“要是你的船在半空翻了呢？你就会被扣进水里！”莲珈抚额。
“那就看运气了。”
“你把命赌在运气上？”
商博良点点头，“其实我还做过比这更冒险的事，不过也活了下来，有时候自己都觉得运气太好了些。”
“好运气总会用完的！”莲珈跳着脚，她还是忍不住跳脚了。
“那也不会怎么样，反正我本来就是要去归墟的。”商博良说。
“那样你就永远看不到归墟了！”莲珈说，“永远！”
商博良抚摸着自己亲手做的小船：“其实我想去归墟也不是为了回忆什么的，只是有一天在书上看到了这个传说，觉得那是一切旅程的终点，要是你像我这样，一个人走了很多年，去过很多地方，你也会像我这样，当找到能够留下来的终点时欣喜万分。一个人旅行，总会越来越累的……”
“你的终点……就是死么？”
“其实我也想一个能活下去的终点，”商博良轻声说，“可是再也没找到过……”
他笑了笑，一扫颓靡，一跃而起，抱起削好的木桅，“现在你帮我看着，我把桅杆竖起来！看见天顶中央的那颗六芒赤星了么？让我的桅杆顶对准那颗星就好，偏了就告诉我。”
莲珈呆呆要看着他忙活着把桅杆插入船身中央预留的孔洞中，再用棕绳捆好，那般十足的劲头就像一个即将面对海阔天空的孩子。
月光照进她的眼瞳里，泪水无声地流了下来。
跟着阴离贞，牟中流穿过苍红色古木的森林，早晨的阳光透过树梢的缝隙投在了阴离贞和牟中流的两袭黑袍上，不知名的长尾鸟在树梢上缓缓张开合拢它的尾羽，静谧得像北陆羽族的青色森林一样，脚下的枯叶一层叠着一层厚厚的积着，好些年都不腐烂，踩上去厚实松软，就像是斑斓的苍红色地毯。
“后山的林子是岛上的秘地，一般是不准人来看的，瀛县不小，但只有靠近港口的那片是安全的，越过后山这片林子，就是尨鱦居住的洞穴了。”阴离贞说。
眼前豁然开朗，两个人穿越了茂密的林子，天光亮得晃眼。牟中流微微皱眉，第一眼他能看见的只有一片亮光，什么都看不清，因为这里弥漫着绵厚的白雾，暖湿得就像在浴室中。
“小心脚下，我们前面就是一眼深潭。”阴离贞说。
牟中流不经意地把一块石子往白雾里踢了一脚，只闻石子和石壁碰撞的一连串声响，而后声音忽然消失，片刻之后，下方传来“咚”的一声，那是石子落水的声音。
“下面有上百丈深。”牟中流说。他心算了石子落到水面的时间，这眼深潭深得诡异，让人想到地狱黄泉般的东西。
“稍等一刻，这雾气维持不了多久。”阴离贞说。
果然和他说的一样，雾气飞腾着上升，结成云一样的东西，渐渐地视野清晰起来。那眼深潭的真面目暴露出来，四壁陡峭仿佛刀斩，一汪幽蓝色的水，不知道有多深。这眼潭太深了，深到阳光根本找不到潭的底部，牟中流眼力之强，也只能看见些许波光反射上来。比这眼潭更令人惊叹的是这山顶的岩石，苍青色和明亮的黄色相间，花纹如龙蛇狂舞，那些黄色的纹路半透明有如琉璃。
牟中流以长铁剑的剑尖敲打岩石，发出玉玦碰撞般的声音。
“再等一等。”阴离贞说。
"白雾散尽，一切归于沉寂，一只白色的鸥鸟飞入了深潭上空，盘旋低鸣。忽然它优美的飞行中断了，它如同被一只看不见的手凌空抓了一下，全身痉挛了一下，往下直坠。挣扎着想要再度飞起，但是它未能挣脱那只看不见的手，直坠入深潭底部，被潭水吞没了。牟中流正诧异间，忽然有股极其浓郁的硫磺气扑鼻而来，让他几近窒息。深潭中的隐约波光开始流动了，一道隐约的明红色细线在潭底游动起来，缓慢扭曲，像是一条发光的蛇。
牟中流沉思片刻，说：“岩浆！”
阳光是照不到那么深的地方的，那么只能是那条“蛇”自己在发光。一条自己发光、蒸发潭水、散发硫磺气息的蛇，显然只能是岩浆，它正在潭底流动，即将把整个水潭烧沸。浓郁的白雾再次涌出，水潭整个翻腾起来，湿热难忍。阴离贞和牟中流不约而同地解下自己的黑袍，赤着上身观看着水火交融的奇景，被白雾围绕，倒是可以借机洗浴。
“我们脚下的岩石中的黄色花纹是黄玉，那块大黄玉就是从下面采的，”阴离贞说，“这是瀛县的火山口之一，和海底的火山相通，这里喷出岩浆，海底的火山口也喷出岩浆，只不过海水把岩浆的热吞掉了，这里的潭水不多，就被岩浆烧沸。这些天里我一直在观测这眼潭，岩浆喷发得越来越频繁了，从每天的一次到现在这样，白雾散尽立刻又喷发……古人的历法该是没错，这岛就要死了。”
牟中流点了点头：“其实阴先生的话我并不怀疑，不过看到这些我更明白眼前的急迫。”
“宝物都应该搬到船上了，食水都准备好了，名单我也列好了，剩下的就是确定启程之日。只在三两日之间，瀛县四面都是峭壁，唯有从白云间启航，又必须借助冥川大潮来的时候。”阴离贞说，“我们的机会不多了，请将军务必下决断。”
牟中流想了想：“船出海前还要做最后的检修，之后大风大浪，就靠它了，船上的工匠不多，填缺补漏还需要大概两天，那么启航之日定在三天后。”
“明白！”阴离贞躬身长拜，“冥川大潮来时是在凌晨，我们便在两日后入夜间设宴，岛上最隆重的‘蛛巢之宴’。”
“设宴？”牟中流一愣。
“是啊，我希望每个人心情欢歌，多喝些美酒，”阴离贞轻声说，“人生在世须尽欢，她们本该有更好的生活，却被困在这囚笼里，我不能带走每个人，只能希望她们平安死于酣梦中。”
牟中流点了点头，“好。”
“这几天，就让我们的女孩多陪陪将军的属下们吧。”阴离贞说。
“军中忌酒色。”牟中流皱眉。
“其实女孩们生活在这里，何尝不希望有个男人能陪她花前月下呢？男欢女爱男女人伦，其实也是世间的好事啊。”阴离贞幽幽地叹息，“可是对于她们，这都是奢侈的。求将军开恩赐她们一个恣意欢爱的机会。”
牟中流沉默了许久，挥了挥手，转身离去。
阴离贞也跟着离去后不久，岩浆的喷发停止了，随着白色的雾气散去，潭底深处，忽然波光破碎，仿佛巨蛇般的黑影从水底升起，妖娆地扭动着，全身上下仿佛有上百只眼睛，一齐张开！
深夜，炉火正炽，阴离贞从木箱中抓出一柄两尺长的锯刀，刀背厚得倒似一柄斧头，刀刃带着细密的锯齿。
阴离贞把刀放在火焰中，很快，刀刃上就流淌着血红色的微光。
阴离贞又将他的翠侯放在一块坚冰上，不是一柄，而是足足十二柄，从一个瓷瓶中倒出乳白色的液体浇在上面去滋养它们。
洞窟里热的惊人，就在这短短的两三天里，瀛县仿佛经历了从暖春到盛夏的季节剧变，那是地下喷涌的岩浆正在加热整个岛屿，岛上的人便如温水中的青蛙正被煮烧，只有少数人明白这是何等的危机，其他人则沉浸在日夜的享乐中。
因为炎热，女孩子们穿上了更暴露的衣裙，她们和水手们日夜宴饮，毫不避讳地暴露白皙如玉的长腿和高耸的乳胸，春光涌动如潮。岛上好几处冷泉现在都变成了温泉，水汽蒸腾间，男男女女扑打着忽然就吻在了一处。晚上凉爽的时候他们并肩抵足在浓密的树荫下听潮放灯，一对对身影互相依偎，儿女情浓。
阴离贞纵容着这一切，女孩们也满心欢喜，这是她们一生中第一次和真正的男子接触，听他们赞美自己的甜言蜜语，对他们火热的目光欲拒还迎，听他们讲陆地上的新鲜事，跟她们欢好也在他们的臂弯中睡去。陆地上一般女孩都有的幸福对于这些有天人之资的少女而言，却显得那么珍贵，她们丝毫不觉得是在献出自己的身体，反而感谢天赐这条大船把这些热情的少年们带给她们。只是对她们很多人而言，这也是人生中最后的情与爱了。
玉石质地的台子上，鲛女赤裸着沉睡。黑甜香从她的鼻孔吹入，她睡得非常安详。她的身躯已化为人形，丰满的乳胸，纤细的腰肢，一头比人类女子更顺滑的长发，容色那么像那个莲石港鱼市里的女孩阿莲，却又精致许多，无可挑剔。她美得仿佛天造神物，阿莲就像是捏废了的泥胚。阴离贞在她身上敷了一种罕见的鱼脂，鱼脂滋润她的伤口，全身伤口很快结痂脱落，露出的肌肤如婴儿般幼嫩。
唯有那根粗糙丑陋的长尾还在，似鱼似蛇，鳞片宛然，缠在阿大的腰上。
阿大抱着鲛女坐在台子上，只穿着一条裤衩，渔民古铜色肌肤映着炉火。这些天他只要看到鲛女就会这样抱着她，如同抱着阿莲。鲛女就是他的阿莲，这是他以前求都不敢求的，现在他得到了就不肯松手，松手就怕她不见了。鲛女不能说话，阿大就只是看着她笑，看着她日复一日越来越美。鲛女也很眷恋阿大，总是握着他的手，她开始说话时还像鲛人那样会吐出泡泡来，但渐渐地阿大觉得她似乎能发出婴儿学语般的人声了，她的长尾永远缠在阿大身上，被那些锋利的鳞片磨着可不好受，就跟被蟒蛇缠着似的，阴离贞说只剩长尾的肌腱还未切断，鲛女真要发力，就能绞断阿大的腰。但阿大从来当做那条长尾不存在，他不想让鲛女觉得自己和她不是同族类。
人与非人。
到底是爱还是幻梦，阿大也说不清楚。但阴离贞说的大约是对的，若是这梦永生不醒，也就是真的了。
“此柄刀的名字叫‘歧路'，也就是岔路的意思。”阴离贞指着那柄刀。“鲛女要想变成人，最重要的就是最后一关‘劈尾’。用这柄刀，劈开她的长尾，鲛女其实是有腿骨的，只是长合在了一起，分开之后敷药生肌，三个月后她就能像人类女孩那样行走，但她们比人类女孩更美，她们的腿修长笔直，肌骨柔软，能跳出神人般的舞蹈，做出常人难以企及的动作，她们虽不是天生，却完美无缺。她们这一生从此便走不同的路了，再也不能回头，所以这柄刀名为‘歧路’”
阿大点了点头。
“我会用十二柄翠侯封住她长尾上的各处关节，以防她挣扎坏事。”阴离贞又说，“因为劈尾的痛楚，百倍于分娩，她绝对忍不住。”
阿大惊得心一颤，“那黑甜香……”