林部队从战场两侧推进，用箭雨为风部队开路，他们的黑色弩箭如暴雨般落下，把教皇国骑兵连同斯泰因重机一起被贯穿。十字禁卫军的阵地上，红水银爆炸接二连三地响起。
在如此激烈的战况下，楚舜华身为帝国公爵，却并未躲在安全的后方，而是突前督战。他戴着白手套的手如指南针那样稳稳地指向前方，这是铁一般的军令，无论付出多少代价，他今夜都要那下金伦加隧道。
就在他前方几十米的地方，重炮的开花弹把泥泞的地面翻了一遍又一遍，可他那张素白如玉的脸上默无表情，似乎真的相信自己被“天命”保护着。
龙德施泰特也很平静，那颗能够击破天命的破城弹已经顶入了Longinus的枪膛，但看起来他暂时还有没射击的想法。
上一次东方的顶级军团和西方的顶级军团冲突，还得追溯到大约三百年前，那时候东方人的强弓劲弩和重铠骑兵杀伤了西方人的胆，西方君主们联名写了一封国书给夏皇，要求停战。夏皇答允了停战，但态度极其高傲，他要求西方君主们各在自己的王冠上摘下一枚宝石，镶嵌成一顶王冠送往洛邑。这等于要求西方所有君王割舍自己的一份荣誉，把它放在夏皇的冠冕上，这是整个西方世界的莫大耻辱。
可迫于夏军的重压，最终这顶辉煌的王冠还是铸成了，由特使恭恭敬敬地送到洛邑，跪着呈现在夏皇的面前。夏皇看了一眼，轻描淡写地说：“西方人进贡的小玩意儿，就放在珍宝阁里吧。”
原来夏皇根本没有想要把这顶汇聚西方之光的王冠戴在头上，这东西只是“来自异国的小玩意儿”而已。
怀着对东方的敬畏和愤怒，西方已经积攒了三百年的力量，如今在蒸汽技术的协助之下，他们自信可以一雪前耻。但东方军队也在进化，配备了机械矢盒后，破山弩得到了大幅加强，斯泰因重机在夔龙马面前也没占到优势，夔龙马不怕泥泞的地面，斯泰因的两轮却卷着泥水空转，风部队的超重型骑枪中还会喷出致命的枪火，夏国的军械师尽然想到了把火铳和长矛组合在一起。
看来东方人，尤其是楚舜华，已经意识到了蒸汽技术对世界格局的影响，他们正努力地追赶。
风部队冲破了十字禁卫军的防线，摧毁了部分重炮，但在那之前重炮已经对风部队造成了重创。两军展开了混战，原本以弩为主武器的林部队也不得不充当近战步兵，他们抛弃弩机，左手抽出格斗剑右手抽出短铳，双方近距离对射，泥泞的土地被血染红。
疲倦的夔龙马在人群中转圈，它们沦落成被围攻的对象。十字禁卫军把夏国骑兵拖下马，用尖头铁锤把他们的头颅和头盔一起砸扁。
伤亡数字每秒都在上升，战争进行到了这个地步已经彻底丧失了美和尊严，贝隆不由得催促龙德施泰特：“殿下，您还在等什么？”
“最好的时机。你们应该相信我，我已经为这个时刻准备了很久。”龙德施泰特轻声说。
他那张绝美的脸上苍白无汗，盯着瞄准具中楚舜华的侧影，其他的炽天使也都保持着平静，好像那些正在死去的人并非他们同伴，甚至并非人类。
“果然是从冰中唤醒的东西啊。”庞加莱在心里说。
战况几度胶着，夏军无法彻底冲破十字禁卫军的防线，但十字禁卫军确实在步步后退，每秒钟的死伤数字都是惊人的，这时阿瓦隆之舟发出了响亮的蒸汽哨音，死战中的十字禁卫军战士都不约而同地望向阵地后方。他们的阵地后方就是金伦加隧道，漆黑的隧道口中开始涌出袅袅的白色烟雾。
战场上骤然安静了，庞加莱甚至能听见一声惊慌的鸟鸣。
烟雾中传来了蒸汽机的轰响，沉重的履带式陆行器使出金伦加隧道，碾压过泥泞的草地。战车越过重炮阵地停下，车上的黑影们缓缓地起身，并肩向着战场前进。为首的黑影肩扛火焰纹章的战棋。那面旗帜如此之大，简直遮天蔽日。
这一幕让人有种幻觉，仿佛那些根本就不是人类，而是太古时代的众神，他们在浩瀚的荒原上跋涉了千年，终于重返这个世界。
风卷着浓厚的硝烟从甲胄和武器上掠过，那些黑影的真实形态终于暴露在世人的面前，数以百计的金属骑士屹立在平原上，像是一道山脉横亘在夏军的前方。
下方的决战兵器，战无不胜的机动甲胄部队，终于登场。十字禁卫军把这支精锐藏在了金伦加隧道里，他们就是在等着夏军接近隧道口。
庞加莱的望远镜里，楚舜华的脸上第一次出现了“表情”这种东西，很微妙的表情，像是如释重负，像是他终于等到了他要等的人。
一声接一声的爆响，炽天铁骑在高速的突进中挣脱了向它们输送蒸汽的管道，便如婴儿和母体之间的脐带被切断…但这群钢铁的婴儿，从堕落的那一刻开始就是杀人的魔神。
背后挂载的各种武器落入巨大的铁手里，骑士们向着夏军最密集的地方发动突击。他们的盔甲本体都是相似的，但配备不同的武器，“咆哮雷神”配备的是超重型的手持式连射炮，粗壮的弹链为他提供充足的弹药，“剑舞者”配备的配备的是加长版的格斗双剑“天秤座”，这对平衡的轻剑令他的格斗技巧在炽天铁骑中居于绝对的前列，而“青铜切断者”则装备着蒸汽驱动的刀锯，那件武器甚至能切开天启战车的装甲。
随着咆哮雷神的扇形炮火展开，轻盈的剑舞者已经在夏军的人潮中旋转起来，鲜血沿着它的剑刃喷射，在漆黑的夜色中仿佛墨色的花朵盛开。
夏军竭尽所能地挥舞刀剑和射击，但他们的武器只能在炽天铁骑身上溅出点点火光。骑士们往复冲杀所向披靡，但夏军的人数优势太大，房檐看去，投入战场的炽天铁骑们像是被夏军湮灭！
像炽天使一样，炽天铁骑的连续作战能力也是短板，剧烈的战斗加速了动力损耗，不到三分钟，动力所剩无几的剑舞者率先向着战车撤退，在那里他才能得到蒸汽的补充，这是漆黑的影子在他背后浮现…黑影高高地跃起，附在剑舞者的背上，手中的短武器顶住了颈部的薄弱处。
微弱的火光一闪而灭，骑士的头颅和沉重的金属头盔一起跌落，红水银蒸汽喷涌而出，轰然巨响，爆炸吞没了无头的剑舞者和周围的战士，靠过来和剑舞者回合的青铜切断者也受到了冲击。
青铜切断者还没来得及爬起来，另一个黑影从夏军中闪出，短小的武器顶着他的后颈开火，洞穿了他的咽喉。
“开罐刀！”贝隆低声说。
夏国军械师造出了“开罐刀”，这说明夏军很清楚机动甲胄的弱点。想要以步兵重创机动甲胄，开罐刀无疑是最好的武器。开罐刀并不是刀，而是一种口径大得惊人的火铳，炽天使们也装备了类似的武器。
这种大口径的破甲枪由密涅瓦机关发明，它的锥形弹能有校地穿透甲胄。骑士们通常把它顶在对方的甲胄上开火，从使用方法看它的确跟短刀无异。骑士们戏称自己是铁皮罐头，所以它被称作开罐刀。
受到威胁的炽天铁骑开始彼此靠近，好展开援助，但夏军疯狂地铺上，组成人墙阻挡炽天铁骑的会合。
① 作者注：Longinus，中文译作朗基努斯。在现实中，这支枪的传说源于《圣经》。在骷髅地，耶稣基督被钉死在十字架上，为了检验他是否真的死去，一名名叫Longinus的罗马百夫长被迫拿长枪刺进了耶稣的肋下，立即就有血和水流淌出来，Longinus失明的眼睛也因此忽然复明。因此Longinus的枪被认为是可以伤害到耶稣基督的武器，进而被认为是命运之枪，宗教中的神器。历史上若干著名人物都宣称持有这支枪，其中之一就是希特勒，他于1938年宣称持有圣枪。有种说法认为，在美军攻克圣凯瑟琳教堂，夺取圣枪的两个小时后，希特勒就吞枪自杀了，所以这支枪似乎和希特勒的命运相连。在本作中，圣枪装具·Longinus是和圣剑装具·Excalibur相提并论的史诗级武器，制造它们的技术已经失传，所以它们是独一无二的。
第八章 创圣之枪
暴雨如注，漫天的悬空灯都已经熄灭。
战车群冒险突进，多数骑士成功地突出夏军的包围，撤回到战车边。他们在车上的铁质座椅中坐下，用完的蒸汽背包自动脱落，旋即新的蒸汽背包从上方降下，和外露的钢管接驳。
这是极其罕见的情况，炽天铁骑的突击竟然没能让对方的防线瓦解，必须返回来更换蒸汽背包。
当他们再度出现在战场上的时候，战术已经做了调整，骑士们三人一组互为防御，以免那些携带开罐刀的夏军步兵对他们的要害发动攻击。
炽天铁骑重夺了战场的控制权，他们还组织了四次对楚舜华的冲锋。最接近成功的一次，代号“拂晓之茅”的甲胄骑士和楚舜华之间只剩下不到两百米。但楚舜华还是没有后移避险，他站在连天的炮火中，白色军服和白色手套都占满了鲜血，岿然不动。
侧面的山坡上忽然传来了暴烈的马蹄声。贝隆急忙举起望远镜过去，风部队已经全军覆没，战场上再没有使用战马的军队，哪来的马蹄声？
望远镜中的景色震惊了这位高级情报官，在他所知的战例中，从未有过这样的疯狂的突袭。
那是一直素白色的骑兵队伍，他们显然早就埋伏在金伦加隧道侧面的山坡上，此刻他们放马从近乎垂直的斜坡上冲下，目标毫无疑问是阿瓦隆之舟。
抛弃了黑色的披风之后，他们是清一色的白马和清一色的白色轻甲，在夜间作战简直就是火枪靶子，但那支骄傲的突击队不愿为了潜伏而更换自己标志性的装束。
除了白衣白马，他们还涂着靛蓝色的鬼面，额上捆绑着白色的布带，腰间插满了老式的燧发枪。那种堪称古董的老式燧发枪只能装填一发子弹，但那些恶鬼般的起手疯狂地开枪，把打空的火枪随手抛弃，再抽出新的来，弹幕如同一阵密雨。他们的枪法又极其的精湛，中枪的人多数都是喉头或者胸口冒出血花。
“‘一字曰心’冲锋队！”贝隆认出了那支军队。
庞加莱也听说过那支冲锋队，它来自一个名叫中山国的小国。中山国是夏国的一个属国，在大夏联邦中很不起眼，却因这支凶猛异常的冲锋队而被教皇国关注。
冲锋队员们把自己的脸涂成死人的脸色，戴着死人才戴的白色头带，意思是已经把自己看作死人了，再没有畏惧。他们总是以杀身成仁的态度进入战场，就好比今夜这样藏身在陡峭的高崖上，几乎垂直地冲下来，行进中不断地有战马失蹄堕落，但其他人毫不畏惧地继续嘶吼和射击。
十字禁卫军当然会提前勘察战场，以防敌军冲锋藏在自己的阵地旁，但那座高崖太陡峭了，猿猴爬上去都费事，真不知道中山国怎么把人和战马都运上去的。
最叫人惊讶的是为首的冲锋队长，他戴着黑色的风镜，披着鸦羽般的大氅，没骑白马，而是骑着一台类似斯泰因重机的二轮机械，车头灯拉出一道雷电般的光柱。他肩扛白色的大旗，上面写着泼墨的“心”字。
这身极不协调的装束却无损他那“吞噬天地”般的狂放姿态。这支冲锋队是把危险的尖刀，前锋线上的骑士来不及撤回，他们有机会切开十字禁卫军的防线，把教皇拖出去斩首。教皇虽然只是名义上的最高领袖，但他被斩首也会严重地影响到士气。
擒贼先擒王，东方式的战术思想被这支冲锋对发挥到了极致。
附近的近卫军紧急向阿瓦隆之舟靠拢，但冲锋队的速度极快，他们纵马越过重炮阵地，直扑阿瓦隆之舟。燧发枪用完了他们就抓起长矛，顶着枪林弹雨继续前进。
前方就是阿瓦隆之舟了，只剩下那个由白衣修士组成的方阵在拱卫教皇的车架，他们手中只有白色的圣仗。
可他们解开了白色的修士袍，下面挂着沉重的蜂巢式火铳！密集般的子弹覆盖了冲锋队，胸部中弹的白色像是被金属的疾风掀翻了那样。冲锋队员们发出猛鬼般的怒啸，仅差百米他们就能攻陷阿瓦隆之舟，但这即将到手的巨大功劳被那些带弹链的蜂巢式火铳彻底毁灭了。
教皇带着那群白衣修士进入战场当然不是让他们来祈祷的，他们才是拱卫阿瓦隆之舟的终极防线。
在意识到自己已经不可能活着抵达阿瓦隆之舟旁边的时候，中山国的战士们做出了最华丽的谢幕，在队长的带领下，他们掷出了手中的骑枪，三米长的骑枪在空中弯曲复又绷直，仿佛成群的毒蛇那样扑向阿瓦隆之舟。白衣修士们被这种古老的武器贯穿，他们的火铳也埋葬了最后一批冲锋队员。
所有的骑枪中，有一支飞得最快最高，最终到达了阿瓦隆之舟，并恰好贯穿了象征教皇的蓝色旗帜，带着它飞入漆黑的夜幕中。
投出那一枪的冲锋队队长从泥泞的重机上爬起来，缓缓地拔出佩剑，鹰隼般锋利、虎狼般凶狠的眼睛扫视持枪围上来的白衣修士。
“本可逆转成败，惜乎功亏一篑！你们要杀我么？那先记下我的名字，告诉阿瓦隆之舟里的那个男人，我乃中山国主原诚！我不是楚舜华的走狗，我只是他的盟友。” 男人的高呼声立刻就被枪炮声吞没了，接着他自己也被一拥而上的白衣修士们吞没了。
隔着四公里，庞加莱和贝隆也不得不为了那个男人的桀骜和骁勇赞叹，原来竟是中山国的国主亲自带队冲锋，果真是勇猛的男人。
战场上回荡着大夏军的欢呼，他们看不清那边的情况，只看见蓝色的旗帜被骑枪带着冲入夜空，便以为己方冲锋队已经砍下了教皇的头颅。原本已经处于劣势的夏军振作起精神，反过来压得十字禁卫军节节后退，甲胄骑士们的蒸汽核心已经过热，但仍在竭力支撑，他们如果不撑下去，那十字禁卫军的防线可能会崩溃。
时机终于到来，四公里外的狙击阵地上，龙德施泰特缓缓地扳动枪栓。电流贯穿了Longinus枪，各部件逐一解锁，不知名的白色低温气体从黄铜气罐中导出，输出枪声内部，细密的白霜在枪身表面凝结。
庞加莱和贝隆对视了一眼，知道那一刻就要到来，那是炽天使对楚舜华的审判，那颗用红水银爆炸来驱动的秘银弹将改写世界历史。
龙德施泰特面无表情，精神、意志和他手中的机械仿佛融合在了一起，那条必杀的弹道必然已经在他的意识中成形。Longinus、雨意阑珊的世界、独立在世界中央的那个白衣男人，被一条弧线贯穿在一起。
恰在此刻，隔着四公里之远，楚舜华好像觉察到什么，扭头看向了狙击阵地这个方向。他的双瞳如此清晰地成像在贝隆的望远镜里，灿烂得像是星海。
龙德施泰特扣动了扳机，火焰、暴风和秘银弹一起冲出枪膛，秘银弹高速地旋转着，螺旋状的尾翼脱离，沉重的外壳脱离，最终只剩下轴心那枚手指粗的银色尖刺，以超越音速的高速射向战场！
贝隆忽然吼叫着扑了出去，想要阻止龙德施泰特开枪…因为他在望远镜里清楚地看见…那位星见之子拉动嘴角，轻轻地笑…那是故人相逢的笑容！
龙德施泰特松开控制枪身的手，抓住贝隆的衣领，把他远远地投掷出去。这时候秘银弹才到达四公里之外的战场，高速地旋转和脱壳帮助它稳定弹道，这根红热的银刺准确地命中了目标。它洞穿了阿瓦隆之舟，红水银的爆炸在两秒后才发生，教皇的座架、能够抵御重炮轰击的重转礼车在白炽色的火焰中化为碎片！
教皇最信任的骑士龙德施泰特杀死了教皇，自始自终龙德施泰特都在瞄准阿瓦隆之舟，但只有从瞄准具上才能这一点，所以他们都疏忽了！
贝隆在最后一刻察觉是因为他看懂了楚舜华含义深邃的笑容，隔着四公里大夏龙雀根本不可能看清狙击阵地上的任何人，何况这是在漆黑的雨夜中，唯一的解释就是他其实很清楚这边发生的事，楚舜华的人就在这个狙击阵地上，那个笑容的意思是…就是此刻，你可以动手了！
所有的线索在贝隆的脑海里连接上了，为什么龙德施泰特醒来后会“失控地”袭击他和庞加莱？为什么他向庞加莱和贝隆透露了杀凰计划的细节？为什么他一直等到此刻才开枪？
叛国者龙德施泰特，楚舜华是在对他微笑，收到了行动指示的龙德施泰特当即开枪！
龙德施泰特的腕间弹出直刃，从右侧那名炽天使的咽喉下方刺入，他顺手夺下对方腰间的开罐刀，接着以妖怪般的高速扑击出去，顶着另一名炽天使的胸铠开火，粘稠的血浆从开口处喷涌出来。
炽天使们从四面八方扑向龙德施泰特，情况再明显不过，圣堂骑士龙德施泰特已经不是他们的指挥官而是敌人了。
但他们又迅速地俯身，因为龙德施泰特正调转Longinus的枪口，那支足长四米的异性枪械荡开雨幕，划出巨大的扇面。没人能够抵挡Longinus的一击，无论你穿不穿甲胄，穿着什么样的甲胄。
Longinus再度发射，秘银弹裹着火焰和暴雨离膛，去向“世界之蟒”号列车。那列火车用秘银和青铜加固外壁，堪称坚不可摧，但火热的银刺从尾部将其贯穿，在一层又一层的金属壁上留下熔化的弹洞，几秒钟后，泄漏的红水银引发了剧烈的爆炸。
这一枪竟然毁灭了三分之一的车厢！车厢里还有一些铁棺没有开启，那些铁棺中的骑士再也醒不过来了。
面甲落下，那对可怖的紫瞳在眼孔中亮起，他重又恢复成了之前那只残暴的凶兽。他将举世无双的圣枪装具随手丢弃，挥动手腕上那对直刃，旋转着冲向炽天使们。其他炽天使也弹跳起来，鬼魅般地高速穿插，各种武器斩破风雨，带起尖厉的呼啸。
在这种情况下大家都选择了近身武器，因为远程武器来不及瞄准，炽天使对炽天使，双方都处在高速的运动中，你还没来得及扣动扳机，对方的利刃已经把枪管切断了，接着一刀断候。
风雨、落叶、被斩断的树木、甲胄满负荷运转时候喷出的白烟，庞加莱的视线完全被遮挡住了，只听见金属撞击的轰然巨响和连续的蒸汽轰炸。
“快走！”满脸是血的贝隆大吼着。龙德施泰特把他扔了出去，他的头在燕十三磕破了，但不是什么要命的伤。
“你们豢养的怪物…他现在背叛你们了！”庞加莱怒吼，“你们难道没有处理这种紧急情况的方案？我们现在应该做什么？”
“我们什么都做不了！那些就是处理紧急情况的方案！”贝隆指着一具被人用暴力从白烟中扔出来的炽天使尸体，“你以为派那么多炽天使来是保护龙德施泰特吗？”
庞加莱恍然大悟，教皇国当然知道炽天使是有风险的军队，他的武力首屈一指，他们的神经看起来都不太正常，放他们出去执行任务就等于把国之利剑交给疯子掌握，他们一旦背叛你，国之利剑就砍在你自己的脖子上。但没人能够监控炽天使，贝隆也不能，唯一的办法是让炽天使们互相监视。
狙击楚舜华需要出动这么多炽天使么？无疑不用，作为骑士王，龙德施泰特根本不需要那么严密的保护…那些炽天使是来监视龙德施泰特的！
“但他太强了…龙德施泰特他…太强了！”贝隆的冷汗和鲜血混合着往下流淌。
正好有一具炽天使尸体从蒸汽云中被抛出来，看那具被抛出来的炽天使尸体就可以知道贝隆说的没错，子弹都打不穿的炽天使甲胄从左肩到右腹斜着裂开一道大缝，细小的蒸汽管喷出大量的红水银蒸汽，裹着大量的鲜血。好在没有爆炸，但片刻之后它就熊熊燃烧起来，那炽白色的光芒真让人觉得是天使回归了天国。
如果他们穿着机动甲胄，庞加莱和贝隆也许还能凭着骄傲和运气跟龙德施泰特作战，可他们现在手无寸铁，在炽天使面前他们只是两个等待切片的水果。
两个人转身跑向密林深处，同是前任炽天骑士，这个判断倒是一致的。
但他们又突然停了下来，因为背后的金属撞击声忽然消失了，一片死寂，唯有哗哗的雨声。
战斗已经结束，谁赢了？如果是龙德施泰特，那么逃不逃都一样，正常人怎么跑得过炽天使？
他们缓缓地转过身，只见硝烟和白色雾气中走出了魔神般的身影，他手中提着长度超过两米的弧形刃，刃口上泛着淡粉色的微光，那是鲜血混合了红水银的光泽。
骑士王龙德施泰特，他斩杀了所有的队友，亲手毁灭了自己的军团，此刻他正凝视着庞加莱和贝隆的背影，眼孔中流动着寒冷的光芒。
蒸汽随着风散去，只要看一眼战场就能猜到这场对决的过程。大部分炽天使都死于开罐刀，每支开罐刀中只有一发重型子弹，所以龙德施泰特用完就丢弃，再从尸体上拔出新的来。世界上没有人比他更了解炽天使的甲胄结构，他本就是炽天使中最出色的。那柄弧形刃也是他从其他炽天使手中抢来的。
作为受监视的人，龙德施泰特并未配置自己的近战武器”圣剑装具·Excalibur“，而其他天使都装备了近战武器。在这种情况下按理说龙德施泰特是无法对其他炽天使造成威胁的，但教廷疏忽了，能杀死炽天使的武器就悬挂在炽天使自己的腰间。
龙德施泰特踩着碎木缓缓地走向庞加莱和贝隆，狂落得雨水沿着甲胄的缝隙流走。贝隆摸出烟盒，抽出一根叼上，点燃了深吸了一口。
“这个时候抽烟？你这是觉得他会放我们一条生路？”庞加莱问。
“不，他杀了所有人，就是要灭口，怎么会放我们两密使生路？”贝隆吐出一口青烟来，“可人生的最后几十秒能用来干什么呢？恐慌么？回忆么？我一直在思考这个问题，最终的答案就是，不如抽支烟。”
“真是很好的觉悟，如果不是已经来不及点烟了，我也想抽一支。”庞加莱轻声说，“可惜我的未婚妻还在远方等我，我都不知道这些年她老成什么样子了。”
骑士贝隆和庞加莱在风雨中站得笔直，以丝毫不逊于龙德斯泰特的倨傲姿态等待他们的结局，贝隆嘴里的烟都能喷到龙德施泰特胸口上，那魔神般的炽天使静静地站在了他们面前。
龙德斯泰特缓缓地举起手来，铁手中握着庞加莱那只扁扁的酒罐，刚才他喝完了酒，没把酒罐还给庞加莱。
机动甲胄的面罩弹开，骑士王无声地微笑，还是那张英俊苍白的少年面孔仿佛不堪世界的重负。这本该是个让人怜惜的大孩子，而不是刚刚屠戮了几十名同伴的刽子手。
“再见，贝隆骑士，再见，庞加莱骑士，”他的语气那么乖巧那么温和，就像是初次见面的孩子，“见到您妻子的时候，代我向她问声好，希望她青春常驻，弥补你们失去的时光。”
“你不杀我们？”贝隆惊讶地问。