“老子就是喜欢犯法！”监工把弹力很好的钢丝鞭窝了窝，甩手又向周水明抽去。周水明躲闪不及，被抽在大胯上，尽管隔着衣服，周水明还是觉得火辣辣的疼。周水明真想亮出他的记者身份，让监工知道，这样打一个记者是要负法律责任的。但他还是忍住了，说：“好，好，你厉害。”
周水明的耐心受到了极大的考验，把卧底计划由三天调整到两天。这里的确不是人待的地方，待两天就足够了。
六
这个窑上的工人是两班倒，一个班干十二个小时。等周水明终于从窑下出来时，天已黑透了。他觉得风有些凉，空气有些甜，仰脸试了试，原来窑上正下小雨。像见到了久别的亲人—样，他突然觉得有些委屈，鼻子一酸，差点流了泪。他累坏了，饿坏了，也渴坏了。他干吗要受这份罪，他图什么呢？干了一班活儿，本该洗个热水澡。出了窑他才知道，这个窑上没有澡堂，别说洗热水澡了，连洗把脸的凉水都没有。窑上食堂的用水是从别处拉来的，存在一口水缸里，只许伙夫做饭用，窑工一律不许动。怪不得窑工身上都是那么黑，脸上脖子里的煤垢结了一层又一层。既然没地方洗澡，窑工们出窑后，连宿舍都不回，就直接奔食堂吃饭去了。
只有周水明一个人拐到宿舍里去了，他惦着他的真皮手包儿和手包儿里面的东西。到宿舍里一看，他的脑袋轰地一下，霎时就大了。他的被子被人从编织袋里掏了出来，胡乱扔在地铺上，瘪瘪的编织袋也在墙角扔着。他过去捡起编织袋先摸了摸，再撑开口儿看了看，里面别说手刨儿，连包手包儿的黑塑料袋子都不见了。坏了，一定是哪个窑工把他的手包儿偷走了。他揪起地铺上别人的被子，挨个儿翻，挨个儿抖落，除了纷扬的煤尘，哪里有他的手包儿！他不甘心，转着身子，看地铺上哪儿的谷草比较厚，就去扒拉。他像是小时候在谷子地里捡谷穗儿，对每一堆谷草都充满希望。结果他看到的不是沉积下来的一层煤面子，就是被盘碎的草末子，好像还有臭虫。这怎么办？他的手机，他的钱包儿，他的印有报社字样的采访本，他的派克牌金笔，每样东西都与他有着亲密的关系，他怎能舍得这些东西离他而去。比如手机，是他与人交流信息的工具，有手机在握，他随时可以和妻子联系，和朋友联系，走到哪里都不觉得孤单。没了手机呢？等于切断了他与周围世界的联系，他成了瞎子、哑巴和聋子，就陷入了孤立无援的境地。他想喊叫，想骂人，操他妈的，这里真是贼窝子啊！
李正东端着饭碗过来了，问他怎么还不去吃饭。
周水明说，他的手包儿不见了。
李正东对他的手包儿似乎并不关心，还是让他快去吃饭，说再不去，莱就被别人盛完了。
晚饭是馒头和清水熬白萝卜片子。萝卜片子盛在一个大盆里，周水明去打莱时，萝卜片子已被别人捞光了，盆底只剩下一点莱汤。莱汤他也要，莱汤咸咸的，起码会含有一些盐分。他在窑下出了那么多汗，需要补充盐分。李正东把盆子端起来，帮周水明把剩下的莱汤都倒进周水明的瓦碗里去了。
周水明一边大口吃馒头，一边还在想他的手包儿。他有些走神儿，正想要不要跟齐老板报一下案，忽听崖头上的狗叫成一片，坝子里有人跑动，有人喊打，空气突然紧张起来。窑工们不知出了什么事，纷纷向坝子里跑去。齐老板大声喊二锅子，要二锅子“快关门！快关门！”二锅子咣当把大铁门关上了，外面的狼狗仍在疯狂叫唤。
几个监工扭住一个人，在往齐老板办公室里押。有的抓胳膊，有的揪着头发摁头，有的踢腿。窑工们互相问：“谁？谁？”有人小声回答：“像老毕。”
老毕从窑下出来后，见有一辆汽车在煤堆旁边停着，车上已经装满了煤。他没有去食堂吃饭，而是悄悄钻到汽车下面的阴影里。在阴影里观察了一会儿，见司机和两个装煤的人进了驾驶楼，他才从车下出来，蹬着汽车轱辘，迅速爬到车上。他浑身上下都是黑的，跟一块煤也差不多。他想把自己混同车上的煤，跟煤一块儿逃出去。汽车开动了，他把自己的脸贴在煤上，像是生怕躇出了牙齿和眼白。他在心里为自己祷告，老天爷保佑，放我出去吧。他听见铁门打开了，心里跳得厉害，几乎连气都不敢出。只要出了这道铁门，再躲过狼狗，他就算逃出了魔掌。不料装煤车在门口停了下来，像是有人打着矿灯在车下车上检查。—道电光从他身上扫过，又返了回来，最终还是停在了他身上。电光停在他身上时，他觉出电光热辣辣的，像是在烧着他的皮。直到这时，他仍没有动弹，仍抱有一丝侥幸心理。他甚至想，死了吧，死了也比在这里活受折磨强啊！然而装死是不行的，他还是被二锅子发现了，二锅子说：“有人，一个两条腿的家伙，下来！”
老毕再不动也蒙混不过去了，他想从车上跳下来，往大门外冲一下试试。由于车上的煤装得太满，太高，他一跳，就摔倒在地上，还没等他爬起来，就被二锅子和把大门的人摁在了地上。
监工们把老毕押到齐老板面前，命他跪下。老毕不跪。二锅子朝他腿弯子里踹了一脚，他的腿往前弯了一下，还是不跪。
齐老板说：“老毕你不够意思呀，怎么连个招呼都不打就要走呢！” 老毕不说话。 “你是本窑的骨干力量，挖煤的手艺不错，谁走你也不能走呀！”齐老板突然提高了声音，“说，还跑不跑？”
老毕的两条胳膊还被人扭着，他把身子拧了拧，还是不说话。
齐老板说：“给他打上记号，看他往哪里跑！”
办公室的门开着，好多窑工都站在门口往里看，他们的目光都很惊恐。他们见过用烙铁给骡子和马身上打记号，没见过给人打记号，不知给人打记号怎么打，用什么打。齐老板好像不反对窑工们站在门口看，他懂得杀鸡给猴看的道理。屋里有一炉煤火，火苗子红中带绿，燃得很旺。二锅子把—把煤铲放在炉火里烧，一会儿就烧红了。二锅子把煤铲抽出来了，举起来向老毕的脸上烙去。他大概要检验一下煤铲的热烈程度，往煤铲正面吐了一口吐沫。吐沫—吐上去，吱啦一声，冒起一朵白烟就干了。屋里弥漫着一股腥气。
老毕乱蹦乱跳，使劲把脸埋下去，又仰起来扭向一边，不愿意被打上记号。人要脸，树要皮，他脸上要是被打上记号，等于树被剥了皮，他还怎么活！
二锅子喊着：“放倒！不行捆上这个狗日的！”
这太残忍了！太惊心动魄了！周水明也在门口的人堆里站着，由于紧张和激动，他全身僵硬，手脚都变得冰凉。他喉咙里还一下一下往上翻苦水，苦水里有一股刚喝下去的萝卜汤味儿。他使劲往下压，才把苦水压下去，才没有“哇”的一声喷出来。他看过一些电影，在群众的生命面临危险的关键时刻，总会有一些隐于地下的革命同志冲出来，阻止敌人的血腥暴行，把枪口引向自身。于是这些人就成了英雄。他想，他是不是也应该像英雄人物做的那样，振臂大喊一声：“住手！我是记者。你们不能这样！”但他没有喊，没有暴露自己。他很快为自己找到了不喊的理由。正因为他是记者，他才‘要继续观察事情的进展，才要目睹事件的全过程。只有把全过程都看到了，他的报道才能完整，才有分量。他预感到了，作为记者，他将有一个重大收获。这个重大收获是他通过卧底才得到的，像井庆平那样成天跑酒店跑会议的记者，怎么也编不出这样惊人的场面。好了，接着看吧。
眼看老毕要被几个打手放倒，老毕这才说话，他说：“放开我，我自己烫！”
齐老板竟同意了他的要求，说：“你自己烫也可以，自己烙的肉饼吃着香嘛！”
老毕把煤铲接过去了，二锅子和几个监工纷纷退到一边。
周水明和窑工们以为老毕会和窑上的人拼命，把煤铲劈向监工、二锅子和齐老板。那样的话，老毕才不失为一条汉子，才算为大家出一口恶气。然而真让人失望，老毕一点反抗的行动也没有，他走到炉台边，把左手垫在炉台上，用煤铲的刃子向自己的小手指切去。连切带烫，小手指冒着青烟，一会儿就切断了。断掉的手指像—只活着的蚂蚱一样，一下蹦在地上。这回屋里弥漫的是烧人肉的味儿。
齐老板表扬了老毕：“够意思，算你他妈的有种。”
老毕跪在了地上。这次没人让他跪，是他自己主动对齐老板跪下的。不仅下跪，他还给齐老板磕了头，说：“齐老板，我求求你，你放我走吧！我上有七十多岁的老娘，下有正上学的孩子。我老娘得了癌症，等我挣了钱送她去医院看病呢。我儿子的学费也等着我回去交呢！”老毕说着，就哭起来了，哭得呜呜的。
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齐老板没有答应放他走，只说：“拉下去，把他的手包扎一下。”
两个监工上来捉住了老毕的胳膊，老毕还挣扎着不起来，继续给齐老板磕头，边磕边哭着说：“齐老板，你行行好吧，我在这儿干了半年多，我一分钱不要还不行吗！我叫你个爷还不行吗？”
齐老板把手往外一挑：“退堂！”
七
回到宿舍，周水明听有个窑工说，墙上贴的那个忍字就是老毕写的，老毕忍了一天又一天，一月又一月，最终还是忍不住了。忍不住又怎么样，不但没有跑掉，还搭上了一根手指头。那个窑工说，不知老毕一会儿回来是不是还要再写一个忍字。
断手指上缠着胶布的老毕回来了，他没有再往纸上写字，抬脚就往纸上踹，把墙壁踹得登登的。踹了几脚，那张背面写着血字的挂历就掉了下来。旧挂历的正面是一个穿着三点式泳装、屁股扭得很浪的女人。
周水明心里还是放不下他的手包儿，他想，他的手包儿是不是窑上的那帮家伙翻走的呢？那帮家伙如鹰如犬，什么事儿都干得出来。正这么想着，二锅子来到了窑洞门口，一脚把门踹开，喝问：“哪个姓周？”
周水明一时没有反应过来，好像忘了自己的姓。
二锅子把他一指：“你是不是姓周？
周水明说：“我是姓周。”
“跟我走！”
“干什么？”
“老板找你有事儿。”
“什么事儿？”
．
“你去了就知道了。”
他猜对了，一定是窑上的人把他的手包儿翻走了，并把里面的东西看过了。这样，他的身份就提前暴露了。走在二锅子后面他就想，既然如此，他就要拿出记者的派头，态度一定要强硬起来。可不知为何，他身上却抖得厉害。他尿泡里似乎也憋着一泡尿，随时都会流出来。他把牙床子使劲咬了一下对自己说：“你要争气，你是人民的记者，真理和正义都在你这一方，你怕什么！”
齐老板在椅子上坐着，几个打手分列两边，还是公堂审案的模样。齐老板吸着烟，把周水明看了一会儿才问：“你是什么人？”
周水明反问：“你说呢？”
“我让你自己说。”
“你们是不是把我的东西拿走了？”
“什么东西？”