夜班的两个小伙子闲扯，扯熟了，她请他们看见这个人--她出示手机上段的一张中景相片--就叫醒她。然后她蜷身躺在一张三人沙发上。暂时的停战，大家都要抓紧时间宿营。
段凯文在凌晨三点出来了。广西人刚从午夜的短暂午睡中醒来，比不睡更迷糊。段却不然，镜片后面的两只眼睛比任何时候都更有瞄准性。他摆脱了小特务，可以干一番大举措了。贵宾厅的人比午夜前少了一些，正是拉开膀子一搏的好时候。他端坐到一个秀气文弱的年轻男荷倌面前，拿出几个碎筹码，让他飞牌。他盯着一张张翻开的牌，盯了十几副。在椅子上挪了挪，把自己进一步搁稳、搁舒服，轻轻将两个袖口往后抖一抖。一个正式的开始。不成功，便成仁，他向荷倌做了个要牌手势。
三把牌打下来，段和赌厅两赢一输。现在作为段的对手的广西叠码仔也不卑恭伺候了，你段老板是爷我也是爷，被你给"拖"成爷了。
晓鸥比两个中控员盯监视屏还盯得紧。段的每一个小动作都不会错过她的注意。输了的那一把段丢掉一百万，加台面下丢的，就是三百万，或四百万。也有可能五百万。因为赌台附近出现了五六个年轻人，不时用手机收发短信，晓鸥怀疑他们是广西人的朋友派来的喽。广西人到底让几个同行和他分吃段老板，从喽的数目上看不出来。
赌台上开始拉锯，段的输局略多于赢局。但还不至于伤筋动骨。破晓了，所有喽们都四仰八叉瘫在椅子上，赌台边仍是段凯文巍然的坐姿。加拿大（或者美国）营养好，养出他这么好的体力和耐力。
天色大亮，段起身收拾台面上的筹码。他的叠码仔现在是他的敌人，因此数码子是靠不住的，他要亲自数。他粗略地数一下码子，又把码子用夹克包起来，两只袖子系成结，抱在怀里。晓鸥跟进他或赢或输的每一局，算了一下那一兜子沉甸甸的筹码总价值应该在八九百万左右，台面上下都算上，输得这么轻，对段凯文来说，就是大赢了。
晓鸥错过了昨晚和儿子睡前的母子会晤，早餐无论如何不能错过。她跟卢晋桐这个自称垂危的人在拔河，儿子的心是他俩之间的那条绳索。每一次睡前闲谈和每一次同进早餐都是她把绳子往她这一边拉近一点，有时觉得拉得颇吃力。有一次儿子谈什么谈得兴起，要放一段电脑上下载的视频给母亲看，回过头，发现母亲在看表：母亲早衰的视力使她不得不凑到床头灯下对那过于袖珍的仕女表挤眉弄眼。儿子便说视频找不到了。他的脸在说另一句话：爸爸在这种时候不会看表的。随便晓鸥怎样伪装热情，表明自己想看儿子的视频，儿子都说找不到。拔河的绳索飞快地往卢晋桐那边移去，把晓鸥拽得跌跌撞撞。
等她回到家，儿子已经上学去了。保姆说儿子没有吃早餐，拿了自己的钱到街口吃麦当劳去了。晓鸥扭身便要去追，保姆叫住她，别追了，他快活得很，说总算上帝赏赐他吃早饭的自由，不必和母亲共进早餐了。保姆还笑哈哈呢，十五岁的少年无非是跟母亲捣蛋一次。能像农家出身的保姆这样多好。农家人对天伦的力量有种不可颠覆的信念，不必动这么多心眼，天伦注定的，都是应当应分；是你的，都跑不了。都市父母多少人为工夫、亲子活动、生日派对、节日礼物，跟天伦给予的原始纽带相比，多么造作矫情又吃力不讨好。
就像挨了儿子一记窝心拳，晓鸥站在门厅里半天不动。她不是农家人，她对天伦不敢那么信赖。她像都市许多父母一样，做小媳妇一样做母亲，尤其做十五岁的男孩的母亲。
她多少个月苦心经营的亲子项目，被一个段凯文毁了。淋浴的水温偏高，她需要那一股股热流。恨不得让热流更换她一身冰凉的血液：在空调过剩的赌场贵宾厅里凉透的血。
下午一点多钟醒来，她第一个动作是打开手机短信。老刘来了七八则微信。她顾不上听老刘唆，直接打开十五分钟之前来自老猫的信息。
"我已经找人跟段的叠码仔谈了话，从侧面了解到段的新动向：段今天凌晨三点到七点多玩的是拖三，昨天赢的一千二百万又输掉四五百万。"这条信息是持续的，三分钟之后，又一条信息接上来："假如你昨夜听猫哥一句，至少能让段偿还你一千万的债务。我已派元旦去银河守候，一旦段出现，马上通知你。"
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昨天的悬疑都被一一解密，接下来是一阵无趣：又能如何？晓鸥这个四十岁的女人心里最常盘桓的就是四个字："又能如何？"多赢几百万，又能如何？少几百万，又能如何？…
她带着"又能如何"的微笑，坐在梳妆台前梳她比三年前稀疏的头发。化妆和发式让她艳光四射，可又能如何？世上还有一个人需要她的艳吗？世上可还有任何人值得她为之艳丽吗？儿子已经有两天一夜没看见她了。儿子只有在学校开家长会的时候注意到一个事实，他有个比别人美得多的母亲。那时她花工夫修饰出的美才有了主题。她已经两年没参加儿子的家长会了。在他的学校，公认的家长是保姆。
吱吱吱的震颤使手机在梳妆台上奇怪地爬动。瞬间她忘了它是个机器，感觉它是一种异体，这十多年来离间了人间与生俱来的横向纵向关系的异体。她看到使之发出吱吱鸣叫的是老猫。从天而降的老猫干涉着她正常动作的连续性：她必须放下那支遮盖黄褐斑的粉底毛笔，让老猫打断一下。她和儿子生活的连续性，被吱吱叫的异体打断得破碎不堪。她想起史奇澜：他总是拒绝被打断。手机是他用来打断别人的，他什么时候想通话想发信由他决定，就是说，只能是他用手机，而不能让手机用他。对老史的一丝遐想、一丝渴怀让她心生一种痛楚的甜。她决定不理此刻成了异体的老猫，不让他离间她和她遐想中的老史。
老猫不甘心，在她化好妆之后又开始吱吱叫唤。这回是电话。
"喂？"
"怎么不回短信？！"老猫带一种劈头盖脸的动势。
"什么短信？"她还在想史奇澜那老烂仔可还好好地活着，现在何方…
老猫拿她没办法地咂巴嘴："啧！我告诉你，元旦已经把段老板扣住了，正等你出场呢！"
"扣他干吗？！"晓鸥对老史的相思暗动立刻被离间了。
"不扣住他，他把钱都输光了！"
晓鸥到达银河酒店大堂时，老猫正在手机上跟人激动地通话，一头茂密的白毛起了狂飙。看见晓鸥，他匆匆跟通话者道别，挂上手机，告诉晓鸥那边也是个赖账的，还是什么省级市的计量局长呢。
"段凯文呢？"晓鸥顾不得表达她对老猫的同病相怜。
老猫指指楼上，叫晓鸥跟他去。途中晓鸥弄清了扣押段的全过程：今天上午十点，段和广西人到了赌场，一个小时就输掉三百多万，而且是玩"拖"。元旦向老猫打了报告后，老猫让元旦立刻把段骗出赌厅。
"怎么骗他的？"晓鸥问。
老猫替元旦编撰出最具效力的诈骗语言："先生，有个姓段的小伙子从北京过来，专门来见您。"段一听就诈尸般从椅子上站起来。元旦马上问要不要把小伙子带来见他，段把脑袋摇成了个拨浪鼓。元旦表示可以带段老板去见小伙子，段眼睛红了，鼻头更红，这回摇脑袋摇得很慢，有气无力。元旦安慰他别分心，好好玩，反正姓段的小伙子已进了他的房间，正休息呢。段问谁他妈的让他进房间的？他一大声把老泪震出了眼眶，从眼镜后面直泻下巴。元旦告诉段总，酒店前台听说孩子是段老板的儿子，还未成年，就放他进房了。新开的酒店，希望大家开心，周到得过点头，是可以理解的。何况小伙子确实姓段，他护照给他做了证。段再也不犹豫，独自向贵宾厅外面走，把剩在台面上不多的筹码都忘干净了。广西人收罗起段的筹码，追出赌厅，段接过筹码却挥手拒绝了叠码仔的随行。
段一出电梯就知道真相了。元旦很坦荡地告诉他，段老板受骗了。其实想见他的人不姓段，姓梅。
梅晓鸥就这样被推到对台戏的位置上。段凯文听见门铃抬起脸，对业余看守元旦说："开门去。"老板架子一点没塌。
门在老猫的脸庞前面打开，老猫个头不高，段凯文越过老猫的白发把晓鸥精心吹蓬的黑发看得很清。老猫率先走进段的房间。一个商务套房，广西人待他不薄。晓鸥在门口摆了一系列面部表情，没一个合适拿出来见自以为成了隐身人的段凯文。因此段看见的她基本上是粉底和化妆笔勾画的脸谱，脸谱下她的脸部肌肉已经累极了。
"晓鸥，这就不够意思了，是不是？你知道我抛家弃子，还用我儿子做钓饵把我骗出来。"段从茶几上拿起一根烟，打着打火机，因此后半句话是用没叼着烟的那半张嘴说的。
两年的失踪，似乎潇洒走一回。晓鸥被他的主动弄得像个乡下丫头，急于为自己辩护。
"我还在家梳洗呢…收到猫哥的短信…"
"你自己要见我，我能不见吗？你梅小姐恐怕不是今天才知道我到妈阁的吧？恐怕你前天就暗地盯梢我了吧？"
原来他前天就到了。老猫抱着两条晒色的手臂，跟元旦各坐一张椅子，完全一张空白脸。扑克脸。老猫的左胳膊上文了一朵夏威夷兰花。这只孤猫早年大概爱过夏威夷兰花所象征的那个女子。现在夏威夷兰正怒放，老猫身上运气，大臂肌肉使它怒放成了一道狰狞的符。老猫的表情全跑那儿去了。越听晓鸥自我辩解，段凯文越是步步紧逼，揭露指控，那朵夏威夷兰便越怒放得可怖。
"我承认那张地契是我临时拉的挡箭牌，你当时逼得太紧了。"段凯文用他永远不紧不慢的山东汉子口气说道，"你们妈阁的叠码仔做事风格嘛，当然不能强求…"
只看见一个身影扑向段，同时响起哗啦啦的声响。身影是老猫的，声响是砸碎的茶杯。老猫如同人形野猫那样朝段发起攻击，一爪子打在段的脸颊上。刚才他来不及放下茶杯就攻击了。一下不够，又来一下，猫爪子一左一右地抽打在段凯文五十多岁的保养良好的面颊上。晓鸥反应过来，段已经挨了四五个耳光。
"别打了！"
她听见自己刺耳的尖叫。她从不知道自己尖叫起来是左嗓子。等她从身后抱住老猫，才发现这是只铁打的猫，浑身没一块人肉。可想这种铁耳光打在人肉上的感觉。段凯文的眼镜早不见了，头一击就飞到床上去了。晓鸥抱着老猫往后拖，一面左着嗓子尖叫，让元旦上来跟她一块拖老猫。元旦司空见惯地闲坐在椅子上。他打人远不如他老板，不然早就不闲着了。
再来看看段凯文，左上唇飞快地在血肿。被老猫的铁爪子击中，唇和略突出的牙相撞，牙把内唇咬出个洞。晓鸥判断着，其他地方没留下任何受打击的痕迹，连神色中都没有痕迹。经过天涯亡命的段总，惊涛骇浪惯了，一个妈阁老猫能把他如何？
"你干什么？！"晓鸥对老猫呵斥，尖叫过的嗓音怎么都有些不着调。
这一场打倒把老猫气疯了，朝段凯文骂得不歇气。越骂他自己越被煽动起情绪来，把他自己的赌客也顺带骂上了。他要不骂晓鸥永远不会知道老猫是个比她还大的债主，欠他债的人从省级干部到乡级干部，从电影导演、制片人、明星到国家级运动员，七十二行，三教九流在老猫手下能组成个庞大的欠债团。
段凯文在老猫历数他客户的种种劣迹时侧卧到床上，捡回眼镜，用衣角擦了擦，端正地架回他挺直的鼻梁上。人家什么心理素质？
老猫骂完了，言归正传，问段凯文还剩多少钱。不知道，差不多四五十万。
老猫一点预兆都没给就又跟段撕扯上了。他揪住段高尔夫衫的胸口，把他从床上提起。晓鸥跺着高跟，求老猫别再打了。
"你昨天夜里还有一千二百多万，这半天你就玩成四五十万了？！你他妈的经输不经赢的蠢货！谁让你把还她的钱输了？"他指着晓鸥，"人家一个女人，养家养孩子都凭她自己，你他妈的有点良心没有？你他妈的是个男人不是？！…"
若不是晓鸥挤到段凯文前面，老猫的拳出得不痛快，段今天大概会肋骨瘀血的。
"猫哥你打着我了！"晓鸥叫道。她嗓音又扁又尖，五音不全，她绝不敢认这嗓音，但老猫被这嗓音叫住了，松开段凯文，问打得重不重，问晓鸥疼不疼。
段又回到床边坐下。死猪不怕开水烫。或者，你们演什么周瑜打黄盖呀？快谢幕吧。
"就凭他这么对你，可以让人把他扔海里去。反正他已经失踪两年，接着失踪去吧。对他家人，对谁都没什么区别。"老猫又让自己气乌了脸，白发抖得像猫科动物之王：雄狮。"剩了四五十万？他妈的笨蛋，败家子！他妈的你知道你是用谁的钱赌吗？梅晓鸥和儿子的活命钱！"最后一句话字字都像是从老猫嘴里被踢出来的。
挨了这几拳的段凯文减了几分盛气。尤其老猫那句把他扔海里去的威胁，让联想丰富的他顿时看到了活生生的画面。
"你说你打算怎么还梅小姐钱？"
"我会还的。"
"我他妈问你怎么还！"老猫收紧嘴唇说。
"昨天我是用二十万赢了一千二百多万，四十万足够我赢两千万。"段总在搞计划经济呢，或者是在种地瓜，一棵瓜秧收获多少大致有数。他换了副口气，话来了个转折，"不过假如梅小姐愿意要这四十万，现在就可以把钱拿走。"他脸转向晓鸥，不卑不亢。嘴唇的血肿已经使他的整个口形变了，明显歪向右边，跟谁使鬼脸似的。
"晓鸥，你先把他所有的钱都拿走。他愿意接着做赢钱的梦，让他从他那个广西仔手里借。"
"完全可以。"没等晓鸥开口，段痛快地答应了。
"不过要跟这家伙签个合同，他在银河赢的钱全部还你晓鸥。"老猫根本不理段凯文，只跟晓鸥说话。
"没有问题。"段凯文满口应允。
晓鸥悲哀地看他一眼。合同她跟他签过不止一份，从来没制约过他。只有他这样难受制约的人在当今世界才能创出曾经那一爿家业。他脸色是坦然的；他会积极配合她晓鸥签一份甭想制约他的合同。废纸。晓鸥有气无力地央求老猫和元旦离开，她想跟段凯文单独谈谈。
"别让他出门，万一碰到他另外几个债主，你连这四十万都没了。"老猫说着站起身。
而晓鸥恰恰带段凯文出了门。她开车把他带到南湾海边。他们曾经有过一次海边漫步，他为她买了昂贵的樱桃。假如还是樱桃时节，她会为他买的，不管多昂贵。他们开始得多好？跟她哪一个新客户都没有那样好的起点。一次美好暧昧的漫步，因为飞机误点。才四年，情谊早已不在，不能全怪他。也不能怪她该诅咒的行当。
车停在海边，两人都不想来一次旧地重游。就把车当个咖啡座吧。段凯文这个谜团在晓鸥心里越滚越大，是解开谜团的时候了。
"段总假如你不觉得我冒昧，我想问…"
"问吧。"
她扭过脸，看看他。他看着前面，海在他的窗外，落日在水面上撒了几百万片金子。这都跟他没关系，晚期赌徒不需要美景。
"我能问你，这两年都在干什么吗？如果你不想回答…"
"当了两年寓公。什么也没干。"
"那你怎么又想到回来，回妈阁，我是说…"
"我一个朋友邀我来的。"
"我没看见你的朋友…"
"他在散座赌小钱。他从来没赌过，对妈阁特别好奇，非让我陪他来。"
"你听说你太太又中风了吗？"
他没话了，眼睛越眨越快，企图把眼泪眨回去，或者这么眨眼至少给泪囊打个岔。
"这是她第二次中风，据说第二次中风是很危险的。老刘才告诉我…"
"我们不谈这个好吗？"段打断她。
晓鸥也突然意识到自己多嘴。
"老刘真够烦人的。我叫他不要跟任何人说。尤其不要跟你们这些所谓的债权人说。我姓段的死也不会乞怜。人固有一死。"他拿死给他自己和所有债主，包括晓鸥垫底。
原来老刘跟段始终保持着联系。老刘对晓鸥表白的歉意原来不止于他所表白的。她该怨老刘的，可她却对老刘多出一层敬意来。老刘对段这个朋友是无条件接受的，对他的胜负都全盘接受，他给予段的友情是盲目的，忠诚也是盲目的。此刻老刘知道段漂洋过海回到了东半球，回到了老妈阁。也许段太太因为老刘的照料没有陷入彻底绝境。
"那段总这次回来，有什么长远打算吗？"
"有啊。我还是回去干老本行呗。大部分债务都还清了，幸亏海南那块地拍卖得不错。现在就剩下几笔赌债没还。"他接下去的话大概是：没什么大不了，或者，可还可不还。他曾经跟晓鸥暗示过：叠码仔靠赌徒们从赌厅挣钱，因此他欠了叠码仔的钱也白欠。
这就是他有恃无恐的依据。这就是他的根底。一切只能从头来，律师，立案，起诉…一切令晓鸥不做就累死的事，都要从头来…两只海鸥落到车窗前，都抬头向车里的人类张望，都是先用左眼看看他俩，又用右眼看看他俩，颈子灵活得可笑。两只鸟类叫花子，等着车上的人赏它们一点什么，渴盼都写在它们鸟类的脸上。晓鸥后悔没带任何食物来。
段凯文却打开车门，扔了几块揉碎的饼干赏给海鸥。那是飞机上发的饼干。吃晾干的煎饼读完大学的段总保持着好传统。可以在赌台上一夜扔掉上千万，粮食对于他却永远值得吝惜。
"在美国学了不少东西。"段突然说。