这极大地鼓舞了古生物学家和考古学家，考古愚公们继续挖山不止，这片山峦心领神会地给予丰厚回报。1947年，科学家们又找到了首例完整的成年南方古猿头骨化石，被命名为“普莱斯夫人头盖骨”。此夫人可够老的了，大约生活在距今280万年至260万年前。科学家斗志昂扬，再接再厉挖掘的结果是，1956年在形成期相对晚的石洞里，又发现了石制工具。
你很惊奇，对吧？请继续保持惊奇。1997年，在这里出土了距今约330万年前的南方古猿“小脚”的化石。它是目前已知的世界上最古老的人类先祖骨架之一。
综上所述，这块看起来不起眼的荒芜之地成了人类的摇篮。
对于摇篮，人们总有挥之不去的亲近感。一睹古老的人类祖先繁衍生息遗址，会激起神秘的向往。我们一大早赶到了斯泰克方丹山谷，因为到得太早了，洞穴顽强地保持着摇篮尚未醒来的状态，还没到开放时间。我们先去参观紧傍考古遗址而建的玛罗彭展览馆。
“玛罗彭”为当地塞茨瓦纳语，意为“返回起源地”。展览馆的设计呈泪珠形状，我一时没想明白这其中的寓意，不知道是希望人们在谒见祖先的时候热泪盈眶，还是为人类如此漫长的进化史而黯然垂泪？还是百感交集到流泪？
展览馆的标志很有趣，是一对醒目的脚印，站在以非洲版图为主的地球上，含义不言而喻——人类祖先就是从这里萌发并走向世界的。展览馆的设备很先进，运用现代科技和声光电等综合手段，调动人体的多种感官参与，希望参观者能身临其境地感受到人类诞生的艰辛。
据艾文说，南非的小孩子非常喜欢这个博物馆。它把枯燥的进化史演得生动有趣。不过，我心不在焉，渴望早一点儿真正进入洞穴，没太花心思观看那些复制的展品。这里大致是一个唯物主义教育的课堂，重温“如何从猿进化到人”的基本过程。
终于，摇篮开放，我们可以进洞了。我三脚两步向洞口奔去，随行的艾文却一动不动。
你不进去吗？我奇怪。
我来过很多遍。祝您不要太辛苦。说完，他溜到一旁喝咖啡去了。按照我们的合同，他只负责把我们送到目的地，所以这并不违规。我只是想，这样好的一个参观场所，他为什么不再多看看呢！
参观者们临时组成了一个团队，有老有小，拖家带口地从一个洞口蜿蜒向下，潜入了祖先的摇篮。
像私开乱采的小煤窑，仅容一人的巷道狭窄昏暗，四周被坚硬的岩石包绕，与想象中的柔软摇篮南辕北辙。刚开始，还有依稀的洞口光束送我们往深处走，但很快就沉入黑暗渊薮。导游的手电微光，牵引着大家沿着一条逐渐倾斜向下的曲折小径探入山的肚腹。他是个黑人小伙子，头发极短而卷曲，像贴着头皮长着一层铁苍耳。皮肤黑到无以复加，如果他不龇牙的话，完全和昏晦的洞穴融为一体。
斯泰克方丹岩洞是一个发育于白云岩中的喀斯特溶洞。他说，白云岩这个名字很好听，对不对？不过，地下的白云岩和天上的白云，没有丝毫关系。铁苍耳小伙夸张地开着玩笑，露出希望把此次解说过程变成诙谐玩笑之旅的企图。
游客们积极响应，报以笑声。参见老祖宗的故居，是一件有趣的事情。碰上这样一位饶舌有喜感的导游，大家也很兴奋。
人们在跋涉的间隙张开双臂按压山洞两侧。我试着用指甲在岩壁上抠索，第一个感觉是粗糙艰涩，还有隐隐的冰冷湿润。石壁外表层有点儿像石灰岩，但要比通常的石灰岩坚硬一些，能摸出杂乱的纹理，也并不怎么结实，使劲一抠，便有粉渣脱落。如果你不爱惜手指，更费力地碾磨，石屑可破裂成粉。
唔，岩壁的学名叫做“沉积碳酸岩”，整个斯泰克方丹化石洞就是由地下水将白云岩溶解之后沉积而成。这个洞占地面积大约5摩根。摩根是南非的计量单位，1摩根合2.116英亩……铁苍耳的声音在岩洞中形成轻微的共鸣。
随着曲径下行，石块陡峭，路程渐行渐难，我还是抽空在脑海中苦苦折算此洞的面积。5摩根大约合10.58英亩。1英亩相当于咱们的6.075市亩。那么——换算之后，得知这个名震天下的宝贝洞子，有60多亩地大小。
轻微的失望。我本来以为这个洞子会很大，原始人团结一心、气壮山河地住在这里，聚义结社。看来是我错了。想想也是，那么大规模的社团，如何组织？如何安排给养？几百万年前的古猿群，肯定力所不及。
我们的老祖宗还是很会享受的。这个洞子冬暖夏凉，平均温度为16摄氏度，空气湿度终年保持在80%～98%。请紧紧跟随我，这个洞里没有任何照明的。铁苍耳的语调变得严肃，生怕有人走失或跌落在岩缝中。
想想也是。古猿们没有炭火取暖，没有空调制冷，只有充分利用并仰仗大自然的慈悲，找到适宜居住的场所。这个洞子，一定让他们（我一直在想，是用“它们”还是“他们”？最后出于对祖先的敬重，决定用“他们”）在峰峦叠嶂中寻找了很久吧？按照现在的标准，湿度似乎有点儿高，想来也是不得已，两害相权取其轻。为了冬天不冻死，夏天不中暑，潮湿点儿也就忍了吧。
原本是一路下坡，不料走着走着又换成了上坡，洞子的孔径不断缩窄，最窄处竟然只容一人匍匐而过。
我们现在经过的地方，小孩子会比较轻松通过。个子大的人，就有几分困难了。刚才入洞前，我已经目测过大家的体形，只要紧抽一口气，尽量缩小你的体积，所有的人都是可以平安通过这个关口的。导游说着，率先垂范爬了过去。爬过去之后，他很负责地用手电通过洞穴照看我们，成了幽暗中的唯一光源。铁苍耳在狭长洞子的彼端，我们留在此端，完全看不到他的身影，只有一束微黄的光亮引导着我们。他的语音好似从另外一个世界辗转传来，带着在钟乳岩壁上反复碰撞形成的喑哑回声，显出先知般的诡异。
此刻，体验到洞内湿度的厉害了。我们四肢着地，汗如雨下，在狭长管径中匍匐前进。记起团队中有几个身材魁梧的汉子，大约是美国人吧？估计他们挤得肝肠寸断方可通过，然后又不合时宜地想到了胎儿从子宫娩出的过程。我一边想一边手脚并用，奋力向前，后面的人抵住我的脚底板，真是只能奋勇向前，绝无退路。
心中暗自生怨，主办方让游客们四肢并用、上蹿下跳犹如打洞鼹鼠般地参观，是不是也太狼狈了些？
费时颇多，整个小分队才完成了这种产道般的行进。大家个个汗流浃背，呼哧带喘，聚集在了一个大约有百十平方米的石厅里。除了导游手里的那一束笔直的手电光，终于看到了散射的微妙天光。仰头直脖到将近90度角，可以眺望在近百米的高岩处，有一不规则的狭小石缝，透过层层衰草的黄叶，筛眼般漏下稀疏的光斑，如同来自天堂的珍珠。
我偷眼看那几个胖大汉子，全身湿淋淋的肘弯和膝盖处，还粘着黄灰色石浆，简直像是溺沉于泥塘刚被救起之人，喷着白沫吐气如龙。
当瞳孔适应了这种渺茫的光线，看得出化石洞主体周围，串联着一片深不可测的地下洞群，不远处有一道流淌的地下河，汇聚成一个小小的地下湖泊，千姿百态的钟乳石和石笋悬挂在头顶，像是后现代风格的巨型吊灯。
这就是原始人居住的主要场所。铁苍耳导游介绍道。
被刚才的艰苦行程搞得惊魂未定，一时人心涣散。几个上了岁数的游客，被接连不断的攀援匍匐惊吓，嘟囔着为什么不把这道路修得平坦一些，是不是南非政府缺经费呢？
铁苍耳导游暂时停止了介绍，说，唔，这一切都是特意保留下来的。为了尊重祖先，斯泰克方丹山谷并没有进行过大的整修。各位刚才所走过的道路，就是当年原始人进出洞穴的必经之路。
有人说，天天这么爬来爬去的，多浪费时间。
铁苍耳导游说，那时候的古人类要防大野兽偷袭，就把别的出口都堵死了，只留下了这一条路，孔径特别狭小，大野兽就进不来了。
哦，原来是这样。疲惫渐渐消散，叹服油然升起。
铁苍耳导游说，人类学家和考古学家已经达成了共识，认为第一批人类就诞生在这里，然后从非洲走到了全世界。他们前额扁平，发际朝前，眉骨粗，嘴弓前突，头部向前倾斜，四肢强健发达。脑容量比猿要大，这里有森林又有草原，食物充沛，住所安全。大家齐心协力打野兽，打到了野兽，就把肉割下来，带回这个大厅，然后大家一块儿分着吃……渴了呢，就喝这里的地下水，据说这里的水能够治病呢。
铁苍耳认真负责地介绍着，我却不知不觉走了神，半倚半靠地抵住一块相对平滑的岩壁，凝视米汤般的稀薄天光。
身后的这块石头也曾被古人类倚靠过吧？我轻轻地抚摸着它，感到一丝温暖从石缝中沁出。
他或她，也曾在这个角度，仰望过这朦胧的天光吧？
距今多少年了？一说到化石的断代，科学家们就众说纷纭，差异动辄以几十万年上百万年计，搞得普通人脑仁疼。好在这里的研究人员曾经把头骨化石上附着的一些成分，专程送到美国加州理工学院，用最先进的科学手段进行检测，确认了化石的年代为215万年前。
咱就取个大数，200万年。多么久远的光景！那时的古人类尽管已经尝试着进行直立行走，尚无法制造工具，无法用语言交流，也不会使用火。
但是，他们已经能为自己找到这样冬暖夏凉，有天然照明、有清洁水源、空气流通的舒适住所，已经能在进出的必经之路上留置关隘，躲避凶险。遥想彼时他们的生活，也自有他们的乐趣吧？居住在此大厅的原始人类，可曾有过交头接耳的呢喃语言雏形？想来应该是有的吧，否则他们如何呼朋引类去打猎，如何传递信号警示风险？他们可有崇拜的东西，比如早期的图腾？应该也是有的吧，面对喜怒无常的大自然，他们总要信奉点儿什么，尊崇点儿什么，以寄托自己的希望和消弭恐惧。他们可有特定的喜怒哀乐？应该也是有的吧，不然何以挨过这山洞里的漫漫长夜？何以度过自己短暂但危机四伏的一生？他们可曾在这石质大厅里歌唱？应该是有的吧，虽然可能更近似于停不住的猿啼。他们可曾在这里舞蹈？应该也是有的吧，用以展示勇气和耐力，踢踏作响并带有无以言表的炫耀。他们可曾在这里做爱？一定会有的啊，不然人类何以繁衍至今。他们可曾在这里诞生新的生命？一定也是有的啊，这里是整个洞穴系统中最安全的地方。生下来活下去，那时就是他们的一切。他们可曾在这里陪伴死亡？这个可能没有吧，想象不出来了。也许为了整个部落的健康，他们会把受伤染病的濒死之人，转移到某个支洞里，或者让他留在野外的某个特定地方？他们手舞足蹈的节奏，可曾震落过岩壁上不结实的沙石？他们啸叫的声响，可曾引来过野兽觊觎？那时候他们还不曾掌握火的应用，但总要在干燥的地方睡觉吧？那么，面对着“天窗”的地方地势较高，在不下雨的时候，应该是眠榻的好选择。在漆黑的夜晚，可有一两颗星芒从头顶的狭缝中，映照过原始人酣睡的面孔？对史前的人来说，月亮是多么准时的伴侣。那时候的黑夜一定比现在要黑，那时候的月亮一定比现在要亮。那时候的人们也许会在睡梦中，被满月的清辉叫醒。
最后的疑问是——他们偶然醒来，可曾面对无限星空，遥想过与饮食男女无关的问题？他们可曾想象过这世界的奥秘和未来的走向？
应该都是有的吧，不然作为他们的后代，今天的人类何以有了种种进步，何以依旧索求不止，征战不已？如果他们知道子孙们杀戮抢夺，已经让地球千疮百孔，会不会就拒绝进化，干脆将这链条断裂，还200万年后的地球一个安宁呢？
不知道。
铁苍耳导游很热衷于与游客互动，他问一个金发小姑娘，你知道这条暗河流向哪里吗？
只有五六岁的小姑娘，回答不出如此高深的问题，怯怯地说，流到……幼儿园了。
导游一下子愣了，说，幼儿园？那时候这里也许有也许没有这东西，我不能保证。不过我知道，这条河是流到大西洋了。
我不晓得这是一个确切的答案还是一句玩笑。也许是看我一直恍惚走神，铁苍耳导游想提振一下我的注意力，把目光转向我，问：您参观了无与伦比的斯泰克方丹岩洞，有何感想？