第16章

安妮穿着那条轻盈的蝉翼纱舞裙,淡金色的头发因为刚刚洗过而有着纱一般的质感,线条柔和的侧脸被窗外的灯光照亮,她今晚显然是要赴一场约会,因为她还特意穿了银包的高跟鞋,现在那双鞋脱下来放在一旁。她抱着膝盖,侧着头,入神地听法比奥少爷说话。

今晚法比奥少爷格外的自信和神采飞扬,谈话中变换着种种手势,两个人有时候盈盈轻笑。有时候笑得前仰后合。显然聊的话题是很有意思的。法比奥少爷当然有理由高兴,今天对他来说原本是令人沮丧的一天,拜伦少爷展示了见习骑士的身份,法比奥少爷相形见绌。可下午的时候他让随从给安妮送去花束,竟然得到了安妮感谢的信笺,并且答应他约了很久的晚餐。法比奥少爷反复追问了随从好几次,以防他带错了话,当确定安妮说晚餐时见的时候,这位公爵之子再也绷不住那张“老爷”的冷漠面孔,大步上前狠狠地给带来好消息的随从一个拥抱。

跟这个好消息比起来,拜伦少爷是不是见习骑士又有什么重要呢?原本他们的相互竞争不就是为了在心仪的女孩面前展现自己么?可其实他俩心仪的女孩根本就不是同一个人,法比奥少爷始终在等待着安妮答应跟他吃晚餐,拜伦少爷在意的人却是阿黛尔。白天他在测试场上猛揍了心上人的哥哥,这下子只怕希望更渺茫了,最终因祸得福的却是法比奥。

“可那已经不算什么了!”米内又一次大力地搂住西泽尔的肩膀,“你如今有了女公爵!安妮是很好没错,可是安妮怎么比得上女公爵呢?兄弟你终于摆脱了宿命的诅咒!校花终于不是你妹妹了!啊不…你妹姝只是校花之一!至少还有另一个校花是你能追的!幸福吧?能追的女人才叫女人啊!不能追的都叫兄弟,就像你是我的兄弟!”

西泽尔无声地笑笑,远远地望着幸福的人。

安妮永远都不会知道,西泽尔曾经这样远远地注视她,不是一次,而是很多次。安妮只知道西泽尔从她面前经过的时候目不斜视,所以聪明漂亮而又要强的安妮就只有低下头去,像是弹钢琴那样敲打着自己圆润的膝盖。

十九岁的男孩总会喜欢漂亮的女孩,西泽尔也不例外,何况安妮不仅是漂亮,安妮还那么好。

他很难忘记那场令法比奥恨上了他的舞会,自始至终安妮都拉着他的手,一支又一支曲子,安妮都跟他跳舞,好像别的人都是陪衬,那天晚上的会客厅就是安妮和他的舞台。他什么表情都没有,他几度借故去洗手间,把安妮让给别的男孩,可几度安妮又回来跟他跳舞。在别人看来安妮追着他跑,而他不胜其扰,可其实他—直记得安妮留在他手上的温度…除了阿黛尔,那些愿意拉他手的人都死了。

去年仲夏夜的庆典前,安妮定做了一双两寸高的高跟鞋,而别的女孩都会定三寸高的,这样在人群里显得她们更亭亭玉立。阿黛尔跑来跟西泽尔八卦说安妮这是不愿显得比哥哥你高啊!

安妮很高,只比西泽尔矮两寸。西泽尔说阿黛尔你又瞎猜了,你以为会有那么多人在意你哥哥么?阿黛尔冲他做鬼脸,说安妮自己跑来问我哥哥你有多高的!但那天晚上他们没能一起跳舞,那天晚上学院制作了—只龙形的机械傀儡,大家跳舞的时候它在旁边吐着火苗。安妮踮着脚尖,双手背在身后,在露天舞场里轻盈地转着圈子,裙摆上落满了月桂花。可她没有找到西泽尔,也不知道西泽尔在看她,准确地说是那条机械龙在看她,西泽尔在那条机械龙里。

在这间学院里,安妮最出名的到还不是那双长腿,而是贤惠。她屡次连任学生会主席,就是因为她是个很会照顾人的女孩。她会烧制瓷器,会做菜,会园艺,还会带着花去看生病的同学。在女公爵出现之前,阿黛尔总戳着西泽尔说,哥哥你什么时候去追安妮啊,你什么时候去追安妮啊?

安妮真的很好,如果在那扇窗下和安妮轻声说笑的是自己,也会很开心吧?分明是一个不安之夜,却能把所有的不安都抛在脑后,只因为有那个人在你面前。

就像他的生日愿望一样,要有一扇可以看星星和看雨的斜窗,还要有个温柔的、和他一起看天空的女孩,如果是安妮,那他应该会很安心吧…可安妮就是太好了。

安妮有着颇为显赫的家世,父亲是马斯顿的财务总长,母亲是某位王后的表妹,甚至可以说安妮有皇室血统。她从小到大都过着优渥的生活,被培养当贤妻良母,她想要的东西都有人买给她,她喜欢的人也都喜欢她…直到她在马斯顿火车站遇见了来自翡冷翠的西泽尔。

直至今日她都不了解西泽尔,她只是没来由地被他的神秘和那种与世界疏离的气质吸引,就像吃惯了牛奶软糖的女孩忽然尝到了某种口味别致的水果硬糖,从那一天开始她尝试着喜欢一个来自不同世界的人。

追她的人很多,其中也有些很好的男孩,比如法比奥,公爵之子只是倨傲刻薄而已,对兄弟会里的男孩们却是表现出一副大哥的模样,对女孩们也都尊敬有加。但在安妮的世界里,类似法比奥的男孩很多很多,而西泽尔却只有一个。

这不足以称作喜欢,只是来自不同世界的人的相互吸引。

“是啊。”西泽尔轻声说。

这样就很好了,人最终都会回到自己的世界去,安妮和法比奥是一个世界的人,现在她回去了,这让西泽尔放心了。

他生命里也许还会有那么一扇斜窗,但窗下陪他看星星或者看雨的女孩不该是那么好的安妮,而是另一个不好也不坏的女孩。

至于壁炉边的女公爵,那个带着霜雪般凛冽寒气却又脆弱得让人心中一颤的女孩…所有人都误解了,包括阿黛尔,西泽尔总是远远地看女公爵,可跟看安妮的时候完全不同,他看向女公爵的眼神里透着隐隐的惊悸- - - - -甚至恐惧。

夜雾从山谷中涌起,列车盘旋在群山之间,如同一条蜿蜒的黑龙。

贝隆的十字短剑为庞加莱挡下了致命的一击,他跟着一剑砍在炽天使肋下的铜管上,铜管上裂开了细小的缝隙,蒸汽泄漏时发出尖锐的啸声。

按照机械原理来说,输送高压蒸汽的铜管就像机动甲胄的血管,虽说贝隆也不知道哪部分血管是致命的,可斩断血管总该有点用才是。可炽天使敏捷地向后跃出,速度看似完全不受影响。

仅从这个动作就能看出它跟普通的机动甲胄截然不同,机动甲胄再怎么威力强大。作为金属机械仍有笨拙的一面,可炽天使矫键得就像…某种金属制造的生命体!它在空中翻转,保持了极佳的平衡,落地便处于全攻全守的有利姿势。“嚓”的一声,它的另一只手腕上也弹出了锋利的直刃。

“他刚从休眠中苏醒,还在发梦的状态!现在是不辨敌友的!’’贝隆踢破旁边的木箱,从中拎出两米长的连射铳扔给庞加莱,“开火!别吝惜子弹!”

这件武器笨重得超乎想象,威力也同样超乎想象,枪声如同暴雷,一瞬间就有数十枚弹壳从退壳口弹射出去,化作黄铜的密雨,弹幕打在炽天使的身上溅出密如繁花的火光。

庞加莱当然不会吝惜子弹,他只要再晚上几秒钟,贝隆的脑袋就会从脖子上落下来!受到攻击之后。炽天使的目标已经从庞加莱转向了贝隆!看起来它根本认不出贝隆这个押车人…或者是不是押车人对它都没区别,它眼里一切的活物都是猎物。

重火力压得炽天使步步后退,像是醉酒的人那样摇晃。跟炽天使一样,这支连射铳也是匪夷所思的武器,换作三联装或者五联装的军用火铳,根本别想压制炽天使。唯一的问题是太笨重了,长度超过两米,重量达50公斤,也只有庞加菜这种精英骑士才能执掌,换作普通士兵早就被后坐力震飞了。

可原本这种武器是设计给什么人用的?

庞加莱想了一下就明白了,他手中握着的正是炽天使的专用武器之一。而他面对的炽天使处在堪称“赤手空拳”的状态,那对锋利的直刃只是用来应急的护身武器,跟作战小刀差不多。

如果让这怪物拿到自己的专属武器,岂不是这列火车都能切断?

绝不能对这怪物留余地!先轰成废铁再说!管它多么珍贵,是不是工艺失传,它不倒下贝隆和庞加莱就得死,接下来的任务也就随之泡汤!那个任务…会影响到整个世界的走向!

庞加莱振奋精神,一边射击一边逼近,炽天使像一只受伤的幼兽那样蜷缩在车厢一角,用双臂遮挡自己的要害部位。

“别靠近那东西!”贝隆狂奔回来,看到庞加莱和炽天使之间只剩下不到5米,惊得大吼。

他一把抓住庞加莱的大氅,将他往后猛扯。连射铳脱手腾空,被贝隆一把接过。可他并不是想接替庞加莱射击…他高举那支重达50公斤的连射铳,狠狠地砸向炽天使。

就在那个瞬闻,炽天使的眼孔中闪过一道肃杀的光芒。它猛地弹起,甲缝中喷涌出浓密的蒸汽,机动性成倍增加。连射铳将它的表面打得伤痕累累,却没有一颗子弹能洞穿它。

刚才它只是故意示弱,等着庞加菜逼近!此刻伪装被贝隆看破,它骤然提升蒸汽压力,逼出更高的功率,想要同时搏杀两只猎物。但连射铳挡在了它面前,那是块重达50公斤的钢铁,炽天使旋转起来,两柄直刃旋出刺眼的银光,将连射铳粉碎粉碎再粉碎。

机械碎片像是横飞的冰雹那样四下弹射,弹链也被切割开来,火药引爆之后发生了连锁爆炸,耀眼的火光吞噬了炽天使。

贝隆和庞加莱掉头就跑。还不是停下来喘气的时候,对方是连射铳正面轰击都没事的怪物,区区火药爆炸能够伤到它?沉重的脚步声从后方高速逼近,他们的脑后回响着狮吼般的巨声,听那声音,那具甲胄像是对封着神话中的龙或魔鬼!

前方的车厢门是开着的,贝隆短暂地离开就是要去开启这扇门,他原本只是希望庞加莱用那支连射铳为他争取开门的时间,可仓促间庞加莱误会成贝隆要他解决掉炽天使。

他们冲出车厢,车厢外是铺天盖地的大雨,沉重的黑铁闸门在背后落下,轰然巨响。不到一秒钟之后,沉重的撞击声从车厢里传来,像是一枚炮弹打在闸门上。炽天使一直追在他们身后,相距不过几米,因为来不及停步而撞在了车厢门上。当时他们只要稍微停步,或者在奔跑中回头看一眼,就会被一刀斩首。

精疲力尽的两人靠在车厢门上。贝隆用颤抖的手从风衣口袋里摸出银质的烟盒,颤抖地摸出两支纸烟,递了一交给庞加菜,庞加莱用颤抖的手接过,贝隆用颤抖的手擦燃火石打火机给他点烟,颤抖的火苗照亮了被此的面孔,两个人部都愣了一下,然后尴尬地笑了起来…笑得那么难看。倒像是面部痉挛。

在死亡线上走了一圈,军部派来的押车人和异端审判局的执行官终于建立了某种接近“友谊”的联系,这可不是一次握手礼可比的。

车厢剧烈地震动。显然是炽天使在里面发疯地撞击闸门,模糊的拳印出现在车厢壁上,但这节车厢极其坚固。没有任何开裂的迹象。

“放心吧,密涅瓦机关用了铍青铜来铸造车壁,中间用秘银层做加固,没武器的情况下那东西逃不出来的。”贝隆大口地抽着烟,大口地喘息,“它的蒸汽储备只够用五分钟,我们要等的就是它耗尽动力。”

“这么坚固的车厢…不是为了防御外来进攻的对么?”庞加莱也是大口喘息,“是为了防止这样的意外!““是啊,一辆满载炽天使的列车,根本不怕任何进攻,谁攻击它谁就是疯了。”_贝隆微微点头,“它是那些东西的牢笼…如果你有条管不住的猛犬,在把它训练成斗犬之前,你邀做的第一件事该是为它打造个坚固的笼子。”

“居然把初代机动甲胄尊称作猛犬,你的长官知道你的修辞能力那么高超,应该会把你调去做文职吧?”庞加莱苦笑,“这种东西到底该算我军呢,还是敌军呢?真的能托付么?”

“我知道的不比你多多少,”贝隆低声说。“押车人的工作就是把它们运抵任务地点,事后回收,无权过问内幕。我警告过你,关于这列火车,知道得越少越好…好奇害死猫。”

五分钟过去,车厢中的震动终于停息了。在如此激烈的运转下,满载红水银蒸汽的背包也只能坚持五分钟,五分钟一过,所向无敌的战争机器就会变成废铁。

贝隆再度开启闸门,两人小心翼翼地踏人车厢,各种碎片散落满地,车厢壁上满是伤痕,暴露在外的电线上流动着亮紫色的电火花。

炽天使颓然地坐在废墟中,片刻之前它给人的印象还是魔神、失控的机械或者金属凶兽,此刻却流露出人类的气息,疲惫的坐姿就像一个精疲力尽的男人。

庞加莱强忍着恐惧,细细地打量这件神秘而暴力的原型机,直到此刻它身上那些不可思议的细节才清晰地呈现在庞加莱面前。与其说这是一件机械,不如说它是一件艺术品,它存在于这个世界上就是让人惊叹的。

相对于各国通行的机动甲胄来说,原型机算不得魁梧。当下炽天骑士团配备的甲胄是“炽天铁骑Ⅳ型”,身高2.47米,战术强化之后高度甚至能达到2.70米,正常人在它面前必须抬头仰望。骑士们与其说是穿着甲胄,不如说是操纵着巨神的躯壳。炽天使却只有两米出头,造型修长,细节中透着古奥狰狞。

它绝对是一具配得上大国君王的帝王式甲胄,可某些部件看起来竟然像是骨髂,看那斑驳的表面,又像是从恶魔身上拔下来的、血淋淋的鳞片。

庞加莱有种很怪异的感觉,初代甲胄的制造者要么是疯子,要么就是曾在某个地方看见过某种匪夷所思的生物,然后模仿那种东西造出了炽天使…

-

“龙德施泰特骑士殿下,您现在感觉如何?”贝隆轻声问。

这是贝隆第二次提起龙德施泰特这个名字,第一次是炽天使意外苏醒袭击庞加莱的时候,贝隆大吼说:“龙德施泰特!住手!那是自己人!”

这具甲胄里确实是有个人的,现在他已经摘下了头盔,露出了真容。

龙德施泰特,炽天骑士团团长,所有西方君主都知道他的名字,但亲眼见过他的人极少极少。传说他是位完美无缺的美男子,但很少有人敢直视他的眼睛,因为那里面恶鬼般凶猛的杀气会让你觉得心脏瞬间停跳。

贝隆开玩笑地说“守时是皇帝的美德”,就是暗指那列火车上的客人是龙德施泰特,在当今的世界上,如果说谁是骑士中的“王座”,十个人中有九个都会说是龙德施泰特。

这样一位尊贵的骑士领袖,在翡冷翠的时候不知多少贵族想结交他,邀请他出席自家的晚宴,也不知是多少名媛的梦中情人。奔赴前线的话,就该乘坐战车前呼后拥。谁也想不到龙德施泰特会被冷藏在铁质的棺材里,被人像是送尸体那样送到前线去。

眼前的男孩并不太搭“骑士王”这个称号,他十八九岁,英俊而消瘦,脸色惨白,仿佛在冰雪中封冻了几百年。但这恰好符合炽天骑士团是“一支由男孩组成的军队’的传说,贝隆和庞加莱都是十五岁加入炽天骑士团。二十二岁退役,所以年纪轻轻就成为高级军官。

男孩低沉地喘息着,苍白的长发湿漉漉地垂下来,想必是刚才的战斗给他孱弱的身体带来了很大的负担。看他此刻的状态.根本无法想象几分钟前他整个人像是燃烧起来的魔神,几乎要了贝隆和庞加莱这两位“老骑士”的命。

“时间。”龙德施泰特没有抬头,嘶哑地提问。

“星历1888年4月24日,晚间1 1点37分。”贝隆看了一眼腕表。

“地点。”

“我们在世界之蟒号列车上,列车已经经过马斯顿,正开往我们的目的地。”

“任务。’’

贝隆迟疑了几秒钟:“杀凰。”

“什么是‘杀凰’?”龙德施泰特第一次抬起头来,他的眼神既腼腆又苍老。

“狙杀楚舜华。”贝隆低声说。

庞加莱下意识地环顾四周,好像生怕这个秘密被别人听去了,但环绕他们的只有沉重的铁棺。他和贝隆都知晓这个秘密,但从见面直到现在,他们从来谈起这件事,以免消息外泄。

任务的名字是“杀凰”,龙雀是凤凰的一种,以杀死楚舜华为目的的任务就是“杀凰”。

昨天夜里,来自翡冷翠的密令上说得很简单,庞加莱应当协助翡冷翠来的押车人,完成“杀凰”的任务。庞加莱隐约意识到这列火车上必然藏着一支能够杀死楚舜华的军队,却没想到是炽天骑士团的团长。

如今想来,炽天使甲胄应该是种极其暴烈的机器,很容易失控,驾驭它的骑士也不稳定,因此必须置身于冰水中,以某种休眠的方式来运输。为此密涅瓦机关特制了这列世界之蟒号超级列车。而想要达到指定地点,必须经过马斯顿这个交通枢纽,因此异端审判局的执行官们悄无声息地接管了这座中立城市。

龙德施泰特轻轻地出了口气:“我觉得好多了刚才我做了一个很可怕的梦…真是…太可怕了!”

他轻轻地捂住那张能让绝大多数青春少女失魂落魄的脸,很久都没有把手拿开。

看起来这些骑士醒来的状态跟梦境有很大的关系,但什么样的噩梦能吓到龙德施泰特呢?他自己就是战场上最恐怖的鬼神。

“非常抱歉给您造成了麻烦,请接受我诚挚的歉意,贝隆骑士。”龙德施泰特微微躬身。

“小事情,我已经习惯了,如果不是庞加莱骑士对状况还未熟悉,本来不会有什么损失。”贝隆耸耸肩,“您没事就好,龙德施泰特骑士殿下。”

“也向您致以我真诚的歉意,庞加莱骑士,听说您是炽天骑士团的前辈,若能得到您的指教,将不胜荣幸。”龙德施泰特转向庞加莱行礼。

他的声音略显稚嫩,但用词很有古意,简直不像是生活在这个时代的人。庞加莱吃了一惊,急忙躬身还礼。贝隆称呼龙德施泰特为“殿下”,因为他的头衔是“圣殿骑士”,这一尊号足以让他比肩各国王子。以圣殿骑士那高高在上的身份,他本不必这么多礼。

“那么从现在开始,我将接管指挥权。”龙德施泰特缓缓地挺直了身体,改为端坐。

他的眼神显而易见地锐利起来,瞳孔深处透出诡异的紫色微光。这种状态下他才无愧于炽天骑士团团长和西方世界的骑士王的身份…还有“锡兰征服者”这个称号。

尽管教皇国否认参与了锡兰战争,但作为高级情报军官,庞加莱很清楚地知道炽天骑士团参与了那场战争。传闻领军人物就是龙德施泰特,他当时还不是炽天骑士团团长。以他如今的年龄算来,他毁灭锡兰的时候还是个十五六岁的孩子。

列车忽然开始减速,他们即将到达指定地点,外面一片漆黑,贝隆听见了潮声。

第七章 大夏龙雀

列车停在丛林深处,像一条巨大的黑蛇栖息在草丛里。铁轨到这里就没有了,前方是刚刚砍伐过的森林,到处都是树桩。

看起来人们原计划在这里修造一条铁路,沿路开山碎石,但是工程半途而废。

贝隆跳下火车,跳上一根树桩,远眺出去。但他什么都看不见,天空中乌云密布,没有丝毫星月之光,唯一的光源就是身后的世界之蟒号列车。但从听到的潮声判断他们距离大海不远。

树桩的直径超过一米,是有几百年历史的古树了,在如此茂密的原始森林修造铁路,无疑是成本极高的工程,但几乎没人听说过这条铁路,地图上更没有标记。

“这就是你们要修的那条铁路啊?”贝隆问。

“是啊,我们叫它圣战之路。原本的计划是从马斯顿出发,穿越高加索山的山隘,直达夏国的战略要塞龙城。这条铁路若是建成,我们的军队就会源源不断地涌向东方。”庞加莱站在另一根树桩上说。

“花十年修一条铁路去进攻东方?真是疯狂的想法啊。”贝隆轻声说。

“据说是枢机会的机会,无论是进攻东方还是修造圣战之路,都是那帮红衣主教的决定。”庞加莱摸出酒罐喝了一口。

两个人都沉默了,因为谈到了政治,谈到了上位者的密谋,谈到了他们不该知道的事情…好奇害死猫。可无论庞加莱还是贝隆都太年轻了,难免对有些事好奇。

千年以来,西方君主们一直渴望着东方辽阔土地,但东方有强大的夏国,夏国的铁骑劲弩令他们心胆俱寒。直到教皇国崛起,机械技术的进步,西方君主们才觉得夏国已经是条衰老的巨龙了,是他们向着东方进发的时候了。

但最大的问题是沿途的补给,机械武装起来的军队虽然精锐,但是需要的补给也是惊人的。东方拥有惊人的“战略纵深”,西方联军需要跨越上千公里能进逼夏国的都城“洛邑”。绵延千里的战线是极其可怕的,夏军随时可以切断他们的补给线。

最终疯狂的计划被制定出来,他们要一边修铁路一边向着东方进发,最终征服东方的不是机动甲胄,而是隆隆前进的火车。

时间上大约需要五十年之久,前十年把铁路修道夏国的军事要塞龙城,那座要塞堪称夏国的国门,装配了千门重炮,是征服东方道路上的铁壁,攻克那处要塞之后他们会继续修铁路,最终抵达洛邑城下。

五十年不算短,可若是能通过这条生命线一步步蚕食东方的国土,那五十年也不是不能忍,历史上多少恢弘的战争持续了百年之久,双方在国境线上反复拉锯,最终谁也没占到好处。

其中最不可思议的是,这个计划的制定者是教皇国的枢机会,而这个组织对半都是尊贵的红衣教主,他们本该奉行神的旨意,传播光明和爱。

如果说教皇国是西方的领袖,那么枢机会就是教皇国的领袖,连教皇也在枢机会的控制中。他们选举教皇,他们也可以罢免教皇。教皇本身更像个荣誉性的职位,他的主要工作是布道。

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