镖师最重要的本事之一，是眼观六路，耳听八方。走在最后的马智琛，早已经看到了余海风。碍于某些场面上的事，余海风从云南回来后，一直不曾和马智琛见面。因此，两人目光交流的时候，便是询问。
一个说，我听说你回来了，还好吗？另一个说，还是那样，好像我是这个世界不喜欢的人。一个说，我也一样，好像大家都不太喜欢我。另一个说，你怎么相同？你们马家可是把你当宝贝。一个说，我觉得自己和他们不是一路人，我不喜欢这个家族。
也就在此时，马智琛的眼睛突然一亮，注意力转移了。余海风看到，马智琛的目光，被两个女人吸引了。
余海风的心猛地一抖，莫非智琛也喜欢她？是她还是熙美？没有搞错吧？他明明知道巧巧是我喜欢的女人，巧巧也喜欢我。
与此同时，余海风看到了弟弟的目光，那是箭一样的目光，射向马智琛，隐隐有一股凌厉的杀气。
马智琛和余海云同龄，和余海风一样，也是私塾的同学。只不过，余海云和马智琛玩不到一起，似乎从小就针锋相对。看到他们的目光，余海风又增加了一层心事，余海云是自己的亲弟弟，马智琛是自己最好的少年朋友，莫非他们两人都喜欢刘巧巧？这可如何是好？
白马镖局的镖队渐渐远去，忠义镖局又多休息了一些时间，刘承忠才让陈铁锋发出起镖信号。
“合！吾──”这次是合字短促，吾字拖长。镖师们收起刀枪，站到路边，趟子手迅速各就各位，最前面是八名趟子手，他们手握大刀，一齐喊起来：“义传四海，信达三江。”
才走了几步，前面的镖车开始放慢速度，各车之间的距离开始缩短。余海风知道，这通常是遇到前面有不明情况，担心强人设伏，将镖车截为两断，前后不能相顾，才收缩镖队。余海风向前望，恰好看到刘承忠伸手入怀，从怀里掏了一下，拿出什么东西，交给身后的趟子手。趟子手接过，小跑着向山坡走去。山坡的一棵树下，半躺半卧着一个人。趟子手走近那个人，弯腰，将什么东西放在那个人面前。余海风明白了，那一定是个乞丐，或者穷苦人。忠义镖局有个规矩，走镖途中，对乞丐、落魄之人，施予小钱，以示仁义。
余海风走近时，才看清，果然是一个乞丐，头发蓬散，遮盖着大半张脸，破烂的衣服紧紧地裹在身上，脚上穿一双半新不旧的布鞋，脚边放着一个破碗，一根木棍。
余海风一直觉得自己和这个世界格格不入，也深知社会底层还有更多人，不被这个世界接纳，对他们，余海风永远怀抱同情之心。他当即下马，快步向山上走去，来到乞丐面前站定，然后伸手到怀里摸。他的怀里并没有多少钱，只摸到一个铜板。
清朝没有统一的铸币厂，只是出规格，各地自行铸造，所以，通用的钱币形制上大有不同。但总体来说，只有四种钱币，一是现银，二是银元，三是元宝，四是铜钱。银子有经过铸造的，通常有官银和私银之分，没有经过铸造的，称为散银或者碎银。银元是由银子和其他金属合铸而成，相当于现在的百元大钞。元宝也叫铜板，主要以铜为原料铸造而成，相当于现在的几十元钞票。民间年画，画的元宝都是船形，其实那不是元宝，而是官银。此外就是铜钱，也称制钱，因为外圆内方，也被称为孔方兄。
余海风蹲下去，两人目光的距离有两三尺远。余海风看到乞丐一张肮脏的脸上有一双清澈如水的眼睛，这双眼睛和他目光相碰的时候，显得有些慌乱。乞丐本能地往后缩了缩脚，半蹲半跪起来，一双手抱在胸前，警惕地望着余海风。
余海风笑了笑，低声说：“兄弟，别怕。”他一边说，一边摊开右手，右手掌心之中有一个铜板，慢慢递到乞丐的面前。
乞丐的头发披散，他低头看了看余海风掌心之中的铜板，又抬头看了一眼余海风的脸，右手动了动，没有接余海风的铜板。
余海风以为他是胆子小，不敢接，微笑了一下，伸出左手，握住乞丐的右手。他感觉乞丐的右手颤动了一下，乞丐的手心有些脏，但他衣袖底下的肌肤很白。
余海风把铜板放在他的手心，微微一笑：“兄弟，春寒，去买碗酒，暖暖身子。”松开了乞丐的手，站起来。朱七刀站在不远处，冷冷地看着两人，右手之中的短刀不时抛起来，在空中转几个圈子，又稳稳当当地接在手中。
乞丐握着铜板，一抬头，正碰到朱七刀凌厉的目光，立刻把头低下了，看着手心之中的铜板。
余海风没有看到这些，走到朱七刀身边，翻身上马，说：“七刀叔，我们走吧！”
朱七刀又冷冷地看了一眼乞丐，双腿一夹，马儿迈开了腿。
※※※※※※※※※
西天最后一抹余晖褪尽，暮色从某个神秘之处悄然走出，在大地间游荡。
忠义镖局的车队终于走进了雪峰镇。按照原计划，进入雪峰镇的时间应该更早一些，因为给白马镖局让路，耽误了一点时间，才会在傍晚时分进入此地。雪峰镇，是黔阳县东部雪峰山脚下的一个集镇，向东经洞口、隆回连接宝庆（现邵阳）和长沙。
古代经济，其实就是交通经济，路通才能财通。在整个湘西南，洪江具有独特的区位优势，因为处于沅水和巫水交汇处，水运交通极其发达，最鼎盛时，码头上停泊的各类船只，通常都会有五六百艘。除了水路，还有两条陆路。一条经镇远到贵阳、昆明、缅甸、印度等地，属于古老的茶马古道的起点之一。另一条，就是忠义镖局正在走的这条，通达长沙、汉口。故而，洪江素有七省通衢之称。
雪峰镇之所以成为一个山区大镇，一个关键原因，就是来往于洪江和长沙的官商均要在此歇息，以便第二天翻越雪峰山最后一个山峰。
雪峰镇的出云楼，是忠义镖局常住的客栈。客栈只有三间上房，忠义镖局早已经订下了。现在，队伍中多了古立德，新任的县太爷，让他住普通房间，似有不妥。刘承忠只好将其中一间上房让给了他。之所以要订三间上房，一是刘承忠兄弟的房间，要放贵重物品，这些银子，是轻易不能离身的。兄弟两人，还要轮流值夜。陈铁峰是镖局的老人，在忠义镖局走了四十多年镖，如果不给他安排上房，实在是怠慢了。另外一间上房，自然就是给两位女眷准备的。女眷的上房自然不能让，刘承忠兄弟的也不能让，只好让出陈铁峰的上房给古立德，陈铁峰便和刘承忠兄弟挤在一起。
胡不来自觉当了县太爷的师爷，身份尊崇，也想要一间上房，可客栈实在无房，只好把这口气忍了。
十几辆马车进入大院，不需要吩咐，所有人开始忙碌，除了装银两的箱子要拆下来抬进上房，其余货物，仍然留在车上。所有的车子，都要用铁链锁在一起，马匹则牵进马厩，喂食草料和水。
余海风正在用铁链子锁马车。刘巧巧和王熙美从车厢里下来，余海云一手提着长枪，一手扶两个表妹下车。
余海云：“慢点慢点，小心。”
两位表妹分别下车，各向余海云表示感谢：“谢谢海云表哥。”
余海云：“吃过晚饭后，要不要我带你们去镇上转一转？”
王熙美：“好哇。刚才一路走来，我看这里的风景太好了，还没看够呢。”
刘巧巧的目光落在正在锁车的余海风身上：“海风表哥，吃完晚饭，我们一起去吧。”
余海风：“再说吧，这次是重镖，又在雪峰山中，二姑父可能会安排我看镖。”
刘承忠站在门前，望着院子里忙碌的人，大声道：“大家抓紧点时间，把车马安顿好后，分批吃饭。吃完饭后，没有安排值夜的人，早点回房休息。不要轻易离开客栈。”
刘巧巧和王熙美同时“啊”了一声。
余海云忙说：“二姑父，两位表妹想让我带着在镇上转一转。”
刘承忠脱口说道：“这次不行，我们押的是重镖，不能出丝毫意外。客人进进出出的，不好管理。”
余海云无可奈何地摊了摊手，领着两位表妹向房间里走。上房在楼上，余海云将表妹送到房间，下楼时，恰好看到崔立站在那里，一脸坏笑地望着他。
“落花有意，流水无情啊。”崔立说。
“舅舅是什么意思？”余海云应道。
崔立说：“你就装吧。别以为我看不出来，你对巧巧那丫头有意思，可人家的一颗心，好像在海风身上。”
镖银是贵重之镖，容不得有丝毫闪失。刘承忠、陈铁峰一进入房间就没有出来，晚饭也是送入房间。刘承义查完房之后，也回到了上房，再没有出来。
一个上百人的镖队，若是个个都要住进客栈，一间客栈根本住不下，得分好几家客栈。所以，绝大多数镖师们和趟子手，根本不可能进入客房，只能歇在镖车上。这样，也可以节省些盘费。余海风是货主，原本可以和舅舅以及弟弟一样，住进客房。但余海风同舅舅以及弟弟没什么话说，宁可和镖师们一起守夜。
镖师值夜，分为上半夜和下半夜，上半夜两人，下半夜两人。两个镖师一个在明处，一个在暗处，为的就是不给贼人可乘之机。余海风是自愿值夜的，也就没有人要求他必须跟别的镖师一样。
值上半夜的镖师是刘继辉和王勇，刘继辉在暗处，王勇在明处。余海风只看到王勇抱着刀站在马车边，对他点了点头，目光之中满是赞许。余海风没有看到刘继辉在哪里，不过他估计，应该跟自己一样，在某一辆马车之中。
“去去去……这里不是要饭的地方。”一个伙计拦住了一个人，呵斥着。
余海风刚刚把被子铺好，跳下车，听到伙计的呵斥声，也就往大门口看了看。
“我不是要饭的，我是到洪江投亲戚，遭了土匪！”门口传来有些稚气的声音。余海风看清楚了，正是路上那个乞丐，他想进来，被伙计拦住了。
余海风快步走了出去，问：“怎么回事？”
伙计认识余海风，忙堆着笑脸：“余少爷，是您啊！这个……乞丐……”
“我不是乞丐！”乞丐声音很低，似乎还没有变声，显得孩子气，脾气却很执拗，“我有钱，为什么不能住店？”他的右手指着胸前，却是一条红色的布条，拴着一个铜板。
这个铜板是余海风给他的。
乞丐的头发披散在脸上，眼神从头发的缝隙之中穿透出来，落在余海风的脸上。
余海风说：“小二哥，人家有钱呢，你怎么有生意不做？”
伙计有些为难：“余少爷，你们来了那么多人，客栈已经满了，我也没有办法安排他呀！”
乞丐没有动，只用一双怯怯的眼睛望着余海风。
余海风看看外面天色已经黑了，想了想：“你煮一碗热面来，我有地方让他睡！”
伙计不敢得罪余海风，连声答应。余海风对乞丐说：“你跟我来，今天客栈没有客房了，委屈你在车里睡一个晚上吧！”
乞丐跟着余海风到了车前，镖师王勇走过来，问了句：“余少爷，哪里来的乞丐？”
余海风笑了笑：“他不是乞丐，是到洪江投亲戚，遭了土匪。路人有难，尽点绵薄之力！”
“余少爷真是古道热肠，侠义仁心。”王勇说。
余海风一笑：“王师傅笑话了，举手之劳而已！”
说话之间，伙计端了一碗热面，余海风接过，端到乞丐的面前。乞丐双手捧着碗，蹲在马车前，慢慢地把面条吃完，从始到终，他都没有抬头看余海风一眼。
余海风也蹲在他的身边，看他吃完了面条，才问了句：“我叫余海风，你叫什么？”
乞丐低声回答说：“罗小飞。”
余海风继续说：“我家就是洪江的，明天跟我们一起到洪江，你要投靠的亲戚叫什么？我可以帮你找一下。”
罗小飞说：“油篓巷朱记油号的朱掌柜是我二舅。”
早年，洪江的大商家主要靠两种生意发财，一是木材生意，一是桐油生意。到了近期，这两种生意虽然还很赚钱，但远不如茶叶生意和烟土生意。风云商号，主要业务是将湖南的黑茶运往云南，销往缅甸和泰国，再将缅甸的玉石翡翠运回湖南，其他生意涉足不多。余海风对其他行业的了解不是太多，但油篓巷的朱记油号，他还是有印象的，老板是一个笑容可掬的人，人称朱二掌柜。
余海风笑道：“你放心，明天我直接把你送到你二舅面前。”
罗小飞点了点头，低声说了句：“谢谢。”
余海风指了指车上，对罗小飞说：“晚上你睡车上。”
罗小飞看了看马车上铺着的被子，问了句：“这是你睡觉的地方？”
余海风说：“我本来要值夜的，有时候在车里休息一下。”
罗小飞又问：“我睡车上，你睡哪里？”
余海风认真地说：“你别管我，我值夜呢。如果困了，我就挤上来打个盹。”
罗小飞低头看了看自己的破烂衣服，支支吾吾：“我很……脏……啊！”
余海风不以为然，说道：“出门在外，谁没个难处？你就别多想了，上去睡觉吧！”
罗小飞上了车，坐在车里，看了余海风一眼：“你是余家少爷，少爷怎么会这么好呢？”
余海风有些哭笑不得：“少爷也是人啊！你以后别喊我少爷，叫我海风哥吧！”
罗小飞低声说：“海风……哥。”
余海风笑了笑：“叫少爷我不习惯，叫海风哥听了舒服。”
罗小飞躺下，扯过被子，盖住了头。余海风和王勇在马车四周值夜，不敢有丝毫大意。下半夜，朱七刀和一个叫李彪的镖师来替换王勇和刘继辉。朱七刀在暗中值夜，李彪在明处。
马车四周挂着马灯，虽然是在夜晚，也亮如白昼。余海风和李彪按照自己喜欢的方式值夜，客栈院子并不很大，三个人值夜，足够多了，只是这次护送的是镖银，太重要了。
余海风在马车四周缓缓地转动着，一双眼睛警惕地注意着。
“小子！”身后忽然传来一个冰冷的低低的声音。
余海风全身一紧，但很快，他就听出来了，是朱七刀的声音。
余海风转过身，看到朱七刀身子依靠在一辆马车上，右手拿着短刀，神色冰冷。他神出鬼没，什么时候在这里，余海风居然不知道。
“七刀叔。”余海风忙答道。
“马车上睡的那个家伙是不是白天的那个乞丐？”朱七刀不紧不慢地问了句。
余海风愕然：“七刀叔，你怎么知道？”
朱七刀手中的短刀跳起，又稳稳地落在手中，他看了余海风一眼，说了句：“能有什么事情我不知道？”
余海风道：“他是洪江临江路朱记油号朱掌柜的外甥，从外地来投靠舅舅，遭遇到土匪……”
朱七刀冷冷地说：“你休息一下，明天还有几十里路！”
余海风确实困乏，回到马车边，见罗小飞睡在一边，给自己留了个地方。余海风躺在他身边，想到朱七刀平常是个不多话的人，哪怕跟自己关系极其亲近，通常也只是说几个字而已，今晚的话似乎多了些，难道他对这个罗小飞的身份有疑问？
这个念头只是一闪，随后睡着了。
次日一早，余海风早早醒来。他看了身边一眼，罗小飞睡得正香，被子盖着颈部，脸露在外面，如果不是太脏，倒也俊俏。余海风轻手轻脚下车，见李彪抱着一根齐眉木棍，站在客栈门口，有两个客栈的伙计在打扫院子。两个表妹早已经梳洗停当，站在院子里。刘巧巧是练家子，正在活动手脚，王熙美在一旁看着。余海风向她们招了招手，两人一前一后走过来。
“海风表哥，你睡在这里？”两人一齐和他打招呼。
“我在这里值夜。”余海风说，“你们不是想去镇上逛逛吗？这时候有点时间。二姑父是不管的。”
王熙美说：“真的？太好了，那你带我们去？”
余海风转身对李彪说：“彪叔，辛苦你一下。我和她们出去转转，很快就回来。”
李彪应了一声，天色已亮，一夜平安，肯定不会再有什么意外。他们都没注意，睡在车上的罗小飞，睁着双眼，一直在打量着面前的两个女人。
三人欢快地出了客栈，向前走去。虽说雪峰镇是一个镇，其实只有一条街道，街道两边，还不是全部建有房屋，主要房屋，只建在一边，另一边，是山坡。这是一个典型的山区城镇，青石板路，沿着山腰铺设。小镇的两边，是高高的山峰，山上树深林密，一片一片的竹林，夹杂其间，四处都是鸟叫声。
“这里好多鸟哟。”王熙美说。
余海风问：“昨天晚上，你们没有听到鸟叫吗？”