第十章:孤儿

谁?朱颜愕然抬头,却看到一条白色的楼船不知何时出现在了身侧,船头站着一个贵族男子,大约在而立之年,面如冠玉,白袍上面绣着蔷薇的纹章,正微微俯下身来,审视似的看着狼狈不堪的她。

她下意识地拉紧了衣襟,愕然道:“你……你是谁?”

那人微笑:“在下白风麟叶城总督。”

“啊!是你?”朱颜吓了一跳,“雪……雪莺的哥哥?”

“正是在下。”白风麟颔首。

朱颜倒吸了一口冷气,下意识地整理了一下湿漉漉的衣襟,捋了一下乱成一团的头发,转瞬想到此刻自己在他眼里该是如何狼狈,再想到这事很快六部都会知道,少不得又挨父王一顿骂,顿时一股火气就腾地冒了出来,再顾不得维持什么风度,劈头就道:“都怪你!”

白风麟愣了一下:“啊?”

朱颜看着自己浑身湿透的狼狈样子,气鼓鼓地说:“如果不是你把我关在城外,怎么会出今晚这种事?”

“郡主,你怎么能这么说话?太失礼了!”盛嬷嬷坐

着另一艘快艇赶了过来,急急打圆场,“总督大人救了你,还不好好道谢?”

“哪里是他救了我?”朱颜嗤之以鼻,扬了扬手里的玉骨,“明明是我杀出一条血路自己救了自己……他脸皮有多厚,才会来捡这个便宜?”

盛嬷嬷气得又要数落她,然而白风麟却是神色不动,微笑道:“是。郡主术法高强,的确是靠着自己的本事杀出重围脱了险,在下哪敢居功?让郡主受惊,的确是在下的失职,在这里先向郡主赔个不是。”

“……”他如此客气有礼,朱颜反而吃瘪,下面的一肚子怒火就不好发泄了,只能嘟囔了一句,“算了!”

白风麟挥手,令所有船只调头,“海上风大,赶紧回去,别让郡主受了风寒。”

此刻正是三月,春寒料峭,朱颜全身湿透,船一开被海风一吹,顿时冻得瑟瑟发抖,下意识地抬起手臂将那个鲛人孩子拢在怀里,用肩背挡住了吹过来的风——她倒还好,这孩子本来就七病八灾的,可别真的病倒了。

“郡主冷吗?”白风麟解下外袍递过去给她,转头吩咐,“开慢一点。”

“是。”船速应声减慢,风也没有那么刺骨了。

朱颜披着他的衣服,瞬间暖和了很多,顿时也觉得对方顺眼了许多——其实她听雪莺说起这个哥哥已经很久了,却还是第一次见到。作为白之一族的长子,又当了叶城的总督,将来少不得要继承白王的位置的。以前依稀曾听别人说这个人口蜜腹剑,刻薄寡恩,然而此刻亲眼见到的白风麟却是客气谦和,彬彬有礼,可见传言往往不可信。

比起雪莺,她的这个哥哥可真是完全两样。

“哎,你和雪莺,应该不是同一个母亲生的吧?”她想到了这里,不由得脱口而出——问完就“哎哟”了一声,因为盛嬤嬤在底下狠狠拧了她一把。

“不是。”白风麟微笑,“我母亲是侧妃。”

朱颜明白自己又戳了一个地雷,不由得暗自捶了一下自己——果然她是有惹祸的天赋的,为啥每次新认识一个人,不出三句话就能得罪。

“对不起对不起……”她连连道歉。

“没事。郡主今晚是怎么到这里的?”白风麟却并没有生气,依旧温文尔雅,“到底发生了什么事?你怀里的这个小孩,又是哪一位?”

“哦,这个啊……算是我在半路上捡来的吧。”她用一根手指拨开了昏迷的孩子脸上的乱发,又忍不住戳了一下,恨恨道,“我答应过这孩子的阿娘要好生照顾这小家伙,但这孩子偏偏不听话,一个人半夜逃跑——”

白风麟凝视着她怀里那个昏迷的孩子,忽地道:“这孩子也是个鲛人吧?”

“嗯?”朱颜不由得愣了一下,“你看出来了?”

“换了是普通孩子,在水下那么久早就憋坏了,哪里还能有这么平稳的呼吸。”白风麟用扇子在手心敧了一敲,点头道,“那就难怪了。”

“难怪什么?”朱颜更是奇怪。

白风麟道:“难怪复国军要带走这孩子。”

她更加愕然:“复国军?那是什么?”

“是那些鲛人奴隶秘密成立的一个组织,号称要在碧落海重建海国,让云荒上的所有鲛人都恢复自由。”白凤麟道,“这些年他们不停地和空桑对抗,鼓动奴隶逃跑和造反,刺杀奴隶主和贵族——帝都剿灭了好几次,都死灰复燃,最近这几年更是闹得狠了。”

“哦?难怪那些鲛人的身手都那么好,一看就知道是训练过的!”朱颜不由得愣了一下,脱口道,“不过,他们在碧落海重建海国,不是也挺好的么?又不占用我们空桑人的土地,让他们去建得了。”

白风麟没有说话,只是迅速地看了她一眼,眼神微微改变。

“身为赤之一族的郡主,您不该这么说。”他的声音冷淡了下去,“郡主为逆贼叫好,是想要支持他们对抗帝都、发动叛乱吗?”

“啊……"朱颜不说话了,因为盛嬷嬷已经在裙子底下死死拧住了她的大腿,用力得几乎快要让她叫起来了。盛嬷嬷连忙插进来打圆场,道:“总督大人不要见怪我们郡主从小说话不过脑子,胡言乱语惯了。”

谁说话不过脑子啊?她愤怒地瞪了嬤嬤一眼,却听白风麟在一边轻声笑了笑,道:“没关系,在下也听舍妹说过了,郡主天真烂漫,经常语出惊人。”

什么?雪莺那个臭丫头,到底在背地里是怎么损她的?朱颜几乎要跳起来,却被盛嬷嬷死死地摁住了。盛嬤嬤转了话题,笑问:“那总督大人今晚出现在这里,并安排下了那么多人手,是因为……”

“不瞒您说,是因为最近一段时间叶城不太平,”白风麟叹了口气,道,“不停地有鲛人奴隶失踪和逃跑,还有一个畜养鲛人的商人被杀了,直接导致了东西两市开春的第一场奴隶拍卖都未能成功。”

朱颜明白了:“所以你是来这里逮复国军的?”

“是。”白凤麟点头,“没想到居然碰到了郡主。”

此刻楼船已经缓缓开回了码头,停泊在岸边,白风麟微微一拱手,道:“已经很晚了,不如在下先派人护送郡主回去休息吧。”

朱颜有点好奇:“那你不回去吗?”

“我还要留在这里,继续围捕那些复国军。”白风麟笑了一笑,用折扇指着大海——那里已经有好多艘战船箭一样地射了出去,一张张巨网撒向了大海深处,他语气里微微有些得意,“我早就在这儿安排下了人手,好容易逮到了他们冒头,岂能半途而废?刚刚围攻郡主的那几个家伙,一个都逃不掉!”

“……”朱颜沉默了一下。

虽然这些人片刻之前还要取她性命,但不知道为何,一看到他们即将陷入绝境,她心里总觉得不大舒服。

“你如果抓到了他们,会把那些人怎么样呢?”她看了一眼,忍不住问,“卖到东市西市去当奴隶吗?”

“哪里有那么好的事情?你以为总督可以兼任奴隶贩子吗?”白风麟苦笑了一声,摇头,“而且那些复国军战士都很能熬,被抓后都死不开口,鲛人体质又弱,多半耐不住拷问而死在了牢狱里——偶尔有几个没死的,也基本都是重伤残废,放到市场上,哪能卖出去?”

“啊……”朱颜心里很不是滋味,道,“那怎么办?”

“多半都会被珠宝商贱价收走,价格是一般鲛人奴隶的十分之一,就指着剩下的一双眼睛可以做成凝碧珠。”白风麟说到这里,看了她一眼,“郡主为何关心这个?”

“……”朱颜顿了一下,只道,“没什么。”

她道了个别,便随着嬷嬷回了岸上,策马在月下返回——离开之前,她忍不住还是回头看了一看。

碧落海上月色如银,波光粼粼。战船在海上穿梭,船上弓刀林立,一张张巨大的网撒向了大海深处。那个温文尔雅的叶城总督站在月光下,有条不紊地指挥着这一切,狭长的眼睛里闪着冷光,仿佛变成了一个冷酷的捕杀者。

这片大海,会不会被鲛人的血染红呢?

等回到别院的时候,朱颜已经累得撑不住了,恨不得马上扑倒就睡。然而掉进了海里一回,全身上下都湿淋淋的,头发也全湿了,不得不撑着睡眼让侍女烧了热水准备了木桶香料,从头到脚沐浴了一番。

等洗好裹了浴袍出来,用玉骨重新挽起了头发,对盛嬤嬤道:“你顺便把那个小家伙也洗一下,全身上下脏兮兮的,都不知道多久没洗澡了。”

“是。”盛嬤嬷吩咐侍女换了热水,便将那个昏迷的小鲛人抱了起来,看了一眼,道,“脸蛋虽然脏,五官却似乎长得挺周正。”

“那是,到底是鱼姬的孩子嘛。”朱颜坐在镜子前梳头,“就算不知道他父亲是谁,但光凭着母亲的血统,也该是个漂亮小孩。”

“这小家伙多大了?瘦得皮包骨头,恐怕是从来没吃过饱饭吧?”盛嬤嬤一入手就嘀咕了一句,打量着昏迷的孩子,“手脚细得跟芦材棒一样,肚子却鼓起来,难道里面是长了个瘤子吗?真是可怜……也不知道能活多久。”

嬷嬷一边说着,一边将孩子身上破破烂烂的衣服脱了下来,忽然间又忍不住“啊”了一声。

“怎么啦?”朱颜正在擦头发,回头看了一眼。

盛嬷嬷道:“你看,这孩子的背上!”

朱颜放下梳子看过来,也不由得倒吸了一口冷气——那个孩子身体很瘦小,皮包骨头,瘦得每一根肋骨都清晰可见,全身上下伤痕累累。然而,在后背苍白的肌肤上,赫然有一团巨大的黑墨,如同若隐若现的雾气,弥漫了整个小小的背部。

“那是什么?”朱颜脱口而出。

盛嬷嬷摸了一摸,皱眉道:“好像是黑痣,怎么会那么大一块?”

她将那个孩子抱了起来,放入半人高的木桶里,一边嘀咕:“郡主,你捡来的这个小鲛人全身上下都是毛病,估计拿到叶城去也卖不了太高价钱啊。”

“你是说我捡了个赔钱货吗?”朱颜白了嬷嬷一眼,没好气道,“放心,赤王府虽然穷,也还没穷到当人贩子的份上。我养得起!”

“怎么,郡主还打算请医生来给这孩子看病不成?”盛嬤嬤笑了一声,将怀里的孩子放入水中——然而,那个昏迷的小孩一被浸入香汤,忽然间就挣扎了一下,皱着眉头,发出了低低的呻吟。

盛嬤嬤惊喜道:“哎,好像要醒了!”

“什么?”朱颜一下子站了起来,冲口道,“你小心一点!”

话音未落,下一秒钟,盛嬷嬷一下子就甩开了手,发出了一声惊呼,手腕上留着一排深深的牙印。

那个孩子在木桶里浮沉,睁开了一线眼睛,将瘦小的身体紧紧贴着桶壁,恶狠狠地看着面前的人,如同一只被困在笼子里的小兽,戒备地竖起了全身的爪牙。

“说了让你小心一点!这小崽子可凶狠了。”朱颜一下子火了,腾地站起来,冲过去劈头把那个咬人的孩子推开,厉声道,“一醒来就咬人?昨晚拼死拼活把你从那些人手里救回来,你这个小兔崽子还真是不识好人心!”

她气急之下出手稍重,那个孩子避不开,头一下子撞在了木桶上,发出“咚”的一声响,显然很痛,却一声不吭地直起了身,死死瞪着她看。朱颜没想到一下子打了个正着,又有点不忍心起来,就没打第二下,也瞪着那个孩子,半天才气哼哼道:“喂,你叫什么名字?”

那个孩子扭过头不看她,也不回答。

“不说?行,那我就叫你小兔崽子了!”她不以为意,立刻随手给那孩子安了个新名字,接着问,“小兔崽子,今年多大了?有六十岁吗?”

那个孩子还是不理睬她,充耳不闻。

“那就当你是六十岁吧。乳臭未干。”朱颜冷哼了一声,“好了,盛嬷嬷,快点帮这个小兔崽子洗完澡,我要睡觉了!”

“是。”盛嬤嬤拿着一块香胰子,然而不等她靠近,那个孩子蓦地往后一退,眼里露出凶狠的光,手一挥,一下子就把热水泼到了盛嬷嬷脸上!

“还敢乱来!当我不会教训你吗?”朱颜这一下火大了,再顾不得什么,卷起袖子,一把就抓住了这个孩子的头发,狠狠按在了木桶壁上,抬起了手——那个孩子以为又要挨打,下意识地咬紧嘴角,闭上了眼睛。

然而巴掌并没有落下来,背后忽地传来了细细的痒。

朱颜摁住了这个小恶魔,飞快地用手指在孩子的背上画了个符,指尖一点,瞬间把这个不停挣扎的小家伙给禁锢了起来!

那个孩子终于不动了,浮在木桶里,眼睛狠狠地看着她。

“怎么了,小兔崽子,想吃了我啊?”朱颜用缚灵术捆住了对方手脚,胜利般敲了敲孩子的小脑袋,挑衅似的说了一句,然后转头吩咐,“嬷嬷,替我把这小兔崽子好好洗干净了!”

“是,郡主。”盛嬤嬤应了一声,吩咐侍从上来将各种香胰子布巾花露水摆了开去,卷起袖子开始清洗。

一直过了整整一个时辰,换了三桶水,才把这个脏兮兮的小孩洗干净。

那个孩子不能动弹,在水里一直仰面看着老嬷嬷和侍从们,细小的身体一直在微微地发着抖,不知道是因为羞愤还是因为恐惧。

“哎呀!我的乖乖哎……”盛嬤嬤擦干净了孩子的脸,忍不住发出了一声赞叹,“郡主,你快来看看!保证你在整个云荒都没看到过这么好看的孩子!”

然而,并没有人回答。

转头看去,在一边榻上的朱颜早已困得睡着了,发出了均匀的鼻息,暗红色的长发垂落下来,如同一匹美丽的绸缎。

盛嬷嬷叹了口气,用绒布仔细地擦干了孩子脸上头上的水珠,动作温柔,轻声道:“小家伙,你也别那么倔……别看郡主脾气暴,心肠却很好。她答应过你娘要照顾你,就一定说到做到——你一个残废的鲛人,能找到这样的主人,整个云荒的奴隶都羡慕你还来不及呢。”

水里的孩子猛然震了一下,抬起眼睛,狠狠看着老嬷嬷。

忽然,老人听到了一个细微的声音:“我没有主人。”

“嗯?”盛嬷嬷愣了一下,冷不防这个看似哑巴的孩子忽然开口说了话,一时没反应过来,“你说什么?”

“我没有主人。”那个孩子看着她,眼睛里的光又亮又锋利,一字一字道,“我不是奴隶。你才是!”

“……”盛嬤嬤倒吸了一口冷气,正不知道说什么好,却听到斜刺里朱颜翻了个身,发出了一声冷笑:“得,你不是奴隶,你是大爷,行了吧?嬤嬤,不用服侍这个大爷了,你回去睡,就让这小兔崽子泡着吧!”

盛嬷嬷有些为难:“才三月,这水一会儿就会变冷了……”

“鲛人还怕泡冷水?”朱颜哼了一声,白了那孩子一眼,“他们的血本身就是冷的,养不熟的白眼狼!你去睡吧,都半夜了。”

盛嬷嬷迟疑了一下,又看了一眼木桶里的孩子:“是。”

当所有的侍女都退下去后,朱颜施施然翻了个身,支起了下巴,高卧榻上,看着木桶里的孩子,冷笑了一声:“喂,小兔崽子,跟着我是你的福气知不知道?我一定会让你心服口服叫我一声主人的!”

那个孩子也冷笑了一声,转开脸来,甚至都不屑于看她。

“等着瞧!”她恨恨道。

这一觉睡到了第二天日上三竿,等朱颜睁开眼睛的时候,白晃晃的日头已经从窗棂里透过帷幕照了进来。

天气真不错……今天该进城了吧?她打了个哈欠,慵懒地坐了起来,忽然间眼神就是一定——

木桶里,居然已经空了。

什么!那个小兔崽子,难道又逃了?那一瞬她直跳起来,怒火万丈地冲了过去——然而刚冲到木桶旁,一眼看过去,却又不由得倒抽了一口冷气。

那个瘦小的孩子沉在水底,无声无息地睡着,一动不动。

小小的身体蜷成一团,筋疲力尽,耳后的腮全部张开了,在水底微微地呼吸。水蓝色的长发随着呼吸带出的水流微微浮动,如同美丽的水藻。那张洗干净的小脸美如雕刻,下颌尖尖,鼻子很挺,睫毛非常长,嘴唇泛出了微微的淡红,如同一个沉睡在大海深处的精灵。

朱颜本来怒火冲天,但看着看着,居然就不生气了。

真是个漂亮的孩子啊……简直漂亮到不可思议。难怪那些达官贵人肯花那么多钱去买一个鲛人——这种生物,的确是比云荒陆地上的人类美丽百倍。

她忍不住伸出手,想要摸一下那孩子长长的睫毛。然而手指刚一沾水,水下那个人“哗啦”一声就醒来了,一看到她在旁边,立刻猛烈地颤了一下,拼命往后缩,可是因为被咒术禁锢,身体却怎么也动不了。

朱颜的指尖停在了距离孩子脸颊只有一分的地方,看着孩子湛碧色眼睛里恐惧而厌恶的神色,不由得皱了皱眉头:“怎么,你很讨厌别人碰你吗?”

那个孩子咬紧了嘴唇,将身体紧紧贴着木桶壁,死死地盯着她。

“那就算了。”朱颜收回了手,“谁稀罕碰你啊,小兔崽子!”

那个孩子很明显地松了一口气,全身都松弛了下来。朱颜恨恨地出了门,在外间的梳妆室坐下来,对捧着金盆过来的盛嬷嬷道:“你不用管我,去帮那小兔崽子换一下衣服,总不能带着个光溜溜的小鲛人进叶城。

“好。”盛嬤嬤匆匆下去,片刻便拿了几件男子衣衫过来,道,“急切间找不到合适的,这里都是大人穿的衣衫,只有将就一下了。”

“那么丁点小的孩子,用得着什么衣衫?”朱颜自顾自地梳洗,一边不耐烦地挥了挥手,“拿几块我的披肩出来,随便裹一下不就得了?”

“是。”盛嬤嬤开了箱奁,捡了几条羊绒织锦大披肩出来,都是朱颜这次带选帝都的,比了比,拿起一条浅白色的,问,“就这条?”

“这是我用过的,怎么能再给别人?”朱颜却皱起了眉头,指着旁边那条簇新的大红织金披肩,“挑个新的给那小兔崽子好了!”

盛嬤嬤将那条披肩拿起来,在孩子身上比了比,不由得笑道:“这么一穿,简直就是个倾国倾城的绝色小女娃了。”

看着那条颜色鲜艳的披肩,那个孩子将肩背紧紧贴着木桶,咬着牙,眼里露出抗拒的神色,无奈身体却不能动,就只能任凭老人走过来一把抱起,用柔软的披肩将自己一层层地裹了起来。

朱颜梳好头的时候,盛嬤嬤也已经把这个孩子收拾妥当了。

“喏,郡主,你看,”盛嬤嬤抱着孩子,转过来给她看,“漂亮吧?”

朱颜正将玉骨插回头上,在镜子里看到了嬷嬷怀里的孩子,一时间眼前一亮,脱口而出:“我的天哪……这小兔崽子洗干净了竟然这么好看?长大了要不得了啊!这回赚大了!”

那个小孩缩在老人怀里,用和年龄不相称的阴冷而愤怒的目光看着她,似乎是对自己被这样随意打扮包裹非常反抗,却无可奈何。苍白的小脸衬在大红色的披肩里,有一种惊心动魄的妖异的美丽,竟能让人一见之下心神为之一夺。

即便是渊,似乎也不曾有过这样魔性的美吧?

难怪路上那个商人要冒着风险走私这个无主的鲛人。这样的孩子,即便身体上有着各种缺陷,只要带到叶城,找个医生把肚子里的瘤子剖了,把背上的黑痣去了,不知道能拍卖到什么样的天价!

“你叫什么名字?”她忍不住再次问。

然而那个孩子把尖尖的下颌一扭,冷哼一声,转过头去。

“小兔崽子!不听话小心我卖了你!”朱颜气得又甩手打了一记,然而手掌落到孩子的头上却已经是轻如拍蚊——毕竟,这样好看的孩子,就如同精美易碎的琉璃,谁真的忍心下手?

进了叶城,来到赤王的行宫时,朱颜却发现父王没有在那里。他的车马、佩剑、外袍都留在行宫,然而人却已经不在了。

“王爷有急事,已经先一步进京去了,”行宫的管家是个四十许的男子,干练沉稳显然是赤王一直安排在叶城的心腹,恭敬地道,“他吩咐郡主在这里等他几日,等事情结束,他会来行宫找你。”

“怎么回事?”她顿时不满起来,控制不住脾气,“这一路父王都不理我,怎么连去帝都也不带上我?”

“王爷说,等他办完了正事,就回来好好陪着郡主,到时候再去一次帝都也不迟。”

管家赔笑,语气十分妥帖,“王爷吩咐在下给郡主准备了一些好吃好玩的,都放在您的房间里——如果郡主还需要什么,明天可以带您去市场上转转。”

“真的?太好了!”朱颜精神为之一振,打量了这个知情识趣的管家一眼,“你叫什么名字?为啥我以前没见过你?”

“在下石扉,跟着赤王二十几年了,一直在叶城掌管这座行宫,没去过天极风城觐见,所以郡主也没见过在下。”管家笑了一笑,“郡主在这里有任何需要,都可以来找我。想去哪里想看什么,尽管说就是。”

“唔……”她上下打量了他一下,道,“那你不许告诉父王我捡了个小鲛人。”

“是。”管家颔首,笑道,“在下不说。”

“帮我另外安排一个隐蔽的小院子,让盛嬤嬤带着那个小兔崽子住进去,那个院子里需要有个大水池。”朱颜吩咐道,“对了,还得在院子外面多派人手看着——那个小家伙如果跑了,我唯你是问!”

“是。”管家只是答应着,“一定办到。”

“嗯……再去帮我找一个医生来,要叶城最好的!”朱颜皱眉想了一想,道,“那个小兔崽子肚子里有个瘤子,得抓紧治好才行。”

管家道:“是要治鲛人的医生吗?”

朱颜不由得有些诧异:“鲛人的医生?和别的医生难道还不一样?”

“那当然了。鲛人生于海上和陆地上的人本身就很不一样。比如说,他们可以用鳃呼吸,而且心脏是在胸口正中间的。”管家微笑,“普通医生看不了他们的病。我替郡主去屠龙户那里找找申屠大夫吧,医治鲛人他最为拿手。”

“屠龙户?那又是什么?”朱颜听得一愣一愣,“开玩笑吧,除了七千年前被星尊大帝镇入苍梧之渊的那一条之外,云荒如今哪里还有真的龙可以屠?”

“那当然不是真的龙,只是一个代称而已。这个说来可就话长了。”管家笑道,“郡主还是先回屋子好好休息,等明日我找好了大夫,再来向郡主禀告。”

“不行!”她却心痒难熬,“今天下午我就想去出逛!”

“这么着急?”管家略微有些为难,却还是点了点头,道,“好,那在下立刻吩咐准备一下车马。”

“不用啦,我们换一身衣服,偷偷溜出去看一圈就回来!”朱颜挥了挥手,笑嘻嘻地道,“弄这么大阵仗干吗?那么多人跟着就不好玩了。”

“还是得派人贴身保护郡主,”管家这一次却没有依着她,道,“叶城最近不是很太平,老是有鲛人复国军出没。虽然总督大人刚杀了一批叛乱者,查抄了几个他们在叶城的据点,但镜湖里的大营还在,不得不小心点。”

复国军?朱颜一下子想起昨天晚上那些鲛人,不由得心里也“咯噔”了一下。那是一群悍不畏死、具有攻击性的鲛人,和柔弱美丽的一般鲛人完全不同。

这样的鲛人,是不是也变异了呢?

“放心,郡主,复国军不过几千号人而已,只能偶尔出来捣一下乱,还没有能力动摇我们空桑的基业。”管家看到她脸上色变,以为她害怕,安慰了几句,“现在叶城在总督治下还是非常安全的——不过,为了以防万一,下午还是派一些侍卫暗中保护郡主吧。”

“好吧。”她随口应了一声。

朱颜回到了自己的房间,略作休息,准备下午就出去逛街。赤王府在叶城的行宮非常华丽宏大,比城外的别院更大了数倍,她从前厅走到后花园的院落,竟然走了将近半个时辰。

然而刚刚到了廊下,却听到盛嬷嬷在里面对侍女道:“快!快去叫郡主过来看看……”

“怎么了?”她很少听到老嬷嬷的声音里有这样的惊慌,不由得一揭帘子走了进去,“出什么事情了?”

软榻上躺着那个瘦小的鲛人孩子,闭着双眼,胸口起伏,再也没有了平时的凶狠,只是一动不动。盛嬷嬷正俯身抚摸着孩子的额头,看到她进来,连忙道:“郡主,你来看看,这孩子在进叶城的路上就有点不对劲,问他却又不说,挨到现在,好像竟开始发烧了!”

“发烧?”朱颜吃了一惊,走过去探了探孩子的额头——然而触手处温良,却是比自己的手心还凉了一分。

“没有发烧啊?”她有些愕然,“哪里有?”

“哎,郡主!你忘了吗?”盛嬷嬷叹气,摸着孩子水蓝色的柔软头发,“鲛人和人不一样,他们的血不像人一样热,而是和海水一个温度——你摸摸看,现在这孩子的身体是不是要比海水烫多了?那就是病了呀!”

“啊……”朱颜又摸了摸,这一回吃了一惊。

也是,看着这个小家伙病恹恹地躺在这里,任人摸来摸去毫不反抗的样子,也看得出是真的病了——想想从西荒风雪之地到这个叶城,千里流离,吃尽了苦头,这个孩子能活着都已经是奇迹,又怎能不生病呢?

她也有点焦急起来,便立刻让管家去请医生过来。

然而,不一刻,管家却过来道:“郡主,在下已经派人快马去请了——但屠龙户那边回复说申屠大夫今日要给好几个鲛人破身,动大刀子,会一直忙到晚上,估计一时半会还来不了。”

“那怎么行?这个小家伙都发烧了!”朱颜性子急,“多给点钱不行吗?”

“屠龙户说,申屠医生已经进房间开始动刀了,这事儿不能半途而废。他脾气暴,谁都不敢进去惊动他。”管家小心翼翼地回答,“要不……我们先换个医生试试看?不行再去叫他?”

“怎么那么麻烦?”朱颜跺脚,“他不肯出诊?那我下午不去逛街了!带着孩子去他那里看诊总行了吧?那个地方应该不止他一个医生,这个不行,就换个别的——总比在这里干等着强。”

她脾气急,立刻便俯下身,将病榻上的孩子抱了起来。

那个生病的孩子软趴趴地靠在她肩膀上,再也没有了平时的凶狠倔强,微凉的脸贴着她的脖子,呼出的气息一丝丝吹在她侧颈上,应该是烧得糊涂了,在被她抱起时模模糊糊地喊了一声“阿娘”,主动将小脸贴了过来。

朱颜摸了摸孩子小小的脑袋,心里顿时就软得一塌糊涂。

“走,”她扭头对管家道,“备马车,去看医生!”

第十一章:屠龙

马车载着她们疾驰出了赤王行宫,在大道上飞速前行。

作为云荒最繁华富庶的城市,叶城人烟密集、商贸兴旺,来自云荒各地乃至中州和七海的商人都在这里聚集,带来了足以敌国的财富。一路上街道宽阔平整,两侧歌楼酒馆林立,沿街店铺里货物琳琅满目。

然而朱颜却没心思看,一路只是探头不停催促外面的管家:“还有多久到?”

“快了,快了!就在前头,”管家坐在车夫座位旁,指着某处对她道,“就在东市尽头拐弯的那一片小平房里,已经看得到了。”

马车疾驰,从大道转上小巷,左转右转,路面开始不停颠簸,朱颜抱着孩子在车厢里摇摇晃晃,不知过了多久,终于停了下来。外面传来管家和别人的对话声,她掀开帘子看了一眼,发现居然是全副武装的军士。

“车里是赤王府的朱颜郡主,”管家简短地交涉了几句,递上了腰牌,“她最宠爱的一个鲛人奴隶生病了,赶着来这里见申屠大夫。”

军士仔细验看了腰牌,又从侧窗里看了一下车厢里的人数,在木简上记录了几笔,这才齐刷刷地退开,令马车通过。

“奇怪,怎么这里还有军队?”朱颜有些不解。

从车厢里看出去,这个村子外面围着极高的围墙,四角设有塔楼,只有刚才这一个口子可以通信进入,一眼看去,竟似一座防守森严的小小城池。

“这里是屠龙户聚居的地方,帝都自然会派军队护卫。”管家坐在车夫身边,随口道,“特别最近复国军闹得凶,这边的警戒看上去又升级了许多。”

“屠龙户?身份很尊贵吗?”朱颜已经是好几次听到这个名字了,再也忍不住心里的疑问,“他们到底是做什么的?”

“原来郡主是真的没听说过。”管家怔了一下,不由得笑道,“屠龙户么,其实是帝都给这些承袭了祖传手艺的渔民的一个称号——这个村子里的人都不用缴纳税赋,也不用服徭役这片村子已经有了上千年的历史了……从云荒大地上有了鲛人奴隶,也就有了屠龙户。”

他笑了笑,又道:“当然,他们屠的不是龙。”

朱颜听得奇怪,不由得问:“不屠龙,那他们屠的是什么?既然是渔民,为啥又要叫屠龙户?祖传的手艺又是什么?”

管家笑了一笑:“说起来话长,郡主见到就知道了……”

说话间,马车已经在路边停了下来。

朱颜掀开帘子,探头四顾:这里哪是什么东市,分明是海边的小渔村。这个地方看去都是木骨泥墙的低矮房子,没有超过三层的,整条道路坑坑洼洼,毫无叶城的喧哗热闹,寂静得几乎没有人声,街上也不见一个人。

整个村落贴着叶城的外郭而建,一边就是城墙。海水从墙下的沟渠里被引入,密集成网,环绕着每一座矮房子,带来浓重的海腥味——这种家家环水的格局和东泽十二郡很像,但东泽乃是天然水系,却不知这个村子为何也如此刻意设置成这种格局。

她一掀帘子跳了下去,却“扑哧”一踩到了一汪泥水里,不由得“啊”了一声。

“郡主小心,”管家连忙上来搀扶,连声解释,“这里实在是有点破。不如您先在马车里坐着,等在下进去把申屠大夫请出来?”

然而话音未落,寂静空旷的村子里,忽然间传出了一声撕心裂肺的惨叫,仿佛是濒死的人用尽全力发出的大喊,听得人毛骨悚然。

“怎么了?”朱颜吓了一大跳,“里面怎么了?在杀人吗?”

"郡主莫慌,”管家连忙道.“没事的。这儿住的都是良民。”

“良民?”然而话音未落,朱颜却抱着孩子往后退了一步,脸色猛然一变,死死地盯着面前——道路旁的两侧原本是一道沟渠,将海水从城外引人

入,环绕着每一间房屋,穿行入户。

而此刻,沟渠里的水,却忽然变成了血红色!

前面就是一间灰色砖石砌筑的屋舍,水沟环绕,那一刻,她看到大量的血水从房间的沟渠里涌出来,伴随着里面一声声撕心裂肺的惨叫——这里面,明明是在杀人!

“快开门!”朱颜再也顾不得什么,抱着孩子就上前一脚踹开了房门,厉声大喝在这里杀人?给我住手!”

门打开的瞬间,房间里涌出了浓重的血腥味,熏得她几乎一个跟斗摔倒。里面的几个人应声回头,怔怔地看着她,满手满身都是鲜血。

房间没有窗子,极为封闭沉闷,却到处都点起了巨大的蜡烛,照得一片明晃晃,竟是比外面的日头还亮。刺眼的光亮里,她看到了居中的那一张台子——上面躺着一个血肉模糊的人,四肢被分开固定在台子的四个角落,整个身体都被剖开了,血如同瀑布一样从台子的四周流下来,地上一片猩红。

地面上挖出了一条血槽,那些血旋即又被冲入沟渠。

这……这个地方,简直是被设计好的屠宰场!

“这是什么地方?!”朱颜脸色变了,手微微一点,头上的玉骨刷地跃出,化作一道流光环绕在她身侧,随时随地便要出击,“你们在做什么?!”

“郡主,别紧张!”管家冲了进来,一把拉住了剑拔弩张的她,连忙道,“他们是在给鲛人破身呢!你别挡着,再不缝合止血,这台子上的鲛人就要死了!”

“什么?”朱颜看着那些人围着台子忙忙碌碌,不由得愣住了,“破身?”

台子上那个被剖开的人在竭力挣扎,眼看就要死掉,然而那些人飞快地摁住了他的手脚,一个拿一碗药给那个人灌下,另一个飞快地用水冲洗掉他全身上下的血污,然后用一把特制的刷子沾了浓厚黏稠的汁液,将整个身体都刷了一遍。

那的确不像是在杀人,倒像是在救人。

朱颜看得有些迷惑,喃喃:“他们……到底是在做什么?”

“他们在给鲛人破身……就是让有鱼尾的鲛人,变得和陆地上人类一样能用双腿直立行走。”大概也是被房间里的血腥味熏得受不了,管家拉着她退到了门边,喘了口气,道,“这可是很复杂精细的活儿,风险很大——你看,他们刚刚把这个鲛人的尾椎去掉,双下鳍拆开,固定成腿骨。”

朱颜看着被固定在台子上的赤裸鲛人,只觉得触目惊心。

那个台子上的鲛人看不出是男是女,全身上下都是血,洁白如玉的皮肤微微颤抖,正在低微急促地呼吸着。台子下果然丢弃着一段血肉,却赫然是一条鱼尾,还在无意识地蹦跳着,微弱地甩来甩去。

刚才她在门外听到的那一声惨叫,想必便是这个鲛人的鱼尾被一刀剁去时发出的吧?

房间里的那些人只在她闯入时停下来看了一眼,此刻早已经重新围住了那张台子各自忙碌起来。有人喂药、有人上药、有人包扎……很快,这个鲛人便被全身上下抹满了药膏,包裹在了层层叠叠的纱布里,嘴里被灌入了药物,呼吸平稳了下来,陷入了深深的昏迷,再也没有一丝声音。

一切都进行得飞快,娴熟得似操练过千百次。

朱颜还没有从惊骇中回过神,只见又有几个人抬过来一架软榻,将那个鲛人小心地平移了上去,抬往了另一个院落。其他几个人各自散开,解下了身上的围裙,将沾满鲜血的双手伸入了一边的水池,仔细地擦洗,把上面薄薄的一层淡蓝色的透明鳞片洗掉。

“申屠大人在吗?”管家看到事情结束,这才捂着鼻子从门外走过去,取出了一面赤王府的腰牌,“在下是赤王府总管,有要事求见。”

那几个人停下手来看了他一眼,面上却没有什么表情,似乎带着呆滞的面具。朱颜皱了皱眉,这些人连眼神都是直的,似乎脑子有些残缺,智力低于普通人。直到管家重复了第二遍,其中一个人才道:“申屠大人还在里面。”他缓慢地屈起了三根手指,口齿不清道:“还……还有三条要剖!要……要调制很多药物!”

另一个看着他们,又看看朱颜,道:“刚才是她踢的门?这次的破身如果弄砸了,你们……你们要赔货主的钱!”

“知道了”管家皱着眉头,“如果那个鲛人死了,我们来付钱。”

“……”那一刻,朱颜终于明白过来——所谓的屠龙户,所做的工作,难道是专门将鲛人从海里捞出来,改造成人类?

她很早就知道鲛人生于海上,能够和鱼类一样自由自在遨游,然而事实上她所见过的鲛人却无不都和人一样有着修长的双腿。然而,这中间的转换是怎么完成的,她却从没有去细想……却不料,竟然是这样血淋淋的一场屠戮!

看到地上那一条渐渐失去了生命力的鱼尾,她脊背一冷,不由得倒吸了一口冷气,下意识地抱住了怀里的孩子——幸亏这小兔崽子一直在昏迷,否则看到这一幕,心里一定会留下阴影吧?

耳边却听得管家提高了声音,厉声道:“赤王府的郡主亲自前来,你们敢不去叫申屠大夫出来?小心扣掉你们三个月的俸禄!”

听到“俸禄”两个字,那几个人呆滞的脸上震动了下,露出畏惧的神色,连忙擦干净了手,结结巴巴道:“稍,稍等,我……我就去叫他!”

那几个人拉开了门,走进后室。

房间里顿时寂静了下来,朱颜抱着孩子和管家站在门口里,看着剩下的人开始冲刷房间,地上沟渠里的海水缓缓流过,带走那个鲛人留下的满地的血——那来自大海的血脉,终于又归于海水之中。

“太惨了……”她看着,只觉得怒火中烧,“这是人干的事吗?”

“郡主不该闯进来的,”管家叹了口气,“这种场面,除了屠龙户之外,外人乍看都会受不了,是有点血腥。”

朱颜有点不可思议地问:“那么说来,云荒上每一个可以行走的鲛人,都是这么来的吗?”

“其实也是为了这些鲛人好。”管家却不以为意,道,“若是没有腿,他们在云荒半年也活不下去,下场只会更凄惨——不过,刚才那个鲛人得有一百多岁了,估计是从碧落海新捕获的野生鲛人吧。年纪有点大了,所以剖起来费力,十有八九会死掉。”

他转头看了看朱颜怀里的孩子,道:“像这个小家伙,应该就是出生在云荒的家养鲛人了——父母都是奴隶,所以一生下来就破身劈开了腿——因为年纪小,受的罪估计也就少多了。”

说话之间,那个孩子忽然在她怀里微微颤了一下。

怎么,醒了吗?朱颜低头看了一眼,发现那个孩子还是闭着眼睛。脸庞苍白瘦小,紧闭着的长长睫毛微微颤抖,忍不住轻轻摸了摸孩子柔软的头发,叹了口气:“这可怜的小兔崽子,以前得吃过多少苦头啊……”

“如今遇到郡主这样的好主人,也算苦尽甘来。”管家顿了一顿,道,“改明儿我去一趟总督府,抓紧把这个小家伙的丹书身契给办好——在叶城街上,鲛人经常被官府抽査,若没有随身带着丹书,多半就会被当成复国军抓起来。

“那个白风麟管得这么严吗?”她随口应着,然而看着眼前的这一切,却觉得胸口窒息,又把话题转了回来,“那么说来,这里的整个村子,住的都是屠龙户?”

管家颔首:“是。一共有三百多户。”

“有那么多……太不可思议了。”朱颜倒吸了一口冷气,“那么说来,一年得有多鲛人被送到这里来啊……”

“据说七千年前海国被灭的时候,一共有五十万鲛人被当作奴隶俘虏回云荒。”管家道,“这些鲛人因为容貌美丽、能歌善舞,得到了许多达官贵人的欢心……奈何拖着一条鱼尾,却始终很不方便。”

很不方便?朱颜冷笑了一声:是不方便那些家伙寻欢作乐吧。

“于是,有一位能工巧匠便想出了这个方法,可以把鲛人的鱼尾改造成双腿,“趁着申屠大夫还没来的空挡,管家介绍着,“在剖了十几位鲛人之后,终于有一个鲛人活了下来,并长出了可以直立行走的双腿——当时的帝君大喜,赐予这个工匠屠龙户的封号,并在叶城里给了一块地,让他在这里建立工坊,由帝都提供俸禄,开始大批量改造鲛人。”

朱颜倒吸了一口气——这个村子,是建立在血海之上啊!

但这门手艺非常精细复杂,学会的人很少,便只能世世代代传承。”管家道,“我说的申屠大夫便是其中数一数二的能人,已经干了这一行五十年,剖过上千个鲛人——有时候货主为了让鲛人奴隶开出一双完美的双腿,事先还要包个大红包给申屠大夫呢!”

朱颜听得不舒服,抱住了怀里的孩子,皱眉:“那干吗带我来这里?这个小兔崽子已经有腿了,又不需要再挨一刀!”

“郡主有所不知,由于对鲛人身体构造深为了解,屠龙户也往往兼职医生——否则其他空桑人大夫,谁耐烦给鲛人看病?”管家摇了摇头,“申屠大夫是最好的鲛人医生,叶城里凡是有鲛人奴隶得了病,主人都会请他来。”

“哦。”朱颜这才恍然大悟。

“申屠大夫怎么还不出来?这架子未免也太大了。”管家皱着眉头低估了一句,看到她一直抱着那个孩子站着,不由伸出手来,“郡主,把这孩子交给我抱着吧。”

“不用。”朱颜摇了摇头,“轻得很。”

这个孩子只有在昏迷之中才会这么乖,这么软,鼻息细细,如同一只收敛了利爪和牙齿的小猫,令人一时间真是舍不得放下。

然而下一个瞬间,她眉梢微微一挑,脸色刷地变了。

“回车上!”她把孩子往管家怀里一塞,厉声,“马上去叫人过来!这里面出事了!”

管家还没回过神,就见朱颜手腕一转,玉骨“刷”的一声化作一道闪电飞出,轰然击碎了房间深处的那一扇门!

那扇门是通往后院的,最早那个去请申屠大夫的屠龙户便是从这门里出去,然而却一直未见回。

此刻,门应声而倒,露出了后院的情景。

那里面横七竖八全是尸体。一具叠着一具,沉默无声,唯有汹涌而出鮮血染红了地面——这些刚死去的不是鲛人,而是此地的屠龙户!

当门轰然倒下时,有数条黑影一掠而过。

“快,快回大门口!”管家一瞬间变了脸色,转过头来拉住了她,往马车上扯,“郡主,快走!这里危险!”

“别管我。”朱颜却一把甩开他的手,对着里面厉叱,“还想跑?站住!”

足尖一点,追着玉骨的光芒便掠了过去,快如闪电。

她追到后院的时候,那些黑影已经跃上了屋檐,一个个身手利落、行动迅速,显然也是受过长期的训练——那些人虽然都蒙着面,然而双眸湛碧,一头水蓝色的长发在风里猎猎飞扬,一望而知赫然便是鲛人。

“站住!”朱颜厉叱一声,手指一点,玉骨化成一道光呼啸而去,想要截住当先的那人。然而那个人身形骤然后退,竟快如闪电地击开了这一击,只听“刷”的一声,那些鲛人齐刷刷地握剑跃下了屋檐。

朱颜一点足,跟着跳上了屋顶,一把将玉骨握在手里。然而俯身看去,整个村子里空空荡荡,底下已经再也没有一个人影。那些鲛人竟像是一跃就消失在了虛空里一样。

只有屋后的水渠在微微荡漾。

她恍然大悟:这个屠龙户聚居的村子里,房前屋后那些四通八达的水网,原本是为了方便屠杀清洗鲛人而设,此刻反而成了鲛人们脱身的捷径,那些鲛人——跃入水里,立刻便无影无踪,怎么也找不到了。她俯身茫然地看着水面上的波纹,直到听到外面再度传来了声音,才霍然惊醒。

“郡主!郡主!”来的是管家,身后领着一大群的军士。管家脸色煞白地跑了进来,一眼看到她才长长松了口气:“郡主,你没事?谢天谢地!”

“我没事。”她跃下了地来,四处查看。

院子里的血腥味比房间里还浓重,令人作呕。那些屠龙户都已经死了,而且死状极其凄惨,是被人一剑封喉之后再开膛破腹,在死时估计连一声悲鸣都来不及发出来。看样子,对方也是下手狠辣,显然是做惯了这种刺杀的事儿。

“又是复国军!”统帅军士的校尉一眼看到后院的惨况,嘀咕了一声,立刻吹响了号角,四个角楼上瞬间回应以号角,旗帜闪动,只听四面的水里有东西被连续不断地放下,似是在拦截着什么。

然而,水下忽地传来刺耳的声音,金铁交击,一路远去。

“可恶!居然把水下栅栏都砍断了吗?这些杀不尽的贱民!”校尉恨恨啐了一口,顿了顿,看到朱颜在旁,连忙赔笑,“让郡主受惊了!幸亏郡主没事,否则在下脑袋难保……”

“没事,”朱颜怔怔出了一回神,只道,“复国军经常闯入这里吗?”

“是。简直是令人头痛无比。”校尉叹了口气,“他们恨死了屠龙凡经常闯进来杀死我们的人,带走笼子里那些鲛人奴隶——哎,我都怀疑他们在这里安插了奸细,否则我们防得这么严,他们怎么还能一次次来去自如?”

朱颜却没有听他后半截话,脱口:“那……申屠大夫也死了吗?”

“啊?那老家伙?应该也难逃一劫吧。”校尉叹了口气,一边说着,他一边在尸体堆里翻找,咦了一声:“奇怪,申屠大夫不在这里!难道是……”

他立刻直起腰来,吩咐:“快去地下室看看!”

“是!”军士领命而去,不到片刻便跑了回来,“申屠大夫没事!他.....他刚才正好在地下室里配药,压根不知道外面发生了什么!”

“太好了!”校尉拍了一下大腿,“这老家伙真是命硬!”

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