“无中生有？”余海风说，“会不会无风不起浪？”
马智琛说：“恐怕是这个风起那个浪。”
马智琛向余海风承认，他最近非常苦恼，因为背后有很多人在整古大人，这股势力大得很，他是完全无能为力。马智琛说，他开始跟着古大人干的时候，古大人其实还给过他一个秘密任务，就是了解黔阳的官员和商人之间的利益链。马智琛说：“本来，有些话，我是不该说的。你爹和我爹，都是这条利益链上的人。”
余海风沉默了。如果不是这次参与营救行动，他还不知道这些。有些人说，归根结底是那些商人坏，他们拿钱腐蚀了官员。可余海风知道，正是那些官员，想尽一切办法捞钱，无所不用其极，商人为了生存，才不得不被绑上战车。光是这次营救父亲，余家就花了一百多万两银子。“现在这个社会，我算是看透了。”他说，“正经做事的人，就当不了官，至少当不了大官。正经做生意的，也一定发不了财。要发财，就一定要官商勾结。”
马智琛说：“是啊，真是太可怕了。现在这个社会，几乎没有几个人是干净的。就连那些最底层的老百姓，他们也不再甘心当良民了，白天是人，夜晚是鬼，跑出来当土匪了。”
又有一次，马智琛对余海风说：“海风哥，你听说没有？广东打起来了。”
“我听说了。”余海风说，“我泱泱大国，难道还怕几个洋鬼子？”
马智琛摆了摆头，说：“海风哥，你真该出来走走，不要老是在这个商人圈子里。只要更多地接触社会，你了解到的东西，就不一样。”
余海风问：“你倒是了解到什么？”
马智琛说：“我听说，这次战争，是朝廷的政策错误引起的。”
“朝廷的政策错误？”余海风看了看四周，“你是指禁烟？”
“不是。禁烟只是结果，不是源头。”马智琛说，“中国的朝廷不懂经济也不讲经济，以为只要把官员管好了，就万事大吉了。以前可能如此，现在不同了。”
余海风：“现在为什么不同了？有什么不同？”
马智琛说：“以前，中国没有那么多人口，朝廷不考虑经济，日子也能过，甚至还能很富裕地过。可现在，和明朝时相比，人口翻了一倍，再不考虑经济，就养不活这些人。事实上，我们把大量的丝绸、瓷器以及茶叶运到国外去卖。我们认为是我们的商人在和别人做生意，可人家国外不这样看，他们认为是国家和国家在做生意，所以就要求，你既然向我们国家卖东西，我们也应该向你们国家卖东西。我们的朝廷根本不向他们开放市场，所以，他们就把鸦片偷偷地运了进来。”
余海风说：“这个我明白。比如说，我们余家，老是向你们马家卖东西，却不买你们马家的东西，一段时间之后，你们马家就没有钱，只有东西了。”
马智琛说：“就是这个道理。我听说，这次战争，人家就是想把我们打服，要我们承认他们的贸易地位。”
余海风说：“做生意就要讲平等。平等是通过谈判得到的，通过打，哪有平等可言？”
“是啊，很多人都在担心这件事。”马智琛说，“人家先是想谈判，可我们不肯和他们谈，于是他们搞鸦片走私。最初，我们的朝廷，好像并没有意识到一个小小的鸦片，可以把一个国家搞乱，又因为很多大官，从鸦片生意中赚到了大钱，所以，并没有管这件事。而现在，突然要管，可事情已经闹大了。”
“闹大了，会是什么结果？”余海风问。
马智琛说：“我也想不明白。不过，我听人家说，林钦差和所有的禁烟派，恐怕要倒霉，而且是倒大霉。”
余海风说：“如果禁烟派要倒霉，古大人是不是也会倒霉？那你怎么办？”
马智琛说：“我倒无所谓，反正我身强力壮，有手有脚，还饿不死。只可惜，古大人这样的好官如果倒了霉，我们这个国家，恐怕是真的没有希望了。”
余海风不想忧国忧民，只想好好过自己的日子。可有一点，他不明白，他的日子，为什么就不能好好过呢？为什么事情总是不如意呢？比如和家里的关系，哪怕父亲出狱，也没有改善，反而更差了。弟弟和巧巧的孩子刘涵秋出生，余家办三朝酒，余海风回去了，原想借此改善关系。他以为他和家里的关系之所以出问题，源于自己同刘巧巧的关系。可现在，巧巧已经生下弟弟的孩子，这段关系，早已经成为过去了。
没料到，他拿回去的礼品，被弟弟扔了出来。
余家经此一劫，一年多时间没有做生意，又花了大量的钱，家底已经被掏空了。为了翻身，余成长借了很多钱，计划在春节期间跑一趟云南。春节期间，洪江商人通常不再出远门，余家不同，不借助这个空当翻身，以后恐怕就没有机会了。
这趟生意，自然需要忠义镖局保镖。可毕竟要在路途过春节，一些镖师一年才能回一趟家，这些镖师没有被安排。余海风也没有被安排，他清楚，二姑父是考虑到他和余家的关系，尤其是和舅舅以及弟弟的关系，有意没有安排他。
所以，整个春节期间，余海风几乎无事可做，七刀叔又去云南走镖了，他就只有两件事可做，一是去陪马智琛，一是去陪老布。
老布在洪江有了两个信徒，特别是王顺喜，足不出户，很喜欢老布去给他讲经。余海风没事的时候，也跑过去听一听。更多的时候，他会和马智琛泡在一起。马智琛满脑子只有杀人魔一案，整个春节，除了大年初一回家给父母叔叔婶婶们拜了一次年，一直都在工作。
转眼过了正月十五，忠义镖局接到一个人镖，刘承忠把这趟镖给了余海风。
洪江木材商叶掌柜的儿子要到长沙读书，叶掌柜担心儿子的安危，请忠义镖局派个人送他，刘承忠把这单生意交给了余海风。毕竟走的是人镖，余海风不敢大意，他想快点将叶少爷送到，然后安全返回。可叶少爷到底是有钱人家的少爷，吃不得苦，一会儿腿疼一会儿胯疼，一会儿要喝水一会儿要撒尿，余海风想快也快不起来，一直走了十天，才总算是安全到达。
把叶少爷交给指定的人后，余海风赶到二伯父家。二伯父见他的第一句话便说：“海风，告诉你一个好消息，那个古立德要倒霉了。”
余海风听马智琛说古立德是个好官，现在又听说他要倒霉了，真的不知是该喜还是该忧。他问：“怎么回事？”
余成业说，英国人在海上和中国打仗，英国的炮舰非常厉害，中国根本不是对手。朝廷中已经有人开始想讲和，禁烟派受到攻击。来自京城的消息说，如果中国战败，肯定要找替罪羊，首当其冲的，肯定是林则徐，而其他所有禁烟派，也一定会跟着倒霉。余成业说，上面已经有人发了话，只要清算禁烟派，立即把古立德下大狱。
余海风暗吃一惊：“那样的话，鸦片不是又要流行了？”
余成业说：“古立德整我们余家人，他倒霉，我是再高兴不过。不过，如果禁烟派整个倒了，这个国家会变成个什么样子，还真的难说了。”
余海风忽然觉得，二伯父说古立德倒霉他高兴，那是私心，而禁烟派如果倒了，整个中国就要倒霉了，那是大义。他也因此相信马智琛所说，所有的商人都是有罪的，而古立德真是个清官。
可清官有什么用？这个世界，倒霉的就是清官。相反，那些贪官比谁都活得好。
这样一想，余海风便有了马智琛同样的感慨：这个国家，将向何处去？
返回的时候，单人匹马，又想着早点去见马智琛，将自己知道的事情告诉他，所以一路飞驰，仅三天，就已经进入黔阳地界。如果是走镖，应该提前在雪峰镇住一晚，第二天白天再赶路。余海风是一个人，身上又没有值钱的财物，再则艺高人胆大，决定当晚赶回洪江。反正单人匹马，速度快，估计天黑后一个时辰，便可以到洪江。
余海风一路策马狂奔，前面出现了一片树林，刚跑出一里远，发现几十米外的一棵大树上，似乎有一颗脑袋在张望。凭他的江湖经验判断，此人应该是土匪。余海风心中冷笑，一眼看到前面路中间有一块鸡蛋大小的石头，余海风打马过去，忽然一个镫里藏身，从地上抓起石头，一声吼，石头向树丛之中飞掠而去。
“哗啦！”一个人影从树丛之中跌了下来。
余海风一手举枪，厉声喝道：“哪个不怕死的土匪？出来！”他想隐藏在树林之中的土匪一定会涌出来，但树林之中并没有动静，只传来一个伤心的哭声：“余海风……你个浑蛋……”
余海风心中一惊：分明是一个女人的声音，而且，知道自己的名字。“你是谁？”
草丛中传来一个痛苦的呻吟声：“疼……死……了……”
余海风跳下马，一步一步走过去，用枪拨开草丛，只见一个穿着黑色衣服，头发披散的女人躺在地上，她紧咬着牙齿，瞪着一双幽怨的眼睛盯着他。她的胸前，用红丝绸拴着一个元宝。
余海风一怔，罗小飞。
罗小飞躺在地上，忽然从腰间拔出一把短洋枪，对准余海风，双眉一掀：“你这无情无义的家伙，我打死你！”
余海风微微一怔，并不害怕，轻轻地哼了一声，冷淡地看了她一眼，说：“你曾害过我多次，我今天误伤了你，咱们两不相欠了。从此以后，你走你的阳关道，我走我的独木桥。”转身一步一步离开了。
草丛之中传来罗小飞的哭声和骂声：“余海风，我告诉你，我是来给你说一件非常重要的事情的，你不感谢我，还打伤我，你会后悔一辈子……”
余海风已经走出了十几步，停下了脚步，想了想，又回去了，迟疑了一下：“你哭够没有？起来吧。”
罗小飞躺着没动：“你扔的石头打伤了我的胸，摔下来跌伤了我的背，我动不了……哎哟！疼死了……”
余海风慢慢蹲在她身边，罗小飞松开手，泪眼迷离。
余海风道：“罗姑娘，请起来吧！”
罗小飞生气地把头扭到一边：“动不了，除非你抱我起来！要不我死给你看，我就是你害死的！”
余海风看了她几眼，只能去抱她，触手感觉她的身体软绵绵的，背上还有血，吃惊地道：“你真的受伤了？”
罗小飞泪如雨下：“我说我受伤了，你不相信！”
余海风把她扶坐了起来，看到她的腰上衣服被划破了一大块，血肉模糊一片，应该是从树上跌下来，被断的树枝划伤的。余海风心中有些着急：“你先坐一下，我去拿金创伤药来，给你敷一下。”
余海风跑到坐骑边，从马背上的包裹里找到金创伤药，回来给罗小飞包扎。包扎的时候，他试探着捏了捏，估计只是皮外伤，才松了口气。包扎完之后，余海风才想起罗小飞是个女人，而罗小飞也不哭不闹了，一张脸绯红，低垂着，偶尔偷偷看他一两眼。
“现在怎么样？”余海风问她。
罗小飞羞涩地咬着嘴唇：“好多了。”
余海风又问：“现在该怎么办？”
罗小飞一脸委屈，怯怯地道：“我怎么知道？”
余海风想了想：“你不回家吗？”
罗小飞沉默了片刻：“哪里才是我的家？”
余海风想她一个女人，在土匪群之中，有很多不方便。而自己是忠义镖局的镖师，也不能和她纠缠不清。
余海风说：“现在天快黑了，这里距离洪江不远，你和我先回洪江，找个客栈住下，你修养两天，就应该没事了！”
罗小飞点了点头。
余海风扶起她，她也紧紧地抓着余海风的手，两人走到路边，余海风扶罗小飞上了马，自己也翻身上去，两人共乘一骑。
余海风问：“你为什么一个人在这里？”
罗小飞道：“半个月前，我去洪江找你，听说你去了长沙，我就在路边的树林里等你。”
余海风不太相信：“你等了半个月？什么事？”
罗小飞拍了拍自己的腰上：“年前有人给野狼帮送了一批枪，十把长枪五把短枪。这种枪威力很大，一枪就可以打死一头野猪。”
余海风一惊：“是什么人这么大方？”
罗小飞笑了笑：“虽然他们都不说，但我猜到了，是马占山。”
余海风一惊：“他要干什么？”
罗小飞点了点头：“我听说风云商号的马帮在云南，最近可能要回洪江。”
余海风大吃一惊：“难道，他们想劫这批货？”
罗小飞点了点头：“你想不到，过年前，来给野狼帮拜年的人还真不少。”
余海风又是吃了一惊：“给……野狼帮拜年？”他本想说给土匪拜年，临时改成了野狼帮，“都是些什么人？”
罗小飞说：“官员，当然，不是官员本人，而是他们的代表。光是知府就有五个。”
余海风问：“他们是不是去求野狼帮不要攻击他们？”
罗小飞摆头，“也不一定。乌孙大人的代表，却是请野狼帮到黔阳县内搞事。”
余海风感觉自己发晕，有限的知识，一时让他无法明白罗小飞所说的事。野狼帮是匪，而乌孙贾等人是官。古人提到官匪一家，余海风以为那只是在戏里，现在却在现实中见到了。如果说只是一个官员，他还好理解，跑去向土匪献殷勤的知府，就多达五个，这太令人难以接受了。余海风说：“等等，你等等。你的意思是说，乌孙大人请野狼帮攻击黔阳县？而白马镖局希望野狼帮劫风云商号的货？”
罗小飞说：“是不是，我也不清楚。反正这个春节期间，事情不少。”
余海风算了一下时间，余家马帮会赶在三月之前回到洪江，因为镖局要赶去长沙押现银，这之间还有些时间，自己应该有办法阻止此事。因为路上耽搁，来到巫水边时，官渡已经停了。余海风和罗小飞只能在渡口找了家客栈，住了一晚。第二天，余海风回到镖局向刘承忠复命，不好提罗小飞说的事，瞒下了。离开镖局，余海风又去找马智琛。
马智琛整颗心都在杀人魔一案上，无论白天还是黑夜，他都在洪江城里乱转，希望打听到一些什么消息，或者注意到什么线索。
洪江城并不大，要找到他不难。余海风转了几圈，在洪盛街见到了他。
马智琛主动和他打招呼：“海风哥，回来啦？什么时候回来的？”
余海风说，昨晚就回来了，但因为晚了，进不了城，所以，今天上午才到家。又问他，你每天这么转，能转出个什么来？马智琛说，你别说，每天这么转，还真能转出很多事。这么几个月下来，杀人魔的线索确实是没找到，小贼却抓到不少。
余海风陪着马智琛在街上走，装着随口地问道：“整个春节，你也没有回家？”
马智琛说：“和你一样，年初一回去了一趟，很快就又回来了。”
这话有点拗口，可余海风完全理解。他也是年初一回家给父母舅舅拜了个年。父亲倒还和颜悦色，只是白发增加了很多，母亲和舅舅对他显得很冷淡。他不想让一家人过不好年，一杯茶没喝完，离开了。可余海风想知道的并不是这些，他问：“我听说，你们白马镖局买了火枪？”
马智琛看了余海风一眼，道：“他们的事，与我无关了。”想了想，又说，“最近世道越来越乱，土匪越来越多。你们走镖做生意，要多个心眼。”
十天后，罗小飞的伤好了，余海风便和罗小飞一起去了鹰嘴界。
十天来，余海风想过很多种方法，最终选定了最直接的办法，去找狼王千人斩。对于狼王讲的那个故事，余海风一直将信将疑，却又无法证实。同时，他又感到，狼王确实不想杀自己。既然如此，直接去面对狼王好了。
幽深的山谷之中，十几个土匪正在练习枪法。狼王坐在一块大青石上，身边摆放着一个木板小桌子，桌子上放着几个茶碗，桌子下面摆放着狼王千人斩的斧头，一把短枪。
罗小飞领着余海风出现在鹰嘴界，没有一个人敢拦他们，只是有人飞报了狼王。罗小飞远远就喊了一声：“爹！”
狼王扭过头来，看了他们一眼：“海风，是不是问清楚你的身世了？见到亲爹，也不叫老子一声？”
余海风冷冷地道：“你不是我爹。我爹不会当土匪。”
狼王一阵哈哈大笑：“你爹不当土匪，当什么？老子告诉你，不光你爹天生就是当土匪的料，你也天生就是当土匪的料。要不了多久，你就得上山来当土匪。”
余海风斩钉截铁地说：“休想。”
狼王又是一阵大笑：“你别给老子嘴硬，要不了多久，你在洪江，就会走投无路。”
余海风心想，自己是来求人的，关系不能搞得太僵，便说：“是吗？那你恐怕打错主意了。”
狼王说：“你主动跑上山来找老子，是不是有什么事？正好老子现在心情好，你说吧。”
余海风说：“你是不是想打劫余家的马帮？”
狼王非常坦率：“是。”