“那是初见大人，周围耳目众多，难以直言。”主人说，“但是登高望远，期望在我有生之年有船到此，却是真话。”
牟中流点了点头，“你我刚才彼此试探，是以命来试探，都留有余地，足见大家的诚意。主人的话，我信。大家开诚布公，知无不言吧。十三年前朝廷就知道深海中可能有大岛，因此封闭了南方的海疆，只准战舰来往。我原本是军中的一个参谋，因为从古书中找到了瀛县、赤屿、？洲三岛的证据，因此被提拔来建立西瀛海府。我们大燮朝一统东陆也差不多二十年了，四方来朝，翰洲的蛮族、宁州的羽族这些年也都平静了，边疆无战事，国泰民安。但南方海疆这里一直是陛下的心病，如果这里有大岛，岛上有前朝的余孽，只怕会是将来的祸患……哦，主人起来说话吧，大家都是明白人，有什么都摆出来说，不用拘礼。”
“是。”主人起身，垂首站在那里，仿佛下级官员聆听上训。
“也是意外，让我发现宛州商会一直在和一个看不见的商团做生意。这个商团每年都把赚的的钱用于在宛州采购各种资货，然后装到船上运走，他们每次都用自己的船，所以没人知道这些资货被运去哪里。港口的人都猜这些资货被运往西陆雷州，但是我派去的人去雷州的港口又没有看见这些资货到港。所以这些资货仿佛消失在茫茫的海上。宛州还有研究星相的人，他们的技法被称作流金归藏（参见十三绣衣使），富裕的人家专门请他们来算金运，他们说可以看出天下财富流动之势。他们说每年宛州的金运都算不平，就是说宛州每年都有些财富悄悄的溜走了，再也没有回到宛州。商会算学大师们所算的结果也证明了这一点，每年都有一笔不小的财富悄无声息的离开宛州，不知去向。只不过宛州富庶之地，这笔财富的消失不大容易被发现而已。”牟中流说。
“原来我们是这样露了行迹啊。”主人说。
“我朝开国于羽烈王，羽烈王麾下八柱国中，影侯龙襄的来历一直在古书中记载不明，还是托喜欢读书的福，让我发现影侯在羽烈王麾下其实是个刺客，而古书中又说，天下有一群人专营刺杀之术，他们并没有名字，但是世人称他们为天罗，他们也就叫自己天罗。因为他们捕杀猎物的落网就像天地般巨大，任何人都无法逃离。我就猜想影侯来自这个组织。于是我收集了影侯留在皇史？的全部手记，发现难怪史官们研究不出他的来历，因为他是用一种极其罕见的古文写手记，这种古文和朝天子传的古版中使用的文字约略相似。我就对比研读，终于让我找到了天罗的蛛丝马迹。”
“原来是因为龙家的那个孩子，”主人叹息，“以前我听人说，治国当以王道，不能行诡道，因为秘密终于是受不住的。果然，像我们这样隐藏了千年的组织，也能被人从书堆中抓出行迹。”
“我猜影侯也并不愿意把这些秘密公诸于世，所以他才使用了这种文字。”
“是的，天罗是由九姓人家组成的，其中只有上三家龙氏、阴氏、苏氏中最优秀的子弟得传组织的一切秘密，但是这些秘密都是用古文来写记的，我们得悉这些秘密之前，必须先学会如何用古文读写。龙襄是龙氏那一代子弟中最优秀的。”
“那主人出自那一家呢？”
“阴氏，阴离贞。”
牟中流点点头，“根据影侯的手记，天罗并不是一个以杀人为业的组织。杀人养不活你们，但你们事实上非常有钱。你们真正的本行是行商，但你们从事的生意都不能见光，你们在家族中培养最优秀的子弟作为此刻，就是来保护你们的产业。偶尔你们也会入世，出借此刻给诸侯甚至皇帝，以获得政治上的好处，譬如前朝葵花之世，你们曾经派遣此刻帮助诸侯对抗辰月教的教士。”
阴离贞躬身，“这件事的根源还是辰月教那是被皇帝奉为国教，势力高涨，危及了我们在宛州的产业。”
“但是你们这种见不得光的组织，做着天底下最赚钱的生意，赚到了钱却没法用。因为你们要大手大脚的花钱，就会暴露在朝廷的眼里，朝廷自然不会坐视不管。所以我才恰恰是你们把赚到的钱运走了，换成了各种资货。你们会把钱运到哪里去呢？我猜是深海中的大岛，这符合你们组织的特点，你们不希望被任何势力控制，只有在深海中才能做到，这个瀛县就是一个小小的国家，在这里，阴先生您就是陛下。”
“不敢，”阴离贞笑意中微苦，“我只是一个代为守岛的人罢了，像我这样代为守岛的人，还有好几个。”
“就是说海中还有好几个瀛县这样的地方？”
“这也是我的猜测，其他守岛的人我都不认识。我在这里已经五十年了，等到心如槁木，也没见到来替换我的人。”阴离贞轻声说。
“先生贵庚？”
“说起来大人不会相信的，”阴离贞抬起头，光阴没有在她脸上留下任何痕迹，他风神俊朗如少年，唯有眼中隐隐有时间的痕迹，“我六十八岁了。”
“真不可思议。”牟中流说。
“十八岁的时候，我是阴氏最优秀的子弟，那时候哦正当乱世，群雄混战，我们不知道天下的未来，于是加快了在海外的经营。我便被派来经营这座岛屿，如果东陆沦为血池地狱，九姓人家都可以搬到这里来居住，我们在这里修建了十二重楼和无数屋宇，就是等待着有朝一日，船队把我们的亲属都接到这里来。”阴离贞说着叹了口气，“原本我不用等很久，因为那时天下战局一日比一日乱，这个化外之国很快就有用武之地。但是我错了，十年之后，船队仍旧没有来，二十年后，船队依旧没有来，到了第三个十年，我已经绝望了，到了第五个十年，我已经成了这样不老不死的奇怪东西。”
“你们和陆地上的人没有联系吗？”
“不敢隐瞒大人，那座白云边的船坞就是等待着陆地上的来人们，我们还有联系。但是冥川虽然会把船带到这里，却也把我们困在这里，顺流可以到达这里，回去却不能逆流，必须找新的航线。但是组织遴选我来守岛的时候，刻意没哟让我学习观星定位，这个岛上没有人会观星，所以就算我们能造出大船，也没法离开这里，大海茫茫，没有方向只有死路一条。”
“就是说能够来这里，却不能离开？”
“是的，”阴离贞说，“营造这座岛是迫不得已的最后退路，若是我们九姓人家都退入深渊，就是天下已经沦为地狱之时，我们也没准备回去。就算要回去也是百年之后了，那时陆地上还有没有活人我们都不知道。古书上说，天地曾为洪水毁灭，只有哦少数人活了下来。当时九姓家主都觉得天地即将被战乱毁灭，我们可以当那少数人，百年之后再回到陆地之时，我们便可定邦立国。”
“但是你们没有料到羽烈王横空出世，结束了乱世，此时东陆已经不是燮朝，而是燮朝的天下，民生已经恢复。”
“是，”阴离贞说，“但组织仍旧不愿意放弃这座岛，必须有人在这里驻守，但我们无法换防。每年都会有大船从北边来，都飘着黑帆，组织派来的船以黑帆为记，这些船上的水手都没法回去。船长会给我一份名单，名单上是这些水手里谁该杀死谁可以留下，有时候船长也得死，只是他把名单交给我的时候还不自知。”
“难怪阴先生说这是一个牢笼。”
“其实我是知道今天才知道东陆已经是燮朝的天下，组织每次派人来，总是告诉我战乱仍未平息，让我坚守于此。渐渐的我心里也明白外面大概已经不是我离开时的样子了，组织那么说，只是安我的心。这里好比天地尽头的绝地，已经填了一个人到绝地里去，没有必要浪费第二个人。”
“那些女孩呢？她们不会也跟阴先生你一样年纪吧？”
“那些就是每年随船送来的。组织每年都会买进小女孩，从中选取最美的送到这里。她们被静心养大，我教她们丝竹歌舞，有朝一日九姓人家迁移到这里，她们就是家主们的妻子。如果天下被战乱毁灭，我们九姓人家就会在这里繁衍子孙，一个男人可以在一年里让几个女孩怀孕生子，一个女孩每年却只能生一个孩子。为了哺育更多的后代，我们就需要更多女人。”
牟中流冷笑，“是泄欲的玩物吧？云集天下之美，最终是想把这里变作淫乐的后宫。”
阴离贞默然。
“我们船上确实有可以观星定位的人，只要船驶离冥川，应该可以找到回陆地上的航道。阴先生是想跟我们一起离开这里？”
“我想把此地的一切献给大燮皇帝，换得皇帝的庇护，度过我的余生。”阴离贞长拜，“因此有求于大人。”
“值得么？”我不知道先生如何保养容颜，但是人老了，总是要死的，先生冒这么大的险得罪天罗，把在海外的这份经营送给陛下，却要离开这个如同神人所居的地方回到尘世中，值得么？
“原先可能还要想想，现在已经不用想了。”阴离贞沉吟良久，“瀛县就要毁了。”
“毁了？”牟中流一惊。
阴离贞走到窗边，指着隔一条冥川相望的赤屿，“大人记得我说过，瀛县和赤屿，仿佛生死两面，瀛县活，赤屿死，赤屿活，瀛县死。我在这里居住了十五年，也曾登上赤屿，在那里我看到古代的遗迹，那座岛上曾经有不下几千人聚居，生机盎然，草木繁茂，古书上依稀记载说那时的瀛县是无人之地。然后我们找到这里的时候，生死已经颠倒，很快就是再次颠倒的时候了，如果不能找到办法离开，我们都会死。”
“怎么颠倒？”
“瀛县和赤屿，都是火山！”
【十一】
“火山？”牟中流震惊，“我们现在就住在火山上？”
阴离贞凄凉笑笑：“当年组织中的先辈循着《朝天子传》，历尽千辛万苦找到这两座岛屿，感动的膜拜天地，以为此乃神授。到了这世外仙乡，从此就脱离俗世甚至生死轮回。殊不知这里是仙乡和地狱的边缘，有人远比我们更早到达这里，因此这座岛屿才会出现在古书中。后来岛上空无一人，只是因为以前的住民都死了。大人精研古书，智慧过人，想必早已猜到瀛县和赤屿其实是一座海底山脉的最高峰。”
“是从蝮岛猜到的。蝮岛是海下山脉的高峰，那么深海中如果还有岛，就该是比蝮岛更加奇伟的顶峰。”
“大人英明，这两座岛，就是古书中所谓的‘璇玑’，天地之南的至高峰。每年夏天最热的那一天，太阳从‘璇玑’的位置直射下去，这座山峰在大地上不留下任何影子。多少夫子都说‘璇玑’是臆想中的山峰，如果真有这座山，它会比东陆大地上的任何一座山都高，简直顶天立地，何以这么多年人们就是没找到这座山呢？其实这座山的高峻是很难看见的，必须排空海水，站在海底仰视。”
“排空大海，何其壮观。”牟中流淡淡地说：“上古之人真不可思议。”
“是啊，和上古之人比起来，我们终究不过是井底之蛙。没有来瀛县之前，我也曾游历四方，所见的火山不过锥形的石峰，最高的不过百丈。爬到顶上往往可见山口中积着一池雨水，可不敢想火山中会有险峰峻岭。但赤屿和瀛县就是这样的古火山，它们是擎天之柱！在上古之世，此地还不是大海，大地龟裂，喷吐的烈焰直烧到天空中的乌云，才会有这样的火山高耸入云，之后它们被海水淹没，如今露出水面的只有山顶。”
阴离贞取过一幅桦皮纸卷，缓缓摊开在桌面上。那时一幅瀛县与赤屿的全图，墨线够了出高低起伏。
“大人请看，瀛县和赤屿之间的高峡，就是古火山口，也是最大的火山口。两座岛屿上还各有几处深谷，也都是火山口。其实两座岛屿本是一体，这座山峰至少有十几个火山口，喷发的时候，岩浆从地底翻涌而上，沿着裂隙去往不同的出口。一旦喷发，整座岛屿如铁釜般置于烈焰之上，摇晃不安，地底喷出的烈焰和尘土把整座岛化作地狱。一切草木焚烧殆尽，炽热的火山灰从天而降，数年不见天日，火山口周围一片皆被岩浆覆盖。”阴离贞叹了口气，“这种事情说出来匪夷所思，我当初为了求证，曾经带人在深谷旁探穴。潜水数十丈之后，我们真的找到了岩浆凝结成的石壁，黑琉璃一样光净，这世上只有岩浆才能凝出那种石头。”
阴离贞从旁边角落里抱起一只木盒，在牟中流面前打开。里面是一块黑石，圆润如鹅卵，表面光滑，反射烛光，摸上去竟然有温热的感觉。阴离贞把这块石头放进一缸清水中，石头竟不下沉，而是浮在水面上。阴离贞又从旁边的黄玉上拔下长铁剑，双手碰到牟中流面前，“大人请试着斩开这块石头。”
牟中流接过铁剑随手一削，剑光凝然一线。以这一线剑光为界，石头分作两半。阴离贞从水中捞起半块，让牟中流看断面。看起来细致光滑如黑色琉璃的石头里面却满是小孔，仿佛蚁穴。
“这就是火山石，因为是岩浆凝结而成，里面留下了气泡，所以比水更轻，能够浮在水面上。是我亲手从岛上深谷的水中捞起来的”阴离贞说。