“…追！”小哎口齿不清地跟着叫道，连蹦带跳地追着甲虫从窗口溜了出去。
师夷跺了跺脚，不理它了。
“这里有这么多的书？”沙蛤从书架上扯出了一本书，那本书厚得好像铁砧，封皮腐朽了，但仍然可以看到原先是质量上好的厚羊皮。沙蛤只是用手指轻碰了一下，书卷就自己抖动起来，将暴雪般的尘土抖落一地，显露出封面上用蓝墨水画着的一张狰狞的人脸。它仍然在变换形状，仿佛有只咆哮的灵魂被禁锢其中，要挣脱出来。
沙蛤小心翼翼地将它打开，读了起来。他喜欢读书，虽然有很多字他看不懂，但火炉嬷嬷说过，离开了河童殿也要继续学习。只要有机会拿到一本书，他就会使劲地读啊读，把所有认识的字都读完。
“看书有什么用？”师夷嗤笑着看他。
“书上可以告诉我们很多事情，”沙蛤惊疑不定地从书上抬起来看了师夷一眼，“看这一页，这里写着，有史以来最大的动物是大风，比大风还要大的是虬鱼，但是密勒巴…师尊，我看不懂他的名字，好像是个巡夜师，目睹过的巴蛇比它们要大得多…多厉害啊，这是书告诉我们的知识，我们从来也没见过巴蛇，但是却知道了它是一种很大的动物…”
“到底有多大呢？你还是不知道呀。”
沙蛤瞪圆了眼睛，不知该说什么好，只能硬撑着说：“很大很大很大…”
师夷也随手扯了本书，她拎着书脊，书的脱落部分不停地往下掉落。
“呀，要小心这本书了，它太古老了，需要重新装裱。”
“对于书，我有更好的使用方式，”师夷轻笑一声，“它们用来点火很不错，喂，你们厨房不正需要引火物吗？”
沙蛤闭了下眼，不忍看到那本书被师夷扔过整个藏书室的角落，一路散落书页的情形。
“千万别在这里点火，”他害怕地说，“这些书太干燥了，很容易点燃的…巡夜师的藏书塔，前后七代巡夜师收集的古书，我们赔不起的。”
“嘿！看，这里有个木楼梯。”师夷撇下了他，走到了藏书室的深处，在那里大呼小叫地说。沙蛤连忙拖着那本大书跟了过去，他害怕一个人待在这里。
“可以往上走的，藏书塔还有两层吗？”师夷问。
“别去…”沙蛤还没有说完，师夷已经好奇地顺着楼梯爬了上去，在楼梯尽端，推开一个木头顶盖，消失在塔的上一层里。
“嘿，别留我一个人在这儿。”沙蛤说，四周都弥漫着古旧的气息，连他的喊叫声都变得压抑了。他想过后退出门，又怕被射牙抓个正着，犹豫片刻，只能跌跌撞撞地跟着爬上那座又陡又窄的木楼梯，钻入黑暗中。
这一层塔里完全没有窗户，只有四面铺开的黑暗，师夷已经不知去向，沙蛤站在楼梯口，不太敢动弹，突然间听到左边有人的气息，呼吸粗重，好像生病了一样。
他伸手去摸，摸到一个裸露的身体，皮肤触手滚烫粗糙，胳膊上肌肉突兀——不可能是师夷。
他大叫了一声，想要逃跑，却猛地天翻地覆，被沉重的一击摔倒在地板上，一个可怕的重量压在了他身上，他的肋骨嘎吱作响，几乎要被压断，咽喉处像是被老虎的利爪攥住，越来越紧，越来越无法呼吸…他拍打地板，想要喊救命，但连半个字也吐不出来。
第四章 靡不有初
【云胡不归脸上的笑容消失了。
这小小的一百名武士开始让东陆人胆寒。他们到处袭击人族的栅城、商队，有时候连全副武装的税使押运队也不放过。每次出征前，他们都会大声呼喊盘鞑长生天的圣名：“敕勒，敕勒，敕勒！额其格腾格里！”
黑暗中独狼的声音在说：
“我们是霸府狼骑，要记得这个呼喊，记住这些名字。”
云胡不归记得这些话。
他记得这些名字的意思是：
人终有一死，但非今日！】
1
阿络卡夜盐的队伍动身出发时，既冷清又孤单。她只带着十多名随从和二十只强壮的巨鼠，大部分人是步行的，因为鼠背上要驮帐篷和食物，最多的货物是水。
他们要穿越雷眼山西部的神泽荒原，那里曾经水源充沛，但如今只剩下在干涸的河床底部蜿蜒的细小泉水。
队伍的前面竖着一支小小的白色三角旗，绣着火环城的环蛇徽，那是唯一象征阿络卡身份的标志。
夫环熊悚没有去送行。
他只是骑着自己的巨鼠坐骑，从高高的山顶上远望这支小小的队伍。他嘴唇紧抿，眼睛中可见闪烁的光。
“你得帮助我，毒鸦，”熊悚说，梦里的情形像是条隐形的绳子，将他紧缚着，“你要理解我此刻做的一切。”
“我尽力，大人，”毒鸦说，“但仅靠我是不够的！”
虽然不知道熊悚的全部算盘，但是毒鸦营山无限信任眼前的这个人。
熊悚是个天生的战士，他的一生都在为保护火环城而战斗，或许只有毒鸦才了解他付出了多少，也只有毒鸦，才知道他还愿意付出多少。
“我得到了一张地图，那张图确然无疑，可以拯救这座城市的财政，还可以让它免于战火。”
“那是好事。”毒鸦冷静地说。
“可我却不能使用它，烛阴之神瞎眼了吗，这是什么道理？”熊悚惊天动地地咆哮了一声，连坐下的巨鼠都被他的怒喝所惊吓，激动地抓挠起来。
这不是毒鸦第一次听见熊悚亵渎神灵，他稍稍后撤了两步，等待夫环平复自己的情绪。
熊悚勒住缰绳，望着远山不停地思考。
毒鸦决定静以待变。他知道最后会像以往一样，任何惊涛骇浪都会被夫环摆平。
“我会搞定，”熊悚最终结束了思考，回过头来，朝他微微一笑，“但仅靠我是不够的。”
他从腰带上的收纳袋里找出炭笔，刷刷刷地写了两张纸条：“把名单上的人找齐。我会在熊脸洞道最底层的坑穴里等他们。”
“最重要的是…”他扬了扬第二张纸条，那上面只有一个人名，“召唤他！”
毒鸦看了一眼纸条，惊疑地抬起了头：“你确定？”
火掌舒剌是最后一名赶到会场的。到会的人中，唯独他是从下至上，从地腹深处爬上来的。
他低头穿过那枚模糊的熊脸头像时嘟囔了句：“黑铁之神！”
四五名河络在阴影里抬起头看他。
不用环视四周，火掌舒剌立即明白在这里的都是火环城的实权人物：矿工头领铁岩苏玛、木工首领南牌撒书、负责矿车运输的黑狸北宁，还有熊悚贴身卫队的领卫毒鸦都在这儿。
这些河络职位不高，但却是整个地下矿城运转不可或缺的零件，同时，这些河络也都是在锁龙河与熊悚并肩作战的部下。
“为什么要在这儿见面？”火掌不快地叨咕，擦着头上的汗。
“我喜欢这里，可以看到地下城最美丽的景致。”黑暗中最庞大的那个身影转过来说。
他们跟随熊悚俯瞰，看到了在漆黑之路上艰难跋涉的矿工。
这条窄小的地下矿道的热度已经高到了惊人的程度。每向地腹深入一步，温度就会提高一点。
矿工们挖掘的地方十分接近死火山的熔岩坑，隔着薄薄的岩壁，就可以听到熔岩在山腹里滚动的声响，偶尔有些地方的熔岩会穿破岩壁，流到窄小的路上来。
即便穿着厚厚的帆布衣服，每半个时辰就要被泼上一桶冷水，矿工们还是必须每两个时辰就轮一班，退回到更高一层的栈道上去休息。
这里比盛夏的酷热更加煎熬。
但是这才是河络的生活。
“阿络卡已经下了命令，我马上要把这些矿工撤回来了。”
“何不再等等呢。”熊悚心不在焉地说。
“等什么？”
“等到龙噙者把我们拖入战争，那时候，他自然会把所有矿工征召去作战的。”
“呸！人族皇帝的命令对我如同无物，”火掌说，随即又有点心虚，“这是他的信使说的？”
“不挖出矿石，我们就无法逃离这个乱世。”
“怎么样才能满足龙噙者？”火掌舒剌变成了一条穿在钩上的鱼，急切地问。
“十五天，五千车矿石！”
“太重了！”
“所以我们必须放手让所有的矿工、锯木狗和运输车都下来。我们有了那张地图，你现在可以同时挖掘三个矿场。”
※※※
“我反对，”火掌舒剌脸色阴沉，又去找自己的烟袋，“那就是一场大规模开采——公然违抗阿络卡的命令。一旦她回来，会立即召开苏行大会弹劾你，你知道那都是些对夜盐忠心耿耿的老头，铁大师东莫、铁匠门罗以及所有铸物师的头儿，他们会罢免你的河络王职务。”
“走着瞧吧，”熊悚说，“我已下定决心，无论阿络卡许不许可，都要继续挖掘下去。”
“你到底在想什么？”火掌不高兴地问。“我们不能对抗阿络卡，不能对抗神的意志。”
“让我再告诉你一件事，火环城的金库已经空了，我付不出矿工的工钱。”熊悚背转过身去，专注地凝视地下那些缓慢推进的灯笼。
他的话语很轻，但却震动了身边所有的人。
在河络的地下城里，铁匠铺、盐铺和矿工场是公有的，由夫环分配其收入和支付工钱。按照河络不成文的规定，当夫环付不出工钱时，就到了遣散矿工的时候。
火掌默然，他虽然知道情况很糟，但不知道火环城的经济已经糟糕到这个田地。
“你已经听到了，阿络卡要离开这里，去寻找另一种生活，你舍得吗？”
火掌舒剌右手无意识地攥住了腰带上的那一串职业挂坠，愣了好一会儿，才开口说：“如果遣散矿工，我们就再也不是矿工城了。”
“正是这样，”熊悚严肃地拍了拍掌，“火掌，你要效忠于我吗？”
火掌舒剌犹豫了，全身微微颤抖，他四下环顾，剩下的人显然都已被熊悚说服。
他最终沉重地点了点头：“我会继续挖下去。可是，你别忘了地下的怪物。”
“毒鸦会把我的卫队派到矿道里去，每一名重装步兵和弩手都会用来保护矿工。”
“你没有阿络卡的虎符，不能调动大部队是吗？”火掌舒剌一针见血地指出，“这些人不够。”
“我们马上就会有一支军队，我已经召唤了铁鼠部的赤甲。”
熊悚身后的毒鸦点了点头：“我昨天派了一只巨鼠到铁鼠部去送信，应该已经到了。”
“你传呼了赤甲遥空？”毒鸦用不相信的语气问，“溪谷河络的雇佣兵？”
赤甲遥空，是铁鼠部落佣兵团的领卫，此刻正在附近的锚溪谷里屯田。这里的每个河络都在锁龙河战役里和他打过交道。
“他们仇视火山河络。”
“但不仇视雇主。”
“我们付不起钱。”
“有了矿石就付得起了。”
“你们怎么看？”火掌猛扭头问一旁的人。
“他是个疯子。”毒鸦营山慢悠悠地说。
“疯得厉害。”铁岩苏玛赞同说。
他们一点儿也不喜欢赤甲遥空，那家伙身高惊人，肤色苍白，脸上疙疙瘩瘩，满脸凶相，是个狂妄凶暴的职业军人，他可以眼也不眨地杀死自己的同胞，只要他们在战争中转身向后逃窜。
“这是一场赌博。”火掌喃喃地说。
熊悚在用火环城的命运赌博。如果他们挖不出矿石，赤甲可不会在乎是什么理由，就会烧毁整座火环城的。
“这些事都让我来处理，”熊悚几乎是恶狠狠地打断自己的矿大师，“不需要愧疚，我们是矿工城，本来就应该向下掘进，这是我们的命运。”
2
他记得自己曾在一个梦里，那里是闷热的地下，让他浑身不停地流汗。
在梦里他充满杀人的欲望，想要把阻挡眼前的一切全都一刀两断。
他想要醒来，想要离开这黑暗，但等他睁开眼睛，却发现，现实世界里同样漆黑和闷热，甚或更黑、更热。