京城，未时，镇邪司天楼。
麦芒伍端坐在一副还未开局的棋盘面前，静静闭目养神。天楼唯一的大门从内反锁，只剩得楼顶正上方开启的一扇天井，投下了一束阳光照亮了棋盘。
没多久，一只乌鸦扑棱着翅膀落在了天井旁，抖了抖自己的身子，俯身朝着天井开始呕血。麦芒伍照旧没有睁眼，只是朝着棋盘另一边渐渐凝成人形的血块开口说道：“日夜兼程，辛苦。”
不一会儿，天井旁的乌鸦完成了使命后展翅高飞，单留下了血菩萨坐在了棋盘对面，抬手下了一枚黑子。
麦芒伍睁开了眼睛，端详着血菩萨的这一手。
“横梁上有两个人。”血菩萨指了指正上方开了口：“要除掉吗？”
“不。”麦芒伍斟酌着自己落子的位置，随口说：“这两个人是朝廷派来的大内密探，负责秘密监视锦衣卫的。”
听到这里，血菩萨抬头，嘴角带着一丝不屑：“皇上有什么可担心的，竟然还要如此大费周章。”
“不仅如此。”麦芒伍终于想好了自己的第一步，提子在左下角落下，似乎无意与对手正面周旋：“昨天夜里，兵部调了三大营旗下的五军进宫护主。就连今天早晨的平安签，也是第一次让五军的人传给皇上过目的。我们的人直接被拦在了禁宫之外。”
血菩萨忍不住笑了笑，捏碎了手指中的玉石棋子后重新拿起一枚，重重落下：“不是亲兵……也就是说，这不是皇上的意思。”
“是的，这就是奇怪的地方。按道理来说，三大营一向各司其职：神机营掌管机法、火器；三千营主巡哨、布防；而五军营平日负责研习营阵。”麦芒伍看着血菩萨走的这一步，实在是略微有失水准；看来刚才的谈话扰乱了血菩萨的节奏：“按道理来说，如果这件事是皇上的意思，那么应该是这些亲兵入宫。即便布防于皇城外围，兵部也该是调遣增派三千营的人手。这突然抬出来了五军营……”
“兵部要造反？”血菩萨的目光离开了棋盘。
“也可能只是声东击西。毕竟我们镇邪司现在也被五军包住了。”麦芒伍倒是目不转睛，专心致志的醉心于棋局当中：“如果真的是针对我们，还要瞒得住皇上……估计文武百官参与其中的不会太少。你也知道，六部、五寺一向都与我们锦衣卫不和……”
“上面知道了吗？”血菩萨追问道，觉得这件事似乎非同小可，不太理解为何眼下麦芒伍还能稳坐钓鱼台。
“老大还是给了那八个字。”麦芒伍耸耸肩，知道这答案了无新意。
兵来将挡，水来土掩。
血菩萨叹口气：“是啊，上面的意思，一向如此。只是这好端端地突然弄出这么大的动静……”
“红钱的事情。”麦芒伍又落了一子：“京城鬼市上露了第二枚红钱，我赶过去的时候，已经被人高价买走了。”
“谁买走的？能出得起价钱的人，应该没几个吧。”血菩萨问道：“给我名单。”
“鬼市牵连甚广，不可太过深究。买走了便买走了，不用太在意。”麦芒伍摆手，明白血菩萨想做什么：“而且，眼下这一步比较重要。”
血菩萨揣度良久，迟疑片刻落下一子。
“不过，倒也不会这么快。”麦芒伍看了这一步棋路，略微摇头： “三天之内，二十八宿可以赶到京城的能有几人？”
血菩萨抬起手，用手指插进了自己的双眼，同时天井外面传来了乌鸦的叫声。过了一会儿，血菩萨将手拿开，双眼血流如注，却似乎不痛不痒：“加上你我，能来十七人。”
“十七人……足够了。即刻下令，召集能赶来的二十八宿入京。”麦芒伍点点头，眼睛终于离开了棋局：“胜负已分，不用下了。四十三手，赢你两目半。”
血菩萨点点头，擦了擦脸上的血水，抬手收拾着棋盘上的棋子。
“说起来……你让我去看的那个姓吴的书生，我见到了。”血菩萨似乎想起了什么，开口说道。
“如何。”麦芒伍听到血菩萨突然提及此事，顺势一问。
“有趣。现在除掉他实在可惜。”说着，血菩萨似乎颇为开心：“眼下，二十八宿正缺一人，我想举荐那个吴承恩加入二十八宿。”
“哦，如此厉害？”麦芒伍倒是没有想到这么一出。
“他的本事格外特殊，你需要亲眼一见。”血菩萨说着，端详着自己枯黑的身躯，言语之中带着几分期待。
“此事不急，得空再说。”麦芒伍说道，抬头看看日头——应该快到申时了吧：“不过，说起来这空缺的事情，倒也着实让我心烦……入了锦衣卫的衙门，便生死在此，更何况是二十八宿。胆敢擅自脱离二十八宿，那叛徒也太目中无人了。”
“派了谁去找那叛徒？”血菩萨问道。
“九剑。”麦芒伍念出一个名号，之后起身抬手，朝着虚空中招呼了一下；那两个刚才被血菩萨提及的黑影顺从地响应了召唤，从藏身的横梁上轻轻落下，端端跪在麦芒伍面前。
麦芒伍抬起双手，用两只手掌分别捂住两人的脖颈，慢慢拱起手指后，从两人脖子后面分别吸出了半截银针。麦芒伍轻轻转了转这两根银针，很快它们又自顾自被那两人吸回了体内。那两人的瞳孔逐渐不断扩大，过了片刻才恢复正常。
“回去告诉你们主子，镇邪司一切正常，不曾发觉一丝异样。其余的，一概忘记。”麦芒伍不再看那两人。那两名密探呆滞地点头，之后纵身而起，消失在天井之外。
麦芒伍叹口气，开始收拾自己的棋子：“以后，像这样能安心下棋的日子越来越少了……你我皆是棋子；而棋局之大，可能远超任何人的想象。”
“只要皇上的江山太平永久，只要我大明王朝千秋万代，我们做臣子的自当是鞠躬尽瘁，死而后已。”血菩萨勉强屈身，尽量做了一个下跪的动作。即便只是这种程度的弯腰，血菩萨枯黑的身躯已经发出了脆裂的声响。
天楼传来了敲门声，麦芒伍急忙示意血菩萨不必多礼。起身开门后，敲门的下人小心地同麦芒伍耳语了几句，眼见得麦芒伍的神色逐渐变得愈加不一般。
“何事？”下人离开之后，血菩萨知道事情不同寻常，开口问道。
“大理寺差人来了。他们知道了二十八宿缺了一人的事情……”麦芒伍冷笑一声，一时间杀机四伏：“眼下，他们想要举荐一人尽快加入镇邪司，以免耽搁了锦衣卫的日常事务。”
“岂不是羊入虎口。”血菩萨听到这里，也忍不住笑了。
“但是，能让大理寺举荐的人，想必针对锦衣卫是有些准备的……眼下我们不能冒险，确不如抓紧填补了空缺，也免得给大理寺的人落下口实。”麦芒伍思忖片刻，重新坐下：“来，先详细和我说说那个姓吴的书生吧……”
花开两朵，各表一枝。
天刚亮的时候，吴承恩和青玄洗漱干净，准备上路了。楼梯口，碰到了那正收拾好了行李准备离开的道士。两人错肩，让开了半步，那道士却挑着行李站住了，似乎是在等他们。
“多谢。”道士唐突地冒出来了这么一句；青玄皱眉，似乎不晓得内里缘由。
“洞口时救我。之前那震九州也在，我没好意思开口。”道士看了看青玄的表情后，直言道。良久，这道士又低下了头，一脸羞愧：“学艺未精，连妖怪洞口都进不去就差点丢了性命……哎，这次出来丢人显眼了……”
青玄和吴承恩笑了笑，摆摆手，示意此事不提也罢。
“不过，关于红钱的事情……我倒是有些消息。”道士似乎思忖了一番，下了很大决心后继续开口：“距离南秀城西北不到百里，深山之中就是黄花镇。其实，本该留在南秀城的红钱，此时应该就在黄花镇……”
青玄站定细看了几眼道士，显然并不相信这番信口胡诌。
“我其实也是刚知道的……”道士心下一急，匆忙辩解：“听说南秀城似乎与二十八宿中的某人交好，才躲过了红钱一难；而那红钱到底去了哪里，其实并无人知晓。刚才楼下那姑娘亮出了红钱后，我才想起，前几日我路过黄花镇时，远远在夜色之中也看到过这种光芒……”
道士说着，擦了擦头上的冷汗，吞了一口口水润了润因为紧张而发干的嗓子。显然，那红钱散发出的妖艳颜色，并不是在每一个人眼中都 “漂亮”。
因为，那更偏向于“血光”。
“去与不去黄花镇，你们自己定夺，我也算是仁至义尽了……总之，在下告辞。”道士长出一口气，显然觉得自己还清了人情，下楼离开。
青玄并没有去喊住这道士的意思。毕竟这人本领实在一般，且不说降妖除魔，红钱本身也会引得重重杀机挥之不去，银子再好也没有命重要。走了便走了，能够看开一些最好。
关于昨天那个脸色红扑扑的姑娘，吴承恩和青玄对视了一眼，两个人的眼中都写着“看看去”。姑娘的房间在走廊的尽头，昨天，震九州离开后，姑娘吃光面前的牛肉，刚一起身，一个铜锤就砸在了桌子上，把一只酒碗震得粉碎。
铜锤的主人是一个身量足有一堵墙厚的汉子，他握着锤柄的手有蒲扇大小。
“妖怪的事，姑娘以为这么容易就能糊弄过去吗？先问问我手里这把锤子！”
李棠笑笑：“你手里这把锤子，只能给姑娘砸核桃。”
“少废话！震九州虽然蠢，有句话还是说对了，能不战而屈妖，除非你也是妖怪。”
李棠冷笑一声：“那是你孤陋寡闻。”
“不错，我是孤陋寡闻，”壮汉笑了笑，却把另一只铜锤也亮了出来，“你今天不让我们长长见识，就别怪我平海大仙欺负小姑娘了。”
“我觉得……”一直在人群里沉默着的吴承恩突然说话了，“好好说话不行吗，你好好地问人家，人家说不定告诉你，你一上来就亮锤子，那人家凭什么听你的话，乖乖地回答？仗着自己力气大就欺负人，这可不对，随随便便就怀疑人家是妖怪，要我说，也确实孤陋寡闻，天下奇怪的事多得是……”
“书生闭嘴。”大汉轻蔑地说，从头到尾，只瞥了吴承恩一眼。
“你听着，平海什么仙，虽然我也没听说过你平了哪个海——”李棠径自走过他身边，看也没看他，“为什么我经过的地方妖怪会自动散去，这里面确实有个好玩儿的缘由，说出来，绝对让你们大开眼界，可是啊，我偏不告诉你，我只告诉这个书生。你有什么不服的地方，尽管上楼，你手里的锤子未必能敌得过我的唐刀。”
李棠说完，竟然牵起了吴承恩的手，向着楼梯一步步走去。她这一转身，壮汉才看清楚她身后悬着的刀鞘，刚才通红的脸色瞬间变得煞白。
只是一瞬间。
“蝉翼……锦绣？”待李棠和吴承恩的身影消失在楼梯拐角后，壮汉低低地吐出这几个字。
“喂，你们——”青玄这才反应过来，拨开众人冲上楼梯。
楼下的人像是呆住了，转过头去看看楼上，三个人的身影都不见了，又转过头看看这位壮汉，他的脸色一直白着，再也没红起来。
那只刀鞘，和寻常的皮革或金属质不同，只用粗布做底，锦丝缠绕，至柔至软，却包裹着江湖上最锋利的一把刀；他刚才的质问的确有故意夸大的意思，这姑娘未必是妖，但这把刀却的的确确是刀气成妖——
一把刀杀人太多，难免会沾了人气。
“唐宫旧物。”壮汉说。
有人搭腔：“当年李世民杀兄，用的不就是这把刀？”
又有人说：“江湖说书人都爱讲，武则天那娘们能号令李家宗室，也是因为得了这把刀。”
“那倒也不完全是。捕风捉影也是有的，但是这把刀……据说唐室一灭就消失了……”壮汉盯着楼上，忧心忡忡地说。
楼上，吴承恩和青玄的房间，吴承恩和青玄像两个读书的小书童一样正襟危坐，而李棠在房间里走来走去，一会打开窗子让风吹干头发，一会儿拿起茶杯看上面描着的花纹，就是不说话。她不开口，他们也不动，大约过了一炷香的时间，李棠终于说：
“好了，他们差不多觉得咱们聊完了。我要休息了。”
“等一下。”青玄开口了，“今天我们帮姑娘解围，只是因为看不下去那个汉子粗俗无礼，其实我们也好奇姑娘的来历。姑娘如果不想说，我们自然不会勉强，可是下次再有人刁难姑娘，我们怕是帮不上忙了。”
李棠笑笑：“大师如果问我，我当然会回答，可是你又怎么知道我说的一定是真话呢？这位书生一定清楚，文人随便下笔，可以编出任何想要编的故事，我没有那样的才华，但是编个好玩儿的还不在话下。”
“我能辨真假。”青玄淡淡地说。
“姑娘，我……”吴承恩犹豫着，“我其实更想提醒姑娘，那枚红钱如今人人觊觎，为了它搭上性命的人不知道有多少，姑娘以后为了自己的安全着想，千万不要再在众人面前亮出红钱了。”
李棠脸上飘过一点红云：“只是个好看的小玩意儿，也不知道有什么好抢的。”
“别东拉西扯，请姑娘继续编，为什么妖怪怕你？”
“好，我就编给大师听。”李棠笑着看着青玄。
“因为我和你们这些从小就在寻常市井里长大的人不一样，我出生在一个封闭的家族，是人，但近妖，妖是我的玩伴、书童、家丁，我不一定都认得它们，但是它们都认得我，当时是因为有你们在，它们不便对我说什么，否则岂止乖乖退去，还要齐齐跪下，叩头喊‘大小姐’！”
吴承恩和青玄都傻了。只抬头看着她，漆黑的瞳仁映着烛光和月光，樱红色的嘴唇含着笑。
“我编得怎么样？”李棠突然笑出了声。
“不错，不错。”吴承恩擦擦额上的汗。
“编的不错。”青玄也说，“玩笑开完了，能不能继续说？”
“好。真实的原因，可能是我身上的味道吧。”
吴承恩和青玄对视一眼点点头，其实从第一眼见到李棠，他们就能闻到她身上飘着一丝若有若无的异香，只不过两个男人问一个姑娘身上的味道，也未免太唐突。
“从小我们家的女孩都用这种胭脂，我们家专门有人四海云游收集奇草，调和花瓣制成胭脂，可能是花草里的味道让妖怪害怕。这些妖怪也不过是飞禽走兽花花草草成精，也有它们怕的东西。”
“连制胭脂都有专人来做，想必姑娘出身大族，一个女孩子孤身出来，家里父母亲不担心吗？”青玄步步紧逼。
“我爹妈都死了。”李棠轻声说。
“对不起——”吴承恩忙道歉，青玄还依旧盯着她看。
“没什么。”李棠叹了口气，在窗前的椅子上坐下，“我爹妈死了以后，哥哥逼我嫁给一个我没见过的人，我不同意，可是哪里有女孩自作主张的规矩，我就跑了出来，到处走走玩玩，说起来，这是我长这么大第一次出家门，原来天下这么大。”
“夜深了，姑娘歇息吧。”青玄突然开口说。
李棠点点头，看了看青玄，又看看吴承恩，吴承恩还想说什么，但她已经走出去了。
听着李棠的脚步声消失在走廊尽头，吴承恩问青玄：“她的话，你相信吗？”
“半信半不信。”青玄说。
此刻，早晨的太阳已经把光洒满了楼下的方砖地面，青玄和吴承恩交换了个眼神：“看看去”。李棠的房间在走廊的尽头，两扇雕花的小门紧闭。
吴承恩轻轻叩了两下：“姑娘？”
没有声音。
难道还没起床？
不会已经走了吧！
还是出危险了？就说过红钱大大方方地亮出来是个祸患！
吴承恩和青玄对视的眼神里闪过一片惊恐。
“喂。”楼下一个脆甜的声音，“我已经起床恭候两位很久了。”
吴承恩和青玄回过头来，只见楼下的大堂门口，李棠站在一片阳光里笑着说。