承平之世无论是谁当皇帝都不太关注叶氏，可是一旦烽烟燃起满朝惊悚，勤政殿七嘴八舌讨论该哪一位将军领兵出征，而昔日佩剑乘马出入太清宫的名将们都忽然病卧家中时，皇帝就会从记忆深处捞出一个“叶”字。征询满朝大臣说，这一代叶家有什么才俊堪当大任？
于是一纸诏书飞递到云中城，云中叶氏的长老们就敲响祠堂中的铜钟，召集全家开会，声如洪钟地问：“国家有难，你们谁可当此重任？”
年轻人们在下面以目光默默地传递消息，很快他们就会公推出这一代最优秀的人，当所有目光都汇聚到他身上的时候，他就会默默地站起来。
长老们认可之后，就会把一柄家传的佩剑和诏书一起递给他，说，“叶氏数百年荣耀，系于你一身，凯旋来见。”
年轻人就带剑上京，皇帝和皇室大臣正眼巴巴地等着他。这一战，不取胜是不会回来的，当然也可以尽忠死节。
这就是叶氏七百年声威不倒的“道”。
军道。
叶雍容永远记得自己接下家传佩剑的那个傍晚，黯淡的阳光照在席前，隔开了叶氏的长老和年轻人。长老只有一人，是叶雍容的父亲，年轻人也只有一人，是叶雍容自己。外面暮鼓悠悠，屋里静得叫人黯然神伤。父亲手里握着一纸秘诏，命云中叶氏派出最优秀的子弟加入羽林天军，对抗肆虐帝都的嬴无翳。
可家族中再没有可出征的男人。十余代名将之血的家族已经没落，主家的男人们都把鲜血洒在了战场上，分家却没有人愿意为日薄西山的皇室去送死。云中叶氏最后一个长老，叶雍容的父亲拖着瘫痪的半边身体走进祠堂，敲响了召唤全族的大钟，来的只有区区一人。
他十六岁的女儿。
父亲幽幽然叹了口气，两行老泪垂了下来。
“要不然……算了吧，”静了许久之后父亲说，“阿容……我们回家吃饭好了。”
“我知道父亲心里想什么，那就让我去吧。”叶雍容站了起来，走到父亲面前跪下，“我们云中叶氏，总要战到最后一人，以报皇恩。阿爹，小时候你跟我说的。”
父亲看着平静的女儿，许久，抹了抹泪，把剑举过头顶，“叶氏数百年荣耀，系于你一身，凯旋来见！”
叶雍容接剑，“是！”
这个字就注定了她的一生，叶雍容十六岁，出仕皇室，任羽林天军幕府参谋。十六岁是女孩子最好的年纪，本应该枕着心爱男子的肩膀，共坐在花前看月，两颊羞红。
而今年她十八岁，即将与宿命中的对手相逢。
“太傅，末座那位孤身前来的女将军是什么人？居然也有幸来吃熏风暖阁里的宴？”有人瞥见了叶雍容，偷偷问绕着桌子敬酒的谢奇微。
“那可是了不得的人，名将之血最后的传人，云中叶氏的叶将军啊。”谢奇微竖起拇指，“是个有前途的孩子，在羽林天军幕府里当参谋。”
“参谋？”周围的人都失笑。
一个小小的参谋，在这个豪门世家的宴会上实在不值一哂，简直是一只蚂蚁游走在大象群里。
谢奇微也呵呵地笑，意味深长。
立刻就有伶俐的谋士从谢奇微背后闪出，“这是太傅的仁厚啊，云中叶氏虽然没落了，究竟是我大胤七大世家之一，国之栋梁，今日是太傅的寿诞，怎么能不请来出席呢？”
“有理有理，我最敬重的，就是忠心皇室的国之栋梁啊。”谢奇微举杯。
一瞬间，所有客人都心知肚明了。出身寒门的谢奇微如今摆一个宴，七大世家除了不能进入帝都的姬家都要出席恭贺。如今的大胤朝已经不是老贵族们手中的大胤朝了，新贵如谢奇微这样的人，已经牢牢地把持住了权力！
“太傅千岁！”客人们一齐举杯。
酒过三巡。
舞姬们的舞姿越发撩人，客人们也趁着酒意肆无忌惮起来。几个客人把舞姬拉到自己身边坐下命她们陪酒，舞姬们也顺从得很，柔若无骨地贴在几个贵客身边，吐气如兰。宾客们男女杂坐，醉眼蒙眬，好色之徒把舞姬搂在怀里，手不老实地在她全身上下摸捏。舞姬娇吟出声，谢奇微敬完了酒回到珠帘后坐下，也不管外面渐渐都没了礼数，只是跟皇帝的幼弟、年轻的建王敬酒。
叶雍容如坐针毡，满座就只有她一个女宾，这样淫靡的场面，她实在不知道如何自处。
琴声忽然振作，如古钟轰鸣。
满座琴师中，忽然有一人以一张桐木琴奏起了雄歌古调，仿佛脂粉群中破阵而出的一支铁骑。
铁骑突出刀枪鸣。
这张桐木琴不动则已，一动就完全压住了场面。其余乐师原本察言观色，知道客人们的淫心动了，自己也就放纵起来，吹笛的摇头晃脑，奏琴的身子倾斜，乐声靡靡。此刻却像是被一罐清水浇在头顶，浑身凉透，不得不重新回到了清淡幽静的宫调中来。他们中不是没有人试图挣扎，但是那张桐木琴的琴音中竟然带着一股强雄之气，令他们不敢造次。
熏风暖阁里的暖气似乎散了好些。
叶雍容扭头，看见了端坐在乐师中的抱琴女子。琴师一双略显低郁的眼睛也正看向这边，两人的目光一错闪开，叶雍容微微点头，遥遥地行了一个礼。琴师苍白的脸上带起一丝笑，像是石子投入潭水惊起一串涟漪，立刻平复。
这是叶雍容第一次和琴中国手风临晚相遇，此前她只听说这位国手为嬴无翳奏过琴。
嬴无翳原本看中了风临晚所居的“瑟然听莺居”，亲自上门是要看看宅子，看看怎么修葺一下好当自己的府邸。但是听完了风临晚隔墙奏的一曲之后嬴无翳调头离去，提刀在门前划了一道线，说，“有人越过这条线去打搅风先生清净的，就杀了好了。”
“一个小姑娘的琴里藏着十万雄兵，真想翻墙过去看看啊。”回去的路上嬴无翳跟谢玄说。
“难得看王爷那么激赏一个女人，要纳为夫人么？”谢玄淡淡地。
“我是仰慕她的琴声罢了，”嬴无翳说，“何况，风先生是心怀十万个穿铁甲拿铁刀的男人的女人，有什么男人愿意和这样的女人睡觉呢？”
“睡起来大概很硌吧？”谢玄还是淡淡地。
三个月后嬴无翳的“雷骑军”改了军歌，军歌是风临晚谱曲的《歌无畏》。
叶雍容和风临晚都没有想到有人正在暖阁外透过花窗看她们两个。
与其说是看，不如说是“品鉴”。
“我心里还是风琴师略胜一筹，女人就是要像风琴师这样，弱质纤纤，温婉如玉，这才好把玩。长公子你看中的叶将军有股子野气，这朵花只怕带刺哦。”
“风临晚倒是弱质纤纤，可哪有温婉如玉？要真是温婉如玉又怎么能吓退我父亲？她可是琴中十万雄兵啊。”
“相比起来，风琴师是一朵青莲池上开，叶将军是一树海棠烛照红。素淡如莲的女人别有一番韵味，娇艳欲滴的反倒不稀罕。”
“羽林天军参谋，云中叶氏的女将军，这还叫不稀罕？”
解手归来的两位公子指指点点，谈兴浓得很，无奈意见总不一致。
“两位公子属意的都是什么倾国倾城的美人呐？”后面有人问。
两位公子扭头，看见廊下走来一个白衣的年轻人，数九寒天，居然摇着一把白纸扇。看年纪不过二十出头，看相貌只怕整个帝都九成九的世家少年都要被他盖过去。他们正诧异这么个风流人物自己不该没有印象的时候，白衣公子已经探头到花窗边眯着眼睛往里面张望了，目光在叶雍容身上停留了片刻，又转向风临晚。
“同道中人。”
不约而同地，两位公子心里都浮起这个念头。
“恕我直言了。”白衣公子冲两位公子拱手，“在下以为，还是穿红的更胜一筹！”
穿红的是叶雍容，风临晚身上是一袭冰绡织成的长裙。
“荒谬！”看上风临晚的公子不悦。
“呵呵，息公子，多一个人说话不也好？省得我们争不出个结果。”看上叶雍容的公子很是开心，虽然想来有人和他看好同一个女人着实不是什么叫人开心的事。
“这位公子，你有什么说法？”看上风临晚的公子想讨个说法。
白衣公子挠了挠头，“其实在下对于‘一朵青莲池上开’或者‘一树海棠烛照红’的说法，都觉得皮相了，不是本质。”
“敢问本质又是什么？”两位公子都有些吃惊。
“看女人，无非是身材为首，相貌其次！我看红衣美女腰细腿长，所以列为第一！”白衣公子神色庄严。
三个人六只眼睛相对，沉默了片刻，忽然彼此拍着肩膀大笑起来，笑得弯下腰去。
等到前两位公子直起身来，后来的白衣公子已经走了。
“真是妙人啊！”一个公子说。
“可不是，大概是急着去解手了，一会儿回来还要请教。”另一个公子说。
两个人再往里面看，满堂花醉三千客，唯有叶雍容身形挺拔，和操琴的风临晚相呼应。风临晚弱质婉约，眉清如水，叶雍容却明丽如珠玉，眉宇间一股英气。
“就好比莲花和海棠并生，怎不叫人心旷神怡啊！”一个公子感叹。
“那么就由长公子先骑出阵攻下叶将军，息泯打另一阵去攻风琴师？”
“好，先得手为胜，输的人出一席鲍翅宴的酒钱？”
“要让我得手了，十席鲍翅宴我也心甘情愿啊！”名为息泯的公子口水都要流下来了。
叶雍容对着眼前切成条条片片堆满银盘的七八只羊腿发愣，只想着这个宴会何时才能结束的时候，有人牵着衣角，以贵族特有的步伐款款而来，跪坐在她对面，“切那么多……叶将军那么喜欢吃羊肉？”
叶雍容一推桌子，银刀在掌中一翻，冷冷地看了过去。在这种男男女女纵情亲昵的场合下，她对接近的人都心怀戒备。
她面前的是个青衣的年轻贵族，看起来不过二十出头，脸色略显黝黑，像是南方的边地人，前襟坠着一块圆形的银牌，其中无数雷电环绕成花。
“雷烈之花！”叶雍容脱口而出。
那是离国嬴氏的雷烈之花，离公嬴无翳的战旗上就是这个徽记。
“离国长公子嬴真？”叶雍容问。
嬴真心里大松了一口气，他和息家公子息泯打赌谁能先得女人的芳心，心里鼓了十二分的勇气来，可是刚落座就被人家反手握刀冷冷地看了一眼，差点以为自己没机会了。他刚才正埋怨自己那句“切那么多……叶将军那么喜欢吃羊肉？”的开场白太傻了，不过没办法，在叶雍容面前，他觉得手心发汗心里狂跳，三魂丢了二，七魄顶多也就剩一。
“想不到叶将军知道我！”嬴真神情飞动，“记得随父亲阅兵时曾见过叶将军匆匆一面，如今重见，清减了许多。”
嬴真鼓起勇气，凝视叶雍容的脸蛋。
其实嬴真也算个花丛老手。他没有继承父亲的枭勇，但是远比父亲更像个贵族。
他生在离国，总和南蛮人相处，心里却仰慕帝都少年的风雅。随父亲踏进天启城之后，立刻学了帝都少年束发穿衣的风格，喜欢玩玉、品茶和女乐，府中蓄养了各国美女几百人，没事就招呼朋友宴饮，竞相比较所蓄养的舞女妖姬，而后趁着酒兴狎戏。
只是在叶雍容面前，他有种跟一柄绯红色的利剑说话的感觉，不得不怀着小心。
“幸会。”叶雍容淡淡地回应。
“叶将军娇若海棠，其实真不该走从军这条吃苦的路。沙场艰辛，红颜易老。岂不是天下的损失？”嬴真挨着桌子蹭过去，和叶雍容贴着坐。
叶雍容面无表情，退开三尺，“既然从了军，马革裹尸都不算什么，还怕老怕丑么？”
“叶将军这样曼妙的女儿家，说什么马革裹尸，岂不叫人心痛？”
“我叶家死人，你嬴家心痛什么？”
嬴真语塞了，心里琢磨了一下，“天下之美如果分十石(读如“淡”，古代计量单位，十斗为一石)，叶将军独占了八石，风琴师占了一石，天下其他女子共分一石。以天下八石的美冒着箭雨冲锋，可不只是我嬴家人，天下男子都要共哀之啊！”
“这话俚俗老套，不知道嬴公子从哪里学来的？”
“不是学来，是心里自然而然就冒了出来。”
“那是公子自创的咯？”叶雍容浅浅一笑，“嬴公子驾临过云中城吧？”
“这却是未曾，不过在下也曾遥想云中城莫非真的是一座古城白云中？想必美得叫人流连忘返，如同叶将军的人一样。”嬴真终于找到一个话头和这个艳若桃李冷若冰霜的女孩说下去了，喜不自胜。他刚才几乎词穷，叶雍容扔过来的话一句比一句冷硬，敲得他丢盔卸甲。直到这一句话锋一转，似乎有了转机。
“没去过？那我们云中城里浪荡子和女孩搭讪，怎么说的话和公子自创的话一模一样？”
“叶……”嬴真觉得自己在叶雍容这面“娇若海棠”的铁墙上已经撞晕了，不知道怎么接下去。
“嬴公子若没有其他要说，恕不奉陪。”叶雍容猛一抬头，眼中锐光流过。嬴真一时哑了，看起来这面铁墙不但硬，上面还满是尖刀。
“两位说得好热闹，怎么不喝酒？”一人忽然插进两人中间，两手各持一杯淡酒，一杯塞给叶雍容，一杯塞给嬴真，“叶将军不必对行军打仗的事太认真了，想那世上无数的贩夫走徒、卑贱之人，上阵冲杀让他们去好了。运筹帷幄，决胜千里，那才是大将风度，何须叶将军亲冒矢石？又想茫茫宇宙间你我都是微尘，人生数十年最终都成枯骨，青春日短却不能及时行乐，枉费了千娇百媚的女儿身啊！”
那是息泯，他看嬴真连着碰壁，担心他是南蛮之地来的，口舌笨拙不得仕女欢心，于是抢上来助阵。