072、兵行诡道（下）
先前在相室国中，如此诸般事务已经处置得很熟练了，打到郑室国只需照例而行便是。北刀氏此番进军很顺利，却不像少务杀入相室国那般顺畅，每攻占一座城廓，多多少少都会遇不同程度的抵抗，因此采用了稳步推进的战术。
芮川大将军紧急调集军阵迎战仓促，等大军赶过去时，北刀氏已经攻占了两座城廓。巴室国大军士气正旺，芮川三战三败，在不断调集后备军阵增援的同时，防线也不断后撤，郑室国又接连丢失了三座城廓。
接连丢掉了西界山以南的五座城廓之后，郑室国才勉强稳住了阵脚。这时北刀氏率领的大军已经距郑都城不远了，并没有继续贪功冒进。这场仗与少务杀入相室国不同，虽然起初是出其不意，但芮川后撤得非常快，北刀氏新攻占的三座城廓几乎是他主动放弃的。芮川就是收缩力量到更有利的地形防守、并寻找反击的机会，从兵法上看没有破绽。
北刀氏小时候叫刀娃，成年从军后人称刀汉，他和芮川是其实旧识，两人当年都曾到武夫丘学艺，在同一年登上主峰成为正传弟子，关系还不错。当他们出师离山之后，分别成了郑室国与相室国的大将军，如今各为其主，在战场上相见。
北刀氏也清楚，芮川不可能再给他长驱直入的机会，战线拉得越长，将郑室国的守军阵地压缩得越紧，遭遇的阻力就会越大，后勤补给也会越困难，所以每一步都追求稳扎稳打，不留下后方的隐患。
与此同时，郑室国朝中已是一片慌乱，郑股召集群臣在一起商量对策，出什么主意的都有。
有人认为应该效仿少务。既然巴室国从西界山进兵，那么郑室国就从东境直接攻入巴室国。这个建议当然遭到了否决，因为战场的形势与巴室国和相室国大战时不一样，少务已回到巴都主持大局，威芒大军在东线边境根本没动。
这一战郑室国最吃亏的地方，就是他们原原本屯集重兵在边境与威芒大军对峙，国中精锐主力全在东边呢，北刀氏大军突然从相室国边境杀入时，郑室国来不及调兵。
也有人建议把东边国境线上的重兵调往西境，与芮川率领的大军一起夹击北刀氏。如此必能击破来敌。但若如此做，必须防范威芒大军趁机入境，最好是调一半军阵去西境参战，留下另一半军阵把守边关。
这时大将军芮川提供了一整套作战方案。首先要稳固国都西北方向的防线，连弃三城之后，如今各关防隘口集中后备军阵已经可以抵御巴室国大军的继续进击，但没有力量进项反击并收复失地。
这一战要想反败为胜，必须要将布防于东部边境的精锐军阵调回来，而且动作一定要快。与国中后背守军一起夹击北刀氏，力争将对方歼灭在西界山以南，最不济也能将巴室国大军赶回去。因北刀氏大军的补给，要从相室国越过西界山才能送到前线。孤军深入处于很不利的位置。
北刀氏若是一路取胜还好说，一旦受挫不能久持，后撤将是唯一的选择，否则便有可能被合围歼灭。但是这样的战略安排。必须防备威芒大军趁机从另一个方向攻入。
所以芮川又做了另一个建议，主动放弃与相室国边境交界的两座城廓，将防线后撤。集中精锐主力向香木城方向靠拢。歼灭或打退北刀氏大军之后，回头再收拾威芒。总之是将力量集中到一条战线上，先弃东边两城、收复西边五城，待到巩固后方局面再打回去。
他这个作战计划是中规中矩，郑室国与当初的相室国情况不同，并没有主动杀入巴室国，国中主力野战精锐亦没有折损。可以先集中力量夹击孤军深入的北刀氏大军，稳固后方之后再迎战威芒大军的趁机进犯。
可是若这么办，至少要再拱手放弃两座城廓，引威芒大军从东部入境。
兵正兴竹大人坚决却反对这个提议，他认为防线是坚决不能再后撤了。郑室国除国都之外共有十六座城廓，东边先丢了白果城，如今西边又丢了五座城廓，国中只剩下十城。如果按照芮川的计划再主动放弃两城，便等于半数国土沦陷，这对军民士气是极大的打击。
在芮川看来，如今以郑都城及其南便的香木城构筑防线，已经能抵抗北刀氏大军的进攻，可以依托有利的地势，与巴室国打一场持久的消耗战。北刀氏虽然攻占了五座城廓，可是他的后方在西界山另一端的相室国，那里是巴室国新攻占的国境，真正更稳固的大后方则更遥远。
这样孤军深入作战，时间耗得越长、对北刀氏越不利，锐气一失，便是郑室国反击的机会，届时不难将北刀氏打退。而在郑室国与巴室国原先的边境上，可以抽出一部分精锐军阵增援国都与香木城加强防守，并用于将来的反击。但是绝不能抽调太多，防线也不能后退，要保持与威芒大军的对峙态势，使对方无机可趁。
这两派意见在群臣中相持不下，郑股迟迟做不了决定，实际上就等于在维持现状、按照兴竹的意思办了，暂时只抽掉了部分精锐增援国都与香木城。
在战局暂时陷入僵持阶段时，郑室国也派使者试探着要求与巴室国和谈，反正边打边谈嘛，这也是缓兵之计。在郑股看来，时间拖的越久，对北刀氏的大军确实越不利，对方可是翻越西界山长途远袭。
郑室国方面提出，只要巴室国撤军，什么赔偿条件都好说。并指出北刀氏大军占领的五座城廓，既与原相室国之地被西界山分隔，与巴室国腹地离得则更远，孤军不可久持，还不如早日退去。郑室国愿意花财货收回这五座城廓，并实现两国之间的最终停战。
对于郑室国的和谈要求，少务只提出了一个条件——先斩郑股！
少务开战的口号就是讨伐郑股之不义，原因自不必再说。假如换一个人，郑室国直接把他交出去便是，但郑股是国君啊，怎么可能交给对方？
只要郑股还是郑室国君，这一仗就必须得打下去。北刀氏在前线又发动了一番试探性的攻击，投入战斗的主要是灵宝麾下的原相室国将士。芮川没想到这一波的攻击相当强，正面的关防隘口差点就被攻破了，领军阵冲锋在前的，竟是原相室国的镇国大将军悦瑄。
悦瑄是灵宝的副手，并不需要他直接上阵冲杀。但是跟随大军杀入郑室国后，悦瑄却觉得很憋屈，堂堂镇国大将军率全军投降，如今只在灵宝手下打打杂，见到以往属下的将士，感觉都有些抬不起头来。
后来他对灵宝说：“请将军允许我上阵，只任一支军阵队长。我亲自领军冲锋在前，哪怕战死也在所不惜。”
北刀氏听说消息，真的就任命悦瑄当了一支军阵的队长，这支军阵是悦瑄挑选原相室国中最精锐的战士组成。悦瑄的修为已有五境九转，原先身为镇国大将军，只坐镇中军指挥，根本用不着亲自上阵，如今却成了领军冲锋者。
北刀氏大军进入郑室国后，若论斩首之战功，以悦瑄为最。到战场上去亲手砍人，前线将士谁又能砍得过他呢？
芮川虽然最终守住了国都正面的关隘，但也损兵折将，付出了很大的代价。于是他又催促郑股早做决断，按照自己的计划行事，赶紧收缩东线增援西线。恰恰就在这个时候，巴室国发动了一场前所未有的攻势，是由坐镇国都的少务亲自策划的战役。
威芒大军主动进攻了，前线领兵者是瀚雄。镇南大将军威芒没有进入郑室国，仍在边关坐镇，而瀚雄离开了善川城，率领一支精锐大军到了郑室国防线的另一端、突袭关防从东边强攻香木城。与此同时，北刀氏大军也改变了主攻方向，集结主力精锐亦从西边强攻香木城。
这是自巴原开战以来，最激烈的一场战役，比少务在相都城外与舆轩大军决战的规模还要大得多，甚至可以说是不惜代价。香木城在郑室国都以南，位置靠近孟盈丘，既是守卫郑都城的屏障，也隔开了威芒与北刀氏这两支大军。
不论是芮川还是兴竹，都清楚这座城廓的重要性，郑室国在此地布以重兵，还调来了好几支精锐军阵增援。
所以这是一场毫无机巧可言、纯粹是硬碰硬的大战，少务下达命令时，表现出前所未有的强硬态度，命前线大军一定要拿下此城。两路大军左右夹击，激战了近一个月，在付出巨大的伤亡代价后惨胜，终于攻占了香木城。
少务一统巴原的志愿，终究还是要凭实力去实现的。香木城之战，巴室国遭受的各种损失，超过了此前所有战役的总和。尽管只攻下了一座城廓，对于战争全局而言却是转折性的。北刀氏与瀚雄会师了，这支越过西界山插入郑室国腹地的孤军，打通了与巴室国的联系。
香木城落入少务之手后，孟盈丘已完全在巴室国占据的城廓环绕中，不复当初那样位于三国交界处。(未完待续
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