小李把酒倒满，国矿长端起一杯站了起来说：“周记者，我得敬您一杯，我们对您照顾不周，这杯酒先向您赔个不是。”
周水明也站起来了，说：“国矿长您言重了，我喝酒实在不行。”
“这杯酒您不喝，我国某人无地自容。”
“好吧，我喝。”周水明把一杯酒喝干了。周水明知道，国矿长还会敬他酒，他说：“我得先吃点菜垫垫底子，我不习惯空腹喝酒。”
国矿长马上附和：“对对，先吃莱，趁热。”
几天没有吃肉，周水明有些馋了。他想啃一块腔骨，却把筷子伸向炒鸡蛋。鸡蛋里边没有骨头，吃起来会顺利些，也快一些。
果然，吃了—会儿蛋和肉，国矿长再次站起来向他敬酒，国矿长说：“您能屈驾到我们矿上来，一定会载入我们矿的史册。”
周水明说：“说高了，坐下，咱们一块儿喝。”拿起自己面前的杯子跟国矿长碰了一下。两个人都把酒喝干了。
国矿长从眼角那里给小孙使了一个眼色，小孙马上站起来给周水明敬酒。周水明已把小孙看了好几眼，小孙长得还可以，属于丰满型的那种，皮肤也比较细。国矿长说小孙是办事员，也许是国矿长的小蜜。办事员嘛，办床上的那件事也是办事。为了显得有教养和文明程度与世界接轨，周水明也站起来了，说：“女士端的酒我一定喝。”说着一仰脸把酒喝下去，并把空杯口朝下向小孙示意一下。
国矿长叫了一声好。
多半瓶酒下去，酒色把人的脸蒙上，谈话很快进入实质。国矿长问周水明小出不出。周水明问他什么意思。国矿长说：“我知道现在出书需要花钱，你要出的话，我可以给你赞助。”
周水明从没想过要出书，听国矿长这么一说，他心里动了一下，说：“书是要出的，只是暂时顾不上考虑。”
“现在是出书时代，头头脑脑，这星那星，编辑记者都出书，出书名利双收，您干吗不赶快出呢！我说得不好听一点记者也是人，也有老婆孩子，花钱的地方也很多，也想多挣点钱，您说对不对？”
周水明想说当记者并不是单纯为了挣钱，记者有记者的光荣使命，但他没有说。他手上拿了一块腔骨，正啃骨头上的肉。表面的肉啃完了，骨头缝里的肉他的牙齿够不到，只好用筷头剜，或是用手指抠。骨头筒子阻骨头筒子里还有骨髓，他用筷子捅进那头，这头用嘴一吸，一条白色的很香的骨髓就被他吸到嘴里了。
国矿长轻轻碰了一下周水明的胳膊，小声说：“我看您老弟是个厚道人，开个价吧。”
虽然把酒喝了不少，周水明的头脑还是很清醒，国矿长这是要给他钱，要用钱把事情摆平。他没有开价，只说：“再说吧。”
国矿长在茶几下方对他把手一伸，五个指头叉开：“我给你这个数儿，怎么样？”
周水明的双眼不由一亮，把国矿长五个指头尽收眼底。他明白，国矿长的每根指头不是代表十块，也不是代表一百块，应该是代表一千块。那么五根指头加起来就是五千块。这不是一个小数目。他以前外出采访，也曾收到过红包，最多的—次是两千块，外带两件金利来衬衫。能得到两千块钱外快，他就觉得不少了，曾让他暗暗高兴了好几天。现在国矿长表示要送给他五千块，五千块呀，操他妈妈的，这真的不是—个小数目。他妻子辛辛苦苦在选煤楼上干—年，才不过挣这么多钱。就算他挣钱多一些，五千块钱也相当于他五个月的工资。这个钱他不大好拒绝。管他呢，把钱收下再说。反正窑主们的钱都是从窑工身上榨取来的，他们的钱都多得花不完，不要白不要。至于还写不写报道，两者之间好像并不矛盾，也许报道的口气可以缓和一些。他对国矿长说：“不说这个，来，喝酒喝酒，这回该我敬您了。”
国矿长把酒喝干，说：“不瞒您说，以前我也在矿工报当过编辑。”
周水明的样子大为惊奇，他身子往后仰了一下，对国矿长重新打量一番，说：“真的？您怎么不早说呢，我说看着你很面善嘛，一看就是知识分子嘛，原来咱们是同行啊，幸会幸会。您原来在哪家矿工报？”
国矿长没说在哪家矿工报，说：“小报儿，小报儿，跟您这大报的大记者没法儿比。”
“哎，你这个观点我不能同意，大报的记者不一定大，小报的记者也不一定小；大报社有小记者，小报社也有大记者，这要看记者本身的素质和水平。国老兄，既然咱俩有缘分，我得给你提个建议，煤矿要开，钱要挣，该宣传也要适当宣传一下。哎您听我说，我没喝多，这点酒不算什么，最多的一次，我自己喝过两瓶五粮液。你信不信？通过我的一支笔，通过我们的报纸，我能让你当上你们县里的政协委员。”
“谢谢，谢谢。”
“你不要谢，我说到做到。您有没有名片？给我一张，咱以后好联系。”
国矿长在身上摸了摸，说：“名片在车上，我一会儿到车上给您。怎么样？您还要不要在矿上继续体验？”
周水明笑了，说：“体验？我操，体验个屁！什么齐老板，二锅子，那几个家伙太黑了！” ，
“您收拾一下东西，咱们走，到县城洗澡去。”
“没有什么可收拾的，就一条被子。”
八
五千块钱可以买几十条新被子，这条旧被子还要不要呢？周水明有些犹豫。犹豫了一会儿，他还是把被子卷起来；塞进编织袋里去了。他没有走出窑洞，没到轿车跟前去，等着国矿长派人来请他；并替他拿着东西，他估计，来请他的应该是司机小李，或是办事员小孙。等了一会儿不见人来，他仍没有出来。他对自己说，一定要沉住气，架子该端的时候就得端着点，你要是着急，架子可能就散了。再说了，你总得给国矿长留点数钱的时间吧，五千块钱一张一张数，要数一会儿呢。
周水明把人等来了，来人不是小李和小孙，却是二锅子和一个监工，后面还跟着齐老板。二锅子说：“走吧，大记者。”
周水明从二锅子的话里听出一点讽刺之意，好像不大对劲。他还是问了一句：“现在就上车吗？”
二锅子说：“上车？还上轿呢！”
“怎么回事，国矿长呢？”
齐老板说：“国矿长在车里等着你呢。”
见别人没有替他拿东西的意思，周水明只好自己把行李卷提起来。他心里有些打鼓，事情不会有什么变故吧？他扭头往国矿长的办公室看看，见办公室的门开着，因里面是黑的，他看不见里面还有人没有。而国矿长的轿车是大红的，红得相当耀眼。他向耀眼的方向走去。他还没看清轿车是什么牌子，两只胳膊就被人钳住了，并向后面和脖子方向扭去。这未免有些突然，突然得有迅雷不及掩耳之势。现在有一种游戏叫脑筋急转弯儿，恐怕脑筋转得再急，也没有这么快吧。周水明的脑筋没转过来，他的血流倒转得不慢，刚才脸上还是一派明媚的酒色，这会儿霎时变得惨白，像苦霜打过的白菜叶子一样，酒劲儿也没有了。他使劲仰头，想把胸挺起来，挺成记者模样，大声说：“怎么回事，放开我，我是记者，我找国矿长！”
齐老板给了他斗个大嘴巴：“操你妈的，你不是来我们窑上当探子吗，你就接着探吧！你赶快发信号呀，让公安局的人来救你呀！我差点让你蒙住了，你这个狗日的骗子！”齐老板把手冲窑口一挥：“把狗日的给我装到铁桶里去！”
周水明知道齐老板他们要干什么了，他们要把他放进地牢驻去，把他囚禁起来。天哪，这真是晴天霹雳呀，这比晴天霹雳还霹雳呀！要是被他们放进地牢，他就完了，不知何时才能重见天日！他说什么也不能就范，不能让他们的阴谋得逞。直到这时，他对国矿长还抱有希望，冲着国矿长的门口喊：“国矿长，你不够意思，你搞的什么名堂！不见国矿长出来，他就拼命挣扎，想挣脱扭他的人，跑到国矿长办公室里去。国矿长刚才一再向他敬酒，叫他老弟，说他是厚道人，不能这么快说变就变了。挣脱不掉，他就把腿软下来，屁股使劲往下打坠。他的衣服被揪上去，肚脐眼子露了出来，肚脐眼子里存了一窝儿煤。他顾不得维护记者的形象了，所有的形象都集中在屁股上，恨不能把他的屁股变成千斤坠，万斤坠，牢牢吸在地球上。成败在此一坠了。
崖头上的狼狗们都看到了坝下的一幕，它们大概认为这，一幕比较精彩，都来回拖着狗链子，笑得哈哈的。它们不会鼓掌，它们伸长了的上下嘴巴子就是它们的手掌，它们鼓掌鼓得红舌头都露了出来。下了夜班正睡觉的窑工们也从窑洞里出来了，站在窑洞门口，向热闹的中心点看着。他们站得不够高，没有狗们占据的位置好，看不到热闹的全景。有人试探着，向热闹中心走去。一个窑工走过去，别的窑工都跟过去了。层层煤垢把他们的脸覆盖了，看不出他们有什么快乐或不快乐的表情。他们眼里都有些发空，眼白有些乌涂，像是不会发光的石子儿一样。
又上来两个监工，把周水明拖在地上的两条腿拽住抬了起来。四个，人拽住周水明的四肢，他的整个身体，包括屁股，都抬离了地面。地球的引力好像失去了作用，无论他怎样扭动都无济于事。周水明还有嘴，他的喉舌都在嘴里，嘴总算没有被堵住，他人叫：“你们都是法西斯，我抗议！我抗议……你们都没有好下场！”
周水明被强行填进铁桶里去了。他是先被填进的屁股，身体折叠起来，双手和双脚都向上举着。他的手脚还未及调整，铁桶就吊了起来，对准，了井口。铁桶一吊起来，他就不敢动了，井深百丈，他要是落进井里，—定会摔得死死的。他要是死了，人家把他说成自杀，或随便说成一个什么意外事故，他的冤就成了沉冤。铁桶往下落时，一开始他还能看见一个像镜子—样的小圆点，小圆点倏的一闪，就看不见了，他迅速陷进黑暗里。他没戴安全帽，也没有戴矿灯。他使劲睁大眼睛，仍是一井筒子漆黑，只觉得耳边有嗡嗡的风声。他做过无数次类似的梦，在梦中向无底的深井沉下去，沉下去，而做梦终有梦醒时，这个可怕的噩梦不知什么时候才能醒。他没坐过飞机，他想飞机失事也许就是这样的，坠着坠着就完蛋了。
国矿长还在办公室里，把钓鱼台坐得稳稳的。齐老板等打手把周水明吊到井下后，就到国矿长办公室里回复去了。国矿长说：“我调戏调戏他，让你们看看他的丑恶嘴脸。你们看见了吧，我一说给他钱，他差点舔了我的屁股沟子。什么他妈的记者，我看他连妓女都不如。妓女还能让人泄泄火气，我一见记者就上火，就来气。想毁我的窑，我就把他放到窑儿里，把狗日的窖起来。”他指着一个监工：“你现在就下去，看看他还有什么表演，不行就修理他。你记住两条：一条是坚决不让他出来，把他变成白毛老鼠；第二条是每天让人给他带点吃的，不要把他饿死。还有，密切监视他的行动，有什么情况及时汇报。好了，就这样吧。?
铁桶落到底，周水明闭着眼，没有从桶里出来。井筒里的淋水流得哗哗的，把他的头发、衣服都淋湿了，他还是不出来。他想，我干吗出来，你们把我吊下来，我就待在铁桶里，让你们装不成煤。你们怎么把我吊下来的，还得怎样把我吊上去。
窑底的监工命他：“出来，出来，你不要装死狗！”监工朝铁桶上踹了上脚，把铁桶踹倒了。周水明从铁桶里滑了出来。半个身子落在窑底的一块铁板上。铁板又硬又凉，上面迸迸地溅着水，他只得从铁板上站了起来。他说：“我是记者，你们不能这样对待我！”
监工说：“知道你是记者，治的就是你。去，拉煤去！”
“不拉，我凭什么给你们拉煤，凭什么当你们的奴隶！”
“小心我把你的杂碎抽出来！”
“你抽吧，抽死我我也不拉！”
这时李正东拉着一筐头子煤到窑底来了，见到周水明他好像有些惊讶，周水明既然是记者，既然和他们这些下苦人不是一路人，怎么又到窑下来了呢！
周水明看到了李正东的惊讶，这仿佛对他是一个提醒，窑工们还是认他这个记者的，记者的面子还是要保持一些的。他走到巷道边一处没水的地方靠巷壁蹲下了。大概因为他没戴矿灯，监工没有再逼他去拉煤。李正东把煤拉到铁桶那里，扶正铁桶，抱起筐头子，把煤倒进铁桶里去了。李正东拉着空拖车往巷道深处走时，又回头看了他一眼。他说：“李正东，不要拉了，不要给他们当奴隶！”
李正东没有听他的，拉着拖车无声地消失在黑暗里。
周水明需要回头想一想了，他的卧底过程到底是哪个环节出了问题。总结起来，有这么几个没想到。首先，他没想到趁他下窑时窑上的人会翻检他的东西，使他的记者身份过早暴露出来；其次，他以为记者身份暴露后，窑上的人会害怕，会哈着他，敬着他，想着法儿地收买他，然后把他放走。从前半段的情况看，齐老板的确害怕了，国矿长也有收买他的意思。没想到姓国的突然就变卦了。第三点没想到是他轻信了姓国的花言巧语，没有看透那家伙的丑恶本质。姓国的一说他也当过矿工报编辑，他就把姓国的当成了知识分子，以为知识分子总会善良一些，不料姓国的比比别人更恶毒。这是深刻的教训啊！