“他委实是一个色棍，而且当色棍的资历很老，所以是‘老色棍’。”龙莲淡淡地说。
“他看起来倒是很合辰月教‘灭欲长生’的说法。”
“人不可貌相啊。”龙莲比了个鬼脸，转头扫视四周，“诸位好朋友，很久都不见了，我很想念诸位，”她浅浅地一笑，“不过我猜诸位并不想念我。”
客人们彼此对了对眼神，平临船业的赵德云低头苦笑，“龙公子，你为什么来帝都，你自己心里清楚，你要我们怎么欢迎你呢？”
“我来做点生意咯。”龙莲摊摊手，“前些年，我在宛州赚了些钱，想来帝都碰碰运气。以前我跟诸位都是好朋友，却还没大家一起聚过，所以就想借个机会请诸位过来一起聊聊。”
苏稚君轻轻地一哼，“龙公子，你想把所有人都害死么？我们跟你们之间的生意，原本是一对一，你这么一聚，我们都知道谁在跟天罗做生意。如果赵大掌柜出卖了我，我们苏禄坊的损失岂不惨重？”
“苏姐姐你过虑了，以苏禄坊在帝都多年的经营，树大根深，如果仅仅是有些人传点流言，没有证据，谁敢来碰苏姐姐你？一有风声自然就有人来你这里报信，你只要使点小钱就能把事情压下去，我说得对不对？”龙莲笑得亲切。
“事情一旦公开，就会有麻烦。我们都是生意人，不想卷入你们的事里……”储袖说。
“你们已经卷得很深了，我可以告诉你们，还不止你们几个，外面的人里有很多和你们一样心知肚明自己在和谁做生意，只不过，他们没有资格踏进这水榭来和我谈条件罢了。”龙莲还在笑，声音却已经转冷。
“谈条件？”赵德云摇头，“你能开出什么条件？我不知道平临君跟你说了些什么，不过他是我的东家，他吩咐我说我们可以跟天罗继续做生意，却没有必要跟一个单枪匹马的女人做生意……龙公子，你现在单枪匹马了。”
“是，你不再代表天罗山堂，你带的黄金再多都会用尽，你的人再强也不过十二个，你想跟我们谈什么条件？”储袖开始咄咄逼人。
“储姐姐，为什么在宛州的时候你对我那么好，说我就像你的……好弟弟……如今却对我那么凶？”龙莲笑吟吟地，“你是又怀了孩子心情不畅么？有人说女人年纪大了就会抑郁，看起来不假啊。”
储袖脸色铁青，几乎想站起来拂袖离去。她常常撒娇卖嗲，把自己扮作一个没心机的孩子，以此在这个你争我夺的商场中多一点机会。她以前确实跟龙莲说过很多很甜蜜的话，那是她有求于这个女人的时候，她丝毫不喜欢龙莲，一个把自己扮作小女孩的妇人绝不会喜欢一个远比自己美艳张扬又被年轻男人们环绕的女人。而龙莲每次听她甜甜蜜蜜地说话，似乎都露出惬意的表情和信任的神色，储袖心里嘲笑她蠢，如今这层面纱撕开，龙莲笑得开心，倒不知是龙莲蠢还是储袖蠢了。也许她们都不蠢，逢场作戏一个愿意演，一个愿意捧场罢了。储袖感觉到自己的气势完全被龙莲压住了，在龙莲面前，小花招全然无用。她强迫自己坐好，她不能在这群人里首先乱了阵脚，储玉坊在天启的生意还要看今天会面的结果，她不能不听着。
“你手中握着历年我们交易的账本，你有证据，可以去告我们。你更懂行，我们库房、水道、价钱、人手，你都清楚，你能毁了我们赚钱的路。你可以以此要挟我们，但是条件太苛刻，我们也是会反抗的。”苏稚君说。
“苏大掌柜，我喜欢你的直率，像个男人。”龙莲一拍掌，“我不会告你们，更不会毁了你们的财路，我只想劝大家和我一起换个旗号。”
“旗号？”苏稚君皱眉。
“你们原来和天罗做生意，天罗山堂不过是个见不得光的组织，如果你们把以前的生意续上，但是把赚来的利润交给皇家。那你们就是皇商，当皇商和赚黑钱，哪个好？”
“我们已经是皇商了。”赵德云说。
“皇室如果知道你们这些有特权的皇商在和天罗做生意……他们还会把你们看作皇商么？”龙莲一一看过去，“你们原来两头赚钱，现在得选一边了。我不远千里来帝都，是要洗白自己……我已经厌倦了天罗杀人的日子，夜夜不把窗户封死都睡不着，枕头下永远藏着一把刀，床下洒满豆子……”龙莲起身在水榭里漫步，“诸位想必也有过担心吧？本堂是会给你们帮助，在你们周转不灵的时候，在你们蒸蒸日上的时候，都会对你们施恩。但是，这些恩情都是要偿还的，你们偿还不起，也许就要死……所以你们必须不断地赚钱，来还欠本堂的情，本堂很喜欢去帮助商人中出类拔萃的人，因为这些人会为我们赚更多的钱。可一旦你们没这份本事了，你们就是废物，本堂不再关注你们，甚至……可能抹掉你们。苏姐姐，储姐姐，累不累？”
储袖沉默良久，“累。”她已经不想再掩饰了，眉宇之间多了几分英气，凛然是一个运筹帷幄的纵横之才。
“我知道黄金之渠所有的秘密，只要有我，以前那些生意我们照旧可以做，赌场、妓馆、驿站、码头、矿山……我都知道。我以前为天罗赚钱，现在我想为皇室赚钱。皇室很贪，但是至少，世家贵族们没有天罗那么危险。如果我们把原本交给天罗的利润交给皇室，所有的罪过都能一笔勾销，这样大家岂不是都洗白了？”龙莲抖了抖自己一身胜雪的白袍，“白得一尘不染。”
“一旦你走出这一步，天罗的刀就会落在你脖子上。”赵德云叹了口气。
“一旦我们走出这一步，可能就再没有天罗了，”龙莲幽幽地说，“几百年来，天罗秉承一个原则，就是从不暴露在世人面前。虽然我们有最强的杀人术，最精锐的刺客，但是这些人损失一个就少一个，再培养一个精英需要机缘巧合。可如今呢？天下人都在说天罗，我们在天启城里打下了名声，也损失了几代人的积累。我们上三家的刺客凋零如落花，再也不复十年前的盛况。此刻如果黄金之渠出事，就动摇了天罗的根本，失去了最精锐的刺客和收钱的渠道，天罗就什么都不是。”
“你……”赵德云一寒，“你这是要毁掉天罗么？”
（未完）