沈石怔了一下，随即认出眼前这容貌出众的少女正是前些日子见过一次的许兴女儿许雪影，虽说只是一面之缘，但上一次在许家客厅里，这个少女的言谈举止尤其是明白是非跪地救母的举动，还是让他印象十分深刻，也让沈石对许雪影这女孩子的印象很好。
此刻见她笑意盈盈对自己施礼，沈石连忙欠身让过，微笑道：“原来是许小姐，多日未见，近来可好？”
许雪影目光盈盈如水，看去心情不错，点头微笑道：“我很好啊，沈大哥你呢？怎么今天突然到我们家里来了？”
沈石刚要回答，便听到后头屋里传来许兴的声音，却是他听到女儿的声音，此刻在后面床榻上提高声音说了一句，道：“小影，不得无礼，你小小年纪叫什么大哥不大哥的，沈兄弟乃是爹的救命恩人，你要叫一声叔叔才是。”
许雪影闻言却是抿了抿嘴，看起来有些不情愿，而且似乎平日里她也是甚得许兴宠爱，对这个老爹并没有太过惧怕的意思，只在哪里轻轻哼了一声，嘟了嘟嘴道：“什么叔叔嘛，他明明也没比我大几岁？”
许兴坐在床上大怒，一拍床垫喝道：“你说什么，还有没有礼数了，没得让沈兄弟看了笑话！平时你娘真是把你宠坏了，一点规矩都没有。”
沈石吓了一跳，连忙回身对许兴摆了摆手，笑道：“许三爷，息怒息怒，何必为这一点小事生气。其实我也确实只比雪影小姐虚长几岁，再说往日在金虹山上，我与孙友平辈论交，他却要叫你一声舅舅，真要说起来，雪影小姐叫我一声大哥也不为过，本该如此，本该如此！”
他这里一番话说出来，这才让许兴脸色好看了一些，但看过去兀自有些愤愤然，没好气地瞪了一眼站在门口的女儿。只是许雪影看去巧笑嫣然，却是半点畏惧之意也不见，只笑着向沈石问道：“沈大哥，你还没告诉我，今天怎么来了呢？”
沈石犹豫了一下，心想雪影小姐也是许家的人，不算外人，便将这其中的事粗粗说了一遍，许雪影听后“啊”了一声，看去脸上有些担忧之色，随即道：“原来如此，对了，沈大哥你现在是要回西苑去看那两位受伤的姐姐吗？”
沈石点了点头，笑着答应一声，随即回头又对屋内的许兴道：“许三爷，你好好养伤，等过一段时间我再来看你。”
许兴笑着拱了拱手。
沈石走出屋外，约莫才走出十多步远，忽然只听后头脚步声急促响起，回头一看，却是许雪影跑了过来，道：“沈大哥，我们家占地颇大，庭院回廊也多，外人初来乍到的难免认不清路，而且西苑距离这里也不算近，让我带你回去吧。”
沈石一想还真是如此，许家这片大宅传承数百年，不知经历了多少扩建重修，若非长久在此生活起居的人，还真是容易迷路。沈石本意也是想着向走到大宅前院再找个下人打听一下西苑方向，只是想不到这许雪影虽然才是十岁出头的少女，却是个玲珑心窍思虑周全，居然想到了这一层，当下便笑着点了点头，对许雪影拱手道：
“如此最好不过，我先谢过雪影小姐了。”
许雪影抿嘴一笑，领着他向前走去，同时微笑着道：“沈大哥，那两位姐姐与你是什么关系啊？”
沈石窒了一下，犹豫片刻后，道：“她们一位是我的同门师妹，另一位是我的…好朋友。”
“哦。”许雪影点了点头，没有再多说什么。
两人一路穿堂过门，走过几处回廊，曲折蜿蜒里还从一处花园里走过，约莫一刻之后，许雪影果然是带着沈石重新回到了西苑这里。
沈石看了看来路，心想许家不愧是百年世家，这片大宅当真是阔大豪奢，通往这里的路径都不止一条，只是这条路感觉或许是从后院过来的缘故，更加曲折一些，走的时间也比上一次过来久了几分。
与此同时，西苑里听到沈石等人的动静，很快有了反应，凌春泥从东厢房那里探出身来，见是沈石，顿时露出欢喜的笑容，在门口挥手叫了一声。
沈石笑着走了过去，凌春泥先是对他微笑了一下，随后目光落到跟在沈石背后的许雪影身上，怔了一下，向沈石问道：“石头，这位姑娘是…”
沈石这才察觉许雪影居然并没有马上离开，一时有些尴尬，连忙笑着介绍道：“哦，这位是许家三爷的女儿雪影小姐，我前头去看望了一次许三爷，是雪影小姐送我回来的。”
凌春泥“啊”了一声，才待说话，便看到许雪影已经落落大方半点没有怕生模样地走了上来，看了看凌春泥，微笑道：“这位一定是春泥姐姐吧，我是许雪影。之前我就想着，能和沈大哥在一起的朋友是什么样的女子，如今一见，姐姐果然是国色天香，我见犹怜的大美女呀。”
凌春泥脸颊微红，却是没想到眼前这个家世高贵容貌同样出众的少女居然嘴巴这般甜，只是但凡女子总有爱美之心，更何况是被许雪影这样的少女当面夸奖，她心头也是一阵欢喜，不过还是有些不好意思，笑着道：“妹妹你说笑了，其实你才是天生的美人胚子啊。”
许雪影走到她的身旁，拉着她的手笑嘻嘻说了起来，只是几句话的工夫，两人看去似乎便亲近了不少，让沈石看着也是有些目瞪口呆，正好又看到在她们身后那房门打开，隐约可以看到钟青竹仍然坐在床上，便先走进了屋去。
…
看到沈石走了进来，钟青竹脸色淡淡，看着并没有更多表情，只是默默地看了他一眼后，便把目光移到了自己身前。
沈石走到床边，拉过一张圆凳坐下，刚想说些什么，只是看到钟青竹沉默平静甚至隐隐有些拒人千里之外的表情，他忽然间却是有一种不知该说什么才好的感觉，有些茫然，也有几分尴尬。
屋里的气氛忽然有些冷淡下来，两个人坐得很近，却一时间都没有开口说话。而在那门外不远处，凌春泥与许雪影站在一块儿，倒是不停地说着，不时传来两个美丽女子银铃般悦耳的轻笑声，看起来短短工夫，她们还真的已经成为了性情相投的朋友。
屋里屋外，一门之隔，气氛却是截然不同。
沈石暗自皱起了眉头，心里感觉也有些不对劲，正想开口说些什么缓解一些眼前这意外的尴尬气氛时，却只见钟青竹目光向门外看了一眼，眼底似有一丝黯然之色掠过，轻声道：
“她确实很漂亮，而且性子又好，人又温柔，所以谁都会喜欢她，哪怕是那个今天才第一次见到她的小姑娘，对吗？”
“嗯…”沈石下意识地随口应了一声，只是片刻之后忽然又觉得有些不对，连忙道，“春泥她就是这么个人，其实你在其他方面可比她强多了。”说着他笑了起来，随手屈指笑道，
“你也真是的，怎么会想着跟她去比，你容貌不输她，家世胜过她，更不用说在修道上，天资前途道法境界，连我都比不过你，更何况是她了？要我说啊，你也有点太好胜了吧！”
说着哈哈笑了起来，钟青竹默然片刻，随后嘴角慢慢露出了一丝笑意，轻轻点了点头，看去似有几分开怀，让屋里的气氛重新缓和了下来，只是那笑容深处，无人看见的深心里，却是辗转起伏着一丝淡淡的苦涩。
…
转眼一天过去，天色暗了下来，已是入夜时分。
在许家盛意邀请下，沈石也就留在西苑这里过夜，几点烛火在苍莽的夜色黑暗中亮起，点亮了东厢西厢的屋子。
西厢房里，好不容易有了独处时间的凌春泥抱着沈石依偎了好一会儿，然后又低声将昨天的事从头到尾说了一遍，沈石听了也是仍然有些后怕，轻轻拥着她，心中仍是对此事有些疑惑不解之处。只是眼下也没什么心事去细想此事，随口又告诉凌春泥许家这里打算出手对付猛兽盟的事。
凌春泥顿时喜道：“此事当真么，若是真的，只要猛兽盟被除去，以后我就不用再躲躲藏藏的了。”
沈石笑着点点头，道：“应该是如此罢。我本来也想许家主提出，可否在对猛兽盟动手时，让我也加入略尽绵薄之力，也算还他们对你的救命之恩，不过却被许家主推辞了，唉，这个人情有点大，以后不好还啊。”
说着摇摇头叹息了一声，凌春泥有些担心地看着他，道：“石头，是不是因为我…”
沈石连忙笑着打断了她的话，摇头道：“和你无关，什么人情再重再大，难道还能强过你的性命么？只要你没事就是最好了。”
凌春泥轻咬下唇，凝视沈石，忽然一言不发地深深抱了他一下，把头埋在他的胸口，不言不语只是就这样搂着不放。沈石笑着拍了拍她的头，道：“好了好了，没事就好。”
凌春泥有几分羞怯之意地直起身子，微转过身子，悄悄揉了揉眼睛，等了一会觉得心情平静了一些，这才转过头来，却看到沈石坐在屋中桌子边上，取下了腰间如意袋，从里面取出了不少东西摆放在桌上，其中颇有些正闪烁着漂亮的光芒。
与此同时，沈石向她招了招手，道：“春泥，你过来。”
凌春泥走到他的身旁坐下，道：“你这是做什么？”
沈石道：“我明早打算要出去狩猎一场，随身的符箓东西稍微整理一下。”说着，他从桌子上扫了几十个晶莹剔透的灵晶归成一堆，推到凌春泥身前，道：“眼下你可能要在许家这里住上一段时间，身边还是要带一些灵晶，这些先收着。”
凌春泥犹豫了一下，点了点头，道：“好吧。”
说着忽然眼角余光扫过旁边，却是在另一堆灵晶背后看到了一个似乎有些与众不同的小东西，忍不住有些好奇地伸过手去拿了起来，仔细看了一眼，却是一枚深黑色的奇异黑色晶石，点点细小的银点似有似无地点缀其中，仿佛最深沉的黑夜天幕中那无穷无尽的繁星。
“咦，这是什么东西啊？”她有些好奇地问。
沈石向这边看了一眼，怔了一下，随即耸了耸肩，道：“一个没用的玩意吧，我也不知道有什么用。”
凌春泥好奇地看着这枚黑晶，忽然间像是突然有什么发现一般，她猛地双手合十，把这块黑晶夹在手心里，带了几分惊喜与高兴，笑着对沈石道：
“呀，这块晶石好暖和啊！”