陆渐闻如未闻，只望着废墟后那片树林出神。林木青青，苍烟蔼蔼，林烟深处，似有一个窈窕秀丽的影子，纵剑飞舞，绣衣如雪，身周寒烟淡淡，有如轻纱笼体，俄而回眸顾盼，浅浅笑容里透着无尽凄迷。
“土包子……大傻瓜……傻子……”声声嗔怪若在耳畔，脆如黄鹂。“它不值钱，它所值的，是一颗真心……”那时候，说话少女的俏脸如一朵雪白牡丹，极清极妍，泪珠滚动，宛如花间朝露。直到此时此刻，陆渐仍能感觉得到泪珠的余温。
海风动树，如诉如泣，陆渐听到风声，陡然间感到一阵寒意，心底里有什么东西正悄悄死去，酸热潮气涌入眼眶，泪水刷地流了出来。
陆大海不觉咦了一声，怪道：“你哭什么？”陆渐忽地抹了泪，叹道：“没什么，被风吹眯了眼睛。”他双眼红红的，脸色却极漠然，陆大海瞧不出破绽，心中十分纳闷，见陆渐低头走路，便赶上说道：“娶妻的事你听到了么？”
“总之怎么都成，”陆渐幽幽叹道，“就算终身不娶，也没关系。”
“说什么话？”陆大海怒道，“不孝有三，无后为大，你就不懂么？”陆渐道：“那么就找个能生孩子的。”陆大海本想娶妻是件乐事，但见孙儿语调低沉，意兴阑珊，不觉大感纳闷，细细看去，陆渐容色惨淡，目光涣散，仿佛三魂六魄都不在身上。陆大海越发不解，只觉三年不见，自己与这孙儿真是疏远了，竟然摸不透他的心思，一念及此，挠着稀疏白发，好不懊恼。
不多时，便入县城，来到鱼市之中，陆渐刚放下担子，即有六七人围上来，当先汉子身着华服，面皮焦黄，正是渔霸“大黄鱼”黄采，见了陆渐，皮笑肉不笑：“陆大海，你这孙子不是死了么？怎的又活过来了？”他积威所至，陆大海心里发虚，赔笑道：“黄爷，都是小老儿弄错了，他有事出去几年，刚刚回来，只怪临走没给小老儿打招呼，故而生出一些误会。”
大黄鱼冷笑一声，说道：“不告出走，必是做了亏心事。陆家的小崽子，是不是啊？”他当年吃过陆渐一记扁担，虽说早已报复过，猛一想起，仍觉羞恼，说起话来，不免咬牙切齿。
陆渐却只笑笑，说道：“不劳关心。还请黄爷让一让，莫挡了我的买卖。”陆大海闻言吃惊，拉住陆渐衣袖，正要说话，忽瞧陆渐目光射来，微微摇头，不觉将话咽入肚里，心中十分忐忑。
大黄鱼目不转睛大量陆渐时许，见他神色从容，不卑不亢，心中涌起一阵不快，嘿嘿笑道：“小崽子，你几年不来卖鱼，不懂规矩了？也罢，陆大海平日在你黄爷面前跟一条狗差不多，温顺乖巧，专舔老子的口水星子，呵呵，瞧你家狗爷爷份儿上，黄爷我不和你小狗儿计较了。这两筐鱼嘛，老子收了，一文钱十条，价格公道，乌常，陈三，你们将鱼数过了。”
陆大海大急道：“黄爷，有话好说，您瞧这鱼，多鲜多肥，打来多不容易……”大黄鱼两眼望天，呵呵冷笑，任凭陆大海大拱作揖，理也不理。陆渐忽地伸手，将陆大海拉开，淡然道：“爷爷，不打紧，让他数。”他举止沉着，大黄鱼反觉意外，笑嘻嘻道：“小狗儿真能了？嘿，黄爷几天没打人，这拳头忒痒，你再拿眼珠子瞧老子，当心我一拳下去，叫你脸上开花。”
此时那两个泼皮一边数鱼，一边赞那鱼鲜活肥大。要知道，当时官府海禁，片板不得入海，渔民无船远航，只能沿岸网捕鱼鲜，极少能够捕到这么多鲜鱼。物以稀为贵，海鱼稀少，竟成珍品，惹来恶霸垂涎抢夺。大黄鱼听着两个手下报数，心中倍觉舒坦，盘算着转手卖给鱼行，能赚多少银子。不片刻，数鱼完毕，共计两百四十三条，大黄鱼身旁帐房模样的老者摸出二十四文铜钱，向陆渐面前一掷，冷笑道：“数好了。”
陆渐任那铜钱落地，也不瞧上一眼，笑道：“数什么？”大黄鱼两眼一翻，冷冷道：“你数钱，我买鱼，有错么？”陆渐道：“谁说我要卖鱼？”陆大海心头一沉，瞪着陆渐，眼珠子也凸出来。
大黄鱼亦是一怔，打个哈哈：“小狗儿，你疯了？”陆渐似笑非笑：“大黄鱼，你真要买鱼？”“没错。”大黄鱼嘿了一声，眼露凶光，“老子今日非买不可。”“好。”陆渐望着围观人众，朗声道，“大伙儿听好了，这厮说了，他非买不可。”大黄鱼欺身上前，厉声道：“怎么，你敢不卖？”
“卖！”陆渐笑道，“怎么不卖，不二价，一条鱼一两银子。”
大黄鱼面容陡变，也不说话，向身周人使个眼色，霎时间，众泼皮抽出铁棒短刀，撸起袖子，呼一声拥将上来。陆渐哈哈大笑，笑声如雷，穿云裂石，震得一市人无不掩耳，不待众泼皮逼近，陆渐抽出那根当扁担的长竹，刷地抖圆，“天劫驭兵法”运转，长竹应势弯折如环，以大黄鱼为首，十多名泼皮不曾走落一个，尽被竹环夹住，牢牢捆成一团，任其使出吃奶力气来，也难挣开，一时呼爹叫娘，闹成一片。
“大黄鱼！”陆渐笑道，“这鱼你还买是不买？”大黄鱼心胆俱裂，迭声道：“不买了，不买了。”陆渐笑道：“你当众说了，非买不可，很好，我今天也非你不卖，你让人回家取二百四十三两银子，你我一手交钱，一手交货。”
大黄鱼眼泪都出来了：“陆爷，陆爷，小人有眼无珠，不知你的本事，小的家里穷，别说二百两银子，就是砸锅卖铁，也凑不齐二十两银子的。”
陆渐自来心软，不愿强人所难，闻言微皱眉头，面露犹豫。大黄鱼见他动心，心中暗喜，正想再下的说辞，却听陆大海冷笑一声，说道：“你家穷？城里的金来当铺不是你家的，城东那二十顷地不是你家的？还有这里的鱼行，你都有份儿吧？”
大黄鱼被他揭了老底，又惊又怒，骂道：“老东西，你血口喷人……”陆渐喝道：“你骂谁？”气贯竹竿，那竹枷骤然一紧，众泼皮痛不可当，纷纷惨叫。大黄鱼急道：“陆爷，我给钱，我给钱，郎帐房，郎帐房……”
那师爷样子文弱，陆渐不曾将他圈入竹枷，此时战战兢兢，靠上前来，大黄鱼向他使个眼色，低声道：“你，你回家拿银子。”那师爷眨了眨眼，一道烟去了，不多时又匆匆赶回，身后跟着几个皂衣官差。
陆大海一见来了官，面无人色，双腿一软，当先跪倒。陆渐却是岿然不动，冷冷瞧着来人。那几名官差见他气势，不敢上前，踌躇半响，其中一个老成者上前说道：“这位小哥啊，国有国法，你本领再强，也强不过一个理字。”“你说我不讲理？”陆渐笑道，“好，这里的人都听见了，大黄鱼说非买我的鱼不可，对不对？”
大黄鱼平日鱼肉乡里，众人碍于淫威，敢怒不敢言，此时忍不住纷纷道：“是啊，不错。”陆渐道：“既然非买不可，价格须由我定。这里二百四十三条鱼，一两银子一条，便似乎二百四十三两银子。大黄鱼，你服不服？”大黄鱼见了官差，只觉来了救星，硬撑起来，大声道：“不服，不服。”
那皂隶为难道：“这事着实蹊跷，还须县太爷决断。”
“要见官么？”陆渐笑道，“我随你去见就是。”转身招呼祖父，“我去见官，爷爷你守着鱼，我片响即回。”又道：“诸位朋友，也请与我见官，做个见证。”说罢一躬身，将那竹枷中十余人尽皆举起，仿佛托着一座肉山，那干泼皮只觉竹枷收紧，筋骨欲断，痛得几乎昏了过去。旁人瞧得，无不面如土色。陆渐却若无其事，朗声道：“走吧。”大步流星，走在前方。
众官差只瞧得双腿发软，哆嗦尾随，不住口埋怨那师爷。
此时大黄鱼一众妻妾闻风而至，见着情形，不敢上前，站在远处哭哭啼啼。陆渐到了官衙前，才将竹枷散开，那十多人早已口吐白沫，昏死多时，陆渐提起大黄鱼，步入衙厅，早有官差入内禀告，惊动县官，众官差持刀拿枪，对准陆渐，陆渐神色坦然，望着刀枪，只是微笑。
那县官早已得过黄家贿赂，装模作样问明缘由，向陆渐喝道：“你这刁民，真是恃强欺人，做生意哪有强买强卖的道理。”陆渐道：“这姓黄的一贯横行鱼市，贱价买他人鱼鲜。既然许他强买，我便不能强卖么？”县官道：“你说他一贯强买，可有证人。”陆渐道：“鱼市中人，都是证人。”县官发牌，命传证人，叫来几个鱼行牙子，卖鱼渔夫，不料这几个人均已受了黄家指使，串通一气，众口一词，都说大黄鱼诚实经商，绝无强买之事。陆渐听得皱眉，忽摆手道：“慢着，我却忘了，还有两个证人，容我请来。”
县官道：“你说是谁，我让差役去请。”陆渐笑道：“那两位脾气古怪，非我亲自去请，不能前来。”说罢大步出门。县官心中焦躁，探首向外顾望，忽听衙门外一声喊，人群躁动起来，蓦地纷纷让开，留出一道路来。那县官定眼一看，只见陆渐双手各举一尊石狮，从容不迫，走上堂来，双足所至，地砖粉碎，留下数寸脚印。
众官差不料他竟将衙门前一对石辟邪扛了进来，均是目瞪口呆，只觉浑身发软，手中刀枪纷纷跌落，陆渐走到堂心，笑道：“证人来了。”县令惊得浑身哆嗦，指着陆渐，颤声道：“你，你……糊弄本官。”
陆渐道：“我哪糊弄大人了，这石狮子就是证人。”“胡说。”县令声色俱历，喝道，“这两快蠢石头，怎能说话？”陆渐笑道：“要说话么，还不容易。”说罢，奋起神力，将两个石狮互相一撞，声如巨雷，石屑乱飞，堂上众人纷纷捂住耳朵，捂得慢的，耳鼓欲裂，几乎被震晕过去。
“县太爷，”陆渐哈哈大笑，“听见了么？这证人正说话呢！若没听见，我再叫它说几句话给你听听。”县官魂飞魄散，连连摆手，叫道：“壮士且慢，我听见了，我听见了。”说罢游目四顾，差役皂隶无不畏缩向后，他也是聪明人，灵机一动，望着大黄鱼寻思：“我宦途不易，何苦为这狗东西害了自身。恩，最好糊里糊涂，结案了事。”
当即下到厅中，拍拍左边石狮，问道：“这姓黄的是不是渔霸？”问罢侧耳凑近石狮口角，若有所听，连连点头。继而又问右边石狮：“这姓黄的是否强买他人鱼鲜？”说罢侧耳倾听，复又点头。
众人见他举止，无不奇怪，只见那县令煞有介事，转回上方，说道：“举头三尺有神明，古人城不我欺也。我方才问过这两位证人，神明托这石狮告诉本官，这大黄鱼强行贱买他人鱼鲜，乃是一个大大的渔霸。来人啦……给我打他一百大板。”大黄鱼听得着话，几乎昏了过去。陆渐摆手道：“打就免了，你罚他出银子买了我的海鱼就成。大黄鱼，你是愿打还是愿罚。”大黄鱼已然吃过苦头，浑身上下被那竹枷捆得散架，心想再挨一顿扳子，十九活不成了，当即连声叫道：“愿罚，愿罚。”急召家人取了银子，送到陆渐面前。
陆渐收了银子，扛起两尊石狮，放回衙门之前，向那郎帐房道：“一手交钱，一手交货，我收了银子，就当卖鱼给你，你随我去鱼市取鱼。”郎帐房不敢不应，只是哈腰点头，紧随在他身后。陆渐进出衙门，似入无人之境，那县令气急败坏，但惧怕陆渐神通，虽然恨得咬牙切齿，却不敢命人稍作阻拦。
来到鱼市，街上众人无不惊佩，纷纷让出一条路来，陆渐举目一瞧，蓦地吃了一惊，却见那两筐鱼尚在，陆大海却已不知去向。
陆渐又惊又怒，转身揪住那帐房，厉声道：“你将我爷爷抓到哪儿去了？”郎帐房脸色惨白，颤声道：“小的哪敢？给，给我一百个胆子，也不敢打令祖的主意。”陆渐一时愤怒，闻言冷静下来，寻思：“不错，以大黄鱼一伙的胆识能耐，岂敢打我爷爷的主意？”想着放开帐房，忽听身边一个相识的渔夫说道：“陆小郎别急，方才你走之后，来了一个瞎子，似和陆老爷子人市，两人亲亲热热说了几句话，那瞎子抓住陆老爷子的手，笑着说：‘来，来，我清你喝酒。’陆老爷子半推半就，跟他去了。”
“瞎子？”陆渐微一沉吟，脸色忽变，急道：“我爷爷叫过那瞎子的名字么？”渔夫想了想，说道：“我隐约听到，陆老爷子叫他宁先生……”陆渐神魂出窍，失声道：“你瞧见他们去哪儿么？”渔夫指着远处一个酒招道：“上酒楼去了。”陆渐不及致谢，匆匆赶到酒楼，楼上楼下看过，并不见人，不由拉住楼下掌柜问道：“掌柜的，你瞧见一个瞎子和一个老人么？”
那掌柜道：“瞧见了，进了酒楼，不吃不喝，便从后门出去了。唔，那瞎眼先生还说，有人问起，便将这张纸条交付。料来他说的就是客官你了。”说着将一张折叠好的宣纸递给陆渐，陆渐展开，一瞧只件纸上写道：“五月二十五日赶到南京城外‘得一山庄’，届时不至，令祖性命不保。宁不空留字。”笺尾尚有火部印戳。陆渐久随宁不空，认得他的字迹，当真又惊又怒，手掌一搓，将那宣纸化为漫天飞灰，转身询问二人去向，有伙计道是向城外去了。陆渐闻言，顾不得惊骇，电驰光转般掠过闹事，赶到城外，仍不见宁，陆二人的影子。陆渐焦急起来，纵声长啸，巨鹤闻声降落。陆渐知它灵通，说道：“你在空中看到我的爷爷，立时报我。”
巨鹤鸣叫一声，纵身飞举，与陆渐一天一地，四野追寻。直到红日平西，暮霭纷起，仍是一无所获。陆渐定神细想，忽道不好：“宁不空诡计多端，赚我出城寻找，他却躲在城内。”急速转会县城，城门已闭，陆渐呼叫戍卒，无人答应，情急之下，陆渐抢到城门之前，神力骤发，双掌一推，铁门杠哐的一声，断成两截。城上兵丁士卒见此情形，魂飞魄散，均是望风而逃。陆渐无暇理会，纵上一处高楼，运起真力，长叫道：“宁不空，你给我滚出来。”声如殷雷滚滚，响彻城中，经久不息，惊得城里男女屏息，婴儿啼哭。
叫了数声，陆渐烦躁略减，寻思宁不空便在城中，听到叫声，也决然不肯出来。但若逐家搜索，又未免唐突扰民，与倭寇恶霸无甚分别。
陆渐沮丧至极，不觉自怨自艾，埋怨自己恃强穷武，一心惩戒恶徒，妄自显露神通，倘若老实卖鱼，祖父与自己一块儿，宁不空又岂能将他掳走。又想陆大海身无武功，落到宁不空手里，宁不空心肠狠毒，又怨恨自己，会不会狠下毒手，折磨于他。
陆渐越想越是难过，酸气涌鼻，恨不得大哭一场。呆呆坐了半响，忽地将拳一握，忖道：“事到如今，多想无益。宁不空既让我前往那个‘得一山庄’，我到南京之前，他理应不会与爷爷为难。”掐指一算，当日已是五月十八，只有七日工夫赶到南京。陆渐只恐误了日期，也不顾夜已深沉，月明中天，纵身跃下高楼，奔出城外，乘着茫茫夜色，向着南京奔去。
陆渐昼夜兼程，沿途只见灾民如潮，拥入山东低界，不时可见饥民插标自卖，或是卖儿鬻女，哀鸿遍野，惨不忍睹。陆渐沿途周济，身上银子转手即空，望着灾民惨状，心如刀割，抵达淮扬低界，扬州盐商受制于财神指环，筹款赈灾，情状稍好，但能支撑多久，却也未知。
陆渐一路走来，深感有心无力，不由忖道：“若能有个法子，叫天下间再无兵灾饥谨，男耕女织，工商乐业，人人和睦，互相敬爱，那该是何等的了不起？”他目睹乱世流离，蒙蒙胧胧生出天下大同的念头，只可惜这念头从古至今，困扰无数哲人志士，却始终不能真正实现。陆渐空负黑天神通，金刚大力，面对如此宏愿，却也只能想象一番罢了。
这日抵达南京，询问“得一山庄”，却在南京城南。陆渐快步前往，只见牛马花红，酒肉乐器满载于道，不少男女衣衫鲜丽，说笑不禁，三五成群，亦向“得一山庄”方向走去。陆渐瞧得奇怪，忽觉口渴，便到路边茶社喝茶，忽听有人大声说话，转眼望去，两个运酒的男子也在茶社里喝茶闲聊。
只听其中年长的说道：“这沈少爷真是豪气，前日派人来店里，只是说‘一百坛久，没酿足一百年的统统不要，届时要看酒封上的年月，少一年的，砸你的铺子’。”
另一年少的嗤笑道：“他是南京一霸，谁惹得起他。娶一次正妻，南京城的好酒都让他买光了，下次娶妾，瞧他还拿什么喝去？听说他还出动几十匹快马，五天之内，从京城，扬州，西安，济南请来十几位名厨，又请了好几支昆曲班子，连鲁王府的乐班子也让他借来了，至于花灯锦缎，金银珠宝，更是多得叫人眼花。哼，那排场可大得很，没十万两银子不能济事。”
“真是造孽。”年长者叹道，“正值荒年，穷人饿死了不知多少，这姓沈的娶媳妇却要十万两银子。难道说人家的媳妇都是肉长的，他媳妇是金子捏的？”
年少者笑道：“不是金子捏的也差不多了，见过的都说，那真是天仙一般的人儿，瞧过一面，连做梦也想呢。”年长者道：“是谁家闺女？”年少者道：“家世却不知道，听说是他什么师妹，姓，姓什么，是了，姓姚，下人丫鬟在外面说起来，都叫她姚小姐，说她不但人美，心也玲珑，是个女张良，雌诸葛，和那沈少爷倒是绝配。”
说到这里，忽听“咣当”一声，两人转眼望去，只瞧一个农夫装扮的青年人神色呆滞，傻愣愣站在左近，一只茶碗在他脚前摔得粉碎。茶博士跳起来，怒道：“你这人，喝茶便喝茶，好端端的，干吗打碎我的碗？赔来，赔来……”说着揪住那年轻人的衣襟，那年轻人任他摇晃，既不言语，亦不动弹。
年长的运酒人瞧不过眼，喝道：“荒岁饥年的，何苦折磨人。这后生想也是逃荒来的，喝一碗茶，也被你着狗才欺负。”茶博士脸色一变，正要回骂，那年长者却啐了一口，摸一文钱，丢了过去。茶博士接过钱，神色略缓，恨恨道：“一个运酒的杀才，有什么了不起？”
年少的也埋怨道：“自己都没钱，还装什么善人？”那年长的瞧了那后生一眼，见他神魂不守，仍不说话，不由心中纳罕：“这人莫非是个傻子，我替他解围，怎也不道个谢字。”不觉哼了一声，将茶饮尽，与年少者驾车去了。
日华如水，悄然流西，人影随着日光慢慢转移，由长变短，短而复长。万物变化如故，陆渐却忘了身在何时，身在何处。前方大道上，喜的，乐的，沸沸扬扬；红的，艳的，满目皆是，而在陆渐眼里，一切色彩，无不是灰蒙蒙的，在他耳中，锣鼓再响，也只不过是世人的嘲笑罢了。
蓦然间，陆渐几乎恨起自己来，恨自己怎么不是聋子瞎子，若是聋了，就不会听见这些伤心的事，若是瞎了，就不用看到这些可厌的人，想要号啕痛哭，却是哭不出来，想要放声大叫，可没有一点儿气力。什么黑天书，什么大金刚神力，此时此地，统统化为乌有，纵然天下无敌，也敌不过心死。
“喂！”茶博士拍了陆渐一下，大声道，“沈少爷设了流水筵席，招待四方，我要赴宴去了。”眼见陆渐不动，心中厌恶，又拍他一下，厉声道：“收摊了，还不走么？”话音方落，忽见陆渐身子一震，捂着脸跪了下去，双肩耸动，眼泪从指缝里如泉涌出，喉咙里发出嘶哑哭声。
茶博士莫名其妙，忍不住啐了一口，骂道：“敢情是个臭疯子，真他***晦气。”恶念陡起，狠狠踹了陆渐一脚，陆渐身子前倾，脸颊撞着泥地。
“疯子，疯子。”茶博士口中大骂，又狠狠踢了陆渐两脚，陆渐应脚滚了两匝，一头栽到茶社旁的烂泥坑里，那里本是倾倒泥水，茶客小便的地方，陆渐一滚，污泥秽物涂了满脸，但却兀自不觉，蜷着身子，放声大哭。
茶博士平日里受尽他人轻贱侮辱，今日难得轻贱侮辱他人一回，心中痛快无比，瞧见陆渐狼狈模样，忍不住哈哈大笑，又踢他两脚，方才转身关了铺子，一摇一摆，哼着小调，向着“得一山庄”去了。馊气，臭气冲鼻而来，陆渐略略清醒了一些，呆了一会儿，忽觉四周沉寂下去，勉力爬起身来，掉头四顾，道路上空空荡荡，已无行人，极远处隐隐传来吹打之声。
陆渐踉跄走了两步，但觉双腿发软，脸上肌肉抽搐扭曲，不受控制。
“去不去？”陆渐站在大道中央，心中不胜茫然，“若不去，爷爷怎么办，宁不空说得出,办得到，我已失去阿晴，还要再失去爷爷么？”想到这儿，他攒袖拭去脸上泥污，努力打起精神，向着山庄走去。
越近那喧嚣之处，陆渐步子越发艰难。道路两旁，风光佳秀，青山叠嶂，林烟翠寒，恰似两道青色长眉，杳杳去远，翠浓深处，流云淡淡，绝似眉间泪痕，俄而飘来，环绕在陆渐身边，凄伤之意，丝丝入骨。
这时忽听马蹄声响，有人冷笑道：“又来一个吃白食的，少爷也真是，设什么流水筵席，做什么狗屁善事，白白喂肥了这些臭要饭的。”陆渐转头望去，只见两匹骏马迤俪而来，其中一匹马上坐着一人，正是沈秀的贴身奴仆孙贵，侧目瞥着自己，嘴角挂着一丝讥笑。另一个骑士呵呵笑道：“你又不是不知，少爷做这些事，不过是哄夫人开心。再说了，这次倒卖谷米，少爷不是狠狠赚了一笔？几百桌菜肴，九牛一毛罢了。”
孙贵却将脸一沉，喝道：“刘荣，你说什么浑化，谁说少爷倒卖谷米了？”刘荣脸色一变，瞧了瞧陆渐，蓦地眼露杀机，长鞭一圈，便向陆渐颈项缠来，不料鞭到半空，斜刺里飞来一鞭，将刘荣马鞭缠住，刘荣回头愣道：“孙贵，你挡我作甚？”孙贵冷冷道：“今日是少爷大喜，不宜见血，料想这个臭叫花子，也不懂什么。”刘荣面露尴尬之色，哼了一声，挥鞭击马，飘然去了。孙贵望了陆渐一眼，见他神色呆怔，不觉嘿嘿一笑，打马随在刘荣身后。
陆渐不觉心潮起伏：“如此饥荒，沈秀还在倒卖谷米，真可谓丧尽天良，尤可恨的是，他还瞒着母亲，假装仁义。如此败类，阿晴怎能嫁给他……”想到这里，不由心如刀割。