堂前的气氛似乎是在瞬间凝固了一样，一时之间没有一个人说话，沈石与钟青露这边都是错愕非常，站在台阶上的钟连成是几乎不加掩饰的厌恶，而唯一还算平静的吉安福则是站在钟连成的身后，面无表情淡淡地看着前方的沈石。
沈石目视钟连成，看着那张青白交织憔悴可憎的脸庞，心中涌起一阵厌恶同时也觉得自己眼角微微抽搐了一下，甚至下意识地捏紧了拳头。
但是过了片刻后，沈石眼角余光看到了站在身旁的钟青露，深吸了一口气后，他终究还是将心头涌起的那股火气勉强压了下去，只是脸上神情已然沉了下来。往日他性子沉稳慎密，但毕竟也只是二十岁的年轻人，哪可能当真完全没有棱角？更何况虽然少年时候背井离乡多有苦难，但无论是在阴州西芦城里还是日后进入凌霄宗修炼，从来也没有人曾经如此当面折辱斥骂过他。
那感觉，就像是被人当面重重扇了一记耳光。
“请问钟前辈，在下沈石可是哪里惹怒了阁下，竟然如此口出恶言？”沈石站在原地，看着前方的钟连成，语气冷淡地道。
钟连成双眉一扬，看着似乎更是恼火，但此刻站在沈石身旁的钟青露却是从惊愕之中反应了过来，一步踏上，却是走到沈石身前，看着钟连成皱眉怒道：
“爹，你在那边胡说什么，沈石他是我同门师兄弟，平日素来…一向与我交情不错，也帮我许多，你好好的出口伤人，这是干什么？”
钟连成看了女儿一眼，只见钟青露此刻一张清丽脸庞上微微涨红，贝齿紧咬，对自己怒目而视，显然是气得不轻。但钟连成看到钟青露这幅模样，却反而更是勃然大怒，怒道：“混账，你这是跟爹说话的口气吗？还不给我去后院呆着。还有你，沈石是吧，钟家以前与你没有瓜葛，以后也不会有，日后在金虹山上同门修炼，还请阁下多多自重。敝门寒酸，容不下阁下大驾，就不远送了！”
说到最后，直是疾言厉色，沈石听得面沉如水，双眼微微眯起，双手微晃间几乎是隐约青筋可见。这等被当面讽刺辱骂的遭遇，实在是一种难以忍受的屈辱，更何况钟连成话里话外，意有所指，其中不堪之处，实令人怒气满溢。
话都说到了这种地步，自然已无任何继续呆下去的必要，堂堂男子问心无愧，如何能在这里平白受辱，沈石冷哼一声，转身就走。
钟青露气极，一跺脚意图赶上去拉他，背后却传来钟连成怒吼声：“你给我站住！”
钟青露霍然回身，却是面无惧色，直视父亲，怒道：“沈石他到底做了什么惹到了你，今日不过是他第一次上门拜访，你就在这里发疯？”
钟连成大怒，指着钟青露道：“反了，反了，你敢说我发疯？”
钟青露看着却也是气得脸颊通红，抗声道：“你不发疯会说这种话吗？”
说着却是头也不回，直接就往门口方向跑去，追着沈石去了。
钟连成只气得全身发抖，手指颤巍巍地指着钟青露的背影，一叠声道：“忤逆、忤逆啊，这不孝女，亏得老夫耗费多少心血在她身上，结果却、却、却…”
旁边的吉安福看着钟连成脸色不对，连忙过来一把扶住了他，将他搀扶着到屋中坐下，一边轻抚他的后背，一边低声安慰到：“钟前辈，息怒，息怒，莫要气坏了身子…”
钟连成气了一阵，深深呼吸了一下，道：“那臭小子果然不是好人，你刚才看到了没，那厮望着我是什么神情，当真是心胸狭窄的小人！”
吉安福默然，心里却是暗自想着：不管是谁，一上来就被你劈头盖脸骂了那么一顿，也不可能有人会有好脸色罢。不过心里这般想着，他嘴里当然不能这么说，还是顺着钟连成的话头帮着骂了沈石几句，又道：
“沈石那厮平日在金虹山上就素来行为不端，坏事做了不少，并且此人心术不正，偏偏在一些美貌女弟子面前装出一副乖巧忠厚的模样，实在可恶。”
钟连成越发恼火，又骂了一阵，但忽然间像是想到了什么，回头看了吉安福一眼，皱眉问道：“对了，你刚才跟我说的都是真的吧，这小子确实没什么家世背景？”
吉安福点了点头，道：“前辈放心，我早前已经去探听过消息，这厮确实只是一介平民出身，也不知走了什么运道混进凌霄宗门，然而本性恶劣，实非良人，偏偏似乎又对钟小姐意图不轨，所以我之前看不过去，这才如实相告。”
钟连成松了口气，看起来对沈石究竟有没有后台有没有靠山这件事很是在意，不过在从吉安福口中确认沈石确实一无所有之后，顿时又恢复了原来的厌恶之色，冷笑一声，道：“癞蛤蟆想吃天鹅肉，不自量力。”
“什么癞蛤蟆，什么是天鹅肉？”一声带着怒意的话语，从门口处猛然传了过来，两人一惊回头看去，却是钟青露一脸怒气地走了过去，看也不看吉安福，只是望着父亲，气道，
“爹，你究竟今天是吃错了什么药，为何对我带回来的客人这般无礼啊！”
钟连成冷哼一声，道：“我做事还轮不到你来多嘴，反正你给我听好了，那小子不是好人，你千万别上他的当，万一传出什么不雅流言出来，到时候我们钟家的脸往哪里放？”
钟青露呆了一下，随即脸颊瞬间通红，甚至都有些口吃起来，道：“什、什么？”
钟连成不耐烦地道：“反正事情就这样，那小子休想高攀上你，咱们跟他不是一种人。”
钟青露羞怒交集，一时间竟是已经不知道该说什么才好了，就在这时，旁边的吉安福带了几分尴尬，轻轻咳嗽了一声，算是提醒着都是在气头上的一对父女自己的存在。
钟青露咬了咬牙，看了吉安福一眼，冷冷道：“吉师兄，你怎么会来我家里了？”
吉安福对钟青露的冷淡视若无睹，脸色平静，微笑着道：“钟师妹，是闵师姐让我过来给你传个话，云霓长老不日就将出关，并已传出法旨，将于一月之后于丹堂弟子中举行炼丹盛会，审视诸人于丹道上的进境造诣。这其中的意思，想必钟师妹你是明白的吧？”
钟青露身子一震，脸上的怒意瞬间消失，取而代之的却是一股凝重，沉吟片刻后，她好看的眉头微微皱起，沉声道：“这是她老人家要确认最后的收徒人选了吗？”
吉安福点了点头，道：“正是如此。如今在丹堂之中，钟师妹你天资进境都是出类拔萃的，不过想必你自己也是知晓，咱们凌霄宗里最不缺的就是人才，为了这云长老那万众瞩目的门徒宝位，其他几位师兄弟可也是摩拳擦掌的。”
钟青露默然片刻，道：“吉师兄，我记得往年的丹会都是在三月之后的来年二月，为何今年却突然提前了？”
吉安福笑了笑，道：“钟师妹，你忘了明年就是十年一度的四正名门大会么？”
钟青露一怔，随即醒悟过来，点了点头，道：“原来如此，明年八月就是四正大会，按例咱们宗门里要比试挑选出一批菁英弟子，随掌教真人同去元始门。这么说来，云霓长老她是想在这之前先挑好自己的关门弟子了。”
吉安福笑道：“便是如此了，我于丹道上天资也就如此了，不过钟师妹你天资异禀，若能被云霓长老收入门下，前途必定不可限量，所以闵师姐让我转告你，家里闲事都先放下，尽快返山，趁着这一段日子着力加紧磨练，好在丹会上独占鳌头。”
钟青露缓缓点头，而站在一旁的钟连成则是一路听了下来，脸上露出大喜过望的神色，早把对沈石的怒意厌恶丢到九霄云外去了，一叠声道：“好好好，那青露你快快回去，如果你还需要什么的话，就赶快说，一切都要为了你先拜入云霓长老门下为先！”
钟青露哼了一声，没有说话，吉安福则是看了他们父女一眼，识趣地告辞，在他走出门口的时候，脸上还是浮现出一丝得意的笑容，心道：任你小子平日猖狂，还不是被我漫不经心般地一番话就坑了？不过这钟家家主看来也是不堪，难怪如今钟家败落如此了。
心里这般想着，吉安福微微摇头，既有几分自得又有几分失望，心情没来由的有些复杂，自顾自地去了。
而在客厅之中，钟青露看了父亲一眼，欲言又止，末了带着几分茫然，叹了口气，也是转身走了出来。刚才她一路追到门口，却发现沈石已经去的远了，追之不及，站在门口的她望着已经到了远处的沈石背影，一时间有片刻的恍惚，若有所失，心里又是失望，又是紧张，又有几分茫然失措。
回想起前头那一刻的心情，钟青露也不知自己究竟怎么了，心里有些五味杂陈，一会想着回山之后还是要去找沈石当面道歉，一会又有些担心沈石莫名受辱，会不会愤怒生气，又或是干脆一怒之下跟自己这边一刀两断，连那私下的交易也从此断了。
只是她这里心中胡思乱想着一团乱麻也似，却是一直都没意识到沈石如果断绝交易，对自己的炼丹进境会有什么损害，又或者是在她心里，根本就没往这上头想吧。
她只是独自一人走到花园里，站在一丛花间，默默伫立，怔怔出神，一时却似痴了一般，呆立良久。