“可你是天罗，不是吗？天罗什么时候开始为龙噙者卖命的？”熊悚厉声说。
“我还不是一名正式的天罗，”云胡不归有点烦躁了，“但很快就会是了。世界和你隐居之前的情形已经大不相同了——我是来送信的，你到底要不要听呢？”
“请坐吧。”熊悚的脸上露出一副残忍的表情，语音转而轻柔，让人想起捕鼠的猫。他摆了摆手，露出一副姑且听听的表情。
云胡不归四下张望，却没找到可坐的地方。
他不知道河络历来不备凳子，他们习惯蹲在地上，“请坐”对他们而言是句客套话，也是句嘲弄异族的话。
“先说说外面的状况，人类世界又乱成什么样了？”夫环用无法抗拒的口吻命令说。
他蹲坐在火炉对面，把一块木炭扔入铁炉，盘王殿里热气更盛。
云胡不归叹了口气，在火炉对面蹲了下来，像背书一样说道：“龙噙者于三个月前新登帝位，已是九州三陆七海之主。”
对面夫环的语音低了下去：“有野心又有才华，天下本该是他的，我却没想到他花了这么久。那么，接下来呢？又要大战？”
“…龙噙者登位后，头等大事便是征讨山王蛮舞月奴，此刻大军已发，各路诸侯大军聚集在殇阳平原，一千拓之内的河络部族都在征召范围内，听说有七路鼠骑兵已经过了透水河，还有大队步兵方阵正向回风山口开拔…”
“嗯？”夫环熊悚转了转眼珠，狡猾地问，“若是不听从征召令会怎样？”
“这…”云胡不归皱了皱眉，“…这是一场燃尽世界的血战，火环城想要独善其身吗？别忘了龙噙者——他说，不能跟随上他脚步的人，都是他的敌人！”
熊悚哼道：“如果没有别的话，告诉龙噙者，滚他妈的蛋吧。”
“你说什么？”云胡不归的声音里透出不相信，“这可是天启城的皇帝！”
“我说滚蛋，”老河络重复说，“你听不明白河络的话吗？”
云胡不归阴郁地扫视了黑暗的殿堂一眼，这里确实没有伏兵，只有忽高忽低的火焰在跳跃。他要对付眼前的老河络，并不需要扫清别的障碍。
“我不出兵！”熊悚放声大笑，他的笑声在好似巨熊胸腔的洞穴中引起一阵轰隆隆的回响，“他想要怎么办？出动大军灭了雷眼山河络吗？人族什么时候在乎过河络的死活？”
熊悚猛地站起身，朝挂满了武器的墙边大步走去。云胡不归的目光收缩了。那些并列的武器都是火环城历代收藏的魂印兵器，但熊悚没有碰它们，却伸手从墙上摘下一把磨秃的铁镐，那把铁镐没有光泽，看上去毫不起眼，只是镐把磨得格外光滑。
“这是我的矿工镐，”熊悚说，“七岁时，烛阴之神选中我当一名矿工。从那天起，这把铁镐就一直伴我左右，我曾经以为自己的一生就将投放其中。”
“挖矿是我们河络生存的根本，不论是筑冶、凫栗、熔炼、砥砺、镂刻、铸造，还是束魂，这一切令人眼花缭乱的技艺没有矿石都无从谈起，墨晶石就是河络的黑色血液，是盘瓠大神的肉髓筋脉——你挖过矿吗？”他突然问。
云胡不归又渴又闷，河络的指东言西让他有点烦躁。他不习惯和这些矮子打交道。但这里面又有点阴谋的味道，让他不自信。
“别轻举妄动。”这是天罗弑对他的警告。
他游目四顾，仍然找不到一点陷阱和埋伏的迹象。
熊悚依然在滔滔不绝，语气近乎疯狂，用蛊惑人心的狂热低语：“…最后成型的掌子面往往不到三尺的高度，我们在挖矿时都要跪在地上，步步向前掘进——那是敬神的姿势。我们抛弃了太阳和风，抛弃了在地面生活的方式，不是因为河络喜欢幽闭和黑暗，而是因为河络以采矿来敬仰诸神，我们再无所求——采矿才是我们的生活方式，你明白吗？”
他看了看云胡不归的脸，然后失望地摇了摇头：“不，你们人族从不关心。”
云胡不归点头承认：“我确实不明白挖矿对你们的意义，不过仍有变通的法门：龙噙者说火环城可以不出兵，可要履行矿工城的义务，缴纳应有的墨晶矿石份额，也算遵从了盟约。”
“你的意思是，矿石换和平？”这次是轮到熊悚惊讶了。
“你们喜欢挖矿，那就继续挖吧，”云胡不归展颜微笑，“龙噙者还说，为了表达对河络诸神的敬意，愿意用往年价值三倍的货物交换这批矿石。”
熊悚带着几分惊疑，睁着怪眼上下打量云胡不归：“这是打着灯笼也找不到的好条件，你们人族岂能如此好心，到底埋了什么阴谋？”
“你同意了？”云胡不归紧逼着问。
熊悚想了又想，又扔了一块石炭到火里：“我倒是很想答应，可是实话实说，老矿脉开采殆尽，火环城已经封矿多时，三年来再无法获取一块矿石了。”他的话里有几分辛酸，可是口气已经明显松动。
云胡不归心中暗松一口气。
从一开始，天罗就只想要矿石，要求火环城应召出兵，不过是讨价还价的一种方式，想要兔腿，先求全鹿，这岂是耿直单纯的河络所能想到的。
“龙噙者还让我带来一件礼物：这是一幅火环城的地下矿脉图，大概是火环城最早的建造者所制。”
熊悚脸上的惊讶再也难以抑制：“有这样的东西？我倒要看看。”他挥起一只手，将眼前那个燃烧不休的银炉子推到一边，然后又从石床下拖出一口铅石箱子，拂去箱盖上的灰尘，权作桌面。
那个银炉子加上里面的炭火，怕有五百多斤，却被熊悚轻描淡写地推到一边。无须多言，熊悚是云胡不归所见过的最强壮的河络，云胡不归心中暗惊，他解下腰间的象牙盒子，倒出一轴卷得极细密的图轴，将图轴铺在箱子上，慢慢地展开。
卷轴上是一幅墨笔描画的地形图，一圈圈的纹路，描画的正是火环城的地下形势图，最下方更用青蓝重彩标出条条矿脉走向，图上写满细密的古怪文字，云胡不归一个都不认识，看熊悚似乎也不甚明了。
古怪的是，眼前这位河络王脸上的神情却随着卷轴的打开越来越愤怒，突然猛力一拍箱盖，咆哮起来：“这张图是假的！”
“什么？”
“这根本就不是火环河络画的图！”残酷和嘲笑的语气重新回到夫环的声音中，“这个标志？不！这个部落根本就不存在！”
云胡不归一时愕然，不知形势如何就急转直下。
他分辩说：“这或许是更古老的河络留下的图谱。”
“你对河络一无所知，”河络王喝道，粗犷的脸上杀机陡现，“我早说你们居心叵测！”云胡不归仍想努力，熊悚却已经转身吼叫，“来人，把这个骗子给我轰出去！”
云胡不归拾起图轴细看，落款处的标志上画着一只人面夜蛾，他虽然懵懂，却也知道这不是火环城的街尾赤链蛇，不过此时，他的注意力却被另一个细节吸引过去：手中沉重，图轴中另有玄机。
铁炉散发出的热量让盘王殿内变得更加难以忍受，汗珠正从两人的额头和背上不断滚落。
云胡不归手一抖，图轴彻底打开，尽端突然显露出一把匕首来，那是另一把犀牛角柄的短匕首，又薄又锋利，带着可怕的血槽，刀尖映着明亮的炉火，炉火一会儿高涨，一会儿低伏，犀角匕首也就随之一亮一灭。
云胡不归吃了一惊，脑子里转了几转。
这并非一个刺杀任务，可这张图轴是个陷阱？莫非是天罗弑意图陷害他？
“来人！来人！”熊悚还在咆哮。
他听到身后的大门推开，那名独眼的河络带着铁甲士兵正大踏步涌入。
别轻举妄动。那是天罗弑的告诫。
在你完成之后，我会主持这场挑战。这是苍之天罗的承诺。
但他更多时候想到的却是启蒙师父独狼的教诲：人终有一死，但非今日。
熊悚背对着他在大喊大叫，他那汗津津的背部看上去毫无防备。
这里太热了，热得让人真受不了。云胡不归只觉得口渴得要命，他必须早做决定。
披着铁甲的河络士兵朝少年涌来。
他纵身向前，空气里骤然而起一道尖锐的呼啸声。
炉火晃动，粲然而亮，又转瞬暗淡。
闷热难耐的黑暗里，有人咕咚一声向后翻倒在地。
“你们对河络一无所知，”夫环熊悚咕哝着说，不知道为什么却有几分失望，“这么闷热的天气里，还关着大门，炭炉能加速释放炭毒，我们河络可以忍受这种毒气很久，而你们人族——什么时候明白过河络的生活呢？”
4
熊悚轰走他的灰鼠卫队，独自摊开那张地图，面对炉火入了一会儿定。过了半晌，才大步走到矮桌前，用炭笔写了一张纸条，封在一根铜管里，然后从桌边的铜丝笼里拎出了一只铜星甲虫。
熊悚将铜管套在甲虫那威武的独角上，甲虫看上去没有睡醒，蹲在桌面上摇摇晃晃。
熊悚焦躁地弹了弹它的独角，让它明白些这里谁说了算。
铜星甲虫在桌沿上爬了几步，张开翅膀飞了起来，它绕着盘王殿的大厅盘旋了几圈，然后找准了屋顶上的一条缝隙，晃动粗胖的躯体，钻了进去。
熊悚没有等候太久，门环三响以后，须发蓬乱的星眼陆脐瞪着一双怪眼，走了进来。他走路有点跌跌撞撞，巡夜师的野外视力极好，对地下生活却很生疏。
巡夜师陆脐有一张满颔浓密白须的胖脸，系着宽边皮带和银带扣，腰带上插着几件小工具，但是没有墨晶眼镜，最醒目的装束莫过于这位星相大师的身上挂满了用毛笔写满符咒的小木牌：坠落御免、兵刀御免、地震御免、水淹御免…大约河络有多少种死法，他身上就有多少块辟邪护身符咒。
虽然早知陆脐会是如此打扮，熊悚还是哼了一声，甚是不以为然。
陆脐是出了名的性情古怪、既迷信又怕死的家伙，他有很多古怪知识，喜欢用水蛭给自己放血，喜欢一刻不停地抱怨、发牢骚、喝酒和吸食冰尘，喜欢看书和疯狂阅读，他的梦想是渴求更多的知识，特别感兴趣的话题是荒墟战争和世界末日。
此时他每被绊个踉跄，身上挂的那些牌子就稀里哗啦乱响。
“这里要热死人了，夫环，”巡夜师不停地擦着汗，一进门就大呼小叫，“…大人，什么事如此紧急？我满心以为是你死了，但死人又不会写信…”
他望了望脚边躺着的昏迷不醒的少年：“啊，这就是你信里写的那名刺客吗？看上去不怎么强壮嘛！”又斜眼看了看熊悚的肋部，没心没肺地乐了，“哈哈，居然让你受伤了。”
熊悚不快地嘿了一声，擦去顺着肋骨流下的血。
他确实低估了云胡不归的速度。
“谁派来的？”陆脐继续问，“真是大快人心。”
“龙噙者。”熊悚抿紧嘴唇，他是个从来不懂玩笑的河络。
“哦，那个你救过一命的家伙，”陆脐又幸灾乐祸地笑了起来，“连远在天启的他都发现你是名糟糕的河络王了吗？”
“他想杀我，是因为我不能给他矿石。”
“拒绝得好。我们根本交不出矿石——有三年时间没有挖出一星点儿墨晶石了吧。”陆脐揪着自己的白胡子，怡然自得地说。
“实际上，”熊悚勉强笑了笑，“我准备接受。”
“什么？”
“如果让我作决定，今年地火节前夕，我就可以得到龙噙者所需要的所有矿石，还有富余。”
“…你想违反阿络卡的禁令，复工挖矿？”胖巡夜师的脸上露出了震惊的表情，他伸手到腰带上摸索酒壶的手停在了半空，“你没发烧吧，夫环大人，所有的矿脉都已经枯竭了。”
“这小子给了我一张矿脉图，我仔细看过，推断无误的话，这六百年我们挖出的不过是一点皮毛，更丰富的矿脉还深在地底。”
“这就更不合情理了，”巡夜师担忧地咳嗽起来，“如果你准备接受他的协议，又从他那儿得到了矿脉图，应该待他如上宾才对，你们为何又打起来了呢？夫环大人，我看你病得不轻。”
“此事说来话长，”熊悚皮笑肉不笑地动了动嘴，“招你来，就是想让你看看那张图。”
他在箱子盖上摊开图轴，巡夜师紧皱眉头，从上到下，又从左到右，仔仔细细地看了一遍，猛地一拍掌，道：“嗯，好！”
“好？”熊悚沉了脸：“你想说这张图是假的？”
陆脐惊讶地抬起了脸：“不，当然是真的！从墨色和纸张来看，确有上千年的历史了。”
陆脐低头痛苦地翻检着脆弱的纸张：“这张图上一定还有什么东西我们不知道，哦，这些字太古老了，它们的含义已经无人可以解读了。”
“你也认为曾有一支上古河络，在我们的火环城下挖掘过？而且，早在我们之前灭绝了？”熊悚的脸色变得更加难看。
巡夜师绝非一个懂得察言观色的家伙，他喜滋滋地点着头：“夜盐禁止下挖，是有道理的，在弄明白那支河络为什么覆灭之前，我们不能冒这个险。”
熊悚的眼睛里闪着危险的光。
“或许…”他逼近巡夜师，将两只粗大的手放到了他的肩膀上，摇撼着他。陆脐不由得担心力大无穷的夫环一个不小心，会把他的锁骨抽出来折成两半，他寻思着是否要去搞一块“骨折御免”的牌子挂在身上。
“或许，”熊悚摇着他的肩膀问，“你和阿络卡早就串通一气，你们全都串通好了来欺骗我？”
“这是什么话！”被摇撼得如同一块破布的巡夜师嚷嚷起来，“绝非如此。这些都在书上有过记载。人族古书《地镜图》里有一条：越岐山中有矿城，络人掘地而出，持黑晶石，燃之极明，九原人常有互市，地中变怪至多，后不复见——越岐山就是我们河络口中的阿勒茹山。从古籍成书的时间上看，记述的是中古河络。”
熊悚拼命地揉着额头：“后不复见是什么意思？”
“后来再也没有消息了。”
“地中变怪至多又是什么意思？”
“就是怪事比较多。”
“什么样的怪事？”
他们两大眼瞪小眼地互相看了一会儿，巡夜师郁闷地回答说：“书上没有记载，我怎么知道？”
“这也算记载吗？你们这些文人就只会写这样的书！”熊悚暴戾地尖叫着，“总之，我绝不认为一个虚无缥缈的、不存在的种族，就可以阻止我向下挖矿！”
“但是阿络卡可以，”陆脐低头研究着地图上的印章，“这张图会帮助她证实自己的猜想，确实存在夜蛾部，而他们失踪了。”
“那就不要让她看见这张图！”
陆脐的脸变得严肃了起来：“我不清楚你和阿络卡之间有什么问题，可我们在弄明白这些家伙在地底遭遇了什么之前，你可不能轻举妄动。”
熊悚跳起身来，看上去又想抓住巡夜师猛力摇撼，或者把他的头从脖子上揪下来。