叶染青忽然感觉到眼睛被光刺得生痛，几乎就在老鸨摇铃的同时，太阳从天际跃出，把晨辉洒在薄雾中的天启城上。大概是装了什么机括，那些轩窗一齐打开，阳光照在酣睡的姑娘们身上，妖娆的线条，温润的肤光，比阳光还要耀眼。白衣的小厮们从远处的别院里一涌而出，手里托着木盘，木盘上放着熏了香的热手巾，擦牙的细盐和漱口的玫瑰水，姑娘们抱怨着伸懒腰，踢被子，顶着散乱的云髻来到轩窗边，就着木盘洗漱，打扮得整整齐齐的双髻丫头们也从别院里出来了，鱼贯而入，分散到各个房中，给姑娘们梳头搽面。那些瀑布般的青丝临水下垂，有如山中的绿萝，姑娘们在各自的窗边遥遥地打着招唿，叽叽喳喳。在这个轻寒的早晨，小厮们和丫头们年轻的脸上红扑扑的。
叶染青忽然想这整个月栖湖就是一个酣睡的女人呐，现在她醒来了，无一处不温软，无一刻不娇嗔。
“刚才你听见的声音就是别院里洗手巾呢，每天早晨最早起的就是浆洗和厨子，浆洗准备手巾和香料，厨子准备早点。在我这里，每个姑娘都得按我的时间，早起早睡，一般的客人我不许他在这里过夜，免得我的姑娘们给他们折腾得一夜不能入睡。这女人呐，按时睡按时起，比什么都养颜。”老鸨微笑着向着姑娘们招手，轻声对叶染青说。
姑娘们回报以“云姐”、“云姐”的娇嗔，好像那个年老色衰的女人真的是她们的姐姐。
有些眼尖的姑娘看见了老鸨身边的叶染青，也挥着手绢跟她打招唿。叶染青没有准备，窘迫地回应。
熏香炉子在每个屋里架了起来，一炉炉好香烧着，香烟弥漫，直上天空。老鸨拉着叶染青在烟雾袅袅的栈道上漫步，像是踏云而行。
“我和姐姐一起来天启的时候，我十三岁，姐姐十四岁，我们就在一个小地方卖。床单久也不洗，时时挨饿，有时候还会挨打，卖一次能拿半个银毫。后来我姐姐被一个公子看中了。公子说想有个舒服的宅子，他想找我姐姐的时候，就会去那个宅子里。那个宅子和宅子里的那个女人，就是他在这庸人自扰的世上的黑甜乡，在那里他只要搂着喜欢的女人做梦，什么尘俗杂事都不想。所以他就买下了这个宅子送给姐姐，那时候地价还便宜，左右也不繁华，却不料这些年世道乱，安邑坊里宅子的行情却是一年高过一年。”老鸨理了理鬓边的发丝，笑得又是欣慰又是骄傲，像是老农擦着汗看着稻熟的田地，“如今这里有七十八个姑娘，每个都有绝色，一百三十三个仆役伺候她们，三十五个带刀的男人，其他的是厨子、裁缝、浆洗、小厮和门房，还养着四个当年的花魁，教姑娘们怎么讨男人的欢心，怎么掏男人的钱囊。那些贵公子，和我这里的姑娘相好一晚，少说得有三五个金铢落在我口袋里。这些啊，当年那个买宅子的公子可都不曾想到过。”
“我新来，还不知道妈妈有个姐姐。”叶染青说，“大妈妈一定是个绝色的女人吧？”
“你见不着她啦……她死了，自己把自己闷在屋子里，烧了一大盆炭，把自己给闷死了。”老鸨慢悠悠地叹了口气，“就是为了那个公子不再喜欢她了。”
叶染青一愣，没有接上话来。
“我们女人呐，有的时候很傻很傻的。”老鸨笑笑，“可我总觉得在这帮傻女人里呆着，我才是我。我们大家穿着光鲜，吃得精细，叫那些男人心里痒得跟猫抓似的，恨不得跪下来舔你的脚趾头……可我们到底还是得讨他们欢喜的，到头来总要给他们欺负。不然他们怎么掏钱给我们？都是被欺负的女人，难道不该像一家人那样相亲相爱么？”
“妈妈你是为这事一直没把宅子卖了？”叶染青眼里，这个烟视媚行的老女人忽然有些不一样了。
“我说了嘛，”老鸨靠着木栈道的栏杆上，目光迷离，“这月栖湖，就是我的人生啊！”
太阳升得高了，女人们的声音也越发地高了。
“小铁，烧好热水快帮我把茶沏上，我这里快要忙得四脚朝天了。”
“小铁，哪儿去了？过来帮我把这粥盛一下，我忙着分酱菜碟子呢！帮帮忙！”
“小铁，快把蒸笼里的热毛巾拿出来，小心烫手啊……”
“小铁小铁！你看我这琴弦怎么松了，老是调不好！你快来帮我看看嘛！”
一片叽叽喳喳里，“小铁”这个名字被叫了不知多少次。叶染青顺着人们的目光看去，那是一个十八九岁的大男孩，额头上捆着一条布带，正扛着一只塞满热手巾的木桶在不同的轩窗前跑来跑去。有的人十八九岁已经是个铁铮铮的男人了，可这个“小铁”还只能说是个大男孩，一张清秀的脸，一双有点呆的黑瞳，无论谁叫他他都会大声地答应同时用力点点头，同时脚下跑得飞快。
叶染青噗嗤一声笑了，笑一个傻小子。
“那孩子叫小铁，以前是伺候阿葵的，阿葵死了之后，他就只能干杂活。大家都喜欢差遣他，因为他听话，而且从没有说看谁漂亮点就卖力点，谁不红就不理不睬。是个好孩子啊。”老鸨说。
“阿葵怎么死的？”叶染青问。
“用一根琴弦把自己勒死了，我不知她怎么做到的，女人为了男人，有时候会做出点叫人不可思议的事情来。”老鸨叹了口气，忽而露出一丝笑，伸手拍了拍叶染青的腰身，压低了声音，“阿青，你还是个雏儿吧？你有时候会不会想，你的第一个男人是谁？”
叶染青愣了一瞬，血色涌了上来，脸一瞬间烧得滚烫，像是皮肤下有火焰流动。她也不小了，当年在云中城里的时候，有个门第仪表皆不俗的男孩喜欢她，跟她兄弟相称，一天两个人喝醉的时候，叶染青朦朦胧胧觉得那个男孩抱她入怀用力地吻她。她懒懒地想就让他得了吧，这时候，哥哥叶赫辉踢门进来，揪着那个男孩一顿好打。
叶赫辉让她骑在马背上，自己拉着马走，一路上沉默，快到家的时候才粗声粗气地说，“你将来总会遇到自己喜欢的人，那时候你跟他同床，哥哥才不管你。”
“那我怎么知道谁是我喜欢的人？”叶染青低着头蚊子一样哼哼。
叶赫辉沉默了一会儿，“到那时你自己会明白的。”
“害羞什么？我们做这一行的，看你走路的姿势就看出来了。”老鸨掩着口，偷眼瞥着叶染青的脸色，吃吃地笑，“这些事我不会逼你的了，你不是会吹笛子会舞剑么？就照你说，先卖艺，等到你哪天对谁动情了再陪他，第一晚我不抽你的钱。”
叶染青没有回答，她低着头，想哥哥曾经说过的那个人，他在哪里呢？
“小铁，别忙活了，过来一趟。”老鸨冲那个大男孩喊。
苏铁惜正在轩窗前给一个姑娘递手巾，从木桶的蒸汽里抬起头来，看见月栖湖的老鸨挥着手绢儿招唿他。老鸨的身后，跟着一个女孩，一身胜雪的白裙，迎着朝阳看不清脸，只看见大袖袖口处露出的纤细指尖，不知道怎么地，分明是双纤细漂亮的手，看起来却有刀剑一般的锐气。
苏铁惜愣了一下，用力点了点头。
三
“小铁，这是阿青，新来我这里挂牌的姑娘。”老鸨说着又转向叶染青，“阿青，这是小铁，以前跟阿葵的，在我们这里也有几年了，一直是这月栖湖上下最靠得住的男人。”
叶染青的房里，老鸨坐在侧面窗下，叶染青和苏铁惜对坐，都低着头看着眼前一尺大的地儿，各自欠身行礼。
老鸨摸了摸苏铁惜的头，“小铁啊，阿葵过世，我们都挺难过的。我一直也想给你找个好主子，做小厮的，都得有个身份娇贵的主子护着。其实好些人问我要你，我总怕她们自己原来就有小厮，你去了被欺负。正好阿青一个人来我们这儿挂牌，你以后就专心伺候她好了。”她咯咯地笑，“我让小霜儿也过来跟着她，你们都是老相好。”
“云姐我知道了。”苏铁惜还是用力点头。
“你们两个，一个是姑娘，一个是小厮，怎么倒像是说亲似的，都不抬头看人家一眼？”老鸨打着哈哈，“别到时候一出这门姑娘找不到小厮，小厮找不到主子，可就好玩儿了。”
叶染青一直在想哥哥的事儿，心情低郁，所以低着头，这时候才抬头冲苏铁惜点了点头。
苏铁惜迎上她的目光，心里一颤。叶染青很美，却是种让人不安的美……眼睛太亮，像是瞳子里藏着火种。这样的眼神让他想起一个人，想起喝醉的天女葵，每当喝醉的时候，天女葵会变得不一样，那双柔媚如桃花带露的眼睛里会有一股锐气闪现，狠歹歹的，像是只小野兽，或者倔强的小女孩。
天女葵已经死了。苏铁惜又低下头去。
“阿青是云中世家里出来的，如今流落到我们风尘的行当里，委屈了，小铁你可要多多上心呐。”老鸨又转向叶染青，“阿青啊，有什么事儿你就找小铁，他这里都熟。哪里都有点欺生，不过有小铁在你身边，我也就放心了。”
“谢谢妈妈那么照顾。”叶染青说。
“以后别叫妈妈了，跟她们一样，叫我云姐吧，我啊，就是你们吃苦挨骂的老大姐。”老鸨起身，“你们说会儿话，我出门去叫小霜儿。”
老鸨在身后合上门，屋里一下子就安静了。叶染青和苏铁惜对视了一眼，不约而同地挪开了目光，叶染青默默地看着窗外，苏铁惜低垂着眼帘。明媚的阳光从窗外照进来，照在他们两个之间，靠窗的高脚几子上，那支兰花随着轻风微微摇曳。
苏铁惜数着自己缓慢有力的心跳声，觉得这屋子里的空气又慵懒又紧绷。对叶染青这个女人他本能地戒惧，这份戒惧在叶染青直视他的时候变得格外清晰。这女人的眼睛太亮了，叫他担心身份会被看穿。他无法解释这种不安从何而来，他面前只是一个手指尖尖的女人而已，他应付过可怕十倍百倍的敌人，却没有这样不安。
他不知怎么打破这沉默，可总这么沉默也不是办法，他是个小厮，叶染青是来挂牌的姑娘，他是伺候人的，该先说话。叶染青是在等待自己说话么？苏铁惜不知道，这个女人的沉默无声地威压着他。
可他实在找不到话说，叶染青完全没注意他，那双清澈明锐的眼睛里，似乎能看出倒映的天外流云。苏铁惜心里纠结了一阵子，最后选择了继续沉默。
一沉默就沉默了很久很久，直到外面已经传来了收碗的声音，叶染青才把目光收了回来，“哦，我刚才在走神……”
苏铁惜木然地看着这个女人，一时间没明白这个女人到底是锐利还是木讷，或者他苏铁惜实在是太不起眼了，搁在屋里完全不会被关注。他只能又用力地点点头，“哦！”
叶染青刚才一心在想哥哥和那个命里注定要拿走她初夜的男人，心里悲伤，又七上八下，这时候回到现实里看着这个除了点头还是点头的苏铁惜，那双呆而黑亮的眼睛活像北地珍兽土拨鼠，一时间那股悲凉气被冲散了。
“你看起来真好似一只呆头鹅。”她对苏铁惜直截了当地下了定论。
云姐推开房门，招招手，“小铁你先出来。安邑坊管户籍的大人来了，要验阿青的户籍。阿青。你跟大人说两句话吧，我们月栖湖一直都奉公守法，没事儿的，别担忧。”
苏铁惜出门的时候，一个黑衣瘦削的身影和他侧身而过，那个人披着一领大氅，戴着风帽遮掩了面容。苏铁惜愣了一瞬，回头看着那人的背影，他觉得那个背影很眼熟。他的目光最后落到那人腰间的长刀上，那是一柄晋北的弧刀，漆黑的鞘上用金丝缠成的刀名被故意剔掉了。但他依然认得出那柄刀。