“听到了啊。”刘巧巧说，“那样的叫声，会有多少鸟啊。”
余海风：“鸟就像人一样，天亮了，就要出门讨生活，到了晚上，又都回来了。”
小镇其实是建在半山腰的，再往下，是一条溪，溪水直通巫水。余海风带着两个表妹来到溪水边，他还没有洗漱，恰好就着溪水洗脸。两个表妹虽然见惯了水，但对于溪水这飞流而下、一泻千里的壮观，还是没有见过。两人非常兴奋，也显得有些放肆。
三人原本还想向上游走一段，不想李彪飞奔而来。
“余少爷，余少爷，总镖头叫你立刻回客栈去！”李彪喊道。
余海风心中一凛，问道：“出了什么事？”
李彪镇定了一下，长长地出了一口气：“不知道，总镖头让我叫你马上回去！”
余海风看了一眼两个表妹：“你们跟着彪叔走，我先回去，可能是要提前出发，别耽搁了。”
余海风一阵小跑回到客栈。镖师们早已经起床，他们将锁在一起的镖车打开，做着出发前的准备。见没什么异样，余海风悬着的心也就放下了一大半。但想姑父既然喊自己，肯定有事情，是不是自己收留罗小飞的事情？姑父也是仁义之人，自己解释一下，应该没什么问题。余海风四处张望了一下，没有看到罗小飞，倒是看到二姑父和舅舅、弟弟几个人站在马厩边。余海风几步跨过去：“二姑父，您找我？”
刘承忠、刘承义、崔立都转过身来。刘承忠脸色平静，崔立一脸怒容，眼神有些可怕。
余海风默然，他有些奇怪：从小到大，舅舅对他就没有什么好脸色，真不知道自己究竟什么地方不讨舅舅喜欢。
刘承忠说：“海风，你过来看。”
余海风心中奇怪，走到姑父身边，顺着刘承忠的手看去，只见马厩里堆着一摊摊稀泥一般的马粪，顿时大吃一惊：“怎么会这样？”
“怎么会这样？这得问你！昨天晚上你收留了一个乞丐，我们怀疑他潜入马厩，给马下了巴豆！”崔立严厉地瞪了一眼余海风，吹鼻子掀眉毛。
余海风心中大急，正常的情况，即使有马拉稀，也只能是一两匹马，而现在的情况是所有的马都拉稀，如果不是有人下毒，绝对不可能如此。
余海风转身要走，被崔立闪身挡住去路：“你要去哪里？”
余海风说：“我找罗小飞来问个清楚。”
崔立一声冷笑：“人早跑了，你找个屁。”
余海风脑子里嗡的一声响，不知道该如何是好。
刘承忠看了一眼余海风，语重心长地道：“海风啊，我知道你心善，可我们是行走江湖的，凡事都得多个心眼，大意不得呀！好在下的巴豆不多。我们晚一个时辰出发，看一看情况，若是不严重，今天回到洪江，不会有大的影响。”
刘承义看准了这个未来女婿，见崔立对余海风没有好言语，便出言相帮，说：“大哥，这事情也怪不了海风，是有人要和忠义镖局过不去！”
刘承忠道：“我没有怪海风！”
崔立瞪了余海风一眼，喝道：“以后改改你这自以为是的毛病。”
余海云站在崔立身边，嘴角似笑非笑，一脸鄙夷。昨天夜里，余海云想和两个表妹一起去镇上逛逛，没有成功。一觉醒来，听说余海风带刘巧巧和王熙美到镇上去了，心中老大不爽。他自己也说不清楚，什么时候喜欢上了表妹刘巧巧，而巧巧表妹对自己似乎无意，倒是对哥哥特别有好感，余海云一想起此事，心中就不是滋味。此时，哥哥出了事，被二姑父和舅舅责怪，他心中确实有一种幸灾乐祸的感觉。
客栈外面传来喊镖声：“白马镖局，以武会友。白马镖局，以武会友。”是白马镖局起镖了。
刘承义对刘承忠说：“大哥，白马镖局起镖了。”
刘承忠不以为然：“让他们走前面，我们晚一个时辰出发。”
古立德和胡不来出来，古立德迎着刘承忠问：“刘总镖头，是不是现在就走？”
刘承忠：“古大人好，我们准备一下，很快就上路。”
胡不来：“很快就上路？我怎么听说，你的马出了点事？”
刘承忠看一眼胡不来：“没什么大事，再给马喂点草料，我们就上路。”
余海风没有在此停留，而是出来找罗小飞，在客栈里转了一圈，没有找到，他便出门，恰好见刘巧巧和王熙美回来。余海云不知什么时候和她们会合了，正和她们有说有笑。余海风不想她们问东问西，转头朝另一个方向走，不多远，迎面遇到朱七刀。
“七刀叔，看到罗小飞了吗？”余海风问了一个问题。
朱七刀不知道谁是罗小飞，道：“谁是罗小飞？”
“就是昨晚那个小叫花子。”余海风说，“我想找他问个清楚，他为什么要给马下巴豆。”
朱七刀说：“他难道会等在这里让你来抓？”
余海风将信将疑：“七刀叔也认为是他搞的鬼？为什么？”
朱七刀又不说话了，他一旦闭上嘴，就不准备再说话，即使用铁棍，也无法撬开他的嘴。
过了半个时辰，又给马喂了些料，马吃过料后，没有再拉，刘承忠下令起镖。
因为有白马镖局在前面开道，忠义镖局走得快。一般来说，因为担心路途不安全，镖队通常需要预留足够的体力，行走的速度，往往适中，不快也不慢。而现在，两个镖队相距一个时辰，而一个时辰之内，大股土匪根本来不及部署，小股土匪，又完全没有能力对付像忠义镖局这样有实力的镖队，因此不需要担心安全问题。
走了一个多时辰，眼看就要翻过雪峰山最后一座山峰了，再往前，虽然也还有山，可主要是沿着沅水岸边走，相对平坦，安全系数也就高得多。就在此时，陈铁锋意识到前面有情况，一拉缰绳，向两边山上看了看，立即喊出一串特殊的号子。
“合！吾！”陈铁锋的声音高而短促，一连喊了几次。
这是一个紧急信号，表示前面一定有特别情况。刘承忠顿时勒马，同时将右手向上一扬。忠义镖局的镖师们早已经听到了信号，他们迅速握紧了兵器，护卫在镖车旁边，所有的镖车也迅速靠拢，严阵以待。
陈铁锋和八个趟子手返回，走近刘承忠。古立德掀起半旧的布帘，探出头，问：“怎么回事？”
刘承忠根本没时间理会他，而是和陈铁锋说话。
陈铁锋：“总镖头，前面草丛中，藏了不少人，应该是土匪。”
刘承忠心中一凛，抬头望去，看到草丛中果然有十几颗脑袋。
“不对啊，这些人如果是土匪，又是想劫镖车的话，不应该暴露自己吧。”刘承忠确实被眼前这伙人搞糊涂了，“退一步说，既然已经暴露，再躲着，也没有意义，他们为什么不行动？”
陈铁锋走镖四十余年，大风大浪见多了，就算是他也感到奇怪：“我觉得他们是有意暴露的，只不知到底是什么用意。”
刘承忠双手抱拳，对着山坡朗声道：“在下忠义镖局总镖头刘承忠，请教上面是哪路当家的？有何见教？我们忠义镖局，以诚信行江湖，但凡能帮上的忙，忠义镖局不会有二话。”
话音刚落，山坡上有一个人站起来，双手抱拳：“早闻刘总镖头大名，果然英武神勇。我们是野狼帮的，在这里讨点营生。”
刘承忠道：“久仰，阁下莫非就是大当家狼王千人斩？”
此人答说：“不是，我是二当家白狼。”又指了指身边那位黑面罗刹，“这位是三当家黑狼。”
刘承忠抱拳道：“幸会，幸会。初次见面，请各位当家的和帮中兄弟喝一碗茶，不成敬意。”刘承忠说完，挥了挥手。
刘承义翻身下马，从身边的镖车上拿出一个托盘，托盘上有一张红布，布上放着两锭大银，交给陈铁锋。陈铁锋举着托盘，向山上走去。清朝的银两，分五两、十两、五十两，也有四两、二两的小银锭。银两的形状多种多样，直隶银多为船形，也就是人们从年画中看到的两头尖。陈铁锋手中托盘上的银两近似于长方形，锭面两耳特低，形状如乌龟，所以叫龟宝。一个龟宝重五十两，两个重一百两。
忠义镖局奉上百两银子，称为茶钱，虽说是一种试探，但出手也算够大。
白狼在上面抱抱拳，大声道：“久闻忠义镖局大仁大义，今日一见，果然名不虚传。野狼帮明人不做暗事，我们在此，只想向刘总镖头借个道，等前面的买卖一完，我们自然会走。请总镖头在此休息一会儿……”
刘承忠心中一凛，和陈铁锋对视一眼。陈铁峰会意，立即发出信息，请关键几个人前来商讨要事。
古立德早已经探出头观察前面的情况，对于刘承忠和白狼之间的对话，他是似懂非懂，但也看清前面的土匪只有一二十人，以忠义镖局的实力，不应该怕他们，却不明白刘承忠为何如此小心，就问了一句。
“他们是野狼谷野狼帮，这是整个湘西最大的一股土匪，有四五百人。”刘承忠说。
“四五百人？”古立德大吃一惊，这四五百人的土匪，将是自己治理黔阳县的心腹大患，“官兵为什么没有清剿？”
陈铁锋说：“怎么清剿？派的兵少了，根本不顶用。派的兵多了，耗资巨大，这笔费用，从哪里出？”
古立德问了一个蠢问题：“湘西匪患如此严重，怎么没人向朝廷上奏？”
胡不来很想说，你的脑袋被驴踢了还是怎么的？他们如果上报，就是自己的政绩污点，皇帝老儿怪罪下来，他们吃饭的家伙，还保得住不？他忍了忍，没有说，而是说出了另一番话：“大人，这是他们的事，我们只是过路的，还是少管闲事吧。”
古立德却不这么想，这怎么是闲事？他是黔阳县令，现在已经进了黔阳县境。他走下马车，恰好崔立、朱七刀、余海风兄弟以及刘承忠的两个儿子刘继辉、刘继煌先后到来。
刘承忠介绍了情况，又问大家的意见。
几个人拿主意的时候，若想意见统一，是一件天大的难事。无论是忠义镖局的人，还是货主，都不同意救援。不同意救援的原因很多。忠义镖局的人不同意救援，是因为白马镖局太嚣张，同行是冤家，白马镖局又一直以仇敌的面目和忠义镖局竞争。这次遇匪，无论结果如何，白马镖局不死都会脱层皮，往后在洪江城，再没有实力和忠义镖局争了。货主不同意救援，是因为车上的货全是他们的，不能有丝毫损失。刘承义和朱七刀也不同意救援，他们两人的理由只有一个，白马镖局根本不需要救援，他们没有发出求救信号，说明他们对打赢土匪有足够的信心。
站在那里没有表态的，只有两个人，陈铁锋和余海风。
古立德站在一旁，冷眼旁观，感觉如果投票的话，结果肯定是不救。他再也按捺不住，站了出来：“刘总镖头，不能不救啊。那些人是土匪，杀人越货，无恶不作。今天，他们对付的虽然是白马镖局，如果大家都抱着隔岸观火的心理，明天，他们就可能对付你们。”
余海云没料到一个外人，竟然过问此事，有些恼火，道：“你是什么人？这里有你说话的份吗？”
刘承忠立即制止：“海云，不得无礼。”
余海云不服：“我无礼？我们商量的是家事，他一个外人，在这里胡乱指手画脚，才是无礼。”
古立德：“这位年轻人，土匪在前面杀人抢劫，这是家事吗？”
余海云还要说话，刘承忠制止了他：“海云，你少说两句。”
崔立自然会帮自己的外甥加徒弟，他说：“这位先生，你的话是对的。不过，你可能不太懂得江湖规矩。土匪是在抢劫白马镖局，而白马镖局至今没有发出求救信号，这表明他们认为自己有能力应付局面，不需要别人帮助。”
话音刚落，嗖的一声，远方的天空之中传来尖锐的响箭声。
刘承义，崔立脸色大变，余海云不以为然地说了句：“白马镖局，也不过如此嘛！”
刘承忠浓眉一扬，还没有开口，又是嗖嗖两声响箭。
刘承忠迅速地扫了三人一眼，沉声道：“三位兄弟，白马镖局若非到了生死关头，不会连发三支响箭求救。路见不平，拔刀相助，乃是武林中人的道义。更何况，唇亡齿寒，土匪灭了白马镖局，下一个就是忠义镖局。”
陈铁锋说：“你是老大，你拿主意。”
刘承忠面色一凛，道：“救援白马镖局，联手消灭土匪。冲！”
刘承义、崔立和朱七刀应声道：“是。”虽然他们心中并不情愿，但在重要时刻还是服从大哥的安排。
刘承忠几步跨到陈铁锋身边，跃上马，双手抱拳，对山坡上喊道：“白狼二当家，黑狼三当家，各位当家的，忠义镖局为雇主保镖，雇主的利益高于镖局的生命。雇主担心镖车有失，需要尽快回洪江，在下恳请各位当家的借个道，刘某先谢过了！”
白狼一声冷笑：“刘总镖头，你这是要和我野狼帮几百弟兄为敌啊。”
刘承忠不卑不亢道：“白二当家的，忠义镖局不会先与任何人为敌，但忠义镖局也不怕任何敌人。”然后大手一挥，铿锵如铁地喝道，“起镖。”
刘承义从一辆马车里取出一张弓，搭上一支响箭，射上天空。一声啸响，震动云霄。这是回应白马镖局，让他们安心，救援立刻就到，也是向土匪示威，让他们知难而退。
陈铁锋一马当先，他的左手早抽出放在车里的单刀，右手提着马缰绳。后面的镖车一辆紧跟一辆，镖师拿着武器在靠近山坡的一面，趟子手跟着马车，镖师们护送镖车快速前进。
刘承忠在前，刘承义、崔立、余海云在中间，朱七刀、余海风在后面。山坡上的土匪并没有立刻冲下来，而是推了一些石头，顺着山坡滚下来。土匪虽有所准备，毕竟准备不足，石头不大，也不多，还有一个重要的原因，山坡并不十分陡峭，石头滚下来也没有多大威力。
忠义镖局的选择，出乎白狼的意料，事情到了这个程度，白狼只能硬着头皮大喊一声：“兄弟们，冲下去！挡住忠义镖局！”
土匪们随即冲了下来。
前面的镖车顺利地冲了过去，后面朱七刀纵身跃上山坡，拔出腰上的长刀，一手长刀，一手短刀，迎战扑下来的土匪。
两个土匪不知道朱七刀的厉害，见他貌不惊人，武器也平常，根本没把他放在眼中，口中大声吆喝着，两把弯刀挥舞，气势汹汹，当头劈下。朱七刀不慌不忙，在两人的刀光圈子之中掠过，长刀左右一挥。
朱七刀轻易不出刀，一出刀必不落空。不过，他们不想和土匪结仇，只想把他们吓退，出手时，使的并不是杀招。
余海风对付两个土匪，他的长枪如流星赶月，横扫过一个土匪的脖子，这名土匪随即鬼哭狼嚎，滚向一边。另一个土匪已经挥刀劈到余海风面门，余海风一侧身，土匪的弯刀落了空。余海风飞起一脚，把这个土匪踢了个跟斗，滚到一边。
忠义镖局的镖师和趟子手有上百人，对面二十几个土匪，自然不是对手，仅仅只是碰了一下，根本阻止不了镖队前行。何况，这些土匪根本不想和忠义镖局硬碰，只是在后面缠着他们，想拖延时间。
刘承忠见镖队已经过关，便让李彪带领一些镖师和趟子手，在后面阻止土匪，大队人马迅速向前赶去。
一开始，马占山根本没料到野狼帮的目的是劫镖。毕竟，自己走的是重镖，镖师、趟子手加上脚夫，近百人。土匪就算人再多，要想劫走这趟镖，也必须以死相搏。无论是镖局还是土匪，其实都怕死人。哪怕是死一个人，都需要大笔的银子来抚恤。野狼帮和白马镖局真的打起来，死的恐怕就不是几个人几十个人，如果不将白马镖局的人全部杀光，是抢不走这趟镖的。换言之，若想杀光白马镖局近百人，野狼帮恐怕就得扔下几百具尸体。
可马占山显然估计错了。野狼帮大概早已经知道，白马镖局押运的是银两，若是能将这些银两抢到手，不敢说他们能花天酒地一辈子，至少也可以衣食无忧地过好大半辈子。所以，狼王千人斩拿定了主意，不惜代价，也要劫下这批银子。
交涉不成，双方只好开战，战斗一开始，彼此都意识到，这是一场生死之战。
土匪人多势众，凶神恶煞，步步紧逼。白马镖局人数少，但镖师个个武功了得，这个时候，就是想逃走也没有机会，只能拼死抵抗。人在绝望的时候，发出的力量比平时更强大，更何况忠义镖局的救援信号已经传回，活下去的希望大大增加。马占山越打越心惊，如果自己一旦战败，白马镖局的一切都完了，他想尽快打败狼王千人斩，有这种想法就分了心，出手反而受到狼王千人斩的钳制。狼王千人斩从来没有遭遇过如此强劲的对手，也是暗自心惊，不过他没有心理压力，放开手脚，大砍大杀。高手相搏，一个细微的失误，就能决定胜负，所以，两人都不敢有丝毫大意。
土匪个个拼红了双眼，一起发出疯狂的喊叫声，争先恐后地扑向白马镖局的车队。
马占坡高声喊道：“兄弟们，忠义镖局很快就要赶来帮助我们了，大家顶住啊！”
也就在这一瞬间，天空之中炸雷一般响起大喝声：“忠义镖局来了。”
野狼帮和白马镖局是一场力战，彼此只是打了个平手，并没有见分晓，双方已经各有死伤，均可以说元气大伤。此时，忠义镖局突然冲进来，野狼帮哪里顶得住？狼王千人斩见势不妙，大叫一声：“风紧，扯乎。”
可是，白马镖局哪里容得他们走？他们清楚，自己和野狼帮的梁子结大了，如果让他们这么逃走，以后是没完没了的麻烦。无论如何，都要让忠义镖局共同成为野狼帮的敌人。
马占山当即一声大吼，整个白马镖局的人，全都缠了上去，让野狼帮逃不脱。