昭如感到盛浔轻微地颤抖了一下。
昭德说，我再老眼昏花也认得出，刚才等着我们的，是跟了他十年的叶团副。
许久，盛浔的脚尖，在地板上轻轻摩擦了一下，好像下了一个决心。他说，姐夫在柳珍年的手里。
昭德闭了下眼睛。再睁开来，目光里有了一点狠。
盛浔便说，怎么也是姐夫的老部下，不会轻举妄动。现在人在牟平。
昭如听见念珠落在地板上的声音，一声钝响。
昭德努力撑持着自己，站起来，说，不是在牟平围了柳珍年么？张宗昌呢，张宗昌也被擒住了吗？
盛浔犹豫了一下，终于说，姐姐，切莫心焦，我已经电报了张少帅。偌大的华北，他一个柳珍年，倒能反了天不成。
昭如看着盛浔，知道他心里也没有底。盛浔自然不敢说石玉璞这回兵败的狼狈。原本是石玉璞军中一个营长叛变，柳珍年才得以突围。形势便急转直下，张石联军往烟台撤的时候，张宗昌便经龙口逃到大连去了。石玉璞便一个人固守在福山。城内粮弹俱缺，自知孤城难守，整整对峙了十八天，这才组了一支敢死队，想要冲出城去。立时便被柳珍年的人拿住了，押回了牟平软禁起来。
昭德身子一软，终于又坐了下去。嘴巴喃喃地说着什么，昭如和盛浔都没有听见。
第二天黄昏，盛浔回来。昭如便心急火燎地迎上去。这一上午下来，真真是体会到了什么叫作度日如年。盛浔坐下来，叹一气，喝下一口茶去，却猛然将茶叶末啐了出来。茶碗在桌上一暾，说，欺人太甚。
昭如心知不好，轻轻说，姐姐还在睡着。
盛浔言语便和缓了些，张学良那儿回了话来，柳珍年并没有要放人的意思。说但凡要见一面，先给他二百万银元添助军饷，后经人说合，降至九十万元。
什么添置军饷，就是个赎金。姐夫出身草莽，到如今自己虎落平阳，竟无半分办法。
昭如说，九十万不是个小数字，可有个日子？
盛浔拧了眉头，七日。过后恐怕危在旦夕。
昭如心中也是咯噔一下，筹得出来吗？
盛浔沉吟，有些艰难，我这里，上下筹得出将近三十万来，还差得远。虽是切肤之举，少不得要和姐姐商议一番。
昭如远远地望一望，说，这事但凡能想办法，切莫惊动姐姐。我只怕她撑不住。
盛浔说，大连日本人的银行里，我们还有二十几万。蚀些钱，这两日也能取得出来。
昭如想想，一咬牙道，我来和家睦说，先将“丽昌”盘出去。
盛浔摇一摇头，说，我也想着将手上的股份放出去，这么短的时间，怕是都来不及了。家睦那边，远水难解近渴。我打算先带了这些钱去趟牟平。余下的，咱们再想法子。柳珍年虽非善类，与我也算有过交道。见面三分情，只要他留着人，怎么都好说。大姐这边，你且仔细看着，等我的消息罢。
昭德醒过来，望着床边的昭如，眼睛里是空的。昭如便对她说，二哥来过了，姐夫没事。只是柳珍年少不了要将姐夫多留几天，当年那一百军棍，硬是要让他多絮叨些日子。
说到这里，昭如极勉强地笑了，怕昭德看出什么，就略转过脸去。再看昭德，只是愣愣地盯着窗口的方向，没一句话。花窗上镌着入仙过海的图案。外头的月光雪亮，流泻了一地。将八仙的身形又映到了地板上，影影绰绰，竟如同在舞动一般。只是，形状都分外的长大，看上去并不喜庆，排成了阴飒飒的一片，是齐整的魅影。
昭如在凌晨惊醒。
她心里一动，想起一个人。第二日，趁昭德还睡着，她出了门。
孟养辉的家并不难找，在这意租界的华人区里，先声夺人的洋派。接待她的女子，看上去很本分，是孟养辉的太太。问起来，说是孟养辉去了上海，要晌午才回来。昭如便想告辞。孟太太却道，听韬光说起过小姑母。这外国人的地界儿，难得见着回亲戚，如今见着了，也想多说说话，说着韬光也就来了。昭如心里盛着事，听她这样讲，很想说明来意，又不知深浅，心里焦灼得很。孟太太是个聪明人，看出端倪，便问，姑母来，可是有什么事？昭如终于道，是有些事。事情不小，我便等韬光回来，一块儿商量。
两个时辰后，孟养辉回来了。脸带倦容，是有心事的样子。看见昭如，面色舒展开了。昭如不等他寒暄，呼啦站了起来，即刻说，亲戚，如今等你救命了。
孟养辉听她说完原委，只道，小姑母，你且安心。柳珍年声名在外，虽不好惹，可他要的是钱，倒好办了。侄儿别的帮不上，此事愿效犬马。请随我来。
昭如走出门，手中执着支票，舒了一口气。她迅速叫了一辆黄包车，往家里赶。一路上想着昭德醒过来见不着她，真不知如何是好。车到了街口，却见到云嫂正东张西望。看见了她，跑了过来，大声喊道，太太，舅老爷回来了。家里出事了。
昭如踉跄着走进前厅，看见昭德端坐着，如同一座钟。身旁的盛浔，脸色苍白。桌上打开的包袱皮，里面搁着一件衣服，叠得整齐，却肮脏得很。
昭如立刻认出来，是石玉璞的军装。他最爱的一件，可体，穿上威风八面。
军装是盛浔从牟平带来的。就在与他把酒言欢的那个夜晚，柳珍年悄悄交代部下赵振起，将石玉璞带到郊外活埋了。
盛浔在石玉璞的房间里，看到床上摆着一副骨牌，是大凶之卦。
昭德终于扶住桌子，站起身来。
在众人的注视之下，她捧起那件衣服。抖开来，军装上有些乌紫的斑点。是血，与黄土腻在一起，斑驳了许多。
昭德摸一摸，将那军装紧紧攥住，又松开。昭德的手指，便顺着扣子，领章，肩章一路触摸上去。最后停在领子上，她伸手，将领子捋捋平，说，总是不记得领子翻翻好。
所有的人，看着夫人说完了这句话，身子颤抖一下，便倒了下去。
这倒下去，便没有醒来。几个城里有名的医生来看过了，都摇摇头，说，只是一口气了，准备后事吧。
昭如心里也已是一潭死水，但终究有些不甘，日夜守着姐姐。
她自作主张，打发了几个姨太太。二姨太蕙玉却不走，她说，我也是半截身子人土的人，可以走到哪里去，无非是回乡下。卢夫人不嫌弃，就让我送了太太这程再走。
昭如看着姐姐，这时候昏睡着，脸色却分外匀停，似比以往还舒展了些。心里便想，夫走妇随，也是造化，可苦了生人。想一想，便流下泪来，对蕙玉说，你也是个有主张的人，帮我挑一身好看些的寿衣。姐姐一向是穿得太素了些。
这当儿，却有大悲院的玄安法师着人上门，说，此时讲虽不得宜，但石施主数年前，曾在寺内寄了一对金丝楠的棺椁，备百年之用。卢夫人既为妻妹，便有一验之责。
昭如便去看了。看了才知道石玉璞一介武夫，生前竞有如此用心。这寿材，本已名贵，每年皆以上好的桐油漆上一道，如今已似琥珀般通透。两只寿材上的图案，各有一个男子，衣衫朴素。昭如仔细看去，浮雕上的字句，竟是“渔樵问对”。她便想，无论是否有人指点，在石玉璞心中，姐姐便也是一个须眉丈夫，是可以平起平坐论天下的。这样想着，多少也有些安慰。
这天晚上，她坐在床边，将这些讲给昭德听。说着说着，有些心酸，便对笙哥儿说，儿呀，大姨这辈子无儿女，大舅家也都是丫头子，到时候，就要指望你打幡摔盆了。
笙哥儿依着她坐着，却直愣愣地看着昭德，半晌，突然开声说，娘，大姨哭了。
昭如苦笑，说，你倒也糊涂了。
笙哥儿站起来，将脸贴在昭德跟前，说，大姨哭了。
昭如也看清楚了。昭德纹丝未动，却有一滴泪，从她眼睛中渗出，沿着面颊，流下来了。昭如心里过电一般。她使劲让自己平静下来，整理一下纷乱的思绪，这时候，想到一个人。
罗宾逊医生，终于破例上门。石家发生的事情，他自然也听说了一些，来时是怀了吊唁的心，但是他看见床上的昭德，仔细查验了一番，说了两个字：有救。
昭德醒过来，是在一个阳光清澈的午后。昭如正靠着病床打瞌睡，看着她慢慢地张开眼睛，喜得大叫医生。
昭德先看见的却是盛浔。盛浔笑着用轻柔的声音唤她，大姐。她看着他，眼睛里却是畏惧的光，战栗着将身体偏到一边去。牙齿间发出尖厉而细微的摩擦声。脸部的表情也扭曲起来。
昭如赶忙坐下，昭德挣扎了一下，头晃了晃，虚弱地停靠在昭如的怀里。昭如看见她给自己一个无邪的眼神，然后用一种陌生的如同女童般甜美的声音说，娘，我想喝粥。
一个星期后，昭如与盛浔一家人道别，离开了天津。
她将昭德带回了襄城。
家变
关于昭如回来这件事，卢家人并未表现出十足的热情。就如同她的离开，也并未有人过多地牵念。
这些人里，自然并不包含家睦。这男人对于昭如，有一种对少妻的疼爱和纵容，却也有几分敬与重。昭如先天的颟顸，使得她少了许多女子的计算与琐碎。这种少女般的干净，会让他觉得自己也明朗年轻起来。然而，他终于觉得自己，还是衰老了，而且老得很快。在天津开了“丽昌”后，因为往返劳顿，他病了一场，并没有告诉昭如。可这场病让他看清楚人生苦短，夫妻缘长。他便将柜上的生意，一步步地交给了自己的兄弟。
昭如将昭德带回了襄城。家睦也并没如其他人般惊奇，只是心中有些感叹，人如蜉蝣。一面在心里对妻子的敬重，又添了几分。昭德对他而言，只是妻姐，然而他却无法因此抑制其他人的好奇。甚至老六家逸夫妇也有过许多隐约的表达。表达中，隐藏了一些畏惧与忌惮。这忌惮是他们对于昭如的态度的源头。如今，昭德来了。一时权倾华北的石玉璞，有关他所有的想象，似乎都可以在他的遗孀身上落到实处。
昭如与家睦商量，给昭德安排了一个恰如其分的出场，是在这一年的冬至。他们家乡的传统里，冬至是个重要的节庆。这天乱而复治。民间便要吃饺子、蒸饽饽，“蒸冬”取的便是一个合家团圆。所谓“冬至大如年”是不错的，该有的热闹便都有了，却又不会过分的隆重。吃上这一顿饭，昭德便成了这家中的一员。
甚至对于昭德这天的衣着，她也动了脑筋。以往的华服，虽图案与颜色都十分简素，但因为质地太好，不经意间，是有些咄咄逼人的。她便找来裁缝，给昭德用青绸做了身齐膝的长袄。穿上很利落，人也持重，符合一个大姨的身份。
席间，她便让昭德坐在自己的右首。众人看昭德，安静地坐着，虽一言不语，但形容间端庄得体，似有重量。心下都有些叹服，想起不怒而威这个词。但细细端详，却见她眼睛里，没有一丝的活泛，神情有些失焦。昭如给她夹的菜，也始终没有动过筷子。这叹服渐渐就变成了怜悯，联想她的身世，这便是河东河西三十年。只是如此一个人物，走不出来罢了。
这时候，却有只家养的狸猫走了来．施施然在众人腿间穿梭。及至到了昭德脚底下，纵身一跃，跳到了昭德的膝头上。昭德愣愣地看着，它慢慢地卧下来。昭如正要驱赶它，却看到昭德侧过脸，做了一个噤声的姿势。她伸出手，试探了一下，抚摸了那只猫。所有的人都看到，她的手指颤抖了一下。猫团起身子，喉咙里发出舒服的声响。昭德将它抱起来，小心翼翼。人们注意到，她抱起它的动作，犹如怀抱一个婴儿。昭如看见姐姐，开始缓慢地摇晃双臂，同时听到她轻声吟唱。猫扭动了一下。昭德眼神变得更为温柔，将它抱得更紧了些，说，曦儿，别动。
昭如心里抽搐了一下，因为她回忆起来，“曦儿”正是姐姐在十七年前夭亡的儿子。此后，昭德因为再次怀孕而流产永远失去了生育能力。因此，这个名字成为所有人口中的禁忌。
此时，听到这个名字，昭如不禁打了冷战。
昭德将猫抱得更紧一些，她说，曦儿，不哭，你是饿了。她在众人的注视下，解开了自己的前襟，甚至娴熟地打开了亵衣。人们躲避不及，都看见了孟昭德的半只乳房暴露了出来。同时间她将猫的头倚靠过来，乖，吃饱了就不哭了。
在灯光下，这半只乳房惨白而枯瘦，然而乳头却如少女的乳尖嫩红。昭德将一个母亲哺乳的姿态准备得恰如其分。然而，那只猫挣扎，喉管里发出压抑的声响，突然伸出爪，使劲地在这乳房上抓挠了一下。昭德顿时手一松，猫跳到了饭桌上，跑开去。然而，人们都看清楚了，惨白上出现了四道触目的血痕。一切发生得太快，这时昭如才终于回过了神。她拿过一条披肩，将失魂落魄的昭德遮挡住。
几天之后，襄城上下，都知道卢家睦从天津卫接来的大姨子，是个不折不扣的疯子。
日后，昭如忆起有关心智的锻炼，似乎便是从这件事情开始。在此之前，她从未品尝过屈辱的滋味。她也从未有过如此强烈的欲望要去保护一个人。这个人曾经如此强大，而如今却连自己亦无法掌握。昭如有一种急迫，想要自己强悍，甚至凶悍起来，变成这个人曾经的样子。然而，她始终不是。她走进阴湿的阁楼，看见昭德站在暗影子里，肩头栖着一只不知何处飞来的野鸽。鸽子发出咕噜咕噜的叫声，一边用喙啄着昭德的发髻。这发髻，是昭如清早亲自为她梳理的。她用去了许多的桂花油，十分的紧实。然而，禁不起再三折腾，终于松开、散乱。昭德的头发被午后的风吹起来。鸽子飞走了。她回过头，用胆怯的眼神看了昭如一眼，轻轻地说，娘，我饿了。
昭如心里漾起一阵疼。她走过去，把昭德的头揽过来，将她的鬓发撩上去。这头发已经有些花白，有几根泛着污浊的灰。她抚摸了这头发，禁不住又抚摸了一下，又一下。
不久，盛浔下野的消息也传了来。举家上下便更为清楚，昭德已然是个无所依恃的老妇。
这天夜里，昭如端坐在家睦面前，以克制而清晰的声音说，我知道，我在这家里不是说得上话的人。但是，我这一回打定了主意，要给咀姐养老送终。
家睦正坐在书桌前轧账。他放下了手中的笔，用惊奇的眼神，打量了昭如一下。煤油灯的光线，将昭如的身影投射到了墙上，笔直硬朗，顶天立地。家睦笑了。
昭如便有些着急相。她问，你笑什么？
家睦忍住笑，走过来，执起了她的手，说，我笑什么，笑我们家里一时之间，出了一个巾帼英雄。这主意，原该我们一起打。当年，是大姐成全了我们。长姐如母。人非草木，我卢家睦看她百年，原是分内事。
昭如觉出握住自己的手，更紧了一些。她胸口有一些汹涌，就这样愣愣地与家睦对视了许久，这才脱口而出，我们把秀娥赶快接来吧。
家睦听了，便又觉出她心性的单纯，知道她心里藏着这话，因是他的一桩心事。原是为了说服他留下昭德，但此时，却是出于真心，是有要报答的意思了。
家睦在心里叹了一口气，然后说，这事再议吧。
昭如有些意外，便追着说，为何要再议，秀娥也是大姑娘了。我这几年也暗暗为她备了一份嫁妆。纵然不是亲娘，这些年，也实在亏欠了她。
家睦便说，难得你虑得周详，我倒也想了，过些天，是该回趟老家看看。
家睦这样说，心里自然也不畅快。他心里又何尝不记挂着秀娥。按说自打她娘去世后，寄养在了姥姥家已有了几年。姥姥舍不得。这孩子又有几分烈，原本不是个柔顺的性子，他便担心会委屈了昭如。待下了决心，却逢上了店里的多事之秋。
自打将天津的一家铁货行盘下来，开了“丽昌”，又在青岛开了间“福聚祥”。“德生长”的生意，看起来是比以往大了许多。可收的是人家的老店，一切百废待兴，总需要个能撑持的人。家睦左思右想，便将郁掌柜调到了天津去，要他统筹新店的局面。一来是跟了东家多年的老臣子，是信得过的；二来年资丰富，也颇能镇得住当地的伙计。
家睦安排好了这些，又请了新掌柜，便将店里的事情，渐渐交给了弟弟家逸。激流而退是为勇。家睦又何尝不怀念“采菊东篱下”的时光，然而，情况并未如他想的顺遂。家逸原是个没太大主张的人，跟了他这些年，又很为自己的媳妇荣芝所左右。商界的规矩与韬略，虽都听过看过，但临到自己，却舒展不开。与客户的交往，又不是很知变通，伙计们也束手束脚。家睦便渐渐听到一些抱怨，知道弟弟不是个能够独当一面的人，便有些倚重新来的掌柜。
这徐掌柜是家睦重金所聘，原本并不认识，是一个同行的介绍。不苟言笑，但当真做起事来，才看出为人的圆通。不出一个月，柜上的生意往来，已给他收拾得井井有条。伙计们也十分服气，家睦自然因此放下了心来。但半年后盘点，竟发现，营业额下降了两成。再一查账上，并无异样。只是几个老客户，订货比以往少了。问起来，都说是钱银周转不开。家睦便暗暗地留心，这才发现，几个跟了自己多年的年长的伙计，纷纷带上了“小伙”，且银码都不小。这“带小伙”，原本不是了不得的事，帮东家做事卖货，自己也跟着卖上三五分，也是个帮补。像家睦这样的东家，往往睁只眼闭只眼，从不为难他们。但这有个度，若“小伙”带出了动静，在业内闹出了声响，甭管几十年的交情，这东家都得让伙计出号。这是个规矩，千里之堤，毁于蚁穴。多少百年老店，就生生让这“小伙”给吃垮了。
家睦心一硬，便先让二掌柜老牛出了号。老牛没言声，一抱拳走了。一起打下的江山，毫无恋栈之意。家睦虽觉得凉薄，也没多说什么。可一个月后入了秋，一间“广裕隆”却在石虎街开了张，掌柜的正是老牛。又没几天，几个满师的伙计，纷纷辞号走了人。原本家睦并没有太当一回事，所谓“铁打的商号流水的伙计”。可后来有人来知会，说这些伙计，现在都去了“广裕隆”。及至后来，“广裕隆”公然与“德生长”打起了擂台，一较短长，家睦才心知不妙。这间新铺里卖的货，竟是与自己店里一模一样。负责收账的伙计回来说，几个长有往来的老主顾，都说明年的货先不订了。往深里一打听，这几位前后在“广裕隆”下了单。每样货，也就比家睦给的价钱便宜了一分几厘，也真是见利思迁。家睦感叹世态炎凉之余，也觉得这姓牛的过于神通，跟了自己多年，究竟是一个伙计。他这才想起，店里就这一份大客的名单，是在掌柜的手中。
卢家睦终于差了一个靠得住的伙计，假意出号，投去“广裕隆”的柜上。前后跟了一个月，事情渐渐水落石出。原来徐掌柜与“广裕隆”暗通款曲，不是一两天的事，甚至在成为徐掌柜之前，已经与老牛过从甚密。而之前的所谓介绍人，正是这个新铺东家的堂兄弟。
这事情出来了，徐掌柜便主动请辞。家睦给他结算了满月的工钱，因为订约时原是顶了身股的，就又多算了一些。姓徐的拿着银钱，有些开不了口。家睦便说，兄弟，你这么做，自然有你的道理。可是自己的道理，总比不上这世间的大道理。自古以来，商贾不为人所重，何故？便是总觉得咱们为人做事不正路。我们自己个儿，心术要格外端正，要不，便是看不起自己了。
姓徐的仍然没有言语，深深地作了一揖，转身走了。从此，便没有在襄城再出现过。
许久之后，老六媳妇的娘家人打听出来，这人原先是个跑单帮的襄樊人。荣芝便说，大哥，天上九头鸟，地下湖北佬。我们这识人的眼睛，要说还得放得精灵些。这泰半的家产，若是都给外人这么折腾，老爷子泉下有知，也不会心安啊。
家睦心里也的确有些愧疚，卢老东家一路辛苦在襄城几十年，才攒下的这一爿家业，是不该在自己手上散掉，败掉。要说起诚实可靠，他便念起家乡莒县人。这一次店里的变故，留下来的伙计，都是家乡带过来的弟兄。而今要请一位新掌柜，他就忆起家乡里，有一个一起开蒙的发小。年纪虽然比自己小了很多，多年不见，听来人说很有了一番出息。这一日，经昭如说起秀娥的事，他便也想，该回去看一看了。
正月初十这天，家睦离开了襄城。原本未出了农历年，心里多少不舍。但秀娥的姥姥央人来了信，说开春便带了秀娥走，好歹娘仨一起过上一个元宵。囫囵团圆了一回，便可永别。姥姥是个通情理的人，当年她闺女染了伤寒去世，家睦鳏居七年，着他再娶的不是别人，正是这个老岳母。他对她的感恩，便非三言两语道得明白。如今老人家发了话来，他自是一口应允。走时千叮万嘱。昭如便笑说，不过一个来月便回来了，倒好像交代下往后十几年的事情。家睦也笑，笑了心里也就暖了一些。
十五这天夜里，竟然下起了大雪。襄城多少年来，都没有这样的大雪。鹅毛一样，纷纷扬扬，连成一片，天地间没有了界线。笙哥儿从未见过下雪，先是目瞪口呆的样子，再下来便要出门去。昭如怕他受了寒凉，却又一想，男孩子不应该太娇惯，便趁雪小了些，带了他出去。母子两个走到院子里。笙哥儿踩在雪上，陷下去，便是吱呀一声。他便有些心惊，脚步也缓了，生怕将雪踩碎了似的。走了几步，又回头看自己的脚印，看一看，又远远望一望昭如，眼睛里头有些光芒。昭如心里突然有了一些快乐，诚心诚意的。自打离开了天津，这快乐几乎被她忘记。这时候拾起来，因为儿子小小的满足。她便捡起花圃旁的小铲子，也蹲下来，就着石凳，铲起脚边的雪，一点一点地码起来，渐渐也码成了一个形状。笙哥儿便也被她吸引了来，目不转睛地看。她也便顾不上冻了，用手将那形状修整与雕琢，心里头似乎也慢慢地热起来。待要完成了，手背已泛起微红，额上却渗出细密的汗。笙哥儿便抬起胳膊，用一双小手裹住她的手。这小手的温热顺着她的手指传上来，她便有了一些安慰，说，儿啊，知道娘做了个什么？这是你的属相。这时候，雪住了。居然放了晴，便有一些阳光从云层中透射出来，照在这小小的老虎身上。她便也伸出了手，用指甲在虎的额头上一笔一画地写下了一个“王”字。老六家的两个女孩子笑闹着，走过来，手里各执了一枝蜡梅。大些的见着一对母子，便也停下来，唤住那个小的说，妹妹，你快来，大伯娘堆了一只猫呢。这一刻，昭如想起曾和家睦在天津的对话，心下一片怅然。
因为家睦不在，正月十五究竟也过得有些潦草，与老六一家吃了一席。到了夜半的时候，昭如着厨房煮了一碗元宵，端到了西厢，却看见昭德一个人坐在台阶上。青石板的台阶上还落着残雪，昭德穿着单衣裳，就这么坐着。看见她，头抬一抬，用手指在雪上画了一个圈，然后说，娘。
昭如忙扶起她，推开门，看伺候昭德的丫头正依着炭火炉子打盹。昭如从来不呵斥下人，这回却忍不住。丫头委屈，泪扑嗒嗒地落下来，说，太太，我一个人，也不能五时三刻都跟着大姨奶奶。这一天十二个时辰，盯得我也乏得紧了。见她睡下，我才不知怎么睡过去了。昭如叹一口气，说，也难为你了。
两人说话的当口，没留神，再看见昭德，正将一只元宵用手指揉捏。元宵破了，黑芝麻馅便被挤了出来，落在碗里，漆黑的一片。她就又捞起一只元宵，如法炮制，周而复始。昭如和丫头都看愣了神。她的神情专注非常，脸色恬静，手法入微，如同进行某种仪式。
昭如终于问，姐，你在做什么？
昭德警惕地望一望她，然后神秘一笑，一副不足与外人道的样子，轻轻说，制墨。
待将所有的汤圆都捏碎了，昭德捏起桌上一撮松子壳，均匀地撒在碗里，口中喃喃，松烟一斤，用珍珠三两，玉屑龙脑各一两。
将墨谱记得牢靠，却认不出了眼前的妹妹。
昭如心里一阵锐痛。丫头犹豫了一下，走过去，便要收拾桌上的碗盏。昭如拦住她，说，由她去吧，待她乏了再说。
这一年的开春，天还寒凉，却也算有了万象更新的意思。街上的人事，仿佛都清爽了许多。昭如带着笙哥儿，望城南的“天祥”照相馆去。若说照相馆，自打从广州传了来，在襄城也不算是个稀罕玩意儿。可这“天祥”却有些来历，开铺面的原是天津的“梁时泰”照相馆的一个摄影师。追溯起来便了不得，前清洋务大臣李鸿章和美国总统的一张照相，便是出自梁时泰之手。襄城人，内里对京津总有些心向往之。何况昭如过去这一年，原本也见过许多的世面。知道了什么是个“好”，便愈觉得本地摄影师的笨拙。这一回去“天祥”，却也因美国的一个奶粉公司叫“贝恩宁”的，举办了一个比赛，为中国五岁下的孩子。爱儿当如母，昭如见报纸上这个叫“健康吾儿”的比赛，办得是如火如荼，又附上了每期周冠军的照片。可那些小孩子，鲜嫩肥胖，却没有一个神采入眼的。昭如终于有些不服气，便给笙哥儿报了名。要交一张报名照，便想起了“天祥”来。
黄包车刚刚停稳，人还没下来，便有个年轻人奔过来塞给他们一张传单。仔细一看，是一张戏报。印得不甚好，上面的人倒是逐一都认得出。其中一个没见过，是叫“赛慧贞”的青衣，昭如却觉得眼熟得紧。昭如想起，在天津的一桩憾事，就是终于没听上梅老板的一出戏。报上说他已然去了美利坚合众国，演了《刺虎》与《剑舞》，博了洋人的满堂彩，还给大学授了博士。美国人说是“五万万人欢迎的艺术家”。昭如思忖，这五万万人里终究有自己一个，就又有些高兴了。
推开相馆的门，里面倒分外清净。昭如正奇怪着，就见掌柜的疾步出来，说，卢夫人光临，有失远迎。我着人到府上去，谁知还是慢了一步，抱歉得很。
昭如便道，这倒没什么，约好的日子，我们自己来不打紧。
掌柜的便一阵踌躇，终于说，夫人说的是。只是今天摄影师给文亭街冯家的三老爷请去．两个时辰了，还没回来呢。
昭如叹一口气，说，冯家的排场自然一向是很大的，上门去，莫不是要拍一张全家福。