“传即将死去的人。”
那颗无人能识辨的古老颅骨张开无牙的嘴巴说。
一些河络在火焰中显形，但他们的形象很缥缈，看不清面目。
“我反对，”铁骨奥司说，它似乎对熊悚还有些维护之意，“我们无法为即将发生的事作出裁决。”
游历者萨柯立刻反对：“凡事均有前因，前因若定，后果接踵而至。”
黄脆的老颅骨点头赞同。
熊悚则努力地辨认那些幽灵，但他们宛若轻烟，聚散离合，绝无定型。他摇着头说：“我无罪，但若他们还未死，我又该如何为自己辩护呢？”
“相关死者传唤已毕，夫环熊悚一直坚持自己无罪，各位大人可以作出裁决了么？”
“我无所谓，就算搞清了谁有罪，依然没人可以救我。”缺失了下颌骨的那颗残破的头颅说。它将头扭向一边，露出颊骨上刺的那行文字：我觉得我还可以抢救一下，像是睡着了。
游历者萨柯立刻顿了顿下巴，语调清晰地说：“我的判决遵从你的内心，有罪。”
矿工出身的夫环雷镐转过空洞的双眼：“有罪。”
铁骨奥司长久地凝视熊悚，心事重重地作出了裁决：“有罪。”
火环城里最古老的头骨本该进入永恒梦幻，如今也点了点头，张开它那磨损得很厉害的下颌，开口言道：“夫环熊悚、矿工熊悚也是战士熊悚，被裁有罪。”
愤怒回荡在熊悚后脑上，让那儿好像有一团火般沉重。
“那又如何？有罪又如何？无罪又如何？”他空着双手，团团乱转，想要找个出口冲出这场令人不快的地火之梦。
死亡的颅骨紧盯着熊悚，悄声细语：“你也可以是无罪的，你所作出的努力和抉择使你来至此地，离开炼狱的唯一方式，为自己负责，为自己的选择负责，每个人要为自己的处境负责。”
“你们是谁？我不相信死者可以复活，这到底是什么把戏？谁在搞鬼？”
“没有我们，只有你。这是你内心的审批，这是你自己对自己的审判。你需要的不是裁决，而是宽恕。宽恕自己。”
颅骨们一起开口大笑，笑声叵测。河络王难以克制，冲过去想要抓铁骨奥司的脖子，但是当他的手刚要碰到那东西，它们好像一起收到了某个命令，当啷一声，整齐地掉落在石台上，寂然无声了。
熊悚从石台上捡起它们，和多年来所见一样，冰凉无情的骨头而已。
熊悚放声怒吼，紧抱骨头，合上双眼。他清晰地知道一旦从梦中醒来，将会面对自己的死亡，但此刻却无比渴望那一时刻的到来。
快醒来，快醒来。他对自己说，梦中铁骨奥司冰凉的头骨嵌入他的胸膛，快醒来，快醒来，时间所剩无几——现实来临，好像迅猛的野兽，突然扑在他身上，利爪如钩，在他脑子上留下深深的抓痕。夫环被震倒在地。
他猛地睁开眼，没有寂静的石头台子和那些白色的骨头，四周一片尖叫和哭泣、怒骂，还有冲天的火光。
从地火之眼里喷出的石头冒着火焰，噼啪作响，它们落入帐篷区，登时引燃了一片火焰迷宫。四面八方的光线闪烁夺目，地下世界里，从来也没有这么亮堂过，这是熊悚一生中永远也见不到的景象。
烈火的藤蔓四下蔓延，像蛇一样发出嘶嘶声。大甲虫好像一群群的火流星划破天空。地穴里的风像是受到感召的妖怪，呼呼地向上蹿，各个方向都有火焰映照出的光和阴影，烈火组成的屏障快要挡住烛阴广场的出口了。
他意识到有个人跪在他身边，正在拼命地拉他起来。
“快起来，夫环！它冲着这边来了！”她在他耳边喊道。
在一瞬间，他几乎把她认成了罗达，或者是夜盐，那双晶莹剔透的眼睛，还有尖俏的下巴，都是那么相像，但她太年轻了，不可能是她们任何一个。
熊悚使劲晃了晃头，认出她是新选出的阿络卡。由神之手。
“我知道该怎么办。”夫环熊悚说。他奇怪自己的嗓音变得如此奇怪，让他也觉得陌生。
他转身回看的时候，看见那些被锁在蛇辇船上的囚徒正在挣扎，有士兵在帮忙劈开锁链，但是太慢了。
多奇怪啊，他会因为这些苛刻而无法原谅自己。这么多年来，他一直在努力逃避灾难，结果是更大的灾难。如今那场血咒又算得了什么，还算得上灾难吗？他无声地嘲笑自己。
师夷在呼喊，在拍打他的脸颊，想要将他唤醒。熊悚看她的动作如在水中，挥手张口，都很慢很慢。
他眨了眨眼，对她说：“去带他们离开。按照夜盐的方式，或者你的方式去拯救他们吧，火环城就交给你了。”
“那么这里…”
“这里已经完了。”熊悚说，他奋力将阿络卡师夷向后推去，然后站起身来，向前走去。
火光映照出它那庞大无匹的身形。
沙虫低下头。
那双邪恶无情的目光，正对着他的眼睛。
“来吧，我知道你在找谁。”熊悚说。
“我也许做错了很多事，但并不是被你打败的。”
他从架子上取下了那面金光闪闪的沙蛇盾，还有长柄镰刀，掂了掂它们的重量，一种熟悉的感觉充盈全身。
“我从没丢失过一处阵地，从没有，”他对着铁冠沙虫喝道，“活着时从没有。”
“你现在要夺取它——你现在想要夺取火环城，就必须从我的尸体上踏过去。”熊悚冲它怒吼，“我会让你经历一场毕生难忘的战斗！”
脚下的高台被点燃了，火焰如同一口大碗，向上升腾而起，将他团团包围。
熊悚奋力厮杀。他那黑色的皮肤和身体、黑色的灵魂开始同时剧烈地燃烧起来。他挥动长柄镰刀，一道绚丽的弧线在火焰中爆亮，映亮了这座曾经压抑黑暗的地下王国。
那是他留下的战斗一生的最后印痕。
8
喷涌的地火轰隆隆地撞击着熔岩之井的井壁，沉睡了上千年的越岐山已经复苏了。
随时会有一场可怕的火山喷发，继续留在地下，纵然不被烧死，也会被毒气毒死。
河络们都意识到，大火环是他们唯一的生路了，他们必须顺着这条螺旋线的大通道向上逃，冲出羽蛇口，远离这座复活的火山，才有可能赢得生路。
向着夫环熊悚发起挑战的沙虫王，好像一条火龙跃入水中一样，撞开地面，将夫环带入地底深处，它冲破了广场的地面，一条一条的火瀑布则向上喷起，冲垮了围堰和那些雕刻着狰狞神兽的柱廊，熔岩的火舌已经漫过卵形广场的开口，封死了向上的出路。
他们彻底被困死了！
上千名盛装的河络如同被困在热锅上的蚂蚁，团团乱转，不知该逃向哪个方向。
她必须想到办法将他们活着带出去。师夷不无荒谬地想，只是短短几刻钟前，这些人还与她毫无瓜葛，但如今都成了她的子民，如何逃跑，就成为阿络卡师夷的第一个任务。
她知道地火神殿后有一条小道，跨越河童殿上方的山坎，身手敏捷的河络，或许可以跟随她从那条小路逃生——但是那些妇孺，也许就要抛弃了。
她还在犹豫，就看见云胡不归和沙蛤从那条小道上翻过来，正在往回跑。
看见云胡不归，她的心里剧烈地一痛，好像一根针刺入心口，但她立刻将这种感觉抛在脑后。
“退回去！这条路不通了！”云胡不归大声喊道，“更高一层的隧道上倒下的柱子，把山坎砸碎了。”
她低头看见了沙蛤那双惊惶的小眼：“师夷…阿络卡，我们该怎么办？”
向上的所有道路都被封堵，他们无法逃出地面了。
草原地蜥跳上她的肩膀，又跳下去，往前跑了两步。
“走！火！”地蜥口齿不清地喊，喷着气，昂着头四处张望，然后回头不耐烦地看着师夷。
“小哎，乖乖待着！”师夷叫道，“我会想出办法来的！”
小哎跑出了几步，然后再跑回来狠狠地咬她的脚踝，它以前可从没这么做过。
“小哎！”师夷愤怒地叫道，想要赶开它。
“它说它知道怎么跑。”
沙蛤惊慌地说：“它说我们必须跟它走。”
“你听得懂它说的话？”师夷惊疑地问。
“不是所有，但是它们一直不停地沙沙地跑到我耳朵里。”沙蛤惭愧地说。
小哎继续蹦着高，想咬师夷的手。
或许她应该相信动物逃命的本能。
“它很烦躁，必须往这个方向走，我们必须走…那边还有一条路，有头上长毛的野兽…水里的眼睛…”沙蛤瞪圆了眼，“剩下的我听不懂。”
“我知道它要去哪里了。”师夷拍着小哎昂起的梭形头部，心里头慢慢地有了个计划，只是还不够清晰。
她从墙壁上扯下一盏灯笼，找到了自己要走的路，然后高高地挑起那盏灯，领头前进，一路高喊着：“大家跟我来！”
在这一片混乱当中，她的声音并不大，但她的眼睛像是能平息最可怕的风暴。她所经过的每一区域，都会奇迹般地安静下来，四处乱窜的河络会突然站住脚，转头看向新晋的阿络卡。他们会沉默下来，回过身跟随着阿络卡前进。
“跟我来！”她高叫着说。
这就像河流汇入大海，越来越多的河络开始跟随着她的脚步前进了。
※※※
跟随她的人有铁匠门罗、木大师、铁岩苏玛、银手奇卡、厨娘蜡丁，甚至还有火炉嬷嬷，师夷已经有许多年没有看见她，还以为她已经老死了。火炉嬷嬷虽然老得可怕，干瘪得仿佛就剩下一层衣服，却依然抓着一根瘿木拐杖，领着一群未成年的小河络紧跟在后。她一定是世界上最老的保姆了。
只有赤甲越过人群，过来抓住师夷的手：“喂，小姑娘，不对，这条路不对！”
铁鼠部的溪谷河络不熟悉地下生活，此刻更是窘态毕露。
赤甲的头发胡子都焦干卷曲着，汗水顺着他那张凶狠的脸往下流淌，“这路是向下的！向下的！流淌的熔岩很快会跟上来，到时候我们就真的无路可走了！”
“你们必须相信我！”师夷简单地说。
“如果你错了呢？”赤甲依旧不肯放手。
师夷稍稍平静了一下，用她那双晶莹的眼睛望着他：“那我亦将为之付出代价。”
赤甲遥空死死地盯着年轻阿络卡的眼，随后在目光的拼斗中败下阵去。
他松开手，向后招呼他剩下的部下，四十余名执镰武士突烟冒火，跟了下来。那是他剩下的仅有士兵了。“你，你，你，你们几个，在阿络卡前面探路！”他怒喝道，“其余的人到后面断后，不要让一个人掉队！”
大火和炽热高温在后面追赶着他们，但河络族特有的循规蹈矩，让他们很快组成了一支有秩序的队伍，沿着道路前进。
云胡不归抱起一名害怕得忘记了哭泣的河络小女孩，挨着师夷走在前列，这条路他们曾经肩并肩地走过，那时候他们挨得更近。此时有一种奇怪的气氛混在他们中间，他们的目光互不接触，师夷不敢转过头去看他一眼。他应该已经将她忘了吧，她咬着嘴唇想，还是忘了最好。
惊魂落魄的队伍在后面跟了上来，黏稠的岩浆的流动并不算快，但紧跟着他们的脚步，逼着他们一直向前赶，稍有怠慢，脚后跟就会被烤焦。
风在半倒塌的柱廊和栈道间叹息，混杂着黑色的烟尘，热得让人几乎无法呼吸。河络们加快脚步，摸索着在隧道里前进，突然一阵凉风从前面吹来，将浓厚的毒气吹散，他们眼前一空，已经穿出隧道，走到了悬崖边上。
这里依然是黑暗统治的世界，穷尽目力，只能看到脚下有一条细细的白线，贴着绝壁之字形地往下延展，那是通往地下河的栈道。身后惊恐的浪潮越来越大，终于冲出了隧道口，拥挤着往栈桥上跑。
最后一名河络跳上栈道时，紧随其后的熔岩也冲出了隧道口，火舌似乎稍犹豫了一下，才向着深渊猛扑下去，瞬时间一道亮闪闪的红色火焰瀑布，照亮了整条大裂谷。
逃亡者们顺着之字形的栈道往下奔走，瀑布照亮了他们的前途，他们似乎已经听到了水声，走在前面的河络兴奋起来，开始奔跑，突然间，前头开路的两名执镰者突然发出惊恐的喊声：“路断了！路断了！”他们的喊声引起了一片惊慌，排在队尾的河络们更加用力地向前挤去，而前面的河络一起大声喊叫：“别挤了，要掉下去了！”
赤甲奋力维持秩序，才稳定住了军心。
师夷也来到了前面，提着灯笼向前照去，没错，这儿就是阿瞳掉下去的地方，甚至那根曾经挂住了他片刻的断裂木柱还在原处，栈道被失控的暴风吼虎砸出了一道长长的缺口，还没有修补完毕，没有河络可以跳过这么远的距离到达对面。
“别担心！我有办法。”师夷说，她的话声还带着稚气，不知道为什么却充满了力量，让周围的人安静下来。
“大家拆掉我们身后的栈道，往前铺。”她说。
赤甲沉默了一小会儿，放声大笑：“是个好办法，我们已经不需要回头的路了。”
木匠和锯木狗们被推举了出来，他们虽然依旧惊恐，也没有趁手的工具，但精湛的技术还在，他们沉默地干着活，手脚飞快地拆下了合适的长木料，回到上方的栈道被拆毁了，所有的人亦沉默着看这一切，他们有些伤感也有些不舍，好像只要通往火环城的道路还保留着，他们就还有希望回到那个地方去一样。
木匠们手艺娴熟，在豁口上搭出了一道窄小的临时木桥，桥板横跨咆哮的河流，就像蝴蝶飞舞在水面上。
师夷提着灯笼当先前进，窄木桥摇摇晃晃，但是很结实。
他们追随着那顶小小的灯笼越过了深壑，大部分人都不知道要去向何方，只有云胡不归隐约猜出了她的计划，或者说是小哎的计划：他们正在逃往码头。
他提醒师夷：“那么小的码头，不可能装得下这么多人。”
“我们不去小码头，”师夷宣布说，“我们要去找黑船，那里才是火环城真正的码头。”
“那条路…”