“找他人干吗？我虽然只有一个人，保护你还是没问题的吧。”云湛想都没想，信口回答。
“你是猪脑子啊？”石秋瞳很恼火，“我说的是阻止战争的事，不是保护我的事！你那么大人了怎么分不清轻重……”
说到这里，她忽然住口不说，低下头去，耳根子有些发红。云湛也一下明白过来，嘟哝了一句：“你说得对，阻止战争，嘿嘿。我回去想想，多调查一些情况，然后再决定。我回去想想……顺便看看我叔叔给我的回信来了没……”
他逃也似地离开了宁清宫，心里一阵翻腾：在自己的心目中，究竟是即将到来的战争更重要呢，还是石秋瞳的性命更重要呢？如果仔细思考，自己应该是会选择前者的吧，毕竟自己是一个手中持有天驱指环的天驱武士，脑子里应该想的是九州、天下、大势、民生……可是，为什么不经思考的下意识反应会是那样呢？
他是在清晨的时候入宫的，现在出来已经是正午了。春天的正午，阳光虽然耀眼，却并不算太热。在经过了一个寒冬的阴郁后，南淮城的人们对阳光有一种特别的渴望。街上已经有了许多行人，他们中有的行色勿勿，大部分却都是悠哉游哉地随意溜达，慢慢地享受着春日的温暖与惬意。
云湛却一脑门子的官司，丧乱之神和木叶萝漪仿佛化为两根尖针，扎在他的背上，让他觉得有一肚子的气要叹，过了很久才注意到，自己一直在无意识地乱走，眼前根本没有看路，已经不知走到哪儿了。云湛骂了自己一句，辨别一下身边的道路与建筑，发现自己原来一种向着南淮城东而行，前方不远处就是衙门了。想到衙门，一个名字蹦了出来，那就是总是和他作对的新捕头盛怀山。
说起来，现在那个化名李成，而真名叫做崔松雪的死者的案子，盛怀山必然还没有结论呢，因为他手里的线索是云湛随手制作的假货。假如他还没有傻透的话，这么长的时间，足够他看出那是假货了。想像一下头发根根直立的盛怀山来找自己麻烦的样子，倒是一件蛮令人开心的事，但真的被他把麻烦糊到脑门上，可就未必开心了。想到这里，云湛明智地停住脚步，打算离开此地，别在衙门附近晃荡以至于不小心触到盛怀山的霉头。
然而世事往往如此，你越害怕的事情，就越有可能当着你的面发生。云湛不想碰上盛怀山，却偏偏就见到他出现在自己的眼前，吓得赶忙闪到路边。
不过幸运的是，盛怀山并没有注意到他，因为他正押着一个看来是刚刚落网的犯人往前走，而该犯人并没有做任何反抗，两手被反绑在背后，温驯得像头绵羊，盛怀山却一脸的如临大敌，死死盯着这名犯人，无暇他顾。在他的身边，还跟着十多个捕快，都在用同样的目光看着那个犯人，手都牢牢握在腰刀上。有趣的是，包括盛怀山在内， 所有的捕快都是满面燎泡，衣衫褴褛，就像是刚刚从火场里逃出来的，也难怪他们紧张之余没有看到云湛。
云湛暗叫一声幸运，侧身装作正在看路边摊出售的做工粗糙的泥人， 然后用余光带点幸灾乐祸地看着盛怀山的举动。但忽然间他的笑容有点僵，因为这时候他看清楚了，盛怀山所押着的犯人是一个女性羽人。那个人有着羽族特有的瘦而修长的体型，以及一头金色的头发。
云湛冒着被盛怀山发现的危险，稍微扭了扭头，看得更清楚。这的确是个羽人，看样子二十岁出头的样子，生得很清秀，但左手的袖子被扯掉了，露出手臂上一块醒目的陈旧伤疤。那里好像曾有一大块肉被挖掉了，雪白的小臂上留下一个浅坑。不过看这个羽人的表情，倒是相当有意思：她的面庞上还残留着泪痕，似乎是刚刚哭过，但并没有显得很悲伤，甚至有点满不在乎，虽然双手被捆得连走路都不舒服，却仍然犹带笑容，那含着笑意的懒洋洋的目光让云湛有些被触动。他想起自己的少年时代，也总是用这样的目光向世界表达他的倔强不屈，这个年轻羽人的眼神，竟然与他曾在镜子里看到的那么相似。
那一瞬间云湛产生了一种冲动，想要上前去从盛怀山手里把这个羽人救出来，幸好这也就是转瞬即逝的念头而已。管那么多闲事干什么？云湛苦笑着，仅仅为了一种似曾相识的眼神吗？看这个羽人被那么多捕快如临大敌地围起来的样子，多半还是什么杀人不眨眼的极度重犯呢——这年头的女魔头普遍都长着一张我见犹怜的漂亮脸蛋。他心安理得地这么想着，等到盛怀山的身影消失于视线中后，转身向着城南走去，那是他的事务所所在的方向，城南的贫民区。但走了几步后，他又改变主意，转向了西边。因为此地虽然离衙门很近，离按察司也不算远。这一趟回来之后就急着去见石秋瞳，此后又一直为了调查石之远的盟友而忙活，还没来得及去探望正在缓慢治疗中的刘厚荣。对于云湛而言，牵连到无辜的刘厚荣中毒受伤，心里始终是觉得内疚的。
[三]
盛怀山这段日子以来心情一直相当恶劣。他本来自信满满要破掉那桩无头案。但是找来了最好的研究暗记密码的专家，也没能找出一丁点头绪。盛怀山不甘心，一直磨着几位专家，结果当中的一位终于发火了。
“要我说，这他娘的就是一枚普普通通的银毫，上面不知道被哪个顽皮小孩随便刻了点没意义的东西，”他怒吼道，“所以别再来浪费我们的时间啦！”
这一声吼有如当头棒喝，盛怀山一下子意识过来：这他娘的的确就是一枚普普通通的银毫，只不过在上面刻字的不是什么顽皮小孩，而是狗日的云湛。一定是那孙子在研究那个自己都没看清楚的小玩意儿时，悄悄调了包，真货已经被揣走了。
他怒冲冲地带上人去抓云湛，云湛却已经消失无踪了，哪儿也找不着。盛怀山更加恼火，想要以“盗窃关键证物潜逃”一类的罪名申请对云湛进行全城搜捕，结果申请提交后没几天，一盆冷水泼到了头上：证据不足，不予采纳。盛怀山悄悄找熟人打听，听说是有按察司邪教署的人偷偷捣鬼，这固然让他愈加生气，却也无可奈何。因为同为捕头，邪教署专设捕房的捕头比他要高一级，他能够去云湛面前耀武扬威，却轻易不敢惹到佟童等人头上去。
盛怀山是一个通常意义上的笑面虎，也就是说，哪怕此人在算计着如何扒你祖坟的时候，脸上的笑容都能显得似乎下一刻他就会向你提亲。但一般来说，成天在脸上憋着假笑的人，往往内心比常人更加容易积郁邪火，因为他们不能随意发泄。
正在这个微妙的时刻，案情出现了意想不到的重大转折，所以盛怀山咬紧了牙关，准备把存留的怒气都倾泻到那个突然冒出来的嫌疑犯身上，他没有料到，这给他带来了更加意想不到的重大灾难。
这个时隔一个多月才浮出水面的证人，是南淮城南的一个知名地痞，这一天因为犯了一点小事，落到了盛怀山手里。盛怀山向来是没有心情亲自照料这些小虾米的，但近来心情不佳，正好需要发泄，于是亲自提审该地痞，二话不说先把他打了二十大板，打得他皮开肉绽涕泪横流。这个地痞相当乖巧，懂得察言观色，知道盛怀山这是在找出气筒呢，可绝不愿意再挨二十、四十甚至更多的板子：“盛大人！您饶了我，我有很重要的情报要告诉您！”
“哦，说来听听？”盛怀山笑眯眯地说，显然并不相信他说的话。
“您不是在找游侠云湛吗？我知道云湛和谁有勾结，就在他失踪前几天，我亲眼在城南的久盛客栈见到过他，他鬼鬼祟祟地去找那里的一个店伙计，不知道在密谋些什么！”地痞一口气说完。
盛怀山的眼睛眯了起来，走到他跟前，托起他的下巴：“说仔细点！”
地痞明白有了生机，连忙竹筒倒豆子一般往下说：“我是在那一带讨生活的，经常会想办法到客栈里顺手牵羊拿点东西。那一天早上，我看到老板往柜台里扔了一个包袱，嘴里骂骂咧咧，说是有客人没付房钱就跑了，要拿这个包袱抵债，于是动了念头，想要顺走这包袱，没想到还没等我下手，包袱就被调包了。”
“调包？”
“是的，我已经盯着那玩意儿好久了，两个包袱面料和颜色都几乎一模一样，但花纹是有区别的，被我看出来了。我很纳闷，四处寻找，结果发现云湛躲在一个角落里，正在翻看那个包袱！”地痞说。
“那是哪一天？”盛怀山一把抓住地痞的胳膊。地痞吃痛，连忙说了时间，盛怀山的眉毛搅到了一起，过了好一会儿才问：“你说他和别人有勾结，又是怎么回事？”
“是店里一个叫卢保根的伙计帮他换的！”地痞作神秘状，力求使自己看起来是和盛怀山站在同一条战线上的，“我经常发现云湛出现在久盛客栈，每次碰巧都是卢保根伺候他，这里面绝对有文章！”
盛怀山强压住心头的狂喜，脸上仍然带着高深莫测的阴笑，不咸不淡地恫吓了地痞几句，问明白卢保根的长相，把他放走了。接着他调派人手，立即赶往城南，准备把卢保根带回来严加拷问。
捕快们被盛怀山的怒火挟持着奔城南而去，幸好盛怀山还没有被烧糊涂，来到久盛客栈外面后，及时地停了下来。久盛客栈本身没什么了不起，但此地藏污纳垢，人们都在猜测它背后有强硬的势力。一般而言，官府不愿意在这种地方光天化日地找麻烦。
“进去抓人吗？”一名捕快问。他们都已经看到了卢保根，正在大堂里来来去去地忙碌着，半点也想不到已经有一群捕快对他虎视眈眈了。
盛怀山成竹在胸地摆摆手：“不能明着动手，得在客栈外面解决。刘夙去准备马车；李广益，马车备好后，你去找他谈话，就说云湛让你去给他传话的，把他引到客栈背后，那里有一条小巷；其他人在那里埋伏，抓住了就马上堵住嘴塞进车里。”
这是一个看似周密的计划，行动起来时好像也没有遇到什么障碍。名叫李广益的捕快很快花言巧语地把卢保根骗了出来，并且把他带到了久盛客栈背后的小巷里，而名叫刘夙的捕快那时候也已经准备好了马车。捕快们如狼似虎地扑将上去，一切按计划进行，然而……意外就在这时候发生。
卢保根正在拼命挣扎，从身后久盛客栈的某个客房窗户突然飞出两件尖锐的物品。在捕快们反应过来之前，那两个尖锐物一个插入了一名捕快的胸口，一个击中了另一名捕快的后脑，两人哼都没哼一声，就倒地毙命了。
“散开！镇静一点！”盛怀山低呼一声，捕快们急忙散开，卢保根借机挣脱，快步逃走了。盛怀山点出两名捕快，让他们去追赶卢保根，自己忙去检查两名死者，发现那两枚在一瞬间夺走他们性命的暗器，赫然是两根尚未融化完全的冰锥。
紧接着，那个房间的墙面上出现了一道裂缝，接着是许多道，并在不断扩大，仿佛是这堵老旧脆弱的墙已经不堪重负。
“要塌啦！躲开！”这一回他甚至没能控制住音量，刚刚狼狈不堪地趴在地上，墙就真的发出一声巨响，崩裂了。
“盛大人，快看！”一个捕快伸手指着墙内，两只眼睛都瞪圆了。
从盛怀山等人的目光看去，这间普普通通的客房好像是被分割成了两块。左侧是一片白茫茫的雾气，让人想起天空中漫卷的白云，放射出刺骨的寒意；右侧的空气中则弥漫着蒸腾的赤红色，汹涌的热力扑面而来。白色和红色此消彼长，谁也压制不住谁，正好以房间的中部为分界线。
盛怀山再仔细看去，发现左侧的白气里站着三个人，都是长袍加身，看不清楚相貌；右边则只有两人，一个老人一个少女，身材瘦高，形似羽人。双方正在焦灼地对峙着、抗衡着，而比拼所用的武器，就是那些或奇寒或炽热的气流。
稍微有点常识的人，就能看出，这是几名秘术师正在较技，而如果常识更多一点，则可以分辨出，这已经是一场用尽全力的性命之搏。捕快们不知所措，都回头看着盛怀山。
“等他们拼到两败俱伤，我们再去捡便宜！”盛怀山的话音里充满了气恼，“不能让老子的人白死！”
“你就不怕我们也跟着白死么？”捕快们心里都有这个念头，却不敢说出来，因为这位平时满脸堆笑的捕头其实从来容不得旁人对他有所怀疑。
他们只能硬着头皮埋伏在一旁，看着双方斗法，但显然这场比拼很快走到了尽头，那两个刚出笼的馒头一般散发着热气的一老一少看来顶不住了，老头嘴里喷出一口鲜血，冰冷的白气趁此机会越过界限，一下子把两人包裹起来。
“稍微靠近一点，”盛怀山下令说，“等两边分出胜负，马上动手拿人。”
话音刚落，忽然一声震耳欲聋的爆响，红光暴涨，白色的雾气竟然在一瞬间被完全驱散。一阵灼热的气浪以房间为中心点，向着四面猛烈地席卷而来。但这个房间三面都有墙壁的阻挡，剩下那面却刚刚被摧毁了——碰巧就是盛怀山等人所在的那一面。
捕快们几乎全都被卷入热浪，烫得皮肤红肿，狼狈不堪。等到热气稍微消减，盛怀山举起腰刀就冲入房间，那三个长袍人已经消失无踪，只剩下一老一少两个羽人。老的躺在地上，已经奄奄一息，年轻女子则跪在地上， 耳朵贴在老头的嘴边，似乎是在听临终遗言，不管盛怀山怎么喝斥，她都毫不搭理，一直等到老头脑袋一歪不动了，她才缓缓站起身来。
“说，你们是干什么的，那三个人呢？你们刚才在捣什么鬼？”盛怀山一口气问完，烫伤的皮肤还红红的又痛又痒。已经有很多人听到声音跑来看热闹了，但见到捕快在场，又不敢靠近，只能远远观望。
年轻的羽人女子并没有马上理睬他，站在原地流了一会儿眼泪，接着擦拭掉泪水，走向了盛怀山，后者警惕地向后退出一步，扬起刀：“站住别动！”
羽人脸上浮现出一丝不怀好意的笑容，低声对盛怀山说：“你们当捕快的都不长脑子吗？刚才那一招的威力你没有看清楚？居然还想抓我。”