胡不来说：“马家的事，我已经知道了。这件事，我找个时间，再去马府一趟。你先不要回汛把总署了，去和顺喜商量一下，他有很多办法的。”
王顺清道：“那我走了。”又对花蝴蝶说：“蝴蝶，你好好陪一陪胡师爷，我去去就来。”
胡不来说：“你去吧，我在这里等你的消息。”
王顺清一走，胡不来立即让花蝴蝶将门闩了。胡不来从背后抱住她，说：“你弄得我难受得要死，你要帮我解决。”
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洪江城里，除了与土匪有关的传言一天几起之外，还有一个传得很远的消息，是关于余海风的。
这个消息说，为了刘巧巧，刘海云和马智琛打了一架，刘家和余家，迅速采取了一系列有力措施。刘家的措施，是从此再不准刘巧巧参加护城队的训练，以免引起其他是非。虽然刘巧巧一再反对，但刘承忠以绝对的权威宣布反对无效，刘巧巧也就无可奈何。至于余家，第一措施，当然是消除此事造成的不利影响，余成长带着两个儿子到马家赔礼道歉，马占山故意装糊涂，让余海风、余海云兄弟在门外跪了一个多时辰。更有传言说，余海云曾经反抗过，站起来准备离开，是余海风将弟弟拉住了。另一个措施，就是立即给余海风提亲。
在中国，提亲有严格的程序，也就是仪式感。正因为有仪式感，男女双方，一旦定亲，就是一件极其严肃的事，更进一步，一旦结婚，那可就像教徒受洗一样。后来开始流行自由恋爱，发展到极致的时候，某个人对另一个人说，我们恋爱吧，另一个人说，好。两个人立即就去开房间，没有任何仪式感，和握一个手差不多。结婚也是如此，某一天早晨醒来，突然兴起，跑去扯一张结婚证，手续完成了。而与此相关的其他所有程序，能省的省了，能少的少了，能马虎的马虎了。所谓的领取结婚证书，远远不如领取大学录取通知书神圣，和某一项比赛领取一张报名表差不多。美其名曰移风易俗新事新办，实际是从人们的观念中，将婚姻的神圣感抹掉了。离婚率高，与此不无关系吧。
古代不同。古代婚姻，第一步，必须三媒六证。
哪怕男女双方青梅竹马，彼此有意，哪怕双方家长均已经默许，仪式感仍然要有。第一步，必须请媒人上门提亲。正因为婚嫁第一步必须经过媒人，因此，做媒在当时是一种职业行为。就像现在的人要找律师一样，总不能见街上有一家律师事务所，就走进去，一定要货比三家，择优录取。尤其是余成长、刘承义这种家庭，选媒人是一件大事，务必慎重。
余家放出风来，要找一个媒人，替儿子提亲。
这个消息，迅速在洪江城里传开了。一时间，余家门前车水马龙，全城的媒人，都来争这单生意。
也就这时候，余成长对妻子崔玲玲说：“这件事，先放一放，等一等。”
崔玲玲说：“为什么还等？不能等了，海风都快二十五岁了。办完了海风的亲事，就要张罗海云的亲事了。”
余成长说：“不急，多则十天，少则五六天。有这个时间，你可以慢慢选媒人。”
崔玲玲问：“为什么要等十来天？有原因吗？”
“总之，你听我的没错。”余成长说，却不说明原因。余成长心里确实有原因，这个原因就是古大人最近要组织一次剿匪行动。这个行动，必须高度保密，除了洪江城里极少数具有重大影响的人物之外，其他人，一概不能告之。余成长的想法是，提亲是一件大事，不能这边提亲，那边就要开拔出去剿匪。所以，一切等剿匪行动结束再说。
余家找媒婆的消息，自然传到了刘家。
刘巧巧很想知道，余海风心里到底怎么想，于是找了个借口，把余海风约了出来。
当然，古代和现代的不同是，现代人约会，不需要理由，甚至可以坦白地说，我想做爱了，你想吗？然后就走到了一起。古代人约会，是一定需要找个理由的，这个理由还得冠冕堂皇。刘巧巧的理由是要和表妹王熙美去水佛洞还愿。水佛洞在嵩云山上，从洪江到嵩云山还有点距离，最近又闹土匪，尤其洪江城里有些富家公子打着两位美女的主意，她们结伴去嵩云山，自然不安全，最好有个人陪着。
这个人选，绝对没有比余海风更好的。
嵩云山上原本有两座寺院，一座嵩云寺，里面住的自然全都是和尚。这座寺院已经有几百年历史，不幸的是，两年前，一把火将嵩云寺烧了。两年前的正月初七，午夜时分，嵩云寺突然起火，寺中的僧人，还处于睡梦之中，有些僧人，莫名其妙就被烧死了，另一些僧人惊醒，却一时束手无策。寺里的存水有限，而附近又没有水源，得跑很远的地方取水。山下洪江城里的人，发现嵩云寺起火，赶过来又有相当一段距离。于是，大火烧了三天三夜，将整个嵩云寺烧得精光。
大火之后，洪江的商户捐了些钱物，先清理了废墟，然后建了一些临时建筑，供僧人们居住。僧人们一边做日常功课，一边下山化缘，希望能够尽快重建嵩云寺。这件事已经持续了两年时间，直到年底前，重建嵩云寺的工程，才重新开工。
与嵩云寺一山之隔，还有一座寺院，叫水佛洞寺，里面住的是尼姑。
由于水佛洞寺的存在，洪江人烧香还愿，就有两种选择。一般来说，男人通常都会进嵩云寺，女人中的一部分也会进嵩云寺，但另一部分，更喜欢去水佛洞。
嵩云寺和水佛洞是离洪江城最近的寺院。中国人有一个特点，往往在特殊的时候需要寻求神灵以寄托情感，比如有病有灾的时候，比如赚了大钱以后。洪江城里的富商多，每一个富商，都是一个大家族，这样的家族，几乎没有不信神佛的。所以，嵩云寺和水佛洞的香火，非常之盛，日常之间，洪江到嵩云山的路上，总是车水马龙。
余海风带着两个表妹，有说有笑，向嵩云山而行。一路上，自然就要说话。王熙美促狭，故意问起余海风兄弟和马智琛打架的事。
这件事让余海风尴尬，一时之间，不知道该怎样回答。
刘巧巧机灵，立即替余海风转移话题，问：“海风表哥，嵩云寺那场大火，据说是土匪放的，真的吗？”
余海风解了围，立即接了话头，说：“这是传说之一。”
“传说之一？还有什么别的传说？”刘巧巧问。
余海风说：“也有人说，是寺里的和尚不小心打翻了油灯，引发大火。”
王熙美的注意力被成功地转移到了那场大火上，说：“我听人家说，是土匪干的。嵩云寺的香火旺盛，功德箱里有很多钱。土匪为了抢钱，冲进了嵩云寺。当时，嵩云寺有僧人发现了土匪，要追赶，土匪为了顺利逃走，就放了一把火。僧人为了救火，只好放了土匪。”
余海风说：“我觉得，这种可能性不大。虽说嵩云寺香火旺，确实有钱，可土匪也是人啊，他们抢佛门清净之地，难道不怕佛祖怪罪？”
王熙美说：“他们是土匪啊。土匪怕过什么？”
余海风摆了摆头：“土匪也是人。而且，他们大多数人，都是一些边远地区的农民。这些人，可不敢得罪佛祖。”
刘巧巧赞成余海风的观点，说：“我觉得海风表哥说得对。土匪要抢寺庙，还不如进城抢一家商号！”
王熙美又一次抓住了机会，说：“耶耶耶，还没过门呢，就夫唱妇随了。”
刘巧巧作势要打王熙美，一边追打，一边说：“再让你乱说，再乱说，我就撕烂你的臭嘴。”
王熙美一边躲一边说：“我乱说了吗？我乱说了吗？全洪江都知道，余家在找媒人，马上就要上门提亲了。某人就要做某人的新娘子了。”
闹了一回，话题又回到了土匪身上。
王熙美主动问起这个话题，她说：“对了，海风哥，洪江城里天天都传说土匪要来，是不是真的啊？搞得人紧张得要死，晚上都不敢出门了。”
余海风说：“那些可能都只是传说吧。新来的县太爷力主剿匪，正和汛把总署一起合计这件事呢。我听说，县太爷古大人，还在县里招募民团，洪江的民团，不是已经交给汛把总了吗？很快就会和县民团合在一起。有了这个民团，土匪应该不敢再犯黔阳了。”
刘巧巧说：“可是，光我们一个县组织民团有什么用？我们的民团一去，土匪就跑到别的县去了。”
余海风说：“可能古大人有办法吧。”
不多久，看到水佛洞了。王熙美又提出另一个话题。
王熙美说：“表哥，水佛洞有个传说，什么三世冤仇，一世解脱。我不记得了，是怎么回事？”其实王熙美是知道这个传说的，他故意要让余海风说出来。
余海风认真地说：“一百多年前，有个和尚，虽然修行多年，却感觉自己六根未净，与佛无缘，便四处游历，救高僧指点。有一次，他到了峨眉山万年寺，面见长老，提出了自己的问题：我今世左手没有手掌，右脚没有脚趾，又瞎了一只眼睛，六根不全。请问长老，我为何受此磨难？长老说，你是三世冤仇，一世解脱。其意是说，你前面积了三世的孽障，是到这一世来寻求解脱的。可到底怎么解脱呢？和尚又问。长老说，这个难说，要看因缘。和尚于是继续自己的行程，希望找到自己本世因缘所系。有一天，他来到嵩云山，路经半山亭休息时，干喝难忍，便找到一方小洞，见洞口有一眼清泉，泉水不断流入洞中的水池。他跪下低头舀水时，忽然看见水中显现如来佛祖的影像。和尚顿悟，此处正是洞天福地，是自己的因缘所在。于是，他在此结庐，苦练修行，凿石打洞，历时数年，凿成一石洞。据说，只要是有缘人，便可以在水雾之中，看见佛祖若隐若现的画像，故名水佛洞。”
余海风说得绘声绘色。
刘巧巧听得入神：“听说水佛洞许愿很灵？”
王熙美说：“当然灵。”
刘巧巧果断地握了一下拳头：“我一定要去水佛洞许一个愿……”
三人来到水佛洞寺，一进大门，只见寺院宽阔，绿树掩映，香炉鼎立，檀香缭绕。大雄宝殿双层重檐，飞角翘尾，黄瓦盖顶，气势宏伟。大雄宝殿正中供奉如来神像，左右是文殊菩萨、普贤菩萨、观音菩萨、地藏王。大殿上十几个女尼正在蒲团上双手合十，打坐念佛……
刘巧巧和王熙美进去烧香许愿，余海风并没有跟进大雄宝殿，而是信步走到寺院的一侧。这里有几间低矮的草房，却是女尼们生活的地方。
余海风猛然惊觉，想起这不是自己该来的地方，正准备掉头回去，却见一个女尼端着一个木盆从草屋中出来。她显然也没有料到这里居然有男香客，一惊之下，手中的木盆跌落在地，里面的青菜散落一地。
余海风忙双手抱拳，赔礼道：“师太请别见怪，我是风云商号大少爷余海风，无意之中走到这里来了，我马上离开。”
那个女尼浑身一颤，脸色苍白。余海风忙蹲下去给她拣了青菜和木盆子，也不敢递给女尼，慌忙顺原路退回，身后传来一个低低的佛号声：“阿弥陀佛……”
余海风来到大雄宝殿门口，刘巧巧和王熙美许愿出来，两人笑嘻嘻的。三人出了水佛洞，来到半山亭，半山亭是木头修建，供人休息的地方。
三人坐在木亭中，凭栏远望，群山如黛，锦绣千重。
刘巧巧用手一指：“海风表哥，你看，镜子岩。”镜子岩位于老鸦坡东南面，与半山亭遥遥相望。
王熙美说：“海风表哥，传说镜子岩能把好人坏人照得清清楚楚，好人是红心，坏人是黑心，我们来远远地照一照。”
余海风自然知道这只是个传说，但为了不扫两个表妹的兴致，也就走过去。刘巧巧、王熙美在他身边，三人排在一起。刘巧巧和王熙美一起笑道：“红心，三颗红心，我看到了……”
余海风忽然想起来了，说：“两位表妹，你们听说过没有，芙蓉楼那位大诗人王昌龄在这里说过一句话呢？”
“什么话？”两人忙问。
余海风正色道：“少伯（王昌龄）之心，苍天可鉴！『我今天也要说一句话：』海风之心，苍天可鉴！”
王熙美嫣然一笑，刘巧巧抿着嘴笑弯了腰：“你是一个做生意的人，又不是诗人……”
三人走走停停，一直玩到下午，才下了山，在洪江老城小吃店点了一些小吃。洪江的小吃以香辣米豆腐、泡酸菜萝卜、红油凉面、湘西鱼粉而出名。
三人刚刚拿起筷子，两个打扮妖冶、涂脂抹粉的女人进来，嗲声嗲气地道：“余少爷。余海风少爷……”
三人抬头，两个妖冶的女人已经站在桌子边。余海风脸色一红，他根本不认识这两个女人。只要是有点见识的人都可以看出，她们不是正派的女人。
王熙美和刘巧巧惊讶地看了两个女人一眼，又看着余海风。
余海风迟疑了一下：“两位……认识我吗？”
“哎哟！余大少爷，您真是贵人多忘事呀？我是杏花楼的小红，她是翠翠，才几天不见，您不记得我们了？”自称小红的女人双手叉腰，拿腔捏调。
翠翠则脸色一沉，说：“你什么意思？身边有了两个美丽的姑娘，就装不认识我们了？认不认识无所谓，你只说，你欠我们姐妹的十五两银子，什么时候还？”
余海风勃然大怒，一声吼：“你们胡说八道什么！”
小红不甘示弱：“怎么啦？不承认？你可是风云商号的大少爷啊，不会连嫖女人的这点钱也想赖吧？”
王熙美和刘巧巧丢下筷子，站起来夺路而逃。余海风急了，要去追两位表妹。小红扑过来抓住余海风，大叫大喊：“你想逃？今天不还钱，就别想走。”
翠翠也过来抓住余海风。余海风本可以三拳两脚把她们打倒，但他不能动手，也摆脱不了，又不明白究竟发生了什么事情，解释不清楚。而王熙美和刘巧巧已经跑不见了。
这还不是最关键的，现在可是下午。洪江是一座商城，南来北往的客商很多，这些人到了洪江，晚上通常都要享受洪江灯红酒绿的生活，不到大中午不起床。一旦到了下午，整个洪江，人满为患。而中国人又喜欢看热闹，见这里两个妓女拉着一个男人讨嫖资，全都围上来看热闹。
余海风知道自己遇到麻烦了，又不知为何会有这种事，他情知不妙，想脱身。两个女人哪里肯放他走，死死地抱着他。
“你们究竟要干什么？”余海风喝道。
两个女人异口同声地道：“给钱。”
余海风又气又急：“我不欠你们的钱。”
两个女人一左一右拉着余海风的衣服，哭鼻子抹眼泪：“天啦！你欠了我们姐妹三次十五两银子，你说给，一直赖账……你不要脸，我们姐妹还要脸……要不要我们到风云商号去找你父亲要钱？”
“我们拖他去见官，让青天大老爷给我们做主。”
三个人从小吃店的闹到外面，到了外面，余海风才知道，这是错上加错。外面挤满了看热闹的人，里三层外三层。早已经有人认出了他，他的耳边，不时能听到有人说，这是余家的大少爷之类的话。
情急之中，余海风也没有更好的办法，只能使出所练的武功，各推了两个妓女一掌。这两个女人，哪里经得起他这一推？后退了好几步，幸亏得周边围了很多人，她们分别撞在别人身上，才没有倒地。余海风借了这个机会，迈开大步，落荒而逃。
两个女人稳定了心神，顿时大喊大叫大骂。余海风也顾不得争辩，使出最大的本事，快速奔逃。当时是一团混乱，他们自然没有注意，罗小飞站在不远处的人缝里，正一脸兴奋地瞧着热闹，看那表情，似乎想上去插上一脚似的。最后见余海风摆脱了那两个女人，自己逃了出来，罗小飞的表情，是极其不过瘾的感觉。
终于逃出旋涡，余海风意识到，自己很可能被人暗算了。他顾不得考虑暗算自己的是什么人，而是要先安抚刘巧巧。这件事，如果让刘巧巧产生误会，麻烦就大了。
想明白这一点，他便考虑去刘家找巧巧，再注意看了一下周围的环境，才意识到自己匆忙中逃错了方向。从这里去刘家，必须返回，他只好继续向前，准备到了江边后，拐上另一条道。也是巧了，刘巧巧竟然也在江边。
刘巧巧和王熙美跑出小吃店，和余海风的情况相同，跑错了方向。王熙美问她：“我们去哪里？”刘巧巧说：“还去哪里？回家。”两人同样不敢原路返回，只好先到江边。王熙美和刘巧巧分手，向家里走去，刘巧巧却留在了江边。她根本就不想回家，只是不想王熙美在身边看自己的笑话，才找个借口，将王熙美支走了。
余海风误打误撞，逃到了江边。正考虑要去找刘巧巧，一抬头，发现刘巧巧正沿着江边向前走，余海风立即迈开大步，向前追去。
沅江边，一条青石板路直通河中，河面上有大大小小几百条船。刘巧巧走上了那条青石板路，不一会儿，停下来，坐在青石板上，再也忍不住，用双手捂住脸，号啕大哭。
船上的船工们惊讶地望着她，指指点点。
余海风赶过去，蹲在她的身边，焦急地说：“巧巧，你别听那两个女人胡说，我根本就不认识她们，我也不知道究竟发生了什么事情。”他感觉自己是跳进沅江也洗不清了。
“你个无赖，骗子，说谎……”刘巧巧放开手，满脸的泪水，眼中满是怒火。
余海风想伸手去擦她脸上的泪水，刘巧巧一巴掌拍开他的手。余海风怕她在水边不安全，想把她拉开一点：“我们先回去吧！我一定把事情弄个清楚。”
刘巧巧哭喊着：“别碰我。”她本想避开余海风的手，余海风已经抓住了她的手，被她一喊，忙松了手。刘巧巧挣扎的力道大了一些，人一歪，倒在了水中。
船上的人们发出了惊叫之声。
余海风大吃了一惊，忙跳入水中，把刘巧巧抱了起来。
“你无耻。”刘巧巧抬手就重重地给了余海风一记耳光，余海风一怔，又被刘巧巧狠狠一推，跌入水中。水涌入鼻子、喉咙，一阵窒息，余海风才猛地清醒过来，挣扎着爬起来，刘巧巧已经哭着跑远了。
“巧巧！表妹！”余海风湿漉漉地站在河边，大声喊。
“我恨死你了，永远也不要见你！”远远的，传来刘巧巧伤心欲绝的哭声。
船上的人们低声议论着，余海风心如乱麻，风一吹，感觉到冰冷彻骨，浑身一哆嗦，才想起刘巧巧也是浑身湿透了，一声长叹。
余海风挤干了衣服，失魂落魄地回家，还没有到家门口，就看见舅舅崔立站在门口冷冷地看着他。
余海风心中一惊：全家人都应该知道这件事情了，这该如何解释呢？他忐忑不安地进了门，一眼看到父亲坐在茶几前的一张椅子上，母亲一脸怒容地站在父亲的身后，弟弟余海云在一边。舅舅跟了进来，随手把大门关了起来。
余海风心中一凛，低下头，说道：“爹，娘……我回来了。”