三个时辰过去了，饥饿与疲倦，如钻入骨髓的蝗蚁。他们传递着一只军用水壶，救护员将仅剩下的一点葡萄糖融进了水里。每个人张开嘴，渴望而节制地喝上一口，又传给了下一个人去。文笙支起凌佐的身子，要给他喝一口，可是水刚灌进去，却顺着嘴角流出来。凌佐的腿经过了简单的包扎，仍然在不停往外渗血。如同对待所有的伤员，救护员要求他的意识保持清醒，防止陷入致命的昏迷。文笙不断地与他说话。凌佐开始还应他，渐渐有些应不动，便微笑一下，眼睛有些发暗。浦生挨过来，说，凌佐，你不能死。我说个道理，你就舍不得死了。
凌佐笑一下，轻轻说，我无父无母，有啥舍不得。
浦生说，你听着，你还没有尝过女人的滋味呢，怎么能死？
凌佐说，是啊。我和文笙都是童男子。这样死了，要被别的鬼笑话。
文笙说，照你说，你是尝过？
浦生说，我当然尝过，女人好着呢。
文笙说，你倒是说说，怎么个好法。
浦生舔一舔嘴唇，说，怎么个好法，用你们读书人的话说，只可意会，不可言传。有的女人，你有了她，还想要其他的女人。有的女人，有了她，就不想要旁的女人了，就像我没过门儿的媳妇儿。
凌佐笑一笑，笑得开了些，露出了虎牙。他说，那你又怎么舍得离开媳妇儿。
浦生定定地看他，又看文笙。浦生将三个人的手按在一处，郑重地说，咱兄弟仨，说好了，谁都不能死，等仗打完了，一块儿回家娶媳妇儿。
文笙眼底一热，点点头。不期然地，他头脑间闪过一张女孩儿苍白的脸，一身素裹。那张脸，既熟悉，又陌生。
浦生对他说，文笙，咱哥儿俩轮流看着凌佐。你睡会儿，天快亮了，待会儿突围，还得卯着一包劲儿呢。
文笙说不碍事，可是眼皮却沉得已经抬不起来了。朦胧间，看见自己一个人，徒步走在山梁上。路这么长，总也走不完。四周围一片荒凉，连棵树影也没有。他走着，终于看到了一处村庄。有些老乡，宰鸡倒酒迎接他。酒香得很，他连喝了三大碗。老太太大姑娘，在他面前扭起了大秧歌。这景这人都分外眼熟，他想起来了，是去年他们队伍到过的长清和章丘一带，不知是哪个村落。
突然，起了大风沙，他什么都看不见了。他用力地挥手，还是看不见，风沙越来越大，他几乎要站不住了。
风忽然停了，飞沙走石，一瞬间消失得无影无踪。村子也不见了，他又重新立在了山梁上。这时候，远远走来一群人，嘴里发出“哈哈”的声响，震耳欲聋。是“红枪会”。他们举着红缨枪，枪缨子尺把长。他们头上勒带子，迈着八字步，口中念念有词：“吃符上法，刀枪不入。”他们脸上现出野兽一般狰狞的表情，一步一步向他逼近。
一个激灵，文笙醒了过来。心有余悸。他看着天际间有一线墨蓝。他觉出腿上有冰冷的黏腻感，摸一把，一惊，满手是稠浊的紫红色。这时看见浦生带着医疗队的军医小郑走过来。小郑累得已有些虚脱，眼神散着。因为刚才的轰炸，救护所的同事都牺牲了。只有她和一个护士在运送伤员的路上，躲过了一劫。她很轻地将凌佐已经渗透血的绷带一层层地剥下来。剥到最后一层，凌佐灰白的唇疼得翕动了一下。绷带已经粘连在了伤口上。小郑皱一皱眉头，小声说，出血太多了，这样下去会感染。止血剂不够用，盘尼西林也没有了。如果天亮回不去营部……她看了凌佐一眼，没有再说下去。
文笙让凌佐依靠在自己怀里。他觉得在湿寒的军服下，凌佐的身体有些发烫。一阵风吹过来，他将这身体搂得更紧一些。
文笙。是气息微弱的声音。凌佐张开的嘴角，细微地抖动。文笙将耳朵贴过去，那声音弱得像游丝一样，他听不见。他还是极力将耳朵贴过去，终于听见了。文笙，凌佐说，我想吃炸糕……耳朵眼儿炸糕。
文笙看他黯然的眼睛，有小小的火苗。文笙的脑海里，是两个穿着青蓝校服的少年，捧着刚出炉的炸糕，热腾腾的。他们咬上一口，稀甜浓香的红豆馅儿流出来。他们烫得伸出舌头，忍不住又咬下一口去。
文笙，我不想着娶媳妇儿了……我死之前，想吃上一口炸糕。文笙听着，心里骤然涌上一些难以名状的东西。浦生捉住凌佐的手，急急地说，媳妇儿要娶，炸糕也要吃。等我们出去了。多少炸糕，任吃。就怕你的肚子装不下。
凌佐虚弱地笑一下。他说，文笙，我想央你件事情。然后定定看着。文笙也握紧他的手，郑重地点点头。凌佐挣扎着要坐起来，终于一阵喘息，放弃了。他说，你帮我把脖子上的钥匙取下来。
文笙轻轻拉起他脖子上的红丝线，似乎被什么勾住了，竟拉不出来。他在凌佐胸前摸索了一阵，摸到了温热的金属。他将它拉出来。
凌佐凝神望这枚很小的钥匙，在夜色中发着清冷的光。文笙。他的声音更干涩了一些。这是匣子的钥匙，我跟身带的木匣子……回了营部，我床底下，你把匣子取出来。要是我死了，将来回天津，你替我将他的宝贝儿一起葬了。
浦生扭过脸，恨恨道：什么时候了，你还挂着那个老太监。
凌佐舒一口气，彷佛完成一桩心事。他重新躺在文笙的肩头上。他说，人而无信，不知其可。我答应过我娘的，我不能不孝。
文笙攥住那把钥匙，天尽头有浅浅的红。他觉得眼底被这红色刺痛了一下。有滚热的一股涌出来，却随即被冰冻，凝在脸颊上。
九团增援的部队，在曙光的掩护下，悄然行进。村外的日军，蠢蠢欲动。然而，营里唯一一台通讯设备，却在这时出现了故障。抢修未果。韩主任下到壕沟里，说，弟兄们，天亮了，恐怕一场硬仗，还要靠我们自己了。
他走到文笙面前，蹲下身，给他整理了一下衣领。终于也有些动情，语带哽咽，都要活着突围出去，娘老子在家等着呢。
浦生问，主任，团里的部队，赶不过来了？
主任说，应该已经在两公里外。但是，这里山势太险。如果无法确定我们的具体方位，贸然入山，四面都是鬼子，极可能会中了埋伏，进入包围圈。
他叹一口气，壮士断臂，是兵家之道。如今与其连累团部，倒不如自救。只是就算先杀了出去，老百姓也是要遭殃。
文笙站起身，问道，如果能够让外面的同志确定我们的方位，里外有了接应，突围就有底气了。
主任点点头，他回身一指，叹道，这东西不争气，信怕是送不出去。
文笙沉吟，说，主任，你要是信得过，我倒有个办法，不妨试一试。
他伸出手指，行的是强劲的东南风。几个小伙子，找来村里的竹筐，劈成篾子。按照文笙要求的形状，在火上细细地烤。又找来糊窗户的棉纸。文笙打好了糨糊，醒着。心中默念着龙师傅教给的口诀，用棉线一道一地道将竹篾捆扎起来。粗糙的篾子带着芒刺，扎了他的指头。一阵钻心，血珠渗了出来。他的手并没有停，只两袋烟的功夫，三只锅底风筝的骨架便扎好了。
浦生在旁边叹道，想不到你还有这一手。文笙没有说话，只是将棉纸覆盖到骨架上，刷着糨糊，细细地、一点一点地黏好。又向着火，借着热力转动着风筝的边缘。时而放在嘴唇边上触一触，终于说，成了。
上好了线，他将风筝停在自己的手背上，略略举高。风筝如一只巨大的白蝶，微微翕动翅膀。文笙只默然立着，似乎在等待什么。忽然一抖腕，撒出手去。那风筝先是迟疑似的，平平飞了一程，忽然如得了命令，昂然跃起。“好风凭借力”，扶摇直上，浮动在还算净朗的天空中。
文笙舒了一口气，原本挺立的身体，也有些松弛。他牵过风筝线，让浦生拉住。自己又举起另一只风筝。这一只，似乎放得轻松了许多。他望一望天上，两只风筝飞舞间，彼此追赶，有了许多的活气。韩主任走过来，从他手中接过风筝线，说，还有一只，看你的了。
这时，忽然起了大的风。风筝刚飞上天去，便是一个翻身，而后俯仰不止。线被吹成了一个兜儿，风筝便不停地打着旋。文笙将右手拢住随风刮弯的线，向后一绷劲儿，转身又做了个带手。眼看要掉下来的风筝，竟又是一个翻身，直冲云霄。待它停稳了，文笙才腾出手，擦去额头上的薄汗。
主任在旁边叹口气，说，北地多烈风，我自小也放风筝，可你刚才真让我开了眼界。
文笙便说，主任，我下头的动作，劳您和浦生跟我做。我们的时间不多了，鬼子发现就来不及了。
他便急急地将线扯三下，又缓缓地扯三下，又急急地三下。韩主任与浦生照着做。三只风筝整整齐齐，在天空里一字排开，时疾时徐地顿挫，与其说像舞蹈，不如说是在列兵。
穆尔斯电码。韩主任恍然道。
什么？浦生还未醒过来。韩主任说，三短，三长，又三短。这是穆尔斯电码的求救信号。文笙，你是哪里学来的。
文笙道，以前在教会医院里，一个师娘教给我的。没想到，居然在这里用上了，希望有人看得见又看得懂。
他们一遍遍重复着手中的动作。突然，听见密集的机枪声响起，浦生手中的风筝被击中，瞬间掉落下来。它仓促地燃烧着，在空中划了一道红亮的弧。
文笙咬紧牙关，和韩主任两个人，没有停下来。
这时候，曙光之中，远远而迅速地升起一颗星。光色炽烈，晃了他们的眼睛。然后，又是一颗。
信号弹。有战友喊起来。韩主任说，增援部队看到我们的风筝了。文笙，他们看到我们了。
韩主任对弟兄们挥一下手，兄弟们，挺住，准备突围。
日军的进攻又开始了。攻势比前一天的黄昏，更为猛烈。炮弹在近旁炸裂开来，盐碱地上轰然出现一个大坑。村落中，有一座小小的教堂，在大地的震颤中，如不堪打击的巨人，摇晃了一下，颓然倒下。文笙看见尖顶上的十字架，被炸飞，以极慢的速度，在空中转动，跌落在他的眼前。
在这一瞬，他的手松开了。他拚命想要捉住那条线，但没能抓住。他抬起头，看见那只风筝在弥漫了硝烟与阴霾的天空穿梭，只片刻，便消失不见。
增援队伍到达时，又有十几个弟兄牺牲了。韩主任的胳膊肘中了弹。他用另一只手臂举着枪，冲向村口，准备背水一战。然而，他听见，更为密集的枪声，却是汇聚到了另一个方向。他知道，是九团的同志们来了。
他转身，对战友们喊道，跟紧我。突围。
天色此时大亮，文笙远望，确定了方向。这才弯下腰，想要背起凌佐。然而，腿却丝毫使不上力气。浦生背着另一个受伤的战友，帮他将凌佐扶上肩膀。文笙觉得，小腿痉挛了一下。但是，他咬紧牙关，站了起来。浦生有些担心地看他一眼。这时更剧烈的炮声响起，他对文笙挥了一下手，快速跟着队伍跑去。
文笙跑动了几步，才感到了艰难。但是，他使劲将凌佐的身体往上托一托，用左脚拖着抽筋的右腿往前走。这时，他听到凌佐微弱的声音。凌佐说，放下我，文笙，你快走。
战友们的身影似乎从文笙的视线里消失了。文笙长长地吸了口气，似乎希望从中汲取力量。然而，他耳边突然轰然一声，强大的气浪将他击倒。他觉得眼前出现了惨白的光，在短暂的失明后。他努力睁开眼睛，看见凌佐躺在近旁，手里握着他别在腰间的盒子枪。
兄弟。凌佐说出的每一个字似乎都耗尽了气力。他灰白的脸上在这一刻泛起了笑容。走吧，兄弟。他说，你要活下去，代我好好地活。
同时间，他将枪指向自己的太阳穴，扣响手中的扳机。
这年的冬天，鲁地清寒的空气遍布。
文笙远远眺望，麦场上似有虚浮的升平景象。堆砌的麦秸垛，铺张着浓红重绿的布幅，颜色有些陈旧了。土坡上有明艳的花轿顶盖，或许也是前一天夜里遗落的。一年一度的丰收祈福，是农民的节日。他们在狂欢中，有许多的愿景，以潦草而原始的方式表达出来。即使在这战争的年代，这已经延续了许久的战争，也并未动摇过他们过上好日子的决心与恒心。
文笙扯一扯灰色军装的下襬，向团部走去。这是一身新的军装，于他的身材，有些宽大了。他在一个月前被任命，成为全团最年轻的连指导员。 黧黑的脸色，隐隐地稀释了还带着娃娃相的清秀眉目。青浅胡茬，一道眉梢上并不明显的疤痕，斜飞入鬓，让他更英武了些。
杨楼一役，伤亡惨重，却成就了文笙的声名。他被称为“风筝秀才”。他的急智，更因为他请命于危难的勇气，改变了战友对这个“洋学生”的看法。
此后的几次大小战斗，令他感受到，所谓“生死攸关”，只不过是局外人对战争一厢情愿的说辞。太多的战友，前一天还与自己谈笑风生，转眼间变成一抔黄土。生与死，原来是战场上最小的事。谁也不在意，也无法在意。一瞬间微小的悲恸，顷刻便被刺鼻的硝烟气味包裹与覆盖。再敏感的心，在这日复一日的磨蚀中，也渐渐麻木而粗砺。或者说，强壮起来。
他仍保持着一种读书人的本色。尽管他随身所带的书籍，早已在征战中丢失。在一些过于安静的夜晚，他会不自禁地在心中诵读。终于，他挑出了一些自认为有趣的段落，在战斗的间隙，讲给他的战友们听。《春秋》、《左传》、《史记》，他尽量以深入浅出的方式说出来。战友们最爱听的，仍然是《三国演义》和《水浒》。这样的故事，总让人心向往之。关于男人间的忠义，带着野性的友谊的表达。智慧与身体，都在交战的岁月中成熟。他想起在旭街附近那处破败的书场，有一个半盲的中年说书先生。下学后，他和凌佐便赶过去，听他说《武十回》，听了许多遍。每处该留的扣子与抖出的包袱，都了然于心。没成想，在这里派上了用场。韩主任有时也会过来听，远远地在后面，瞇着眼睛，内里是来自长辈的欣赏的目光。听了片刻，也便走了。隔上一阵儿，再来听。
有时来了陌生的领导，韩喆会叫上文笙，对他们说，这孩子，长得文气，可是我们团里的陆伯言，有的是点子。说完便又跟众人说起“风筝报信”的事。有人自恃书读得多，便与他叫板，说，这法子不稀奇，侯景之乱时，南梁的萧纲便用过。韩主任一愣，冷冷道，梁太子用这法子，亡了国。我们可是突围成功了。
文笙在一个小雪之夜，写好了那封家书。他说服自己，只是为了报平安。他克制了许多表达思念的话，只是说，自己一切都很好，“必有凯旋之日”。他没有写上寄信地址。
即使多年以后，他并未后悔寄出了那封信。
待听到紧急通知，要他过去一趟，他没有多想。
他走到团部的大门口，站定，掸一掸袖子上的霜露，行了一个军礼，道：一营三连卢文笙报到。
团长亲自开了门。他走进去，先看见韩主任。韩主任默默地抽着烟，并不见笑容。背对着他的，是个佝偻着身体的老人。老人听到他的声音，转过身体。文笙心里一惊。
是郁掌柜。郁掌柜看见他，二话没说，对着他，“扑通”一声跪下来。
少爷，总算寻到了你。
文笙愣在原地，这时才赶忙走过去，要扶起他来。
郁掌柜拗着一股劲儿，并不肯起来。旁边的人，也过来劝，说，老爷子，您这是做什么。
文笙好说歹说，突然间也急了，索性也跪在了冰凉的地上。郁掌柜紧紧执着他的手，说，少爷，你应承我一句，跟我回去吧。
韩喆将烟卷掷到地上，用脚狠狠碾灭了。他沙着声音说，卢文笙，你参军的事，家里不知道？
文笙沉默了，低下头。他将郁掌柜搀扶起来，很小声地说，娘还好么？
老人一拳捶到他的胸上，说，胡涂孩子，快两年了。亲儿不见了，生死未知，哪个当娘的能好？舅老爷要把天津卫翻了底朝天，若不是滢小姐怕了，说出你的下落来。太太怕是撑不到这个冬天了。
又不知道你在哪支部队。好在收到你的信，照着邮戳一路打听，总算是寻到了少爷。说到这里，郁掌柜的面颊动一下，流下了两行老泪。他抬起袖子，擦一擦。
团长听得也有些动容，叹一口气道，老人家，这么冷的天，也是难为了您。
郁掌柜道，我没什么，就是一个老而不。可他娘，心焦得跑到修县来，央我来寻。我们这笙哥儿的脾气，可是旁人能说得动的。少爷，跟我回去吧。
文笙捏紧了拳头，没有应声。郁掌柜对着跟身的小伙子使个眼色，递过来一个包袱。打开，从里面取出几封银元，搁在桌面上。
他很艰难地，对团长堆起笑容，嚅喏道：长官，我们商贾人家，安分守己。再不入流，也没给政府添过麻烦。只要是爱国的部队，我们能捐的都捐。我们太太说，只要让我们少爷回去，哪怕大半的家业都捐给你们，也没有一句话说。
韩喆皱一皱眉头，还是用和缓的语气说，老人家，道理不是这样讲，参加革命不是做生意。队伍上有纪律，哪能说走就走。我们这里的弟兄，谁家的儿不是儿，任谁家的娘老子不心疼。可都走了，谁来替老百姓打鬼子。
郁掌柜愣一愣，一咬牙道，长官，谁又敢不支持革命。可卢家就这一棵独苗，将来的香火就指着他。这孩子有个三长两短，家里从此就绝了后。
他一把拉过身边的小伙子，说，队伍上若不嫌弃，我这憨儿子，壮得像小牛犊子，就央队伍上收下，替了笙哥儿革命去。
文笙终于打断了郁掌柜。他说，老掌柜，我不回去。
说完，夺门而出。
郁掌柜定定看着他的背影，没有说话，也走了出去。
襄城“德生长”的老掌柜郁崇生，大寒那天夜里，站在了团部的操练场上。
没有月光，他站在黑影子里，一动不动地，直到半夜里换岗的士兵发现了他。
夜里分外寒冷，又在山上，风是刺骨地吹。鼻涕流出来，片刻就结成了冰疙瘩。火力壮的小伙子，出来解个手，尚要掂量。士兵看到他时，他穿着一件单衣，袖着手站着。眼睛半阖，花白的眉毛上已经落了霜。原本佝偻的身体，却挺得笔直。可谁都看得出这老人，正在竭力克制着自己瑟瑟的颤抖。
任是谁劝他，他只是一言不发，倔强地站着。
当文笙赶过来时，已围观了一圈子人。做儿子的，将一件棉袍子披在他身上。他肩膀一耸，只将那袍子抖落在地上，面无表情。文笙走过去，也不说话，把自己上身的衣服，一件一件脱掉。很快脱得精光，赤着膊，站到他身边去。一老一少，站得如同两尊雕塑，无声无息。过了一会儿，郁掌柜叹一口气，俯下身，从地上捡起棉袍，披在文笙身上。哽咽了一声，少爷……却没有说下去，转过头，仍是立着。
卢文笙，你胡闹什么。韩喆青白着脸，一声断喝，给我回宿舍去。
文笙不动，被几个战友硬是拉走了。
韩喆站在郁掌柜身旁，长叹一声说，老人家，您这唱的是一出“苦肉计”啊。
郁掌柜挺一挺身体，不睬他，将自己站得更直了些。一阵寒风吹过，吹得韩喆猛一个激灵。再看郁掌柜，似乎不为所动，重又阖上了眼睛。
将近黎明的时候，韩喆冲进了宿舍。文笙和衣坐在床上，听韩主任用冻得颤抖的声音说，卢文笙，再这么着，老爷子的命可就没了。
县城东南的小酒馆里，郁掌柜和文笙相对坐着。不远处即是城门，车马穿行，扬起浅浅的尘土。老掌柜瞇起眼睛，看了许久，看着看着，叹一口气。
老掌柜说，少爷，韩长官着你送我。他怕也看出，依这把年纪，便没有下一回了。
文笙眼睛里动一动，仍未说话。老掌柜说，人都会老。人老了，便不济事了。我会老，你娘也会……他哽咽一下，不说了。自古忠孝难两全。卢家有幸，倒出了个血性汉子。
跟身的小伙子便递上一壶酒。老掌柜说，来，你娘说齐鲁寒冻，让我带上了这壶“霜满天”。本琢磨着与少爷路上小酌。罢了，如今咱爷俩儿喝下这杯家乡酒，就此别过。
他倒上满满一杯，一饮而尽，冲文笙亮了杯底。给文笙也倒上。文笙也未犹豫，就灌下了喉咙。一时间烈火烧燎般，只觉入肠入腑。倏忽，他心里一阵发堵，自己满上酒杯，也对掌柜的让一让，又仰颈喝下去。渐渐，他觉得眼皮有些沉重，努力抬起头，看见郁掌柜的面目，竟迷离起来，模糊不清了。
郁掌柜神色平静，看文笙些微挣扎了一下，趴倒在了桌案上。他叫小伙子将文笙架起来，搀扶到暗处。这才舒一口气，远望薄暮中的城门，轻声道，少爷，对不住了。我郁某不能辱了使命。