他们对面的黑暗里，坐着一个人。似乎是个黑袍老者，脏兮兮的与黑夜融为一体。他手里托着一盏花灯，对那两名小儿阴恻恻地道：“我这儿的灯，可跟你们怀里抱的普通花灯不同，这都是稀奇宝贝，点上许个愿，保管灵验。”
两小儿将信将疑：“真、真的吗？”
那老者道：“当然。你们看。”
他手里那灯，分明并未点燃，却忽然发出一阵不详的红光。而地上摆着的十几盏灯也是，幽幽绿光时隐时现，诡异至极。
两小儿看得稀奇，谢怜却看得分明。那哪里是什么稀奇宝贝？分明是死人的磷光！
那花灯里定然封着小鬼的魂魄，才会自行发出那种不祥的诡光。而这老者一定是个半吊子的野道士，不知道哪里捕了这样一批倒霉的孤魂野鬼，扎成了灯。那两小儿不明所以，拍手欢天喜地还想买。谢怜赶紧走了上去，道：“别买。他骗你们的。”
那老者瞪眼道：“你这小子，说的什么！”
谢怜直截了当地道：“那灯不是宝贝，是妖器，里面装了鬼，你们要是拿回去玩儿，一定会被鬼缠上。”
两小儿一听有鬼，哪里还敢停留，“哇”的一声，哭着跑了。那老者一蹦三尺高，气急败坏：“竟敢坏我买卖！”
谢怜却道：“你怎么能在这种地方胡乱买卖？别说这种无知小儿了，就是大人买了你这邪里邪气的花灯也要倒大霉，说不定就被冤魂缠上了，岂不要酿成大错？就算你非要卖这种东西，也应该到专门的地方去卖啊。”
那老者道：“你说得轻巧，哪有专门卖这些的地方！大家不都是路边随便找个地方摆摊吗！”说着抱了那一大堆扎得极丑的花灯，气咻咻地就要离开。谢怜忙道：“等等！”
那老者道：“怎么？干什么？你要买吗？”
谢怜道：“不是吧，你还真打算到别的地方继续卖啊？你这些灯里的鬼魂是哪儿来的？”
那老者道：“荒野的战场上抓的，到处都是。”
那岂非是士兵们游荡的亡魂？
听到这里，谢怜可不能不管了，肃然道：“别卖了。今天是中元啊，万一闹出什么事来，不是好玩儿的。而且这些都是战士英魂，你怎能把他们当小玩意儿来卖？”
那老者道：“人死了就是一缕烟儿，管什么英魂不英魂？当然是我一把老骨头更重要，大家都是要讨生活的，不让我卖我喝西北风去？你这么热心，你倒是花钱买啊？”
“你…”
最终，谢怜还是认输了，道：“好，我买。”他把手伸进兜里，搜刮了所有角落，掏出几个小钱，道，“这些够吗？”
那老者看了一眼，道：“不够！才这么点，这怎么够？”
谢怜也不是很懂十几盏花灯要多少钱才算正常，他从前买东西从来不看多少钱，但万般无奈之下，竟无师自通学会了讨价还价：“你这些花灯又不怎么好看，还很晦气，便宜点算了吧。”
那老者道：“这个价钱了你还叫我便宜？没见过比你更穷酸的了，太丢脸啦！”
谢怜被他说得脸上有点挂不住了，道：“我可是太子，这辈子还没人说过我穷酸呢？”话音刚落，他就微微后悔，不过，那老者压根没把他的话当真，笑道：“你是太子，那我就是皇帝老子啦！”
谢怜有点庆幸，又有点尴尬，索性破罐子破摔，坦白地道：“卖不卖？我没钱啦。”
一番斤斤计较，二人总算成交。谢怜用那点少得可怜的钱，买下了十几盏鬼花灯，抱到河边。那老者抛着钱一溜烟跑了，谢怜则坐在河边，把花灯上缠绕的红线结子一一解开，将被符咒封印住的小鬼们都放生了，顺便给他们做了场简单的法事。
星星点点的幽幽鬼火从灯里飘出。这些魂魄都是刚死不久的新鬼，浑浑噩噩的，没有自己的意识，都还很虚弱，所以才会被那老者抓住。它们从狭窄的花灯里被放出来后，都簇拥着谢怜，亲近地打转，不时蹭蹭他。谢怜站起身来，轻声道：“走吧，走吧。”
被他用手轻轻托了一把后，那些鬼魂们越升越高，飘向天际，渐渐散去。这也就是所谓的，魂归天地了。
谢怜凝视着星夜，良久，忽然听到身后传来了一个小小的声音。
那个声音道：“太子殿下…”
谢怜一怔，随即向声音传来之处望去，这才发现，居然还有剩下了一团小小的鬼火，没有升天，也没有化作星火散去。
看来，这只小鬼比其他小鬼都要强，非但有自己的意识，还能说话。他走了过去，奇怪道：“方才是你在叫我吗？你…认得我？”
那团小小的鬼火被他注意到了，似乎十分雀跃，一上一下地跳动，听声音，似乎也是个少年。它道：“我当然认得您！”
谢怜想起他现在浑身都泥巴，怪模怪样的，越发尴尬了，手握成拳抵在嘴前，真想不承认，说你认错了算了。须臾，他正色道：“你为什么还留在这里？我方才不是渡化过你们了吗？难道我哪里做漏了一步？”不然怎么会经过了那场法事，还剩下一个？
不知名的鬼魂漂浮在他面前，不近不远，答道：“不。您什么也没有做错。只是我自己还不想离开罢了。”
谢怜想了想，道：“你还有未了的心愿和执念吗？”
不知名的鬼魂道：“是的。”
谢怜道：“那么，说说吧，是什么？不是很难的事的话，我尽量帮你办到。”
不知名的鬼魂，背后是随夜长流的三千浮灯，它道：“我有一个心爱之人还在这世上。”
沉默片刻，谢怜道：“原来如此。是你的妻子吗？”
“不，殿下。我们没有成亲。”
“啊。”
不知名的鬼魂道：“其实，他可能都不太记得我。我们甚至没有说过几句话。”
谢怜心道：“话都没说过几句？既然如此，为何会成为将你魂魄羁留于世的‘心爱之人’？这是何等的国色天姿？”
沉吟片刻，他道：“所以，你的心愿是什么呢？”
不知名的鬼魂答：“我想保护他。”
通常，这种鬼魂的心愿会是“我想告诉她我喜欢她”“我想和他温存一番”，或者可怕一点的：“我想她下来陪我”。“保护”，倒是真不多见，谢怜怔了怔，道：“可是，你已经不属于这个世界了啊。”
不知名的鬼魂道：“那又如何。”
谢怜道：“强留下来，你会不得安息的。”
不知名的鬼魂却是满不在乎，道：“我愿永不安息。”
这一缕孤魂，竟然固执得很。照说，如此偏执的鬼魂，十之八|九危险至极，但不知为何，谢怜并没有在它身上感受到任何杀气，因此并不担心，又道：“如果你心爱之人知道你为了自己没法安息，恐怕会歉疚烦恼的吧。”
不知名的鬼魂迟疑了片刻，道：“那我不让他知道我为什么不走就好了。”
谢怜道：“见的多了，总会知道的。”
不知名的鬼魂道：“那也不让他发现我在保护他就好了。”
听到这里，谢怜的心也忍不住微微一动，心道，这个人的“爱”，不是说说而已的。
这些花灯里都是那老者从荒野的战场上捕获的游离鬼魂，眼前这个，也一定是个年轻的战士了。他缓缓地道：“这场战乱让你离开了你心爱之人…抱歉了。我没有赢。”
不知名的鬼魂却道：“为你战死是我至高无上的荣耀。”
谢怜一下子愣住了。
“为太子战死乃是生为仙乐士兵至高无上的荣耀”，这句话是仙乐国的某位将军用来教导士兵的一句口号，以此来激发士兵们的士气，宣称就算是死，他们也会死得其所，死后将去往仙境。那当然是谎话。没想到，这名年轻的战士已经死去，魂魄流离在人间，却依然牢牢记着这句话。而且，答得珍重且郑重。
忽然之间，谢怜就眼眶发热，视线模糊了。他道：“抱歉，忘了吧。”
不知名的鬼魂跃动的火焰更亮了，道：“不会忘的。太子殿下，我永远是你最忠诚的信徒。”
谢怜强忍着哽咽道：“…我已经没有信徒了。信我不会有什么好事的，可能还会带来灾祸。你知道吗？连我的朋友都离开我了。”
不知名的鬼魂宣誓般地道：“我不会的。”
谢怜道：“你会的。”
鬼魂坚持道：“信我，殿下。”
谢怜道：“我不信。”
不相信别人，也不相信自己了。
第182章 一文钱难倒英雄汉
在全城戒严之前, 谢怜等人连夜赶路，到了另一座城。
他还是把国主与王后安置在隐蔽之处，自己和风信外出挣钱。可是，在前一座城里挣不到什么钱的他们，并不会在另一座城就突然开运了。
两人仍是往往忙活一天后只能拿到微薄的工钱, 而且, 因为往日形影不离的三人组里突然少了一个人，另外的两个人都极不习惯。比如，之前是慕情负责收好钱袋, 随时清点数目, 现在慕情走了, 风信直言他说不定会把钱弄丢, 谢怜只好把钱袋收在自己身上。每次点着那一点点少得可怜的数目, 他简直无法相信, 这就是他劳动一天的报酬。须知, 从前的他，哪怕是打赏乞丐也不止这个数啊。
没了慕情，也没了给国主王后送食物的人, 谢怜只好每天都带着风信，亲自把各种所需物送到国主王后的藏身之处。能常常见到儿子了，这一点却让王后十分高兴, 一高兴, 她就下了厨。这天，她又让谢怜和风信两个尝尝她烧的汤, 拉着他们坐到桌边，道：“你们两个都要好好补补啊，全都瘦了。”
风信冷汗直流，屁股一沾凳子就弹了起来，摆手道：“不不不，王后陛下，风信不敢，万万不敢！”
王后和颜悦色地道：“你这孩子，有什么不敢的？来，坐下。”
风信哪敢说？是真的不敢，硬着头皮坐下后，王后送上了她的劳作成果。风信猛吸一口气，突然揭开锅盖，谢怜坐在上席，两人看到锅里事物，都是一脸惨不忍睹。
谢怜低声道：“这鸡…死得好惨。”
“…”风信嘴唇微微翕动，道，“殿下，你看错了，里面根本没有鸡。”
“？？？”谢怜：“那里面飘浮的这个死鸡一样的东西是什么？”
风信：“我猜是羹糊吧…形状有点不对？”
两人研究了半天也猜不出锅里的这个到底是什么。王后给谢怜各盛了一碗，风信自己抢着盛了一碗，等王后一进屋后去找国主，他们立刻把自己碗里的汤倒掉，然后装作一饮而尽意犹未尽正在抹嘴的模样，道：“饱了饱了。”
见状，王后颇为高兴，道：“好喝吗？”
谢怜言不由衷地道：“好喝，好喝！”
王后高兴地道：“好喝你们就多喝些吧！”
谢怜险些把那一口并不存在的汤给喷出来，举起手帕装模作样地拭着嘴角。这时，王后似乎犹豫了片刻，道：“皇儿，我问你一个问题，你别怪娘多嘴啊。”
谢怜心中微紧，放下了手帕，道：“什么事？您问吧。”
王后在他身边坐下，道：“慕情那孩子呢？怎么这几天都没来？”
果然。
听她提起慕情，谢怜的心更紧了，道：“啊，我交代了他一些任务，所以他先去别的地方了。”
王后似乎松了口气，点点头，随即，又道：“那他什么时候回来？”
谢怜道：“可能，很长一段时间都要在外面…不能回来了。”
闻言，王后看起来有些为难，谢怜觉察到了，道：“怎么了吗？”
王后立即道：“没什么。”
还是风信眼尖，忽然道：“王后陛下，您的手怎么了？”
手？
谢怜低头一看，登时惊了。
他母亲原先一双保养得当、雍容华贵的手，此刻，却是看起来有些骇人。指节处都破了皮，隐隐还有些血迹。谢怜豁然站起，拉住她手道：“这是怎么回事？”
王后忙道：“没怎么回事。就是洗了些衣裳被子，但我不怎么会洗。”
谢怜脱口道：“您为什么要自己洗？你可以…”
话音未落，他就卡住了。可以什么？可以让宫女仆从帮忙洗？可以让慕情帮忙洗？都不可能了。
逃亡路上，一直以来，慕情作为近侍，包揽了谢怜和国主、王后的各种日常贴身事物，他一走，一下子所有琐碎杂事都没人做了。
没人做饭了，没人洗衣了，没人叠被了。原先简单无比的日子，突然间变得哪儿都不顺手了。谢怜倒还能勉强忍忍，因为他要操心的事太多了，但他享惯了清福的母亲哪里干过这样的粗活？而如果王后不亲自动手，又能让谁来代劳呢？