第10章

矿道上方有一个草草刻就的熊脸,熊悚知道那是火掌他们刚刻上去的。

火环河络习惯用动物为坑道命名,他们刚刚经过了朱雀洞道、赤练洞道和蛮牛洞道,而这条黑暗压抑的坑道自然也就叫做熊脸洞道了。

道旁的石灯笼中,火焰飞腾,但是再往下,就是一片漆黑了。

这里有许多裂隙通往地心熔岩洞,到处冒着烟,空气中充斥着浓烈的坏味道。

红褐色的过火山石和灰白色的砂岩混杂而成的碎石堆,一座连着一座,在烟雾中若隐若现,坑道两边是深浅不一的试采坑。

“再走两步。”火掌舒剌催促说。他的腰带上挂着一串摇摇晃晃的火焰缠绕的铜环,那表明他是名久经考验的矿工。

熊悚低头看去,发现脚下是无尽的黑暗和寒冷,空洞的大风从脚底掠起,把地下的气息带了上来。

火环城的矿大师火掌舒剌在脚下的石头上敲了敲烟嘴,一串火星飞溅着掉落下去。

“不想掉下去就把皮绳系紧。”他大声喊道,在狭窄的栈道上一个漂亮的回旋,掣出手里的一把采矿镐,把它使劲地凿进岩石缝里,然后接过熊悚的绳头,把丁字结套在铁镐头上。

他使劲拉了拉绳索,很满意它的牢固度。

“要紧吗?你的伤。”火掌舒剌的话好像从深瓮里一个字一个字蹦出来似的。

“挠了一下。”熊悚皱了皱眉。虽然一路上遇到的人都没有直接表达出那个意思,他们的话或多或少还是打击了他。你老了吗?

很小的伤口,他想,虽然肋骨上的血越流越多,那也是因为刚才向下攀爬峭壁时剧烈活动引起的。

火掌舒剌不再吭声,他扎好了另一条绳子,然后他们抓住绳索,蹬着峭壁开始向无尽的黑暗滑降。

“这是最快到达那儿的方式。”火掌向他保证说。

除了那些掉下去的人。

这处刚被发现的超大裂缝,几乎就在火环城的正下方,它又深又宽,好像一个敞开的巨嘴。如果火环城整个掉落下去,也许都会被它不动声色地吞没吧。

下降的过程无穷无尽,他们的手掌擦得绳索滚烫,腰带上的铁扣偶尔撞击到峭壁上,撞出一溜火星。

熊悚开始感受到了黑暗的威力。

落得越深,情况变得越糟糕。在你周围,整个黑暗的地穴都活跃起来。耳中奇怪地嗡嗡作响,好像有人在说话,也许是蛇,也许是甲虫,也许是沙虫、鼯鼠,到了最后,仿佛黑暗也有自己的声音,它好像潮汐掠过,无比庞大,包容一切。所有的河络矿工们都会断然肯定,自己是在穿越某个活着的躯体——大地就是盘瓠的血肉之躯。夫环熊悚过去曾多次有此体验。

几块踩松的石头哗啦啦地滚了下去。

“小心!别错过了栈道。”火掌舒剌提醒他。

他们落到了一道狭窄的石头阶梯上。石头阶梯打造得很粗糙,刚刚落得下脚,在直上直下的峭壁上,就好像一根若隐若现的细线。但一落地,熊悚就敏锐地感觉出来了,这道阶梯是人工开凿的,它风化得十分严重,而且绝不可能是火环城的矿工修建的。

这条栈道属于久远的过去,它的历史远远地超过了火环城的历史。

黑暗中传来一片浩大的水声。

“再往前走两百步,就是一条瀑布了。”火掌舒剌说。

“地下河里还有这么充沛的水量?”

“是啊,再旱下去,我们就要组织人员到两千尺下来提水了,”火掌舒剌抱怨说,“从来没遇到过这么旱的天气,莫非整个越州北部都不适合居住了?”

他从腰带上取下了一盏獾油灯,嗤的一声点亮了。

小小的光晕在厚重的黑暗中显得格外明亮,但熊悚却觉得这里变得更暗了。灯光带来的光明仿佛不过是种脆弱的表面,随时都会被四周的黑暗戳破。

熊悚脸色凝重:“你们在这个方向挖掘了多少天?”

“大约两周了。只是少量人的试掘,我们没有真的开始。”火掌嘀咕着说。

“跟我来。”火掌舒剌一手提灯,一手拎镐,踩着风化严重的石阶,贴着石壁向前走去,不时跳过大块裂隙,好像岩壁上的一阵风,移动得轻松自如。

熊悚很努力地跟在后面,希望自己不要落下太多。自从当上了夫环,他的肚子就肥厚起来,已经不适合在悬崖上做这样的运动了。

终于,火掌舒剌在一块稍稍凸出的巉岩前停留下来。

他摸了摸地面,嗅了嗅石壁。

“我觉得出事地点就是这里。”他说。

熊悚也点着了自己的獾油灯,向四处照射。他抽动鼻子,跟踪着空气里的可疑气息,终于在一处不显目的岩壁上,找到了一小片干涸的血迹。

火掌舒剌点了点头:“一共三名矿工,都是有经验的汉子,带着铁镐和灯,装备齐全。来调查修理栈道的可能性…”

“创造之神,一个都没有回来?”河络王熊悚皱着眉头沉思,他再次查看了岩壁。

他不喜欢这黑暗,河络对地下黑暗的了解无人能及,但此刻,在重重岩壁的重压之下,仿佛还存在着另一种黑暗,那是一种他所不熟悉的黑暗。

黑暗之王。

这个莫名其妙的词跳到了他的脑中。如果黑暗中还有什么东西呢?

黑暗中还隐藏着盘觚大神某个饥饿的看门者呢?

“是的,幽灵故事已经到处流传开来。你知道,在地底下,这样的故事从来都不缺。”火掌好像看穿了他的想法。

“我不相信幽灵。”熊悚冒着火气说。

火掌耸了耸肩膀:“我也不信。”

“那就应该有更简单的解释!”河络王怒吼道。

“嘘——”火掌舒剌猛地站住了脚,竖起了耳朵。

熊悚虽然还在火头上,也侧耳倾听,他虽脾气暴躁,但可不是莽撞行事的人。

哗啦啦的瀑布声里,似乎混杂着朦胧的鼓声。

突然间,这个本来就昏沉的黑暗地底变得更阴沉了。

“这是什么声音?”他愕然地问。

“听起来像是沙虫交配的声音。”火掌舒剌闷闷地说。

没错,那听起来像是公沙虫在交配时节,用附肢敲打下腹部发出的求爱信号。

只是…他从不知道它们发出的声响会这么大。

“把灯灭了。”他粗暴地要求说。

他们在黑暗中静静地等了一会儿,只听得到岩浆隔着一层薄薄的屏障在岩壁后面流动的声音,隔了不久,果然看到了脚下的岩壁上有些地方发出淡淡的荧光——它们连成一道断断续续又极长的痕迹,一直通往深渊深处。

熊悚伸手去摸了摸,手指头沾上了滑腻腻的黏液,也发出光来。

“你怎么看?”火掌舒剌问。

熊悚点了点头:“沙虫的黏液!”

沙虫是河络的盘中餐,它们体格庞大,有河络的四五抱那么粗,咽喉几乎和身子一般粗,里面长着密密麻麻一圈圈针状的利齿,但却没有什么攻击力。

被驯服的沙虫被大量圈养在河络的领地里,为河络提供美味的食物。

成年以后,沙虫皮会变得又黑又光滑,但通常它们会在成年之间就被屠宰完毕——在那之前,幼虫肉质松软,行动缓慢,蠕动起来就好像慢悠悠移动的半透明的肉山,跳动的器脏都清晰可见。

可是如果地底深处还有他们闻所未闻的格外庞大的沙虫呢?

“那就难说了。”火掌舒剌擦了擦额头,从腰里掏出他的铜烟锅,“还记得那些偷溜到大灰环里探险的小孩吗?他们从地下带回来一只巨大的虎天牛,几乎毁了半个市场,最后那东西掉到熔岩洞眼里烧死了。”

“虎天牛不该超过胳膊肘长。”夫环熊悚阴沉着脸说。

“实际上,超过手掌长度的就很少见了,胳膊肘长的虎天牛在雷眼山历史上只听说过一次。”火掌舒剌点着了他的烟袋抽了起来,“或许这条路上的矿脉不适合开挖,我们应该尽早收手。”

他又一次听到了黑暗深处传来的隆隆鼓声。他不喜欢这声音,这声音好像一个庞大的心脏,隐藏在灰雾编织成的身体下跳动。

“胡说!”夫环熊悚怒斥道。他把手伸到腰带上的一个小收纳袋里,捏着一粒小石子。那是早先一名失途的小孩从地下深处带上来的墨晶原矿,品质绝佳,远超过火环城历史上挖掘到的最好矿石,它所蕴藏的星辰力量,就连见多识广的铁大师也赞叹不已。

墨晶石让河络族得到神的祝福,是他们最重要的矿石资源,它能使河络的那些机械将风得到充足的能量,也能使种种法术运行流畅——同时,它们也能让其他的生物饱汲星辰之力,发育得格外庞大。

重新开采墨晶石矿,就能拯救这座垂死的矿工城。

它们就在自己的脚下。

他们却完全不理解这一点。

愤怒猛地扭曲了河络王的面孔。

“我要它们,”他身子前倾,朝向矿工,暴戾地叫道,“听明白了吗?我要它们,而且我一定要得到!”

火掌舒剌,这位火环城中的顶级矿工,露出难色:“可是夜盐!这么大规模的行动,需要阿络卡和苏行大会的批准…”

“那就瞒住她!”熊悚用不容置疑的口吻对火掌说。

火掌的神情有点尴尬,还带着点怜悯,好像看一个傻瓜似的看着熊悚。

熊悚立刻就明白了这意味着什么,怒火猛地从他胸口腾起:“你这个懦夫!你背叛了…”

“别责怪舒剌。”一个轻柔的声音打断了他的怒喝。

一个苗条的身形从道路另一头的黑暗中走了出来,正是阿络卡夜盐。

他们面对面地站在了一起,简直就是地底世界的两极。

熊悚的头发又粗又短,落满粉尘;夜盐则眼睛甜蜜,妖娆诱人。熊悚赤裸着上身,肩膀上的汗把黑色的粉尘冲刷出一道道的小沟;夜盐奢华的丝绸衣服上绣着紫色的飞鸟,一尘不染。熊悚的外壳粗糙坚硬,黝黑而笨重;夜盐则是从炉火中跳出的精灵,轻灵小巧…可他们之间的对抗却绝不如外表看起来的如此悬殊。

“我早就到了,出了这么大的事,矿大师不可能不通知我。夫环大人,为何要越过禁线,到熊洞道之下挖掘,能给我一个解释吗?”

“我也在等着你的解释!”熊悚怒气冲冲地踏前一步,“…你曾经说火环城地下的矿脉已经全部枯竭,但这是谎话,谎话…它们只不过埋藏在更深的地下,只要找到矿脉,就可以拯救我们的地下城!”

“能拯救我们多久?”夜盐的声音冰冷如水,“看清现实吧,夫环大人,何不考虑换一种生活方式?”

“娘儿们的生活方式吗?”

夜盐没有理会夫环的用词不恭:“我的搜寻队即刻出发,等我们找到其他适合生活的地方,你们会改变主意的。”

“要穿过河络边界吗?”熊悚讽嘲地问。

“要穿过。”

“或许,你还打算越过初始石像吧?”

“有必要的话。”夜盐正色说。

熊悚火冒三丈:“万铁之神在上!那是我们的先祖和真神在初始石像脚下立的契约——人族往西,河络向东。除了那些远游的河络,我们永远也不应该踏过初始石像。异族已经玷污了西边的大地和矿藏,河络不可能在那样的土地上生活——真神在上,这是背叛,你的主意也出得太轻巧了,老罗达在她的坟墓里也会翻身的!”

夜盐的眼睛刷地一下变得格外的亮:“夫环大人,留下来只有困死一途,这你十分清楚,我的命令说得很明确,不允许再往下开采了!”

“这是疯话,比糊涂布卡的话还不靠谱!火环城已经步入死亡了!你却什么都不知道…”夫环气势汹汹地向阿络卡逼近,好像一座磐石逼向小小的鸟卵。

火掌握紧手里的铁镐,但这不是外敌入侵,是最有威权的夫环和代表着神之意志的阿络卡。他们发生了冲突,他该站在哪一边?

河络王在最后时刻站住了脚,硕大的泪珠突然从这个久经风霜的老夫环的眼眶里滚落出来:“这座城市历代相传,我们祖先的骨骸埋藏在此,我们的子孙在这里出生。”

他突然跪了下来,伸手哀求对面这位娇小的女性:“别让我们承认失败,别让火环城毁灭在我们手里!”

矿大师震惊在当地,这还是他第一次看到夫环服软。这个铁骨铮铮的汉子开口恳求时,那副神情足可打动任何一副铁石心肠,但夜盐却不为所动:“夫环,你不能忘记了,神的恩赐是有限的。”

夫环眼睛里的光芒黯淡了下去,半蹲起身:“我知道你不会改变主意——你什么时候走?”

“明天。再重复一遍,在我回来之前,绝不允许任何新的发掘,试探性的也不行,这是神的意旨!”

“好,我答应!”熊悚说,他放下胳膊的时候,拳头捏得如此嘎巴作响,他抬起头来的时候,悲伤的目光如此深邃。他猛地旋转身,大踏步朝外走去,几乎把栈道边缘站着的几名矿工挤到了岩壁下。

3

一只两尺来长的草原地蜥嘴里叼了个什么东西,刷的一声从沙蛤的脚背上跳过,轻轻巧巧地落到了隧道边堆成一堆的石头螭首上,回过头来用凶狠的黄色眼睛盯着沙蛤看。

“小哎?”沙蛤愣了一下。他认识这只蜥蜴。作为一只长脚蜥来说,小哎实在是太呆了,而且什么都能吃,甲虫、耗子、蜗牛、莴蕖,就连沙蛤也怀疑过它根本就不是一只蜥蜴,而是某只婪蛇伪装成的宠物。

“小哎,你在这儿干什么?喂,你嘴里叼着什么啊?”沙蛤说着蹲下身子,“你又偷谁家的甲虫了,天哪,这是不对的,快吐出来给我。”

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