年轻人涉水走到小舸边，低头往里看，满舱鱼蟹，青色的梭子蟹和海蛎子滚在一起，灰色的鲷鱼游在木桶中，红蟹的色泽鲜艳动人。他不由得笑了起来，像个大开了眼界的孩子，阿莲悄悄转过脸去，直到现在她的脸还有些红。年轻人离她很近，他的衣裳有股阳光晒过的味道，暖暖的。
“都是最好的鲜货，喜欢什么就挑，比市面上便宜。”阿大说。来海边买货的主顾难得，往往能卖个好价钱。
“快挑快挑，别只看不买啊！”阿二却对这个主顾有点不耐烦。他比哥哥眼尖，看见阿莲脸上的红霞一直不褪，偶尔还偷偷地瞥那个年轻人。
“哦，”年轻人想了想，“那帮我拿一只大蟹吧。”
“大蟹多着呢，石蟹？红蟹？梭子蟹？您倒是说得清楚些啊。”
年轻人对如此多的名目完全无法领会，只能以渔竿尾拨着螃蟹们，一时看看红蟹，一时看看潮蟹，拿不准主意的模样。不过他挑得倒是津津有味，一直笑，牙齿雪白。
“这个了！我要这个！”渔竿尾点在了大石蟹背上。那青灰色的大家伙耀武扬威地挥着钳子，仿佛铁甲将军，在螃蟹堆里出挑得很。
“这个不卖！”阿二立刻说，“这个是我们自己留着的。”
大石蟹是他跟渔船老板软磨硬泡抢来的，要留给阿莲，所以再高的价格也不愿出手。
“是么？”年轻人挠了挠头，有些遗憾的样子。
“卖的！卖的！”阿莲一边说着，一边拿胳膊肘捅了捅阿二的腰。
“你们自己要留的啊。”年轻人看上去不好意思。
“这是我定下的，我说能卖就能卖！”阿莲对阿二做了个鬼脸。
“那可多谢姑娘了，”年轻人高兴起来，“对了，我想出海，你们知道哪里可以搭船出海么？”
“出海？这里随便谁都能出海，只要不是封海的日子，想怎么出怎么出。”阿二瓮声瓮气地回答。
“我是想找一条大船，去远海的大船，哪里能找到呢？”
“去远海？”阿莲摇头，“不能出远海的，官家有律令，所有大船都要在册，叫做海户册。每次出海不能超过三天，最远不得离开岸边超过五十里，只有官家的大船可以远航。”
“哦。”年轻人看起来有些失落。
“您的大蟹，拿着吧。”阿二把石蟹抓起来，往年轻人手上一扔。
阿莲哎哟了一声，看见蟹钳上的铅丝松脱了，那张牙舞爪的大家伙挥舞着钳子对着年轻人的手猛夹下去。阿二也吃了一惊，他只是想叫年轻人狼狈一下，却没有想到他是个外乡客人，完全不懂怎么对付螃蟹，换作本地人，抓住背壳就行了，年轻人却伸出两手去接螃蟹。石蟹那对钳子可以夹碎鸽蛋大的鹅卵石……
石蟹在空中静住了。年轻人没有抓它的背，可它也夹不到年轻人的手。年轻人居然捏死了它的两个钳子，一人一蟹，两手两钳，就像是角力似的。年轻人小心地把石蟹摁在船上，用膝盖压住它的后背。
“哇！”阿莲惊叹。
“这身手！练过武吧？”阿二也赞叹，一时忘了对年轻人的敌意。
“练过，”年轻人笑笑，“很久以前的事了。”
阵阵喧哗随海风而来，年轻人扭头去看，那是沙滩尽头的路口，渔民们聚在一起人头攒动，越来越多的人被吸引过去，好像有什么好玩的事情。
“他们在干什么？”年轻人手搭凉棚眺望，“是捕到了大鱼？”
“是官家水军在征兵，都好些天了，”阿莲说，“最近海上不安宁，海盗多，官家新建了西瀛海府，缺水手，招了好多渔民过去。”
“进了官家的水军就能进深海去吧？”年轻人目光一亮，旋即又暗淡下去，“那是要会操船的人吧？我可连帆都没怎么见过……我还是去看看。”
他把一枚银毫放在船头，小心翼翼地抓起大石蟹的背壳。石蟹努力挣扎，两只大螯遥指着他的鼻子，“嗒嗒”虚钳了两下，年轻人有点尴尬，不知怎么才能跟这张牙舞爪的家伙友好相处。阿莲“扑哧”一声笑了出来。
“这只竹篓送您吧。”阿莲把自己的鱼篓抛了过去。
“谢谢。”年轻人把石蟹塞进了鱼篓里。
他临走前对着阿莲一笑，阿莲低下头去捻着裙角，再抬头的时候，只见他青衣飘拂的背影行在沙滩之上。
西瀛海府招募丁员的场地，不过是几张桌案，一杆大旗，上面除了帝王家的虎徽，还绘着一只灰鲨。这是西瀛海府的军旗。
大燮朝水军三个海府，西瀛海府一年前才新建，规模最小，匆匆从毕止和沁阳两大海府抽调了些水军和船只，就像唱戏的草台班子，所以办公的气派也不大。
主持招募的是一名黑衣军校，几个军士忙着录名。桌上搁着厚厚的一叠黄册，这就是阿莲说的“海户册”，和其他城里的户籍册是差不多的东西，想要上官家的船拿俸禄，身家得清白，录了名上海户册里一查，没偷渔偷税，没犯事下狱的才算过关。一个精壮的渔民小伙子正站在黑衣军校面前，挺着胸，任他有力地上下拍打。
“身板儿不错，出过海么？”
“出过！”小伙子一点头，“港里您四处问问，我这么大的小子谁没出过海？不敢出海的在我们这儿老婆都找不着！”
“那会武么？”
“打鱼行，打人不行。”
小伙子回答得干脆，黑衣军校也爽快，“那只能算水手，不能当水兵，月俸两个金铢四个银毫，行么？提醒一句，上了官家的船就得为官家卖命，战死虽有抚恤，可是临阵畏缩是得杀头的！”
“行！比打鱼挣得多就好，要攒钱娶老婆呢！”
周围都是渔民，一阵哄笑，大概是小伙子的朋友在人群里捣乱，“虾爬子，你小子脑袋里就只装着女人吧？几个够啊？”
“一个两个不少，”名叫虾爬子的小伙儿跟兄弟们打趣，“要是给我遇上海市，发一笔横财，百八十个也不嫌多啊！”
黑衣军校忽然想起了什么，“对了，懂星象么？若是懂星象，可以直接升做参谋，就是将官了，月俸十八个金铢。”
小伙子苦着脸，摊摊手，“大人见过懂星象的先生打鱼么？”
“星象么？我倒是会看的。”人群后响起一个声音，并不如何高亢，却在嘈杂的人声中显得异常清晰。
风尘仆仆的年轻人排开众人，提着只竹编鱼篓，走到军旗下。
“你？”军校满腹狐疑，上下打量着年轻人。
星象是门高深的学问，天赋不够的人，终其一生也未必能有所造诣，入门的算家往往都是积年老儒。他刚才问虾爬子只是随口，渔民里有些代代相传的观星口诀，或许管用，并不指望虾爬子是星象大师。可这个看起来胸有成竹的年轻人不过二十七八岁，浑身上下没有一处像渔民，是个地地道道的外乡人。
“我会，”年轻人认真地点点头，“我学过皇极派的星算术，至今有二十年了。”
“皇极派？二十年？”军校一愣，且不说二十年相对这人的年纪而言显得太夸张了些，单这“皇极派”就透着诡异，听起来好像什么演义小说里的名字。
“嗯，从八岁开始。”年轻人一本正经。
【二】