明代的郑和远航世界，史有定论的是说他的船队曾远达非洲。关于他出使的真正目的，众说纷纭，史无定论。其中有一派揣测，郑和之所以不辞劳苦地乘风破浪跑那么远，就是为了寻找中国人心目中的吉祥神兽“麒麟”。
在看到非洲野生长颈鹿之前，我觉得这种说法有些荒唐。至于嘛，费那么大人力物力，就为了搜寻一种动物，劳民伤财。如今看到非洲大草原上悠闲自得的长颈鹿，突然觉得似乎也未尝不可。
中国人笃信世有麒麟出，国泰民安，天下太平。既然传说中有这种鹿身、牛尾、独角神兽模样的动物存在，那么国力强大之后，就有人提议愿意四海搜寻此物，用以谄媚帝王也说不定。反正在明永乐十二年，也就是公元1414年的九月二十日，郑和手下的杨敏就带回了榜葛剌国（今孟加拉）新国王赛弗丁进贡的一只长颈鹿，明朝举国上下为之沸腾。记载上说：“实生麒麟，身高五丈，麋身马蹄，肉角黦黦，文采焜耀，红云紫雾，趾不践物，游必择土，舒舒徐徐，动循矩度，聆其和呜，音协钟吕，仁哉兹兽，旷古一遇，照其神灵，登于天府。”
写这辞赋的人，多有夸张。比如说长颈鹿身高五丈，那就是50尺，大约十几米高。就算那只长颈鹿比一般的鹿魁伟得多，但要到五六层楼那么高，还是有点儿匪夷所思。特别是说长颈鹿“音协钟吕”，实在不靠谱。我竟私下里怀疑撰写者是否真的见过长颈鹿。因为长颈鹿可是信奉“沉默是金”的典范，很少发出声音。有人说，这是因为长颈鹿没有声带。这又不准确了，长颈鹿是有声带的，偶尔也会叫。世人很少听到长颈鹿的鸣叫，是因为它们叫起来太麻烦。长颈鹿的声带很特殊，中间有道浅沟，发声困难，做一次发声运动要动员起胸腔和膈肌的共同力量方能完成。长颈鹿的脖子太长，和这些器官之间的距离太远，神经传导和协同动作都很费力气。所以，长颈鹿基本上就放弃了发声的念头。当然了，比如小长颈鹿找不到妈妈了，它们也会发出像小牛似的“哞哞”声。也许这是因为小长颈鹿的脖子还不太长，发声还不那么困难吧。
明朝得了“麒麟”之后，仔细一调查，方知这孟加拉国并非麒麟的原产地，而是二道贩子。它们仗着地利之便，是从非洲把长颈鹿运来的。在东非，当地的索马里语称长颈鹿为“基林”（Giri），发音与麒麟非常相近，这使得中国人确信长颈鹿就是麒麟。永乐十三年，郑和的船队第四次下西洋，到达西亚后，首航东非，终于找到了长颈鹿的故乡，并亲自带了两只长颈鹿回到北京。明成祖大悦，认为此乃祥瑞之兆，证明了自己史无前例的伟大。历史就这样传承下来，时至今日，日语及韩语仍将长颈鹿称作麒麟，中国台湾更是直接把长颈鹿叫作“麒麟鹿”。
这是一只壮年的公鹿。麒麟奴告诉我。
我虽不恐高，但在距离地面五米高的梯子上，和一只自然界的长颈鹿对视，一时竟十分紧张。这只雄鹿很漂亮，浑身的棕黄色网状斑纹淋漓酣畅。离得实在太近，鹿身上已经不像远观时可以看出明显的图案，只见一丛丛不规则的异色毛发。它的头上有毛茸茸的小角，眼睛在头部的最高位置，大而突出，很单纯而无辜的眼神，一边看着我手中的食物，一边不时向远处眺望。
在判定周围很安全之后，它长长的脖子很灵活地趋向我的手掌，忽地伸出了舌头，像钩子一样卷走了我手中的食物。我的天，它的舌头真是天下舌头之王，足足有我的胳膊那么长，最少有半米吧。并不很宽，这让它扭动的时候看起来像是一条蛇。而且，最最令人惊惧的是——这条蛇是紫蓝色的。在充当完“钩子”的角色之后，长颈鹿的舌头又改行当起了“搅拌机”，将口腔中的食物搅得翻天覆地，不一会儿就咽入食道。
我看着长颈鹿足有三四米长的脖子，心想，这点食物要到达胃里，真可谓路漫漫其修远兮。
这时正好一束强烈的光线照在长颈鹿的舌头上，它闪电般地把舌头缩了回去，任凭我在手上继续安放食物，它也不理不睬。
麒麟奴说，长颈鹿的舌头很怕太阳，它要把舌头藏在嘴巴里，防止被这里强烈的阳光晒伤。
我有些担忧地说，我以前当过医生，如果是人的舌头变成了这个颜色，那一定是得了非常严重的心血管病，生命会有危险。
麒麟奴说，唔，长颈鹿和人是不一样的。它的舌头之所以是这个颜色，和它的身高有关。
我反驳说，可是人并不因为个子比较高，舌头的颜色就变成蓝的啊。
麒麟奴想了想，说，你说的也有道理。那么，除了和身高有关，主要和它的脖子太长也有关系。
这下我找不出反驳的理由了，说，脖子和舌头有什么关系呢？
麒麟奴说，因为长颈鹿的心脏很小，它的脖子又太长了，血压很高，是人的三倍。
我驳斥道，可是血压高的人舌头也并不是蓝色的啊。
麒麟奴并不气馁，再接再厉地阐释他的推断。好吧，就算和血压的关系也不是最大，但是这和血的路程有关。
血的路程？这是个什么东西？
看我不解，麒麟奴解释道，血的路程，就是血从心脏到舌头要走的路啊。拿人来说，最多也就半米多远吧，可是对长颈鹿来说，足足有三四米。这样，它的血里面的氧气就消耗掉了，就像人的静脉血的颜色也比较暗。既然您以前当过医生，这个观点您是否可以接受呢？
我只好点头，表示这个理由基本上说得通。
一片薄云遮住了骄阳，天气暂时凉爽了一些。长颈鹿忍不住又向我的手掌凑了过来。看来这食物的配方不错，颇得长颈鹿欢心。我赶紧受宠若惊地倒了一大把食物在掌心，讨好地凑到了长颈鹿嘴边。
长颈鹿这一次认定已和我比较熟识，立刻张开嘴，把它的长舌头探了出来，在我的掌心翻过来掉过去地舔舐，像一台小型推土机，把所有的食物风卷残云般地席卷而去。
被长颈鹿的舌头舔舐，非常奇怪的感觉。黏黏的，像被一颗巨大的饱含水分的蘑菇冠盖轻轻拂过，软而稍带颗粒感。它温热的口水大颗地滴落在我的掌心，像半透明的胶水，黏糯温暖。
吃完后，它用乒乓球大的眼珠看着我，好像在说，还有没有了？不要那么小气，都拿出来吧！
我倾其所有，将食物悉数捧出。
长颈鹿又一次以它紫蓝色的舌头在我的掌心卷过，将一种属于动物的温度传递给我，那一刻，我心中突然溢满一种沟通的感动。它一下下咀嚼，下颚肌肉有节奏地运动着。脸上的表情依然僵硬，看不出欣喜还是满足。我不知这是大智如愚，还是真的漠然。当它再次吃完之后，估计已经判断出我山穷水尽，大眼珠子不再看我，踱着缓步，庞大的身躯灵巧地移动着。麒麟奴喂了它几粒点心，然后就吝啬地收起自己的宝贝。长颈鹿也很知趣，扭转身体，渐渐远去。
看我怅然若失，麒麟奴说，你在等什么？等着长颈鹿向你致谢吗？哦，不会的。长颈鹿脸上的肌肉很少，所以你看不出它的喜怒哀乐。而且它很胆小，虽说它是地球上最高的动物，可是并不仗势欺人。
那么，如果它受到欺负怎么办呢？我转而担心这温驯的动物。
跑啊，它跑得很快。如果实在跑不掉，它会用蹄子踢向敌人，我听说它一脚能把狮子的肋骨踢断。麒麟奴很有把握地说。这时又有新的客人登上高梯，麒麟奴就转而向他们走过去。我于是明白了，他手里的长颈鹿点心是要支撑他一天时间的解说的，自然不可随意抛撒。
我给了麒麟奴小费，远远地用目光和长颈鹿告别。在非洲游览，没有无缘无故的热情服务，来自陌生人的温暖流畅，几乎都要靠金钱来润滑。
这天我看到的长颈鹿，看似野生，其实主要还是靠人工豢养，只是活动区域比较大，模拟自然环境，目所能及之处，几乎看不到边界围绕。后来，我又到了一家范围更加辽阔的自然保护区，在傍晚的夕阳斜照下，看到了三只长颈鹿，正在用长长的舌头掠食树上的叶子。看起来是长颈鹿一家子，爸爸妈妈带着它们的孩子。
长颈鹿似乎没有发现我们，它们恬淡地吃着树叶，缓慢而平和。夕阳将它们高高的身形拉得不可思议的长远，好像史前时期的怪兽。它们是如此安静，没有表情，没有其他任何多余的动作，甚至也没有彼此间的交流。
我们看着它们，它们按部就班地走在自己生命的轨道上，和我们没有交集。
很久很久。多久呢？直到夕阳在非洲的大地上隐没，四周变成浓重的黑色。保护区的工作人员几次催促我们离开，对他们来说，看长颈鹿吃晚饭，似乎用不着这么持之以恒加上目不转睛。
但是，我不愿离开。看一群动物自由自在地生活，本身是有魔力的。我这才明白大量人们拍摄的动物世界，其实并不真实。人们将动物的生活浓缩提炼，将那些可能让乏味生活中的人感兴趣的环节——比如弱肉强食，比如争强打斗，比如为了抢夺配偶的奋不顾身，比如大迁徙和万里跋涉……加以浓烈的铺排。这些是不是在动物界真实发生过的片段呢？肯定是的，但这绝非常态，更不是全部。或许这类激烈震荡的桥段，连动物们寻常活动时间的百分之一都占不到。为了好看，为了各种噱头和吸引眼球，人们曲解了动物，让动物的活动为人类所用，宣泄的是人类的紧张和不安全感。我想说，真正的动物，并不是时刻在奔跑，也不是不分场合地肆意性交……它们若是那样只争朝夕地折腾自己，早就筋疲力尽地灭绝了。
动物更多的是悠闲常态，是如眼前这样安稳自在、不被打扰地生活着，平静雅致。长颈鹿栗子色的皮毛和黄白色的网纹，在暗中渐渐变得混沌一片。我看不见，但可以想见它们紫蓝色的舌头，如黑色的长蛇，在林木间盘绕，而不必担心被白日炙热的阳光灼伤。
回想起长颈鹿的舌头舔过掌心，有一种眷恋长久萦绕。
6 那一刻，我变作黑人
出了博物馆，眼睛被阳光晃得睁不开。劈头看到矗立着七根高大石柱，定睛看去，上面分别刻着：自由、尊重、责任、多样、和解、平等、民族。
南非的约翰内斯堡，有个种族隔离博物馆。导游对我说，这个博物馆是2001年对外开放的，有7公顷大小。因为他们都用英制，换算一下，1公顷等于15亩地，所以这个博物馆合成咱中国的度量衡，并不太大，只有100多亩地，估计还没有某些中国阔人家的庭院大。外表看起来也不起眼，是由颜色斑驳的红砖垒起的高墙，显出年代感。外墙上方有带着锋利铁刺的“网”（想必当年的监狱就是这个样子，现在只是外表酷似，其实应该没有电的吧？我猜测），连周围的植物都一片衰败……尚未进馆，就有一种森冷的氛围扑面而来。
我预先估摸着这是个堆砌罪证的地方，和国内的忆苦思甜展览相仿，以控诉为基调。到了售票处，先就让我有出乎意料之感。此馆的票价为50南非兰特，约合人民币30多块钱。按说我们的门票钱都是包含在旅游费中的，若是别的博物馆，导游都是为我们买好票。但这一次，他眨眨眼给了我们票钱，然后说，请您自己去买。每个人各买自己的，不要代买。
我接了钱，走到售门票的窗口。卖票的黑人大妈收了钱，漫不经心地随手按下一架小机器的按钮，机器吐出一张票。
芦淼也照此办理，机器也随即吐票。