这话打动了老布。想他老布这一生，有朋友吗？一生漂泊，在每一个地方，都只是住几年，认识的人倒是不少，可到了老年，回过头一想，一个知心的朋友没有。与此相比，余兴龙和王子祥，算是和他感情最深的。现在，王子祥已经走了，只剩下他和余兴龙，还计较什么？能帮就帮他一把。
老布看病，用的是听诊器。听诊器不能隔太厚的衣服，余家兄弟，不得不将余兴龙胸前的扣子解开。老布全神贯注，慢慢移动着听诊器。余兴龙原是睡着的，胸前的扣子解开之后，自然会有些凉意，这些凉意，倒也不至于将他惊醒。而老布的听诊器却是冰凉的，贴在余兴龙的身上。老人睡觉并不安稳，竟然醒了。醒过来的余兴龙，第一眼看到老布坐在自己面前，还以为这位老兄弟在陪自己，先感动了一下，接着，感觉胸口有什么东西冰凉，探了探头，见老布耳中塞着什么东西，这东西有一根长管子，通到了自己胸前。
余兴龙一把掀开老布的听诊器，接下来大发脾气，大骂儿子不孝，说这不是给他治病，而是要害他，要让他早点死。又说，老布是他的朋友不错，可老布信的神，是外国的神，外国的神管不了中国的事，更管不了中国的人。
这一闹，当晚病情又加重了。余家兄弟不敢再叫老布，只好又将蔡神医请回来。
蔡神医诊了脉，眉头一直锁着，事后跟两兄弟交流的时候说：“我再开一剂药，如果这剂药下去，病情还不见减轻，你们要有点精神准备。”
两兄弟一听，顿时傻了。什么精神准备？自然就是后事。
一剂药吃完，病情仍然没有减轻。余家兄弟，再不能等了，必须将安化的大哥和长沙的二哥叫回来，该准备的，要准备了。
兄弟姐妹们坐在一起商量，自然不愿现在就准备后事，怎么说，还要努力一番。民间有一种说法，叫冲喜。此时，办一桩喜事，也许老人一高兴，病就好了。有些人认为此说没有道理，也有人觉得从精神病学角度来看，还是有一定道理的。尤其老年人的病，往往因为身体的衰弱，内部抗体出现了问题，一点小病，都可能致命。如果此时被喜事一冲，老人高兴了，体内抗体增强，缓过一个时期，可能就缓过来了。
谈到冲喜，自然就提出了两种方案。一种方案，余海风不小了，快点给他说户人家，让他结婚。另一个方案是现成的，余海云和刘巧巧已经定亲，将他们的婚事办了。
商量来商量去，余成长还是觉得，给海风成婚不妥。他提出的理由是，海风和海云都在马帮，没有回来。海云的亲事毕竟是定了的，把婚期提前，只要刘家没有意见，便可以办，相信海云也可以理解。海风却不同，他还没有开亲，现在如果说一户人家，又没有经过他同意，总归不太好。
最后一致同意，给海云办大事，海风的婚姻大事，留等以后。
余家派人前往刘家，将这一意思说了。忠义镖局这次替余家押镖，因为路途遥远，刘家老一辈以及陈铁锋都没有去，由一干少壮派去了。刘承忠是余家的女婿，自然参与了这一讨论，他本人，是完全没有意见的。不过，刘巧巧毕竟只是他的侄女，这个主，他做不了，还得由刘承义来定。刘承义夫妻只是稍稍商量，便答应了。接下来，是征求女儿的意见。刘巧巧觉得，这事来得有点太快了，可是，婚事既然已经定了，又是为爷爷冲喜，她能有什么话说？即使有点什么话，也只能埋在心里。
接下来，余家和刘家，开始积极准备婚礼。
马帮是十天以后回来的，此时已经是七月下旬，天热得什么似的，知了一个劲地叫唤。余海风回到家一看，家里张灯结彩，他一下子蒙了，立即拉了一个下人，问：“这到底是怎么回事？”下人说：“少爷还不知道吧？家里要办喜事了。”海风问：“办喜事？给谁办喜事？”下人说：“当然是给二少爷办喜事。要冲喜呢。”先听说给二少爷办喜事，余海风的脑子里，已经炸了一次，又听说是冲喜，余海风脑子里，再次炸了。
“冲喜？冲什么喜？”余海风惊问。
下人说：“少爷刚回来，还不知道吧？给老太爷冲喜。”
“爷爷？”余海风顾不上别的了，问，“快告诉我，爷爷怎么了？”
下人说：“老太爷病了，好像说情况不是太好。”
余兴龙有十几个孙子，所有孙子，他对海风最好，海风和爷爷的感情也最深。听说爷爷情况不是太好，余海风顾不得许多，甚至连家门都没有进，就向三伯家跑去。
坐在爷爷的床前，爷爷正睡着。余海风一直坐在那里，看着爷爷。爷爷确实老了，满脸都是老年斑。此前，他还真没有发现，这种可怕的斑点，是怎么爬到爷爷脸上的。这或许就是衰老，一种自然规律。相反，作为后生晚辈，余海风觉得，自己早应该意识到，时间正在无情地一点一点地夺走自己的亲人。自己和亲人相处的每一分每一秒，都是这个世界上最珍贵的东西。
而现在，他知道了，可是，这一切，很可能已经晚了，他能和爷爷相处的时间，已经不多了。人生啊，争这个争那个，可这个世界上有一种东西，似乎从来没有人去争，那就是时间。又有多少人知道，这恰恰是人生最应该争的东西，最宝贵的东西。
如此想着的时候，余海风心中有一种说不出的痛苦，不知不觉间，眼泪就挂在了眼角。
余兴龙醒了过来，睁开眼，看到有一个人坐在自己的床前，正要说话，却看到了孙子眼角的泪珠。
“海风。”余兴龙叫道，“你哭了？孩子，别哭，人生都要经过这一遭的。”
余海风惊悟过来，连忙揩干了眼泪，说：“爷爷，你醒了？我哪里哭了？我没有哭。”
余兴龙说：“还说没有，刚才我都看到了。”
余海风说：“那不是眼泪，是汗，对，是汗。我一回来，就跑着来看爷爷，这天太热了，所以出了汗。”
“你啊，你哪会说谎？”余兴龙是真的喜欢这个孙子，他想像以前一样，伸出手，摸一摸孙子的头。可是，他的手没有劲，只是动了动。余海风立即抓住了爷爷的手。
余海风说：“爷爷，你感觉好点了吗？”
“我好多了。”余兴龙说，“我们爷孙俩，说说话吧。”
余海风说：“好哇，爷爷，您想听什么？”
余兴龙说：“我什么都不想听，我只想你听我说。”
“好，爷爷，您说吧。我听着。”余海风答。
“二十四年的事，你还记得吗？”余兴龙问。
余海风没想到爷爷会提起这件事，略愣了愣，随后说：“那时候，我还不到一岁，哪能记得？”
余兴龙便说：“是哟，那时你还没有满周岁，我倒是忘了。”
余海风说：“我倒是听舅舅说过一点。”
“哦，你舅舅怎么说的？”余兴龙问。
那时，余成长还只有二十一岁，跑马帮已经多年。整个余家，余成长年龄虽然最小，但办事最干练，武功也最好，余家整个西北的生意，主要由余成长负责。
那次，余成长跟着余家马帮去了西北，押运一批货。像现在一样，这批货只需要押到云南大理。因为不再需要换马了，余家马帮又不肯空着手回来，往往在当地采购一些土特产，运回洪江。通常情况下，他们会采购一点玉石，再装一些干菌、藏药之类。余成长办好货以后，并没有跟着马帮回来，而是独自离开，去了另一个地方。
马帮替余成长带回了一封信，信中说，他要去处理一件非常重要的事，处理完后就回家，但并没有说明要处理的是什么事，也没有说明需要多长时间。
过了整整一年，余成长回来了。回来的余成长，让洪江人大吃一惊，他瘦了十斤，双眼血红，衣服破烂，蓬头垢面，身上还有伤。这不算什么，最让人吃惊的是，他并不是一个人回来的，而是四个人一起回来的，他带着一个大人和两个孩子。这个大人，是一个年轻漂亮的女人，女人的怀里，抱着一个不足岁的婴儿，手里，还牵着一个十几岁的男孩。
看到如此狼狈的儿子，余兴龙一下子傻了，问道：“这是怎么回事？”
余成长跪了下来，说：“爹，她是崔玲玲，是我的堂客。玲玲，这是爹，快叫爹。”
崔玲玲那时可真是年轻，虽然和余成长一样，也是蓬头垢面，但能看得出来，她很漂亮。崔玲玲跪下来，叩了一个头，叫了一声爹。
崔家原来在茶马古道上开了一家顺风客栈，余成长常年行走这条古道，每次都歇脚顺风客栈，自然就和这一家人认识了。这一家的两个老人，非常喜欢余成长，将他当成自己的儿子一般。他们的小儿子崔立，和余成长情如兄弟。当然，这一切，源于另一段感情，余成长和他们女儿的感情。
余成长留给父亲的信中说有事，其实是崔玲玲的父母双双病了，余成长留下来，替岳父母治病。后来，崔玲玲的父母双双亡故，余成长将崔玲玲和崔立带了回来，那个不满周岁的孩子，就是余海风。
此事在余家引起轩然大波。
婚姻大事，父母之命，媒妁之言，余成长私订终身不说，还生了一个孩子，这让余兴龙极其生气。这里面还有一个缘故，余兴龙替儿子谈妥了婚事，女方是张洪昌的女儿张文秀。张洪昌的张记油号，是洪江八大油号之一，家底颇为殷实。只可惜，张家人丁不旺，只有一儿一女。儿子张祖仁染上了毒瘾，导致家业快速败落。张洪昌希望给女儿找一户好人家，把张家的家业传下去。为此，张洪昌亲自登门，向余兴龙提亲。张洪昌同余兴龙以及王子祥，均是从小玩到大的朋友，余兴龙知道张文秀知书达理，温柔贤淑，也很满意。当时谈妥，等余成长回来，征求意见后，便托媒人提亲。
张洪昌以为两家的婚事是铁板上钉钉子的事情了，满心欢喜，却不料余成长不仅仅带回了妻子，还带回了孩子，不仅仅带回了孩子，还带回了小舅子。
余兴龙给了儿子两个选择：第一，花一笔钱，打发崔玲玲，与张家小姐结婚，不仅仅继承张家一多半的家业，还把余记茶号交给他打理。第二，娶崔玲玲为妻，分家出去独立过活，从此和余家再无关系。说是分家，其实是被扫地出门，余成长仅仅只分到一间旧仓库的库房，分不到余家一分钱财。
余成长毫不犹豫地选择了第二个。
关于这件事，余海风听到很多种说法。有人说，余兴龙真是狠心，竟然一脚将余成长踢出了家门。余成长刚自立门户时，日子极其艰难，又没有资金周转，只得跟别人去跑马帮，当脚夫，不要工钱，只是自己带点货。直到一年后，余成长才自己组织了一批货。不过，他没有走以前的老路，而是将这批货运到了腾冲，在腾冲卖掉茶叶后，换回一批玉石，才慢慢起了家。
余兴龙对孙子说：“我知道，为了这件事，你父亲恨我，你母亲也对我心存不满。”
“不会的，爷爷。”余海风说，“我爹我娘不是那样的人，他们对您好得很。”
余兴龙摆头：“其实，他们恨不恨我，不重要。风儿，还记得你子祥爷爷说，二十三年前，爷爷下了一步好棋吗？”
“记得记得。”余海风说，“当时，我问过爷爷，爷爷不肯告诉我。”
余海风知道，自己家里有很多秘密，或许，爷爷会将这些秘密告诉他吧。正暗自惊喜，不料爷爷却说，今天他累了，等下一次来再告诉他。余海风只好告辞。
回到家，迎面碰到母亲。崔玲玲有些恼火，道：“海风，你一回来，就跑到哪里去了？人影也不见。你弟弟要结婚了，家里一堆事，你也不知道帮忙。”
“娘，我……”余海风正想说去看爷爷了，却被母亲打断。
“不管你心里怎么想，他也是你弟弟。”崔玲玲说，“做人要讲良心，要讲感情。在这个世界上，你只有这一个弟弟。”
余海风目瞪口呆，不知道母亲怎么会说出这一套话。他想，干脆不解释了，既然母亲对自己有成见，解释也没用。恰在此时，父亲过来，看到他，问道：“海风，你舅舅说你还没进门就跑开了，你去哪里了？”
“我去看爷爷了。”余海风终于找到了解释的机会。
崔玲玲显然不信：“刚回来，门都没进，你怎么就去看你爷爷？”
余海风说：“我在院里下货，听下人说爷爷不太好。我下完货，顾不得招呼，就跑过去了。”
“好好好。”余成长一连说了三个好，又说，“海风，你过来，爹跟你说几句话。”
余海风跟在父亲后面上楼，到了书房。父亲很少在这里和他说话，此次把他带进书房，显然是有一番长谈。
余成长坐下来，指了指面前的椅子。余海风坐下。
“你去看过爷爷了？”余成长问。
余海风点了点头：“爹，爷爷的情况真的不太好？”
余成长说：“本来，我们想请老布看一看，可你爷爷坚决不肯，说外国的神仙管不了中国的黎民。蔡神医下了好几服药，一直没什么效果。”
余海风说：“那为什么不把爷爷送到长沙去？”
余成长摆了摆头：“去长沙那么远，你爷爷又是这把年纪，哪经得起折腾？我和你几个伯伯、姑姑商量以后，才决定让你弟弟结婚，冲一冲喜。”
余海风点头：“这件事，我已经听说了。”
余成长说：“你是长子，按理，要先办你的婚事，才轮得到你弟弟。可眼下，要紧的是给你爷爷冲喜，也顾不得别的了，你要谅解一下。”
余海风忙说：“爹，我没意见。”
余成长点了点头：“海风，等合适的时候，爹给你定门亲。或者，你有中意的姑娘，爹让媒人给你上门提亲去！”
余海风摇了摇头，说道：“爹，我现在不想谈婚事。”
余成长皱了皱眉，笑了笑，又道：“你去见你爷爷，他对你说了什么？”
“他要跟我说二十四年前的事。”余海风说。
“二十四年前的事？”余成长的脸色变了，“他怎么突然提起这件事？”
“我也不知道。”余海风说，“爹，我听人家说，二十四年前，您被爷爷赶出了家门……”
“你别听外面的人乱说。”余成长打断了他，“你爷爷当初是余家的满子。按照祖宗的规矩，他是没有继承权的。所以，他自立门户，才有了余记茶号。他其实是想用这种办法，让我也像他一样，自立门户。”
“子祥爷爷对爷爷做这件事佩服得很，说这是爷爷一生下的最妙的一步棋。”余海风说。
余成长一愣，道：“你子祥爷爷是这样说的？”
“是的。”余海风说，“我亲耳听子祥爷爷对爷爷说的。”
“你爷爷怎么说？”余成长问。
“爷爷只说了四个字：人生如棋。”
余成长听了，略一沉思，然后对余海风说：“你去吧。”
余海风离开书房，心里却满是疑惑。他感觉父亲原是有什么话要对自己说，临了又改变了主意。父亲到底想说什么？与爷爷有关吗？
当天晚上，余海风没有睡在家里，而是和爷爷睡在了一起。后来的几天，余海风大多数时间，都和爷爷在一起。爷爷断断续续地给他讲自己一生的经历。余海风将这些片段接续起来，才真正明白，王子祥爷爷说爷爷一生下了几步好棋，到底是什么意思。
王子祥认为，余兴龙一生，下得最精彩的一步棋，是二十四年前主持儿子们分家。余兴龙本人，并不完全认同这一点。他认为，人生如棋，自己这一生，确实下了不少好棋，但归结起来，有几步棋，是极其关键的。
第一步棋，是他成年时，面临事业选择。
余家祖人认为，只要把一件事做到极致，就一定会成功。所以，余家从来都不经营别的行业，哪怕余家自己有马帮，常常帮别人运送茶叶，且整个洪江，因为做茶叶生意发财的大富人，已经不少，余家也没有考虑过要经营茶叶生意。
余兴龙考虑自主创业的时候，第一个想到的，是茶叶生意。那时候，洪江的茶叶生意，主要是经贵州、云南，将湖南黑茶送到西藏。可余兴龙仅仅只做了两年，便盘下了安化的一家茶场，开始自己生产黑茶。其他茶商，也有在洪江开茶场的，可是，洪江的黑茶，市场不认，人们只认安化黑茶。在安化办茶场，也属于余兴龙的得意之作。
余记茶号的真正崛起，却是几年后余兴龙开辟的另一条运输通道，在长沙建立自己的分号。
长沙虽然是省会，但洪江商人一直不太重视。根本原因在于，和洪江相比，长沙的水路运输优势不相上下，但长沙却没有资源。对于洪江商人来说，他们可以直接走沅水进入洞庭再进入长江，根本不需要绕道长沙。仅以商业而论，省会长沙，反倒远没有洪江有名。而余兴龙在长沙开分号，却与安化茶场有关。安化茶如果经洪江运出，只有一个方向，那就是通过茶马古道去云南。若是北上去汉口的话，再经洪江就绕了。
安化距离长沙很近，若是经长沙到汉口，水路也极其方便。人们之所以舍近求远，不经长沙而将茶叶送到洪江，有一个重要原因，与汉口的贸易地位直接相关。
一直以来，汉口只是一个小集镇，因为是汉江和长江汇流的入江口，后来汉口的大部分地方，在几百年前都是一些沙滩，既不适合居住，也不适合种植，只是一些荒滩。后来因为江水改道，汉水的入江口，被固定在了现在的位置，慢慢才开始有人居住。明朝的嘉靖年间，汉口才只有四坊，也就是四个街道办事处，分别为居仁、由义、循礼、大智。也就在嘉靖年间，朝廷才设立汉口巡检司管理集镇。前面说过，巡检司差不多相当于今天的派出所，最多也就是加上一个街道办事处功能。而汉口巡检司，并不设在汉口，而是设在现在的汉阳。可见，当时的汉口，连一个镇级建制都不是。相反，早在唐代之时，洪江已经闻名全国，汉口却是寂寂无名，无论是规模还是经济总量，远远不能和洪江相比。
进入清朝以后，汉口的发展速度快了起来。康熙年间，汉口巡检司才由汉水南岸移到北岸。雍正五年，汉口巡检司又分成仁义和礼智两个分司。此时的汉口，已经超过出了镇级规模，但还远远不及县级建制。
汉口在这些年的快速发展，和洪江的发展，道理是一样的，同样因为黄金水道。
此前，汉口一直没有发展，地理原因固然是原因之一，商贸运输的货物，更是关键原因。当时中国腹地的货物，经汉口向下江运送的，主要是木材、桐油等，由下江向上，转入江汉运往陕西等地的，主要是粮食、茶叶等。这些物质，通过其他通道也可以运输，汉口并非必经之地。
康熙朝开放海禁，建立海关，以前通过茶马古道以及丝绸之路进行的外贸交易，迅速转向，集中于汉口，运到南京再转海运，是最便捷的通道。货物贸易需要大量的存储场所，而汉江改道后形成的大片江滩，恰好解决了这一问题。于是，汉口出现了大发展。
汉口在近代史上的迅猛发展，还是得益于茶叶贸易。
雍正十三年，废除了茶引制度，马匹的价格大跌，通过茶马古道所进行的交易成了单边交易，利润率大降。相反，通过水路进入汉口，再转运俄罗斯，却成了一条茶叶贸易的主要通道。理论上，下江是中国茶叶的主产地，安徽、江苏、浙江以及江西所产的茶叶，无论数量还是质量，都远远超过湖南、湖北。可这些地方所产之茶，主要是绿茶，可俄罗斯人喜欢的，却是黑茶。加上绿茶都是散装，不像黑茶，湖北产的黑茶是压成砖，湖南产的黑茶是绑成捆，便于运输。汉口因此成了对俄罗斯茶叶贸易的重点集散地。鸦片战争之后，中国被迫开辟了更多口岸，外国人也因此可以直接进入中国内地办商行，俄罗斯人于是在汉口开办了几间砖茶厂，汉口的发展，进一步提速。
余兴龙之所以走对了一步棋，关键还在于安化生产的黑茶过剩，仅靠茶马古道，很难将所有茶叶运出去。最初一段时间，他是将安化茶场的茶运到常德，再通过沅水运往汉口，这实在是太折腾。自从建立长沙商号之后，安化的黑茶，便陆运到长沙，再通过湘江运往洞庭湖进入长江，节省了很多时间。