疼痛像一团烈火，从阿瞳的额头上腾空而去。阿瞳捏住自己的手掌，咝咝地倒抽着冷气。他定睛细看，掌心里多了一团暗红色的文身赫然显目，那是一个鬼脸铁锥的形象，锋锐异常，好像刀子刻在皮肤上。
“布卡…”
“别叫我布卡，”换了面貌的老河络说，“它已经不是我的名字了。影子们有一个共用的姓氏，我们姓巢，你也可以叫我巢无名。”
“我的手…”
“别担心，这个文身很快会消失，除非有人割下你的手，将它放在火上烧。”无名的影魁头也不回地说。
阿瞳吓了一跳，把手藏了起来：“你刚才念的是什么？你会带我回…”他犹豫了起来，仿佛一个极熟悉的词语突然变得遥远和不可触及了，“你会带我回火…”他又卡住了。
“那是影者的誓词。不管你记没记住，它将伴你终身。暗月将至，从今往后，你没有家乡，没有朋友，孤独是你最可信赖的人。爬上我的背，小子！走吧！”
阿瞳回头看了一眼隐映在树冠碎叶后的越岐山影，甩了甩头，将一股奇怪的情绪用力甩在脑后，然后爬上了巢无名的背。
暗月无声地倾洒暗红色的光芒在黛黑色的群山间，浓密如一座座小山包般的树冠下，这支小小的影者之军飞速地穿过丛林。
一阵猛烈的风从树冠上掠过，它干燥火热，不是从遥远的大陆东面来的季风，不是带着丰沛雨水的季风，而是邪恶的洞穴深处中刮出来的热风，顺着风能听到鼓声隐约，影者们没有停住脚步，但他们听得清楚，那鼓点是河络夏末舞中的死亡之舞。
5
夏末之舞。死亡之舞。复生之舞。
这是地火之舞的三个章节。
死亡之舞通常是最浩大的一场游行，披着红袍子的执镰卫士排列在蛇辇船两侧，他们盔明甲亮，胸甲上打磨光鲜的红色盘蛇被数百根火把映射得更加通红耀眼。
夫环熊悚端坐在高塔顶端，几乎可以摸到洞顶，他身披全套战甲，即便从远处观之，也耀眼夺目。一把朱柄的大镰刀树在右手侧，左手则立着一面亮闪闪的黄金盘王盾。
他的披风由抽成细丝的金线织就，沉重无比，左右肩膀上各有一对黄金饕餮，张口含住朱红色鱼鳞肩甲，它们的眼睛是红色宝石。他的头盔也是红色的，收着金边，每一道边沿都是一层繁复的火焰纹装饰，像是甲虫锯齿般的沉重肋立，向两侧显目地探出。
他的胸甲正中，则有一条盘尾长蛇，被打磨过无数次，在四周灯笼的照耀下，鲜艳如火。
隆隆的鼓声正从脚下深处传来，在催促队伍动身。
但还有很多事没有做完。
夫环熊悚看上去冰冷沉重，毫无节日里应有的轻松。一名顶替死去巡夜师的司辰河络爬上高塔，用易断的黑色羊毛线缠绕在夫环的手足上，一圈又一圈，缠满全身，象征白天消失，黑暗开始主宰河络的生活。
司辰念着咒语，奉上银炉火，用烟熏遍夫环全身。夫环的脸色越来越阴沉，他的肺部因为烟熏而疼痛不已。
往年这些事情都由阿络卡来完成，如今只能由夫环全部代理了。
河络们摩肩接踵，挤得水泄不通，都在仰头观望。
按照习俗，被缚的阿络卡——如今是夫环熊悚，要挣断黑毛线，将它们扔入银炉火火中，象征脱去黑暗，以火迎来新生，但是熊悚在这么做时，轻风袭来，一团火扑到熊悚的脸上，将他引以为傲的红胡子燎了一大块。熊悚大叫了一声，暴怒地扯下手上脚上剩余的毛线，将它们狠狠地跺在脚下。
“这些都省了，都省了，”他叫道，“河络不需要这些繁琐的礼节。”
司辰小声地提醒他：“过去阿络卡都是这么做的。”
“所以她死了！”夫环不耐烦地回应，“今天晚上我们只需要食物、美酒，还有没完没了的舞蹈！”
他点了点头，一名来自地底深处的粗壮矿工猛力敲响了挂在车头的巨大铁钟。
城里屏息等待良久的人群发出阵阵欢呼。司辰皱起眉头，认为此举并不妥当，但没人敢火上浇油，这个以脾气不好闻名的夫环已经变得更加暴躁易怒了。
二十名驭夫甩动长鞭，巨鼠向前猛冲，车轮转动，开始咯咯地压过火环城的大道，在它之后，所有的门都被打开了，小人儿潮水一样涌了出来。从来没见过大火环上簇拥着这么多人，他们跟着蛇辇船前进，烈酒在人群中好像溪流一样流淌，欢声笑语四下飞洒。
游行队伍里没有一张正常的脸，全是些披着羽翅、尖利的喙和巨大犄角的怪兽。河络们为了这一天已经准备很久了，他们把自己装扮成种种地下怪物：以火为食的马藥，模仿熟人口音的怪物瞳音，到处引发火灾的尚鸡，脚爪好像两把铲子能轻易将洞顶挖塌的土蝼，喜欢偷食婴儿的独角蛊雕，身体如同虾子一般、有着如剃刀般尖锐鸟嘴的镰切，还有外号幽灵之手的菌类，会将大意的河络猛然叼住然后缩回深邃的洞穴。十多名河络装扮成那一支被火山吞没的上古河络，据说它们已经进化成形容丑恶的怪物…所有那些曾令河络们闻风丧胆的怪兽，这些早已在人间消失的恶魔，今日再现眼前。
河络们伴着鼓声且歌且舞，在面具后露出白牙欢笑着，挥舞手脚，作出咬啮和猛扑的动作，动作迅疾又合乎节拍，他们在想象中掏出同胞的内脏，砍下同胞的头颅，那些来自远古的死亡和恐惧，如今都成了滑稽戏和某种表演，这是河络的狂欢日。
火焰把柱廊和游行队伍那巨大的影子投射到岩壁上，摇摆不定，好像在这幅幕布上上演一出来自远古的恐怖大戏，而蛇辇船就在怪兽之海上摇摇晃晃地前进。
推车的苦役们弯腰使劲，他们的背上是闪动的鞭影，不过除了喝醉的士兵，不会真有人朝他们甩鞭子，这是个欢乐的时刻，属于任何一名河络。
…车轮滚动的声音如同脉搏的搏动，巨大而柔和，如同火环城心跳的声音，有它自己的规律。他们到达了市集洞，这里本来是除了地火神殿外，最宽敞的室内广场，但如今这里道路变得最为拥挤，除去那些游行和跳舞的河络，到处是堆满货物的帐篷，帐篷之间是蛇一样蜿蜒的通道，偶尔通道里会支出某座河童的石雕像，撞疼那些被耀眼的火光盲了眼的河络。
人流开始抱怨，但大部分人还是合着鼓声疯狂地唱和跳，仰头喝着充沛如河的酒。云胡不贾没有说谎，他带来的美酒足以将所有的河络灌醉。人群拥挤成一团，连蛇辇船都难以行进了，船上的赤甲士兵开始跳下车子，维持通道的秩序。
在人潮当中，在不起眼的地方，两名戴着面具的怪物正在奋力向前推挤。
一个矮胖的身形低语：“你不是说计划很简单吗？可是人这么多，这么癫狂，我们甚至靠近不了大船…”话还没说完，他就被人群挤得贴近石壁。
另一名更高大更强壮的怪物使劲推开眼前的人，他握住小刀，跳入人群，撞在一个胖大叔的背上，把他撞开，但人潮汹涌而来，四周都是身躯，互相推挤，磕磕绊绊。他就像个攻城槌一样，冲上去，退回来，再使劲儿地冲上去，试图开出一条道来。
那个矮胖的怪物——沙蛤跟在他身后，不停地小声发出警告：“这里到处都是士兵，他们会注意到你的…你不能就这么冲过去，太显目了。要不我们另想办法？”
云胡不归抓紧刀柄：“滚开，胖子，没有人可以阻挡我。”
他把人推开，或者挤到一边去，如果有人不让道，他就粗暴地将那人拖到一边，甚至给那人一拳，周围的河络愤怒地大喊，可是没有用，河络实在太多了，就好像一堵堵墙，横亘在他们和蛇辇船之间。
沙蛤几乎是哀求着说：“你个子太高了，弯点腰，再弯点腰，炉火之神！你就像巨人那么招摇。”
云胡不归敷衍了事地稍稍压弯身子。他比大多数河络都要高上两个头，但根本不耐烦隐藏行迹。
“你不在乎是吗，你其实不在乎我能不能救出师夷吧？”他扭转头恶狠狠地问沙蛤。
“我在乎，我当然想要救出她。”沙蛤吞咽着口水，惊恐地环顾四周。一想到等会儿要做的事情，他就觉得两腿发软，几乎无力支撑自己的体重。
云胡不归探手入怀，不断地用拇指试着刀刃。他观察着汹涌的人群，低声说：“要是我能拿回自己的刀…就能从这里杀出一条血路过去。”
“但是这样不对…”沙蛤苦着脸哼哼着说。
云胡不归左右张望，突然眼前一亮：“我有办法了。”
几头巨鼠被一队士兵从缺胳膊断腿的怪物群中护卫着走了出来，那是备选的阿络卡——十名纯洁的处女要到夫环身前的银火炉里去烧自己的饰品。
“快跟上。”云胡不归喊道，扯着沙蛤向前挤去，他推了沙蛤一把，然后跟着趴下来，藏在一只巨鼠的肚子下往前爬。他们很可能会被巨鼠踩死，但是唯有这种方式才可能挤到蛇辇船前。
“跪着爬膝盖太疼了，”沙蛤哼哼唧唧地抱怨，“我的手磨破了。”
“别吭声，看着点！”云胡不归警告说，拉住沙蛤的后衣领往后一揪，一条沉重的巨腿贴着沙蛤的鼻端刷地落下，吓得他几乎要叫出声来。
蛮族少年紧盯着头顶巨鼠起伏的腹部，估摸着两条粗大后腿踩点的间隙向前爬，还要时不时地拉扯沙蛤一把，如果不是他，这名胖子被踩死十次也不止。
四周是密密麻麻的腿脚森林，幸好巨鼠的两侧有红色的鼠披垂落，把他们挡住了大半，沉醉在半癫狂状态里的河络们并没有注意到他们。
他们离蛇辇船越来越近，巨鼠队终于停了下来，十名备选的河络少女被扶下鼠背，顺着一根跳板一个接一个地爬上了蛇辇船。
四周的喧闹歌声变小了，河络们寂静下来，眼盯着船头，他们等待着新阿络卡的出现。
船下的师夷此时正在感受另一种煎熬。
※※※
她在为自己难过，也为了阿瞳难过。
阿瞳旋转着掉落深渊的画面总是一遍又一遍地重现在眼前，他消逝得那么快，那么容易，而这座地下世界也就这么轻易地接受了，仿佛从来没有这个人物存在过。
可就算是她自己，过去有多注意过阿瞳吗？阿瞳真的存在过吗？他打造的那些羽毛和翅膀已经随风而逝了，还有什么东西能够证明他的存在呢？就连她，也不太有把握起来。
突然有只怪物撞了她背部一下，那只怪物自己也脚步不稳，几乎摔倒在地。
它踉跄着跟在她身后，连滚带爬地跑着，背上显露有三道白条纹，嘴边咧出两根白森森的獠牙，獠牙一看就是木头做的，还上了白漆。
那是一只豪彘，但个子也太小了点，它脱下帽子，露出沙蛤的胖脸，大喘着气，脸上全是汗。
“沙蛤，你来这里干吗？”
另一只有力的手抓住了她的肩膀，那张脸同样遮挡在一副面具下，但师夷却立刻知道了他是谁。
她转过头去，一把抱住了他的胳膊，几乎要溶化在草原的气息里。
“你没有和你的云胡叔叔一起离开？”
“他又不是我亲叔叔。”云胡不归说。
云胡不归的个子在河络当中本身就很显高了，但他反而戴了一顶枝枝丫丫的高帽子，使他的身形看上去更长了。
“你扮演的是什么？”
“我不知道，沙蛤说这个形象最适合我，他说我是树精。”他明晃晃的眼睛藏着一只猛兽。
师夷哈哈大笑，露出了一口洁白的牙齿：“我喜欢树精。”她笑的时候，空气里仿佛充满了蜂蜜的味道，让云胡不归难以自控。
小哎从沙蛤身后蹿了出来，扑到师夷的脸上，亲热地舔个不停。
“小哎，我就知道你没事的！你最狡猾了！”师夷高兴地说。
“哎！”它得意洋洋地说，直到这会儿才回复了往日神采。
云胡不归扯了扯系在师夷手脚上的铁链：“这是什么东西，为什么其他人都只是捆住双手，到了你这就换成了手镣脚镣？”
“他们怕我呗，他们不敢看我的眼睛。”师夷瞟了他一眼，甜蜜地一笑。
“我也不敢看，”云胡不归说，“快想办法，沙蛤。”
“想！沙蛤！”小哎也大声命令说。
云胡不归低头检查她的禁锢，师夷则不管不顾地紧紧地搂住他，吻他的脸颊，抚摸他的头，然后温柔地亲吻他的嘴唇，眨动的睫毛撩动着他的心弦。
沙蛤按火炉嬷嬷的教导，面对这种场景时捂上双眼，但他心里头却想起了地下矿道里，那甜蜜的一吻。
“沙蛤！工具呢？”云胡不归怒喝。
沙蛤犹犹豫豫地从怀里掏出一把夹钳，一把小锤，然后是一根锉刀：“这些是我从阿瞳的工具箱里拿来的，呃，我不知道哪个有用，但是…”
云胡不归劈手抢过那把锉刀，将其他工具粗暴地塞回沙蛤手里，然后跪了下去，抓住师夷脚上的铁链子开始锉。车子向前滚动的时候，他就跪在地上跟着向前爬行。
四周的人实在太多了，河络们喝得醉醺醺的，谁都想往蛇辇船身边靠拢，想看着阿络卡是怎么被推举出来的。人潮涌过来又涌过去，把他们挤得东倒西歪。云胡不归也被推得向前倒下，链子掉在了地上。
云胡不归骂了一句粗话，沙蛤听不懂他骂的什么，也许是句草原蛮语。
他跳起来用胳膊猛砸身边的河络，踢他们的肋骨，把他们轰开。可是那些河络把它视为舞蹈的一部分，嬉笑着反击。
云胡收慑心神，不再理会他们，捡起链子，在胳膊上缠了两圈继续对付它们。
他不擅长使用铁匠小工具，铁锉刀在链子上打着滑，一下将他的拇指盖锉飞了半拉，鲜血涌了出来。
“如果阿瞳在…”沙蛤刚说了半句，又连忙收住了口。
云胡不归的脸色沉了下去，他狠狠地瞪了沙蛤一眼。
“我第一次遇见你的时候，你也是手脚都被捆着的啊。”师夷笑嘻嘻地说。她好像一点也不在乎这些，只顾把软软的身子倚着蛮族少年，每次当云胡不归被其他人挤开，或者被转动的车轮带倒，她就放声大笑。
“别闹，”云胡不归说，“我们得抓紧时间。”
师夷腻在云胡不归背上说：“我喜欢你为我打人的样子，现在你愿意带我走了？”
“也不一定，我还没想好。”云胡不归说。
师夷扭头在他脸上咬了一口。
“我会带你走。”云胡不归摸了摸疼痛的耳朵，跟着笑了。他拇指上的血流到铁链子上，血迹斑斑。
车子隆隆前进，河络们涌向巨车的前沿，他们已经听到了地火神眼里咆哮的熔岩之声，就仿佛烛阴之神永恒的怒吼。
“那你会带我去哪儿？”
“我会带你去看…很多的城市，”他说，“还有大海——巨大的船，升到云里去的小岛，海鸥迎面飞来，大海龟露出长满海草的背脊。”
“还有草原。”
“大到没有边的草原，”云胡不归赞同说，“马群好像大群的鸟儿飞驰，它们的蹄子上长着翅膀。”
“还有呢？”
“我要带你去看那些会飞的人，他们把城市建在树上，睡在风的声音里。”
“我喜欢风的声音。我总希望自己变成羽人，飞到云朵上，看到那些地上奔跑的人永远看不见的东西，可是有了你，我就不想飞了，我只想看你能看到的东西，想和你在一起。”