沙蛤皱着眉头想啊想，隐隐约约地，他觉得自己应该跟上那支庞大的队伍，和他们一起穿过夜晚的森林，找到阿络卡，那样才比较安全。
沙蛤一步也不耽搁，顺着陡峭的火山斜坡开始往山下跑，松软的斜坡上满是火山碎石，沙蛤的脚下发出打鼓的声音，这因为堆积的火山渣内有空洞的原因。
火山坡下生长着细细的火烧杨，还有一簇簇马尾芹迎风摇曳，那支队伍弯弯绕绕地走入了密林。沙蛤一着急，脚下一空，顺着山坡一路滚了下去。幸亏河络身材短小，抱着头这一路摔下去如同一颗圆球，山风在耳边呼啸，断了草叶在眼前飞舞，他滚入一大丛金针花里。
他昏头昏脑地趴了一会儿，才爬起来，顺着被踩得发白的小路追入森林。
沙蛤快步紧追，想要赶上前面那支队伍，他似乎能听到那些河络士兵的耳语，又或是巨鼠的响鼻，还有暴风吼虎那庞大的身躯推开草叶时发出沙沙的声响，但却始终看不见夫环的人影。更糟糕的是，这些声响渐渐低弱，终至消失。
沙蛤茫然地站住了脚，夜暗下的森林，好像处处隐藏着巨怪。突然间，远处传来凄厉的长啸，一声长似一声。白虎开始咆哮了，是长秋就要来临了吗？干枯的树叶窸窸窣窣地从头顶飘落，炎热的夏意仿佛突然间开始减退了。
沙蛤又开始跑，越来越高的草盖住了他的目光和额头。他很快就恐惧地发觉，自己迷了路。
现在就连回头都已太迟。与地下城的体验完全不同，这是一片绿色的迷宫，没有石壁也没有岔道，但他同样找不到出口。
在这座鬼影憧憧的丛林里，绕到夜半时分，沙蛤听到了流水声，他仰起脖子嗅着水的气息行走，突然间密闭的绿色帘幕在他眼前分开，月光下一条道路显现出来。
他终于找到了透水河。
他爬上了河岸边的一座小山坡，河面上空，遮蔽视线的森林豁然敞开，沙蛤远远地看见半里外的一簇营火，火边有一圈小小的帐篷，其中一座帐篷呈高高的锥形，像是一朵合拢的莲花，那是阿络卡的帐篷。
沙蛤刚要欣喜地大叫，突然间月光下影影绰绰地现出一队黑影，左右散开，朝着阿络卡的营地围了上去，那些黑影展开的是战斗意味鲜明的箭头队形。
沙蛤捂住了自己的嘴，片刻之中，不明白发生了什么。但是铁鼠部落的骑兵从斜刺里涌出的时候，他突然明白了。
巨鼠在月光下发疯般地邪恶低哮，叫声如匕首般锐利，充满愤怒，让沙蛤情不自禁地浑身颤抖。一道道火箭划破天空，留下刺目的尾痕，在巨鼠背上，骑兵手里的刀剑反射着恶意的月光，那是两道钢铁的洪流，左右夹击，营地里的人毫无还手之力。
几座帐篷倒塌了，更有一座帐篷冒起了火，营地中心的火光摇晃了起来。有些黑影从帐篷里跳出，向河边跑来，但是又一队骑兵，溅起水花，趟过透水河，将他们包抄起来。骑兵的铁甲在篝火中闪烁橙色的光。
步兵已经冲进了营地，几个人影似乎在火堆前激烈地推搡，突然爆发出了兵器的闪光，似乎有人影倒在了地上，然后莲花形状的帐篷篷布动了一下，有人出来了。
营火再次炽烈地燃烧了起来，火光晃动中，好像有更多的人影倒下了。处处都有刀剑晃动的光影，剩下的人在火前来回奔跑，顺着河岸吹拂来的风带来了只言片语的喊叫声。
一小股人群似乎汇集起来，朝小丘后跑去，然而，暴风吼虎那不祥的庞大身躯从山脊后耸然升起，截断了营地的后路。当暴风吼虎的箭槽开始呼啸时，沙蛤使劲堵住了自己的耳朵。
营火熄灭了。
大地归于一片黑暗。只有树影下的透水河依然在哗啦啦地不知疲倦地欢歌。
沙蛤用拳头塞住自己的嘴，压抑住喊叫声。他的心脏像鼓一样擂动。沙蛤还记得小时候一遍又一遍做过的白日梦，他是英勇的武士，为保护阿络卡而死，然而此刻，他呆立在原地，却意识到自己什么也做不了。
他趴在草叶后，慢慢地向后退去。这是数百年来从未听闻过的事件。
铸造之神啊！
夫环熊悚背叛了阿络卡！
第八章 火环蛇牙
【每个鼠骑兵的座辇上，都挂着一个灯笼，它们摇摇晃晃。火焰射到夫环结实的红色胡须上，他的整个下颌都在燃烧。
谁都知道夫环的威名和勇力，他瞪着血红的大眼喝道：“哪怕剩我一个人，我也要独自挖出你的心，把你的身体留给深渊！我在烛阴之神面前向你挑战，让神来判定我们谁对谁错。来吧，夜盐，我的镰刀和盾牌在等着你。”
阿络卡的眼睛好像麦芒一样锋利：“我不害怕，夫环。你要爱，我就给你爱；你要仇恨，我就给你仇恨。但是在开战之前，你真的想知道自己在做些什么吗？”】
1
地火节即将来临。
火山河络的这个古老节日源自遥远寒冷的印池纪，那时候，火山河络依循气候变化在地面和地下过着双重生活。
在夏季结束的最后一天，太阳沉入地平线，河络们的地面劳作会全部结束，他们躲入地下，开始漫长的地下冬季生活。
地火节就是纪念夏日的逝去，纪念地下之火带来的光明和生命。
河络在地下获取了新世界，但从此也背离了星空。
星眼陆脐默默地向天空观望，无边无际的夜空里是一炉打翻的炉火，万顷碎火，璀璨无比。
巡夜师是河络中仅存的观星者。
他看了五十多年的星星，对星空可谓再熟悉不过了，但每次抬头，依然会想起初次与星空相见时的激动。此时，星星比他记忆中要大多了。
缠绕的双月正在沉入暗色的森林顶部，而湖绿色的密罗升至天顶，把天空渲染得青色一片，星象、星环和星簇是散落的大小钻石，它们的阴晴圆缺、光晕长消、升降沉浮，与大地上的种种变化生灭遥相呼应。
有些奥秘，只有巡夜师的慧眼才能看得分明，可是另有些奥秘，天底下无人能解。
传说星辰诸神在混沌的大地之神上设下了一个无比庞杂、精巧繁复的封印，来阻止荒的复苏。上万年来，最有才智的人一直试图揭秘，但连门径都摸不清在何处。
星眼陆脐觉得有点茫然。
巡夜师在河络族中，早已无人尊重，被人遗忘，即便他能解开巡夜师每晚守望的那惊世奥秘，又能去找谁述说呢？
过去的时光里，每隔四年，有一场盛大的巡夜师聚会。
从边远的越州南部，从澜州的沼泽地，从北邙山另一侧的荒漠，他们骑着骆驼、香猪、大象和巨鼠，乘坐舟楫、马车、将风和伏翼鸟，还有种种你们想象不到的交通工具而来，最终汇集到无诺峰脚下。
每次都有些巡夜师在路上会被土匪劫杀，有些巡夜师会掉入山洪被冲走，有些巡夜师会被饿兽吞食，但他们依然不惧危险，长途跋涉只为相互交流知识。
正是通过巡夜师艰辛而又坚持的脚步，才将许多远古的知识通过纸张、书籍和口耳相传，保留了下来。
现在这样的聚会已经无人组织了，甚至保留巡夜师这一职位的河络部族都越来越少，河络王们和阿络卡们更愿意从火焰和梦里寻求神示，他们越来越深地陷入地底，不与外界交流。
得到知识的法门，只剩下耗费巨资购买龙渊阁的书一途。然而近来又有传闻，龙渊阁的智者投靠了蛮舞月奴。这些追求智慧、与世无争的智者，怎么也会投向蛮舞月奴，令人颇为不解。
购买图书的渠道断绝，藏书塔又被莫名烧毁，陆脐无处可获帮助，只能在那间被离奇烧毁的小屋里搜寻星点遗存，看能否帮助自己破译地图上的文字。
大火可以烧毁羊皮古卷、帛书、木简，但不能烧毁铁器和石刻、玉简，河络们有许多典籍是刻在石头和金属上的，星眼陆脐的收藏品里也包括了大量的石刻。
他忙活了数日数夜，终于将那些年代久远的亘夜朱书一一注明，只是仍有许多未解之字。
那张地图乃是一张夜蛾河络所做的城舆全览图，图上的记述描述了夜蛾部的最后时光，由幸存者带出，上面确实提到了王冠沙虫和它的杀戮，看上去正是夜蛾部的灭绝原因。
只是巡夜师依然心神不宁，这张图背后还有一些东西，让他感受到如同行走在悬崖边缘的险恶。
熊悚已经把这张地图上的危险警告全忘了，那时候他还有所顾忌，现在则甩开所有纠绊，将一台又一台巨大的掘进将风运到地下，全力开凿出一条又一条新矿道。
巡夜师知道留给自己的时间不多了，如果还有机会去发现地底的秘密。
这几天里，不管是喝水还是吃饭，巡夜师都有点心不在焉，只要某只手有空闲，就会在地上写画字形，有时候用墨笔，有时候用清水，有时候就是用手指在空中比比划划。
那些字刻满了石头岩壁和他脚下土地，把他围绕在其中，好像一所象形的监狱。
精神紧张让他白天总是做噩梦，醒来时都要慌忙检查一遍身上的那些写着“御免”的木牌子，全数都在才稍微心安。
这天晚上，他口渴难耐，喝光了身边的酒壶，却还是莫名烦躁，于是星星也不看了，晕乎乎地爬起来，想去大厨房找点喝的，走到铁兵洞处，却一头撞在小铁匠阿瞳身上。
阿瞳蹲在路边，两眼赤红，皮肤焦干，望着手里的一件物事发呆，像块石头般没有生气，难怪巡夜师差点被绊倒。
“你坐在这里干什么，小家伙？”
“对不起，我出神了。”
“嗯，手里拿的什么东西？”
巡夜师借着炉火的光芒，看见那是一对翅膀，闪动金属的光芒，却轻盈得难以想象。每只翅膀都是由上万根羽毛组成，好像缭绕着缥缈的月光。
“金属的东西打成这样很不错啊，你可花了不少工夫，是准备参加夜魄之月地火节的吗？”
“找不到可以穿的人了，”小铁匠腼腆地笑了一笑，将羽衣折叠好，放入那只梧桐木的箱子，“不一定参加了。”
铁炉边上，矗立着的巨大战斗将风的影子落在阿瞳的身上，不停地抖动着。
阿瞳眨了眨眼，把目光放回到那台暴风吼虎上。
他踮起脚尖，摸了摸将风巨大暴戾的前肢，说：“师父门罗让我专心把这台将风修好。我也觉得，应该把它修好。”
“嗯，好好工作，才会有前途。”陆脐含糊地点着头说。
他刚想离开，小铁匠突然又问：“巡夜师，爱情是什么？”
“什么？”
“你是巡夜师，他们说你见识多广，我想问问，河络怎么看待爱情？”
陆脐皱了皱眉头，他的烦心事多着呢，可不想被随便什么人绊住，但是，今晚这个小河络的哀伤打动了他。他不由得停下脚步。
“有酒吗？”
阿瞳愣了一下。
“有，门罗师父有两瓮酒。”
“多拿些酒来！让我来告诉你，爱情就是乌有！”老河络嚷着说。
“我也要一杯，”阿瞳犹豫了一下，“老怪眼，我们来喝两杯吧。”
他们在一张石桌子旁对蹲下，对饮起来。老河络酒到杯干，阿瞳则皱着眉头，一点一点地吞咽杯中苦酒。
“爱情早晚要输。天底下没有持久的爱情，对它们的痴迷最多只能维持七年。”
“这么短吗？”
“大多还要短！河络之祖麻瓜努努发现了这条铁律，所以河络不组成家庭，他们自由相爱，在每一个地火节找到合适的对象，一夜狂欢，然后再也不必为之伤怀。河童殿会收养那一夜欠下的风流债，将孩子抚养成人，所以你看，河络的体系才会如此稳定。喂，你这杯不喝也给我吧。”
“可我觉得，爱情像是一条船，停在你们地下河的船，它一旦闯入，在你心里靠上了岸，就不能将它轻易推走。这和杀死船上的孩子没什么区别。”
“你病得不轻，异族人常犯这种迷糊。”巡夜师同情地看看他，“情杀、爱恨、殉情、相爱相杀，甚至导致一个国家的覆亡，不都是源自于这一恶疾么？你要切掉那如毒瘤一般长在心上的人。”
阿瞳摸着自己的胸口说：“要是割掉了，就会倒地死去啊。”
“这怎么可能嘛，”巡夜师陆脐放声大笑，“河络就应该有河络的生活方式。”
他一口喝干了自己杯里的酒，摇摇晃晃地站起身来：“这里真热啊，我走啦。”
阿瞳仍然是愣愣地蹲在当地，问：“你在桌子上画的是什么？”
巡夜师一低头，看见自己在石桌子上用酒水画满了没人认识的怪字，他脸一红，连忙去找抹布：“不好意思。我又开始乱写乱画了。”
“这些画我见过啊，像被刻在脑子里一样清晰。”阿瞳说。
“什么？”
“那些岩石上都画着这些小人，还有些别的字，我看不懂。”
巡夜师又蹲了下来，伸手去拿酒壶，他连对了三次，才把酒倒到杯子里：“什么地方看到的？”
“地下河，以前我和她…”
“够了。”星眼陆脐再次纵身跳了起来，将莫名的阿瞳扔在原地，拎起一盏大号的獾油矿灯，趔趔趄趄地往火环底部跑去。速度之快，令人大吃一惊。
他跑得太急了，没有听到阿瞳背后的半句话：“那里很危险…”
2
星眼陆脐心不在焉地一路念叨，直到坑口值班的河络叫住了他：“喂，怪眼，在这里换防热服。”
看来怪眼这个名字已经传遍火环城了，被人改外号对河络来说可是件仅次于死亡的大事，但这次陆脐浑若不觉默然忍受。对于保护矿工的那些繁琐的防护措施，他也没有显露出抗拒的迹象，甚至自己动手，往头上扣了顶只露眼口的防护帽，扳动道旁的木柄，兜头给自己浇下一盆冷水，然后拎着矿灯，全身滴着水就跑入到黑暗中去了。
最后几名见过巡夜师的河络，回忆起他那副风风火火、神不守舍的神情，都不禁想起谚语里常提到的“赶着去死”就是这样的。
矿工们肩膀上的矿灯沿着荒凉的悬崖向远处延伸，恐怖的黑暗中晃动着巨大的人影，沉重的矿车轧得木轨道吱嘎作响。在遥远的深处，到处都有灯火通明的巨大掘进将风的身影。
自从毒鸦营山的部队在石塔林里遭遇屠杀后，河络们无力发动更大的进攻，只能派遣更多的虎喝弩手守在地穴口，精锐的执镰者也被派遣来当守卫。凭借沙王短笛的制衡，他们与沙虫群相持不下，但许多品质优良、开采方便的大矿脉就都得放弃了。
巡夜师拎着一盏孤灯跌跌撞撞前进，熊脸矿道内中空无一人。矿道离岩壁后流动的岩浆很近，很多地方只隔着一堵薄薄的四面开裂的岩壁。
偶尔会有一根支撑木被流出的岩浆点燃，之后又熄灭，暗淡的余光照亮了星眼陆脐的脸。只有火苗舔着木头的声音，在寂静的地下，这声音很容易就传到两三里开外去。