是不是凡是女神，都兼管送子这档事呢？是不是女子都格外崇敬神明呢？是不是圣母和观音修得了同等的法力，不分伯仲呢？
圣马利亚教堂的廊壁和柱壁上，还雕有很多动物的图案，比如鸽子、凤凰、孔雀、牛、大象和骆驼等等，我猜想，开凿教堂的工匠都是出身于劳动阶层并热爱大自然的人，所以在这里大施拳脚，留下弥足珍贵的雕塑。
拉利贝拉的11座岩石教堂并不是孤立分布的，而是借着同样深邃的地道相连，大致可分为三个组团。以约旦河为界，北侧的算是第一组，共有6座岩石教堂。南部的算是第二组，有4座教堂。第三组其实算不上组，只有1座教堂，就是大名鼎鼎的圣乔治教堂，在约旦河的西南侧。第一和第二组的10座教堂，经地道加上回廊连为一个整体，有点儿像彼此可以火力支援的地下堡垒群。
高原有些缺氧，加之不断攀爬，很快，浸透全身的疲惫就取代了最初的惊喜。一个个教堂介绍下来，有点儿烦琐。我就拣要点说说吧。
先说我没看的一个教堂。您肯定要纳闷，你自己都没有进去，为什么先说它呢？
第五座教堂，就是创下这个伟大奇迹的拉利贝拉国王的出生地——各各他教堂，也有人说是他的安息地。该教堂自古以来就有一个严格规定，女人不得靠近此教堂。这是拉利贝拉岩石教堂群里的一个异数，别的教堂并不拒绝女子进入。
我只好止步于门口的地道处，对芦淼说，你看得仔细点儿，回头告诉我。
我在外面待着无事，开始信马由缰地胡思乱想。
按照传说，拉利贝拉出生的时候，显然还不是国王，也没有建造起岩石教堂。那么，他怎么会出生在这里呢？这个教堂是以后追建的？如果是安息地，还说得过去。还有他妈妈给拉利贝拉起的名字，也颇有几分惊心动魄。哥哥是现任国王，母亲又把另一个儿子命名为“王权蜂授”，就不怕给这个小婴儿带来灾难吗？考虑得似有不周。第三，关于用石头建造教堂，国王说来自梦境神游，我觉得更像假借神谕，实则是表达虔诚之心。此王国属地海拔2600多米，高原林木稀疏，无法得到建造高大教堂的优质木材。此地的石头也为粗糙砂岩，无法像欧洲的大理石教堂那样利于切割和砌造。国王思虑再三，为了能保质保量让教堂流传久远，在岩石中开凿教堂，应该是不得已中的上策。
不一会儿，芦淼归来，我赶紧问，里面是不是有男性尸体？据说，这里是拉利贝拉的安息地。
芦淼说，里面不算太大，有一条长长的石甬道，供奉的是耶稣受难时的雕像。教堂两个中殿的墙上，雕刻着七个真人大小的牧师系列像，神龛中还有一个墓，墓穴的旁边就是教堂守护者休息的小床。
那个墓里是否安息着伟大的拉利贝拉王？
最值得一提的是圣乔治教堂。和大地在同一水平面的教堂顶，呈三组巨大的十字架形状。若从空中俯瞰，十字架仿佛是有生命的，从山体中诞生后拔地而起，还在生长。此教堂拍成的图片特别令人震撼，如果不是身临其境，简直难以琢磨它是如何建造的。听说有不少人正是因为看了这张图片，才下决心到埃塞俄比亚一游。还有人将它列为自己死前必游览的多少个地方之一。
教堂是由一整块巨石一气呵成的，高15米（相当于五层楼）。这块石头不但完整，而且异常坚硬，又称“独石教堂”，历经几百年风雨，竟然一如初建时的稳固。联合国教科文组织世界遗产委员会专程到此考察后决定，此教堂不必搭建保护性顶棚。这样，游客们就有了眼福，可以一睹一座原汁原味的岩石教堂，与当年拉利贝拉国王看到时别无二致。
圣乔治教堂从外观看，分为三层。圣袍男说这象征着《圣经》里的“挪亚方舟”，因为挪亚方舟就是分为三层的。
沿地道下行，进入圣乔治教堂。在门口处要脱鞋，地面上铺着厚厚的红地毯，化纤的。其实并不厚，积了很多尘灰，显得比较厚。在之前读过的游览攻略中说，这种地毯藏污纳垢，滋生着很多跳蚤和臭虫。我有点儿不以为然，以为是故意丑化。其实完全正确，自打到过岩石教堂之后，我就不停地被吸血的小动物咬得遍体鳞伤。我遍涂驱蚊剂，毫无效力。这才发现驱蚊剂也是“术业有专攻”，对蚊子不一定管用，对其他嗜血昆虫是一定不管用。这帮小动物也天赋异禀，丝毫不惧怕清凉油，从一而终地和人不离不弃。据资料介绍，这帮吸血鬼会潜藏在人的头发中被带回家。回到北京后，我特地拣午夜时分像鬼魅一般跑到室外垃圾桶，将去非洲穿过的全部衣服抛弃，祈愿隆冬的严寒杀灭它们，不再贻害他人。
又扯远了，回到圣乔治岩石教堂。教堂广大，内部却没有任何石柱支撑，上下雕凿贯通一体，气势恢宏。
一位身披白袍的神职人员，在窗口附近读着圣书，从高高窗户斜射进的一道微光打在他的半个脸颊上，让他在薄暮的顶光之下，显出圣洁之态。我不合时宜地注意到，他黝黑的肘壁上贴着一块淡黄色的伤湿止痛膏，并轻微咳嗽。我能理解，在这深达地下十几米的石穴中，很容易得风湿骨痛之症。加之空气不流通，长久以往，呼吸系统也易落下疾患。
他潜心修行，对所有的来客一律眼皮也不抬。
出得教堂，圣袍男对我说，这里安息着一位圣人。去看一下吧。
我说，在哪里？
他说，在圣人洞里。
圣乔治教堂的室外通道旁的岩壁上，有一处岩洞，封着铁丝网，但这仍然挡不住成群的苍蝇聚集在这里。我走到洞前，依稀看到里面卧着一具干尸。他近乎骷髅，凑得更近些，能分辨出人的大体形状和毛发。因年代久远，一些骨关节脱落，手掌、脚掌远端的细小骨骼已经凋散……
我悄声问，圣人归天已多少年了？
圣袍男答，400多年了。
我说，400多年来，圣人一直在此安息？
圣袍男说，正是。早年间，人们还会抚摸圣体，以求赐福。这些年为了保护圣体，就用铁丝网拦了起来，来人只能在洞外瞻仰。
我默默观看，一只从洞里飞出的苍蝇停靠我的脸颊。
这就是所谓的“圣人效应”，源远流长。特别是在宗教氛围中，常常有人说自己享有“圣物”，比如是某个圣人的骨殖或凶器的一部分，例如钉死谁谁的十字架的木块或裹尸布。莎士比亚去世后，有人把他家附近的树木砍了，当作珍贵的木材高价出售。拿破仑墓边上的树木也难逃此运，砍后分成一片片，被人带回去做纪念品。拿破仑的阴茎也难逃厄运，被主持拿破仑临终祈祷的牧师割下来带走了。至于握手后几天不洗手或恳请被谁谁触摸头，更是至今流传。
我甚至觉得索要作者的签名本，也多少有点儿这种嫌疑。那书中的每一个字，都同别的印刷品没有区别，从传递的内容来说，毫无二致。所不同的只是作者的手抚摸过这本书，真是没名堂的喜好。
周围的游客几乎人人手里都拿着一段树枝，品种不拘，只要能随时挥舞就行。原本绿色的树叶由于在干燥空气中的连续舞动，迅速枯萎脱水，干若标本。这可不是一种仪式，而是为了驱赶无所不在的苍蝇。手中动作稍有停歇，就有苍蝇在你的嘴唇上搓手搓脚，痒热难熬。
当地黑人似乎没有游客们这般矫情，特别是小孩子，苍蝇糊了一嘴巴，依然安之若素。估摸已经建立起了一套防御机制，对苍蝇的摸爬滚打不再敏感，方能与之和平共处。这是当地人身体对环境的适应，若他们每天也像游客似的不停驱赶苍蝇，徒然耗费多少能量！
我对自己说，那苍蝇刚刚可能在干枯的圣人断肢停留，于是我也沾染了仙气。
走的地方渐多，我已对世界各地的丧葬风俗有了包容性。比如我们爱好入土为安，如果是圣人，更要善待他的遗骸。不过此地却把圣人曝尸400余年……我们喜土葬，尼泊尔人却在恒河上游架起薪草，亲手将自己刚刚咽气的亲人烈火焚烧四五个小时，然后再将他的骨灰投入河水。在伊朗的亚兹德，逝者的尸身要抬到高高的天葬台，以供鸟雀啄食。如果某一天逝者太多，食腐动物一天消化不完那么多肉身，第二天家人还要将残破的尸体再次摆放安顿，以利飞禽饕餮……
我要深深感谢圣袍男，他教会我那么多关于埃塞俄比亚的知识。
基督教是埃塞俄比亚最主要的宗教，历代国王差不多都是虔诚的基督教徒，这在非洲大陆很少见。说起他们信奉基督教的历史，真是非同小可。据埃塞俄比亚的传说，当年他们美丽的国君示巴女王曾亲赴耶路撒冷，拜访所罗门王。她可不是空手去的，随从人员带着满载华贵礼品的797头骆驼、无数头骡和驴，长途跋涉方到达圣城。
这事并不仅停留在传说中，《圣经》里也有记载。《旧约全书·列王记》里面说，大概在公元前10世纪的时候，以色列王国正处于所罗门王统治下的鼎盛时期，这时候，突然有一位异国君主示巴女王带着很多珍贵的宝物来拜会所罗门王。她听说所罗门王的智慧无与伦比，于是提出了很多古怪的难题请所罗门王回答。所罗门王没有被难住，以自己横溢的才华折服了该女王。女王向所罗门王献上了无数的黄金和宝石，所罗门王也以好客的胸怀极尽所能地盛情款待了这位女王，尽量满足了她的一切要求。在《圣经·旧约》中，这可是为数不多的奢华记录。
野史说，所罗门王一见钟情，爱上了示巴女王。不过女王很矜持，一直没有答应所罗门王的求爱。一直到离开耶路撒冷的前一天晚上，所罗门王摆下盛大晚宴，为女王送行。所罗门王再次示爱，示巴仍无动于衷。所罗门王只好说，那好吧，如果你临行前不从我的宫殿里带走任何一样东西，我就放你回家。示巴女王说，我不会从你的宫殿里带走任何东西。他们达成了约定。
所罗门王使了个小计策，他让厨师将菜肴做得十分美味，同时在菜里放了大量的盐。示巴女王饱餐后半夜里口渴难耐，起身喝了一点儿水。一直等候在近旁的所罗门王说，现在你违背了诺言，用了我宫殿里的东西，所以你要答应我的求爱。第二天分手的时候，所罗门王拿出一枚指环，对示巴女王说，我预感你会因昨晚的事儿生下一个男孩，让他以后拿着指环来找我。示巴女王回到埃塞俄比亚之后，生下了所罗门王的儿子麦纳克里，以后成为埃塞俄比亚王国的奠基人。
这段故事在埃塞俄比亚家喻户晓，在位长达40多年的皇帝海尔·塞拉西一世，就自称为所罗门王和示巴女王的第255代嫡孙，是“犹太教的雄狮”。
既然谈到了所罗门王，脚跟脚而来的还有金约柜的传说。
麦纳克里长大之后，果然拿着所罗门王的指环，来到了耶路撒冷。所罗门王非常喜欢这个孩子，希望他继承自己的王位做以色列王，可是麦纳克里和他老妈一个性子，执意不肯留下，坚决要回埃塞俄比亚。无奈中，所罗门王立下约法：只有麦纳克里的子孙才可以统治埃塞俄比亚。于是，以后的统治者在继承王位的时候都要声明，他们的血统来自所罗门王。这就是著名的“所罗门王约法”。
事儿还没完呢。
在以色列早期的记录当中，金约柜用来盛装上帝在西奈山赐给摩西的石碑。约柜就成了上帝与以色列之间的见证。在《出埃及记》第25章第22节里，上帝对摩西说：“我要在那里与你相会，又要从法柜施恩座上二基路伯中间，和你说我所要吩咐你传给以色列人的一切事。”
西方历史学者曾样描述约柜：这柜子装有上帝与人类的终极连接，《圣经》里记载了它的巨大威力。夷平高山，摧毁军队，灭绝城市等等。到了3000年前的某一天，约柜从所罗门圣殿里神秘地消失了。它到哪里去了？
所罗门王真是爱这个儿子啊，据说把装有上帝指示的“约柜”给了麦纳克里。
麦纳克里把金约柜从以色列运到了埃塞俄比亚，一直秘密保存在他王国的首都阿克苏姆。
麦纳克里的王朝在公元3世纪到6世纪时盛极一时，后来国力渐衰，11世纪时被扎格王朝取代。扎格王朝的国王就是建造岩石教堂的拉利贝拉，也笃信基督教。13世纪末，另一王朝取代了扎格王朝，政治重心遂逐渐南移。14世纪初，王朝都城自拉利贝拉迁至绍阿，拉利贝拉城垣渐渐被湮没。在后来的几个世纪里，因交通不便，没有人管理，逐渐被人们遗忘。