“我们还有口气好么？你就别说那么丧气的话，你说点好听的，等到我们真的快死了再说丧气话行么？”西越武絮絮叨叨的。
“可以，明天也不是完全没可能接着下雨。”姬云烈面无表情地说。
“你这话听着就丝毫不可信。”西越武的脸比黄连还苦。
头顶星光闪耀，照在戈壁上，岩石细沙都泛着微光，仿佛是片浩瀚的大海，七个人漂泊在这片海上，不知去向何方。
（二）
铁马声。
西越武不清楚自己是不是产生了幻觉，铁马声在他耳边徘徊，有时候很近，有时候远在天边。“铁马”其实是檐铃，宛州大城里楼阁连云，四角卷檐下挂着铸铁风铃，起风的天气叮叮当当，高高低低，说不清是清越、古朴或者苍凉。
恍惚间西越武觉得自己在家中午睡，唠叨的老娘不知道什么时候会进来探探他有没有睡着。
空气中似乎也弥漫着湿润的花香。
一定是在家午睡吧？刚才那些都只是做梦吧？什么戈壁滩？什么龙旗军？什么马贼？穷就穷一点，谁会为钱把命送掉啊？在家里床上滚一滚，舒服赛神仙。刚才那梦多可怕，一群人被埋在沙里，爬不出来也陷不进去，头顶就是骄阳烈日，慢慢地把沙晒干了，把人也晒蔫了，汗水一个劲儿地涌出来，又被沙吸干，感觉自己就要变成干尸了，脑袋里嗡嗡响，似乎有十万只苍蝇在飞。
想到那个梦西越武就觉得燥了，下意识地舔了舔嘴唇。嘴唇毛毛糙糙的，好似干裂开无数的口子，也不知道怎么的，在家里好好呆着嘴唇会干成这样，宛州可是湿润的地方，一年四季的风里都带着雨意。
“要是下点雨就好了。”西越武昏昏沉沉地想。
这么想着真就下起雨了，清亮的水点洒在西越武的头上脸上，一丝丝凉意沁入皮肤的缝隙里，那叫舒爽，透遍全身的舒爽。西越武简直想要哼哼两下。接着有什么极柔嫩的东西，湿润的东西触到了他的嘴唇，就像是舔新鲜的奶酪，西越武忽然觉得有点饿了，就把舌头伸了出来。
“郡主，他这样子大概是饿了吧？”有个极轻柔的声音。
“喂他杯奶，渴得太厉害的人别喂他吃的，别噎着他。”另一个声音。
第二个声音没有第一个那样细腻，却让西越武觉得自己听见了一具长筝历历弦动。
用“天籁”两字形容这声音……大概也俗了吧？
绝不是老娘，老娘只会拿着竹鞭子隔着被子打他的屁股说：“阿武你这个懒惰的小仔，你阿爹就是比你勤快十倍才娶到了我！你这样哪有女人嫁给你？”
西越武用尽全力睁开了眼睛，眼前模糊一片渐渐变得清晰，西越武的脸红了。
因为他正含着一个女人的手指……像是个吃奶的娃娃。
“唔……”西越武含着那只手指，努力翻起眼睛去看那个女人。
也许是距离太近，也许是阳光照花了他的眼睛，第一眼看那个女人，西越武什么都没有看清，只有一袭飞扬在风里的黑色纱衣，仿佛一缕黑色的烟雾正在风中袅袅散去。
她如此不真实，随时会消失，可是西越武甚至没法伸出手去挽住她，于是只能叼着她的手指。
有人一巴掌拍在他头顶，“好色小贼，叼着人手指做什么？郡主是看你可怜，拿水给你擦嘴唇！”
西越武讪讪地张开嘴，任那个黑衣女孩把手指收回，随手摸了摸他的头，“喂他点奶吧，快点动手把他们挖出来，别耽误了赶路。”
她站了起来，转身走向西方的落日。
西越武努力仰起头，去看那个绰立在阳光和风中的女孩。此刻，夕照如潮水般涌来，覆盖了茫茫的戈壁滩，沙石如同水面反射着粼粼的碎光，一袭黑色纱衣的女孩漫步远去，仿佛行走在水面之上，剪影纤纤，随时会被光潮吞没。
那种叫人窒息的美，美在瞬刹之间，与永恒无缘。
西越武呆呆地看着，连蹲在他身边的女孩把盛羊奶的银杯递到他嘴边都没有觉察，女孩怒了，一杯雪白的羊奶就这么浇在西越武头上。
“非礼勿视！不懂么？盯着我们郡主看什么？挖了你的狗眼！”圆脸的女孩瞪圆眼睛，伸两根手指到西越武的眼前吓唬他。
“别抠别抠！”西越武赶紧大声说，“我只是感激郡主姐姐的救命之恩，多看两眼恩人呐！”
“别听她们瞎喊，我只是一个普通的女人，我叫羿星椋，你叫我星椋姐姐就好了。”远去的女孩停步回头。
西越武这才得了一个机会和她正面相对。女孩一身轻薄的纱衣，头发像那些沙民的女人似的贴着头皮梳起来束在脑后，头顶一层纯银的丝络，一枚银饰垂在额间，上面嵌着一枚拇指大的祖母绿宝石。她脸上蒙了一层黑纱，只露出细长明丽的双眼，眼角一抹淡淡的绯红。西越武看不见她的脸容，却一点不怀疑那是一个绝世的美人，他甚至觉得那女孩对他笑了。
于是他傻呵呵地咧嘴，也以笑容回应，“星椋姐姐好。”
一名奴仆跪在女孩的身边，女孩踩着他的肩膀登上旁边的肩辇。纱幕放下，把她完全地隐没了。那具肩辇是西越武这种小行脚商想也不敢想的，长足有十步，一色金漆，以珍珠白勾勒百鸟，上罩着金色的轻纱。十六个魁梧的奴仆围绕在肩辇周围，都剃光了头发，头皮和裸露的双臂上都是文身，腰间佩着月牙似的弯刀，刀鞘上镶嵌珍珠和宝石。
换做在帝都天启城中，别说郡主，便是公主也没有这样的仪仗。
“星椋。”西越武默默地背这个名字，它又奇怪又好听。
“星椋郡祖？”西越武旁边的萧子陵忽然说。
“郡祖你妈！说话不清楚就少说！本来多美的一个名字，到你嘴里就成了什么老怪物！”西越武忍不住唾弃他。
萧子陵不理他，看着那具奢华的肩辇若有所思。
风里，古朴而清越的铛铛声还在继续，不远处大群的骆驼扛着沉重的货物，悠闲地互相蹭着毛皮。西越武这才明白刚才听见的铁马声其实是驼铃。
夜深人静，帐篷里西越武龙搭桥一伙儿围着火堆而坐，身上披着毯子，火上烤着大块鲜嫩的羊排。
驼队发现他们的时候已经是落日时分，把他们挖出来后没走多远就天黑了。女主人看起来并不急于赶路，吩咐扎下帐篷，慷慨地分了一顶给落难的客人们。更难得的是，很快前方探路的人就传回了消息，说商队、野兵和马贼们都没事，没有回来找他们只是因为货物里夹带了几十张硬弩，是禁品，所以被驻军扣了。龙搭桥、车越和萧子陵都松了一口气，彼此之间剑拔弩张之势也缓和了许多。
“不是什么大事，驻军那边，郡主说帮忙找人疏通关系，罚点钱就没事了。”来报信的奴仆临去前轻描淡写地说。
“好大的气派！”西越武啧啧赞叹，“我们抱上粗腿了……啊不，星椋姐姐的腿想必是又细又长的！不过戈壁滩上有驻军？我怎么从没听说过？”
“原来这里是西华国的领地，驻防是西华军人，主要管理西华国到帝都之间的商道。”车越说，“如今西华国不在了，听说军队还在，拿的是皇室的粮饷，不过我来往这片戈壁滩，没怎么见过驻军，听说多半都驻扎在唐兀山靠东的位置，离这里有三百里，不知道为什么移动到这边布防了。”
“我倒是好奇另外一件事，既然驻军很少来这边，这位星椋郡主怎么会有那么过硬的关系？带了禁品，交点罚金就没事？”燕老师抱着长刀，直勾勾地看着篝火。
“星椋姐姐一看就是大户人家！”西越武说。
“戈壁滩上只有亡命徒，要么马贼，要么商人，要么军人，没有大户人家。”燕老师冷冷地说，“村庄绿洲少得可怜，沙民都是穷苦人。”
“看样子，听口音，”龙搭桥说，“她不是本地人。”
“那她是谁？”季骖沉思。
“我觉得那吕人四个马则，还四大马则。”萧子陵忽然说。
“我觉得那女人是个马贼，还是大马贼。”西越武帮他翻译，萧子陵的口音有点像他家乡话，他听起来比其他人稍微顺一点。
“我还以为马贼里你就算长得俊的了……还能有星椋姐姐那么美的女马贼？”西越武说，“你别败坏星椋姐姐的名声。”
“里没懂我的意思，马则有森么不好？马则是戈壁滩桑最勇敢的兰子汗……和好吕人。”萧子陵正色。
“好了好了，我知道你们马贼都是最勇敢的男子汉，你能不能不要再自吹自擂了？”西越武不耐烦了。
被从浮沙里挖出来那么久，他眼前始终是那一幕，烈日中，一根手指蘸着清水涂抹他干裂的嘴唇，凉意沁入心里，那个女孩于日光中缥缈如一缕黑烟，让人不由自主想要挽留她。
这样的女人怎么会是马贼？
不过，羿星椋若真是马贼……他同意萧子陵的意见，马贼是戈壁滩上最好的女人！
“燕老师，您常走这片戈壁，星椋郡主这个人您听过么？”季骖说。
从被挖出来到现在，燕老师和龙搭桥两人一直皱着眉头喝水，遥望着那具豪华的肩辇若有所思，没说几句话。
燕老师在火堆上烤了烤手，“星椋郡主这个名字，是两年前才在这片草原里流传开的。”
“没人知道她的来历，所有人都叫她星椋郡主。羿星椋这个名字，是没人敢叫的。有人说她是个豪商，也有人说她是女马贼，总之她的势力很大，又善于笼络人心。这两年戈壁滩上风头最劲的就是她了，可我还是第一次遇见她。”龙搭桥说。
“也有人说她是戈壁滩上的女主人。”车越说。
“肯定是马则，否则怎么会那么藏义？”萧子陵说，“桑人都贪婪。”
“他是说仗义，”西越武说，“不过，‘肯定是马贼，否则怎么会那么仗义’，这话听着真别扭。”
“她没带货物，随行又有很多女人，商人或者马贼，都说不通。”姬云烈忽然说。
“还是姬大兄眼光锐利！”西越武说，“我就觉得郡主姐姐一定是附近有钱的经商人家，只是经常来戈壁里转悠转悠。”
“鸡大胸？”萧子陵好奇地看着姬云烈，“里的名字仄么奇怪！”
“我姓姬，姬妾的‘姬’。”姬云烈冷着脸，但是有点绷不住了，他不用问也知道萧子陵这个话都说不利索的家伙能想到哪几个字。
“很吕。”萧子陵评价。
西越武急忙一左一右按住姬云烈和萧子陵两人的肩膀，“息怒息怒息怒，别上火儿别上火儿，我们死里逃生，现在算是好朋友，好朋友不打架了，不打不相识……啊不，我是说反正大家也都没伤着，就当打完架交了一个好朋友。”
“我从小呆在戈壁里，没见过姓仄个的盆友，不四故意。”萧子陵看姬云烈的表情，意识到自己说错了。他倒是没什么矜持，立刻道歉。
“西越小兄弟说得有道理啊，”龙搭桥插话，“这位萧子陵兄弟，‘翎鹰’的名号我们都听过，仰慕得很，这次就算不打不相识，今后我们就算朋友了，翎鹰诸位兄弟有什么要用钱的地方跟我姓龙的说一声，我们来往戈壁，也请翎鹰的兄弟们照应。”
西越武不由得对龙搭桥竖大拇指，不愧是老行商，顺水推舟就想结交萧子陵这种脑子不太好使却身手过人的朋友。
“仄一次大家患烂，仄一路我都当里好盆友，但四马则宗四马则，下次若在仄片戈壁里遇见，我还四要抢里的。”萧子陵伸手把垂在额前的流苏头巾捋到脑后，一昂头，义正词严，“仄四我们马则的道！”
“这一次大家患难，这一路我都当你好朋友，但是马贼终是马贼，下次若还在这片戈壁里遇见，我还是要抢你的，这是我们马贼的道。”西越武只好接着充当他的通译。
“兄弟里就自废过人！”萧子陵很是满意，对西越武竖起大拇指。
西越武无奈地摆手，“好马则，你也就那张俊脸还能看，别张嘴，张嘴就露怯。我智慧过人也捡不回你丢了一地的脸。”
“我们马则间复相棱懂就好。”萧子陵略略有点脸红。
“当得一时朋友也好啊，”龙搭桥淡淡地说，“有人当一天的朋友，能相知一世，有人一辈子号称朋友，却不懂彼此分毫。”
西越武微微一愣，隐隐听出了喟叹的意味，只觉得语意苍凉幽远，竟不像是出于龙搭桥这种豪商之口。
所有人都沉默起来，篝火噼里啪啦作响，每个人都若有所思。
“唉，我们几个老爷们儿在这里东猜西想的，倒把礼数给忘了。人家救了我们的命，我们总得聊表谢意才是，否则日后叫人背后笑我这龙字号小气了。”龙搭桥打破了沉默。
“龙大掌柜说得在理。”车越伸手在甲胄里摸了摸，摸出了一根暗金色的链子，缀着一颗拇指尖大的祖母绿。
“看这做工是古物啊，都护真是爽快的人。”龙搭桥说着也伸手从自己怀里摸出了一个锦盒，打开来是一对嵌碧玺的耳坠，“货物丢了，好在随身还有这东西，是宫里流出来的首饰，拿出去也还见得人。”