他双腿分立，站定了，抬眼看着那条蛇。在炽烈的火光中，这个旅人的身躯缓缓的挺直，如同这船指天的桅杆，他低头，扭转身体，双手握刀转过半圆，刀背贴住后颈，刀身横于身后，就此凝固不动。
“商先生……”悬在半空中的崔牧之傻了。一一个人类百余斤的身躯，要去硬抗数千斤的怪蛇？疯子才会去做这样的事，何况刚才合下坠之势的一刀斩钢都未能得手。
“气凝之术阿！”牟中流低声赞叹。
只有他明白商博良这个姿势的意味。他和崔牧之不同，崔牧之学的是实战，不追求极致的刀剑之术，牟中流是堂堂都护，有闻名东陆的武士为师。斩钢看起来像是用尽了全身之力的一斩，连体重都压上，但在刀剑术中不过是下乘。交给普通军士的刀术是最实在的，绝非最精微。气凝堪称刀剑之术中的一门学问，得窥堂奥。这种刀术并不在乎挥刀的动作，而是通过调整呼吸，令体能在一瞬间爆发到极致。他是极静的刀术，只在发动的瞬间如同风雷。商博良之所以选择立定出刀是因为甲板可以给他支撑，他的气息已经贯注全身，甚至贯入甲板，与甲板合为一体。斩钢压上的只是体重，人的体重不过百斤，站定的一刀却可以以双腿在甲板上借力数百斤，甚至在出刀的一瞬，力达千钧！
牟中流一步步退回，他不欲阻止商博良，正如他方才也不阻止崔牧之冒险。
“将军，用火不成，还可以用药。”一个黑色的影子无声无息的出现在牟中流背后，是那个黑衣仵作装扮的水手。
“药？”牟中流一怔。
“媚红娘，只要斩开他的身躯，让这药进入他的血液……将军记得么？媚红娘这种药我们在鱼身上也试过，对他们也有用，那么对这东西，大概也有用。”仵作低声说。
牟中流沉思了一瞬，点了点头，从怀中摸出蜡封的瓷瓶，闪到商博良身后，其中暗红色的药液淋在那柄魂印长刀上。
“这药不能沾身，博良你挥刀务尽全力，药液会甩出去。”牟中流叮嘱完，立刻退后。
商博良没有回答，他的气凝之术已经发动，呼吸之力贯注全身，他和这船合而为一了，张口说话，那口气会泻掉。
怪蛇着火的身躯裹着狂风砸下，就像是一根着火的巨柱对着商博良倒塌，那些眼睛组成的或喜或悲或怒的脸在她眼前闪动，仿佛慢慢一个世界的悲欢离合，惑人心神。他闭上了眼睛，感受那股热风割面。贯注全身的气瞬间涌出，他旋身，挥斩。魂印长刀应着他的力量发出怪异的吼声，暗红色的药液飞溅。
在旁人看来只是一瞬间，商博良的刀和怪蛇的身躯交击，巨力将怪蛇千斤的身躯拨往一边，长刀没入了他的身体，切开了油滑却开裂的皮肤。但商博良没能切断蛇身，刀入仅仅半尺，那怪蛇不光是皮肤坚韧，身体也一样，半尺已经是那一口气的极限。商博良浑身脱力趴在甲板上，刀也落在一旁，怪蛇的身躯砸在她身边两尺的地方，火焰燎着了他的长袍。
怪蛇再次直立起来。但他没有砸下，他疯狂的扭动起来，就像是烈火刚刚烧着，令他感到剧痛的时候。但这一次，疼痛好像凶猛百倍。
他没有发出任何声音，但是抽搐着，痉挛着，数百只眼睛好像都瞎了，身体一再的撞在影流号的侧舷上，完全失去了进攻的意图。
“果然，这东西也是怕痛的。”牟中流惊喜。
他就像一个浑身燃烧的，蛇一样的女人，在烈火里做辞世的舞蹈，狂乱中带着异样的美丽，可惜没有人想看她的舞蹈，所有人都希望他赶快死去。
终于他支撑不住了，巨大的身躯坠落，在桅杆之间扫过，横帆纵帆和角帆都被他卷落，跟他一起熊熊的燃烧起来，他焦黑的身躯无力的滑落水中，带着残留的火光没入深海。
摇晃的船身终于恢复了平衡，商博良趴在甲板上喘着粗气，他站都站不起来了，何况他的两腿已深陷甲板中去，为了发那一刀，他竟然踩穿了连怪蛇都没有斩开的坚硬的甲板。
牟中流也疲惫的靠在船舷上，黑衣仵作早已离开，崔牧之指挥着水手们扑灭火焰，几张用桐油刷过的巨帆都烧了起来，盖住了大半艘影流号，好在海水随手可得，火势很快被压了下去，只不过毁了几张帆。水手们在甲板上默默的忙到天明，直到太阳升起来，甲板上还冒着袅袅的青烟。他们方觉得自己从一场噩梦中醒来，都不敢相信昨晚所见是真的。
【八】
商博良睁开眼睛，床边坐着崔牧之，牟中流正在仓房中踱步。看见商博良醒来，两人脸上都露出如释重负的表情。
“好刀术。”牟中流说，“发那一刀，耗尽了你一日之力吧？你睡到现在。”
“喝一杯？”崔牧之把手中的酒杯递给商博良。
商博良笑笑，接过酒一饮而尽，“还好，只不过气凝之术确实很耗心神，我也很多年没有这么用刀，手上有些生疏了，不过不妨事，没有伤到身体，多谢将军和崔参谋关心。”
牟中流把手中的册子递给商博良，商博良略略看了一眼：
西瀛海府木兰长船影流号海事录：大燮承天十八年五月十八日，我等已经离岸八日。午时于海中钓获金色龙鱼一条，以为吉兆。入夜却为海兽袭击，其物状若蛇，出水长可二十丈，径约二尺，皮黑色，若枯树，多裂痕，有眼数百只，人所未见，书中亦不曾记载。参谋崔牧之勇力过人，以火油遍洒其身，点火烧灼，仍不能止，幸有随军者商博良，持刀力斩，伤其筋骨。乃退却，没入海中，生死不知。昨夜云浓雾重，今晨见日出云外，午后微雨，微风，向西偏北。主帆副帆为火所毁，随水漂流，航速七里，船首南向偏西三十度。笔录人：西瀛海府，牟中流。
“昨夜多亏了牧之和博良，这些我都写进了海事录中，返回了莲石港，我必然写奏本为两位请功。”牟中流收回了海事录。
“谢将军。”商博良微笑，并看不出多么惊喜。崔牧之倒是露出赧然的神色。
门外响起轻轻的敲门声，黑衣仵作推门进来，“大人，得空进一步说话么？属下在那条龙鱼身上找到点东西，跟那条怪蛇倒是有点关系……”
牟中流迟疑了一瞬，“牧之博良，以起来吧，大家是一起拼命杀敌的好兄弟了。这种奇奇怪怪的东西，我知道博良一定有兴趣，不如一起来看看。”
黑衣仵作不说什么，让到一旁，闪出了道路。
影流号这般大船的底舱不止一层，最底下是镇船的铁芯和压舱石，其上分别用于安置利弩石炮，或者堆放杂物，庖厨则独占了半层。
舱门推开，扑鼻而来的味道让人一阵晕厥，那是鸡猪粪便的气味混合着血味儿，又混着厨房里蒸煮的香味，温热而沉闷，让人说不出的难受，不由得想吐，勇悍如崔牧之也忍不住掩鼻。
“难怪古人说君子远庖厨。”商博良笑。
舱里黑蒙蒙的，只有几个小小的侧窗透点光，隐约可见这边一圈几十头肥猪，那边一圈百来只鸡，大个的土瓮里养着淡水鱼，陶盆里种着蔫巴的细葱和青蒜，居然还有一串赤红的辣椒，猪没精神的哼哼着，雄鸡追逐母鸡发出刺耳的尖叫，羽毛和尘土一起飞起。
“远航若只是吃鱼，水手难免疾病缠身，痢疾、坏血都是要人命的病，所以这庖厨虽臭，却是保命的地方。”牟中流倒是很习惯这里的异味，“尤其葱蒜，佐以鸡心椒，克制痢疾，灵验无比。”
“将军果然精于医药，昨夜还多亏了将军抹在我刀上的药。”商博良说。
牟中流微微一愣，并不多说这个话题，只是点了点头。
黑衣仵作走到庖厨的尽头，拉开一扇沉重的木门。木门里是个单独的舱室，空荡荡的，只有一张巨大的台子，表面包裹着熟铁，及其光亮，四周略高，中间下凹，最中央一道深槽，引到旁边的木桶里，这个舱室全然不见光，只有几个透气的小孔，靠台子边一支油烛照亮，台子上放着那条修长的金龙，盘曲起来，尾巴还得拖到地上。
“这是？”商博良四下打量。
“哦，船上剖鱼的地方，深海里能捕到大鱼，生鱼腩是绝品的佳肴，就在这里剖开。生鱼沾不得异味，所以这里得跟庖厨隔开，剖鱼是个讲究的事情，连刀都不能用铁刀，否则铁味渗进鱼肉，吃起来就没那么爽口了。”牟中流解释说，“牧之是剖鱼的行家，什么时候捕到上好的黄？？，让牧之一显身手，给博良吃个新鲜。”
龙鱼一身灿烂的金鳞丝毫不变色，在烛光下好似纯金铸成，棱角分明的鱼头和角骨透出几分壁画上的长龙的雄武之气，鱼尾则温婉阴柔。
“当时那么乱，这龙鱼倒是没有掉到海里去。”崔牧之说。
“跑不了，那些渔民贼着呢。在鱼嘴里埋了十字钩，用根绳子拴死在甲板上了。”黑衣仵作双手用力，掰开鱼嘴，露出一排锋利而细小的牙齿。瓮口大的嘴里，一枚十字钩闪着冷冽的光，四根利钩插进鱼嘴里。
“这什么意思？要是靠近岸边，这鱼倒真能卖一笔钱。可这是在深海里，谁偷他？”崔牧之不解。
“我是说跑不了，不是说丢不了。”黑衣仵作声音木木地，没有生气，“他们怕这鱼溜走。”
“死绝的东西，跑哪儿去？”崔牧之说，“他们不是说这鱼要成龙了么？捕它都怕触怒海神。倒敢下那么重的手？这嘴都快给钩烂了。”
“崔参谋不懂这些渔民的心思，渔民敬海神，可不是帝都里面皇帝祭天，虔诚恭敬。要是这龙鱼没死，他们没准倒是要放生。可一旦死了，他们又会有别的念头。渔民说龙生九种，所以命也是九条，死了一次还能活过来。这龙鱼跟人一样会怀恨，我们杀了他一次，他若是复活，就会溜走去给海神报信，让海神叫巨浪来掀翻这艘船，所以得钩死他，钩烂嘴算什么，不管他们，他们早就把这鱼大卸八块了。”
“我看他们还设了个炉子祭这鱼。”崔牧之说。
“祭他是叫他的阴魂先别醒来，在把它砍成八块之前。”仵作阴阴的说。
“真邪性。”崔牧之皱眉。
“这些怪力乱神的事儿，不必管它，”牟中流摆摆手，“说说你发现的东西。”