文笙停住了筷子，看着她。
秀芬说，这些，都用不着了，你替我当了。
见文笙未应声，她叹了口气，说，我知道，你一个少爷，这事不体面。可我身子不方便，就算我求你。
文笙想一想，轻轻地说，嫂子，若是钱的事情，我们一起想办法。用不着动这些压箱底的东西。
秀芬撑持桌子，一边扶着腰站起来，看着文笙，眼里是灼灼的光。她的声音有些硬冷，说，嫂子求不动你了么？
文笙避开她的眼睛，默默地将箱子接过来。
文笙将秀芬的东西带到了“大兴”典当行，估了价。然后回到自己柜上，按数支了钱。多添了些，特意有零有整，中午交给了秀芬。
秀芬数都没有数，便放回他手里，说，这钱你留着。
见文笙一脸的诧异，秀芬说，笙，亲兄弟明算账，你永安哥欠你的，我来一点一点还上。眼下家里的事，要人商量着才能办。你厚道，不在意，我心里却有个疙瘩。你若不收下，叫我如何开得了口。
这时，文笙见秀芬慢慢地坐下来，眉头拧着，脸色忽然间变得煞白。她手捂在肚腹上，额头渗出细密的汗珠。文笙有些慌，与她说话，却看她摆摆手，说，不碍事。良久，她才抬起头来，虚弱地说，当年我娘生我，顺顺当当地。如今这个小冤孽，却把当娘的尽着折腾。要来了，怕是就这几天的事了。
文笙倒了杯水给她，她喝一口，舒了一口气，说，笙，我想央你去找个人。
听到雅各布的名字，文笙并不很意外。
不同的人讲起，此时的雅各布小有声名，是沪上的外籍人里颇“有办法”的一个。然而，文笙并未想到与他见面，仍是在上海初见的地方。
随着犹太人的离散迁徙，“隔都”的样貌已发生了很大的变化。多数的房屋清拆，街道开阔起来，阳光澄明，看上去也不再那么破落。街道上少了许多机警而谦卑的面孔，连同这里风物的造就者。
“吉庆里”还在，原先的居民搬走了。一户人家传出苏州评弹的声响，嘈嘈切切。忽然“滋滋啦啦”一阵，琵琶声住了，变成一支英文歌，是收音机换了频道。文笙倏然想起那个高大壮硕的犹太厨娘，和她用铁桶改成的炉子。他扫了一眼，那只炉子果然还在，被遗弃在墙角。桶里生出了半尺高的野草，一些已经发枯，另一些仍茂密地绿着。
“侬寻啥人？”文笙听到有人在和他说话。他努力寻找声音的来源，才发现近旁的窗子打开了，一个小囡正用晶亮的眼睛看着他。并没有等他说明来意，小囡用清脆的声音喊，叶雅各布，有客来……
文笙第一次听到叶雅各布的名字被用上海话叫出来，有种滑稽而婉转的美感。片刻，雅各布应声而出，仍然一头乱发，灰扑扑的衬衫。文笙舒了口气，是他熟悉的雅各布。
雅各布微笑着，将烟蒂弹到近旁的沟渠里，大声清了嗓子，吐了一口痰。小囡尖叫一声，说了一句诅咒的话。雅各布嘻皮笑脸回敬过去，用上海话，竟然十分地道。
雅各布拥抱了文笙一下，将他迎进屋。屋子里的陈设并未变，依然陈旧而将就。雅各布将隔壁的一间打通了，安置了一张宁式大床，奢华莫名，以及一个精致的博古架。博古架上摆着形态各异的花瓶与其他文物。雅各布说，全都是真货，做爱的时候顺便鉴宝，交关好。
文笙不禁问，你怎么还住在这里？
那么，我应该住在哪里？在黯淡的光线中，文笙看见叶雅各布慢慢收敛了笑容。他脸上现出了一种神情，疲惫而世故。那是一个中国人的神情。
关于他，有种种的传闻。文笙静静望着儿时的同伴，想，雅各布看上去，并不似传闻中的志得意满。
是的，与许多的“中国通”不同，雅各布对于中国的理解是不需要翻译的。他的西人脸孔与本地经验，使他短期内已游刃于华洋两界。他是一个白皮肤的中国人，这是令人嫉恨的事实，却亦令人无奈何。犹太人，教会他如何触类旁通，在夹缝中求生存。这令他在生意场上如虎添翼，特别在上海这样的地方，是必须学会的生存要义。
是她让你来的？雅各布问，同时间打开随身的金属酒樽，呷了一口酒。
嗯？文笙一个愣神。
雅各布抹了一下嘴，瞇起眼睛看他，目光饶有兴味。他说，那个女人。
文笙说，你明知道，那批布被海水泡过，为什么还要卖给姚永安。
雅各布笑了，兄弟，你要弄清楚。货是那个美国佬卖的。作为中间人，我不过选择在适当的时候被蒙在鼓里。
文笙说，那么，现在你知道了。亡羊补牢。请你再做一回中间人，把那批货退回去。
雅各布说，中国的成语不总是那么乐观，我记得还有一个叫做“覆水难收”。他站起身，走到酒柜跟前，取出一支红酒。打开，倒了一杯给文笙，自己一杯。他晃着手中的杯子。文笙看着血红的液体在杯中荡漾。雅各布说，再者，如何证明，那批布不是在交货之后出了事，之前可是验了货的。
文笙胸前有些发闷，他说，雅各布，你很清楚这是个局。而且，你也清楚，这笔款是姚永安全部的家当。
雅各布舔一下嘴唇，说，你这个姚大哥若是聪明人，大可以再找一个漂亮的下家。要退回去，并不是不可以。这批货在你们手中才是废品，出去依然抢手。犹太人的生意经里有一条：“完美的东西不一定宝贵，但稀缺的一定值钱。”不过，鉴于已造成的损失，货款大概只能退回三成。
文笙沉默，然后从怀里掏出一张支票，Mr.Yeats，如果你本人可以拿到这么多呢？雅各布扫了一眼支票上的数字，略微迟疑，然后说，让我来试试看。不过，听说姚永安在外头债台高筑。在办妥之前，希望不要出什么乱子。
他将支票接过来，放进抽屉里，并无任何表情。他对文笙举起酒杯，说，兄弟，你长大了。
文笙感到自己的嘴角牵动了一下，他说，雅各布，是谁教会了你这些，那些犹太人？
雅各布走过来，将脸凑近了他。这一瞬间他们的眼神端详彼此，似乎在寻找。然而，雅各布终于转过身去，他说，不，是你。
文笙慢慢抬起头，说，我？
雅各布坐下，在黑暗中笑了。此时的雅各布，笑容灿烂，不明所以。这笑容，在断续间凝固在脸上。他说，记得那年，我们在青晏山上放风筝。你告诉我，放风筝的要诀，是顺势而为。
他走到窗前，望出去。目光停在这城市的天际线。他对文笙说，你看看外头，就是大势。势无对错，跟着走，成败都不是自己的事。快不得，也慢不得。里面有分寸，摔一两次跟头，就全懂了。
文笙站起身，说，雅各布，我走了。
临出门的时候，他回过头，说，顺势的“势”，还有自己的一份。风筝也有主心骨。
文笙没有看见，身后，雅各布站在低沉的暮色中，凭窗看着他，脸庞迅速地抽搐了一下。眼里的光，一点点地黯淡，终于熄灭。
文笙走到弄堂口，穿堂风吹过，竟有些冷了。一只蝙蝠从屋檐下斜飞出来，快速扇动着翅膀，在他头顶飞了一圈，仓皇得很。只片刻，又落在了无名的暗黑中，不见了踪影。
这天晚上，永安没有回来。这并不是第一次。然而，秀芬的腹痛，却更为厉害和频繁，文笙决定将她送进医院去。
待他安顿了秀芬，回到“晋茂恒”，已是午夜。他想要睡一会儿，却如何也睡不着。便起身，喝了一杯水。亭子间有一扇小窗，斜斜地开在屋顶上，他打开了，看见的，是满天的星斗。
秋高气爽。这星便格外清晰，像是缀在墨色的天幕上，灿然成河。文笙便想起小时候，无月秋夜，院落里是薄薄的凉，母亲与他躺在短榻上，望着天，教他念〈步天歌〉。星官星数，言下见象。“清天如水，长诵一句，凝目一星，不三数夜，一天星斗，尽在胸中矣”。
文笙便静静地躺下，只对着那繁星，一句句地念，竟然都还记得。“中元北极紫微宫，北极五星在其中，大帝之座第二珠，第三之星庶子居，第一号曰为太子，四为后宫五天枢，左右四星是四辅，天以太乙当门路。左枢右枢夹南门，两面营卫一十五，东藩左枢连上宰，少宰上辅次少辅，上卫少卫次上丞，后门东边大赞府……”念着念着，竟也沉沉地睡过去了。
清早，他被敲门声惊醒。应了门，门房是焦灼的面色，身后跟着两个警察。
你看看，是不是他。
在光线暗沉的停尸间里，一个穿着白色制服的人，揭开了床单。
黎明，永安被两个早起的渔民发现。他被打捞上来的时候，全身赤裸，衣裤被潮汐的黄浦江水冲个干净。而他将一套白色的西装迭得很整齐，连同一双皮鞋，端正地放在了江岸上。他用这种方式保留了体面。西装里，夹着一封遗书。信封上写着“秀芬亲展”。
与他有关的遗物，还有一把菜刀。他闯进了一家美国人的商号，在未找到想找的人之后，他将这把刀，掷在了柜台上，夺门而去。
文笙望着永安，被浸泡得浮肿的脸。面色青白，嘴角却有一丝笑意。灯光下，那笑意因为肿胀而扭曲，有些难看。
他想，这是永安哥。
他将手伸到了床单下面，摸到了永安的胳膊。是冰凉的。凉顺着指尖，蔓延上来，让他猛然一个激灵。
他想，这是永安哥。
他听不见身旁的人在说什么。四周一片静寂，他只是盯着这张脸，一动不动地。待他想挪动一下，却发觉自己的身体，一点一点地僵硬了。
文笙走在秋凉的街上。遮天的法国梧桐，历经繁盛的季节，已然凋落。黄叶铺地，踩上去簌簌的响。走着走着，他觉得脚下有些麻木，踉跄地走到一旁去，扶住墙。喘息了一下，这才接着往前走。
医院的走道里，他坐着，茫然地望着病房。待护士打开门的一剎，他才猛然站起来，向里看一眼。
秀芬正沉沉地睡。
他将那封信，捏一捏，在怀里揣得更紧了一些，走出去。
第二天的傍晚，仁桢到达上海。
文笙走到了楼梯口，看见仁桢站在他面前。她说，进门说吧。
她的身边没有任何行李，接到了文笙的电话，便奔向了火车站。
文笙为永安处理了善后，发了一个电报给昭如。母亲将出面联络温县会馆。永安的老家讲究，他途客死，叶落归根。
两个人进了屋，对面坐着，许久没有说话。过了一会儿，房间里渐渐地黑了。文笙才抬起头，对仁桢说，饿了吧？
这一霎，他的眼睛，与仁桢的目光撞上。才知道她一直看着自己。
在对视间，文笙觉得对面的人，有些陌生。
半晌，仁桢开口说，你瘦了。
这句话，在文笙心里击打了一下。他抬头看着这女孩，向他走近，走到了他的面前。她将他的头，轻轻揽过来，靠在自己身上。
那淡淡的气息，是他所熟悉的，将他包裹。猛然间，他觉得先前的紧张与坚硬，被打开了一个缺口，猝不及防。他觉得自己微微颤抖了一下，眼睛被火热的水充盈，决堤一般。他哭了，突然哭出了声音。如同一个孩子，放任地哭了，哭得如此伤心、痛彻。仁桢静静地搂着他，搂得越发的紧，不再言语，由着他哭，直到让自己与他一同颤抖。
待这一切停息，仁桢说，永安哥的孩子，要平安地生下来。
这天夜里，文笙发起了高烧。仁桢没有回旅馆，留下了。
文笙在夜半醒来，看见仁桢正侧身躺在他身边，不知什么时候睡着了。她用胳膊肘支着头，是凝望他的姿势。
月光底下，女孩的脸安然舒朗，呼吸匀静。文笙端详，也觉得心定了许多。他动了动，仁桢惊醒，倏然睁开眼，揉一揉，轻轻为他掖了掖被子，问，醒了？
他没有答，仍与她对面望着。女孩的眼睛，在黑暗里头，如同幽幽的两盏火。他看着看着，不禁伸出了手，碰触了一下她的脸。有些凉，如同滑腻的新瓷。他的手指，便沿着她的额、鼻梁、双颊，一路走下来。待走到了嘴唇，柔软的温度，让他迟疑了一下。女孩却将他的手，按在了自己的唇上，同时间闭上了眼睛。
他慢慢地探身过去，吻了一下女孩的额头，然后是鼻梁、脸颊，最后捉住了她的唇。在这一刻，他们都轻颤了一下，然后更深地吻下去。因为笨拙，她的牙齿咬到了他，有些痛。然后他感到，她滚烫的泪水，缓缓淌在了他的脸上。这一瞬，不知为什么，一种淡淡的喜悦，在他们之间弥漫开来，如溪流交汇。这喜悦稍纵即逝。但他不忍放弃。他抱紧了她，听见了她的心跳，渐渐与自己的汇融一处。同声共闳，不辨彼此。
仁桢早早地起身，将文笙前一天买的鸡收拾了，炖上。
晨光里，文笙看她愣愣地坐在窗旁，守着炉子。外头有树影，阳光穿过树，落在她身上，星星点点地闪。看见他，仁桢站起身，从锅里舀出一碗，淋上浙醋，放在文笙面前，说，你昨儿受凉，没正经吃东西。喝碗疙瘩汤吧，暖胃。
文笙喝一口，一阵酸辣，神也醒了，便说，这味儿，是老辈人的手势。
仁桢答，跟我奶娘学的。
文笙说，没想到，你还会这些。
仁桢停一停，说，我娘死后，会不会的，慢慢也都会了。
文笙吃着吃着，想起了昨夜里的事，就说，桢儿。
仁桢抬起头，望着他。
文笙也便望她，很认真地看着她的眼，说，桢儿。以后咱们，好好地过。
仁桢应他一声，嗯。
两个人便默默地做各自的事。炉上的鸡汤，煨出了味儿，咕嘟咕嘟地响。
秀芬见到了仁桢，很欢喜。
秀芬精神好了，只是脸色有点苍白，喝了些汤，问起仁桢学堂里的事。仁桢就跟她说了这学期修了哪几门课，校园里的景物，搬了新宿舍，同宿舍有哪些人。大学老师里，教英文的，竟是个留着辫子的先生。
秀芬便也乐了，说，我虽未读过书，可是真喜欢听读书人讲话，说来说去都是道理。
文笙在一旁讷讷地听，不言语。秀芬便说，笙，你一个木呆呆的人，命却好，摊上个巧媳妇儿。
她便将仁桢的手拿过来，翻开手掌，软软地划一道，说，你瞧，这条掌纹又粗又长，不打弯，我们乡下的命相里，是要帮夫的。
说着，她拉过文笙的手，放在仁桢的手心里，使劲按一按。
三个人的手，就迭在一起。秀芬说，我肚里头这个，以后要认你们做干爹娘。文曲星保佑，也能有个大学上。
仁桢便问，昨夜里又疼了吗？
秀芬说，不怎么疼了。今天医生说，就这两天的事，也快要熬到头了。
护士进来了，文笙就说，嫂子，你先歇着。我请的那个大婶，夜里让她多照料着些。
秀芬就说，好了，你别尽顾着我。多陪陪仁桢。
她目光飘到窗户外头，又说，桢儿，今年可去看了钱塘潮？
仁桢点点头。
她便笑笑，说，要说好看，都比不过我们海宁的潮水。待到明年，咱姐俩结伴去看。
回来路上，仁桢默默地，突然停住脚，对文笙说，秀芬嫂子……
文笙见她欲言又止，便问，怎么了？
仁桢便回问他，你怎么和她说起永安哥的？
文笙说，我只说他这两天在外面谈生意，有个机会难得，说话就走了，没来得及知会。