骑重型机车的男孩早已注意到了山顶上的锡兰少年，但他完全没有想要阻止少年前去报信，因为这都不重要了，他们来了，战争也就结束了，留给锡兰人的唯一选择就是投降。
世界上还是有少数船能够穿越风暴峡的，比如教皇国的重型战列舰“桂冠女神”号。枢机会的秘密决议是，派出桂冠女神号和最精英的部队，奇袭锡兰王都。
另一项更秘密的决议是，初步成型的炽天使部队也被投放在锡兰的战场上，负责这场战役的人是奥奎因将军，而两位极其年轻的军官也受命首次出战。
“这个时候，黑龙应该也抵达了他的登陆点。”托雷斯驱动机车，和西泽尔并排。
“我们会给锡兰人多少时间？”西泽尔问。
他说这话的时候，声音低沉得不似他这个年纪的少年人。他本也不适合作为少年人来看待，他接受的是最精英的军事教育，战场对他而言就像是棋盘，他是优秀的棋手，经过各种分析，锡兰绝对没有实力打这样一场仗，西泽尔只是来接受投降书的。
“按照惯例是24个小时。”托雷斯说，“如果24个小时内我们没有收到锡兰王签字的投降书，我们和黑龙就将从两个不同的方向发起进攻，行动代号……莲花！”
“莲花？军事行动，却起那么好听的名字。”
“因为锡兰号称莲花之国。”
“这个国家盛产莲花么？”
“不，好像莲花在这里是很稀有的植物。”托雷斯耸耸肩，“不知道为何会有这个说法。”
“莲花作战……总之就是看谁先抓住锡兰王咯，如果他不肯投降的话。”
“是，我方远距离突袭，补给线很脆弱，所以不能是持久战，所以才会出动炽天使。枢机会这么做也是想考察你和黑龙，上面对你和黑龙的评价接近，谁取得莲花作战的胜利，谁就应该是炽天骑士团的下任团长了。”
“父亲对我没信心么？还让何塞哥哥跟来。”
“我看他是想让我从教皇的机要秘书改为炽天骑士团团长的机要秘书吧？”托雷斯微笑，“真那样的话以后还请多多关照啊长官。”
“喂喂，后面那些人都是我的兵，不要当着他们的面取笑我啊！”西泽尔满脸窘相。
“是！西泽尔殿下！”托雷斯忽然下车立正，行了个极其标准的军礼，“命令已经收到！立刻建立前哨阵地，机械师和枪炮师即刻整顿武器，其他人原地扎营休息！”
望着托雷斯小跑着离去的背影，西泽尔不由得苦笑。这些日子里托雷斯在人前对他越来越尊重，好像真的把他看作未来的上司而不是自己看护着长大的小男孩了，大概是想帮西泽尔树立起威严。
可在西泽尔心里，他还是那个气喘吁吁跟着托雷斯的机车跑的男孩。
西泽尔把前哨阵地设在了锡兰王都的视野边缘，锡兰王都被群山掩映，有着古老的黑色城墙，数吨重的火山岩快相互交错，看起来相当结实。
这对一般的机械化部队来说是很大的麻烦，不是在平原和铺装路面上，战车推进艰难。而且锡兰王都地势较高，东方人擅长的弓弩可以发挥更大的优势。
不过对于这支教皇国的精英部队来说，这些都不是障碍。机动甲胄恰恰就是为了克服艰难地形而诞生的奇袭武器，此外他们还携带了超级射程的龙吼火炮。
“让我们最精锐的炮手，对着城门射一炮，最好能把那个石像炸碎。”西泽尔下令。
“向锡兰人展示龙吼炮的超级射程么？”托雷斯点点头，“明白了，不必流血而结束当然是最好的。”
“让他们知道我们能在射程之外攻击他们就好，”西泽尔说，“无谓的抵抗不会有结果，他们没有任何武器对炽天使有效！”
“他们手中的武器能对炽天使起效的确实不多，”托雷斯仍然拿着望远镜眺望锡兰王都，“根据军部的情报，锡兰曾从夏国得到过武器支援，士兵除了刀剑还配有三联装的火铳，此外还是为数不少的臼炮，我们只需担心臼炮和他们从高处释放滚石。”
“臼炮？”西泽尔不屑地说。
那是一种老式的重炮，口径极大炮身很短，往往用作固定炮台来使用。虽说破坏力极大，射程却很短，射速也很慢，准度更不用说了，以炽天使的突击速度，臼炮能打中纯属运气。
两人跨上斯泰因重机离开前哨阵地，片刻之后听见后方传来火炮的怒吼，连续几次后，锡兰王都方向传来了什么东西崩塌的巨声，然后是前哨阵地上的炮兵们欢呼。
他们应该是成功地轰碎了王都城门前那座古老的图腾石像，十字禁卫军的精英炮手从不让人失望。西泽尔胸有成竹地微笑，现在那些锡兰人该明白了吧？侥幸心理是没用的，明天早晨前不投降，他们就会用血肉之躯尝试那些从天而降的炮弹。
两架重机在山间穿梭，西泽尔在前托雷斯在后。这还是西泽尔第一次来东方，虽然从准确的地理学定义上说，锡兰位于东西方之间，但毕竟它也算是大夏联邦的成员国。
东方并不像绝大多数西方人理解的那样神奇妖异，四月间山花盛开，机车的尾气流中花瓣漩涡般飞舞。山中的气候一天多变，时而阳光明晃晃的刺眼，时而满天阴霾，一时间小雨急降。
“指挥官，巡视战场也要有个限度啊，这可不是你出来旅行！”托雷斯无奈地高呼。
西泽尔笑着踩下油门，越跑越快。
就当是旅行好了，远离了翡冷翠那座精美却压抑的城市，他觉得自己像是鸟儿那样轻快。
但这种轻快随着时间的过去渐渐转为沉重，日落的时候整片山原都是金黄的，长草在风中摇曳，他们驾驶机车回到了前哨阵地。
“锡兰人没送投降书来么？”西泽尔低声问。
“直到现在仍然没有。”负责前哨阵地的少校回答。
这一刻太阳落下，阴寒之气铺天盖地地涌来，西泽尔没来由地打了个寒战。此时此刻这个男孩才意识到这次出来确实不是旅行，锡兰人可能真的不会送投降书来……从棋盘上学会的战争，终究是虚拟出来的。
第三十六节 空城
入夜的时候下起了暴雨，西泽尔从军用帐篷里看出去，黑色的山谷中不时腾起白色的雾气。
那其实不是雾气，而是载重战车载着他的甲胄骑士们在接近王都，沿路留下白色的尾气。这肯定会暴露行迹，不过没什么关系，就算锡兰人知道他们如何部署也无法撼动龙吼炮和炽天使的组合。
没等到锡兰王的使节，根据奥奎因将军通过无线电发来的命令，全军向着王都推进。
战争一触即发，最后的希望是明天早晨，如果锡兰王室还在犹豫不决，那么最晚他们得在明天早晨送来投降书。
“不要想太多，记得我跟你说过的么？战场上不容你像下棋那样思考，更多靠本能。”托雷斯来到他身边，“如果真的开战，犹豫会要了你和你手下的命。你是指挥官，锡兰人是你的敌人，对敌人容情就是对自己残忍。”
“何塞哥哥你说什么呢？我可是发起疯来把冈扎罗的骨头打断了十几根的人啊，我也许是……世界上最凶狠的小孩子吧？”西泽尔看着自己的手，“我从小就学会了抓紧石头。”
“有些人的凶狠是对强者，有些人的凶狠是对弱者，那不一样。”
“权力者要对强者弱者都凶狠么？”
“权力者无所谓对手是强是弱，都会碾压过去，权力者只为自己的目标而活，不惜把手弄脏。”
“想父亲那样就算是合格的权力者了么？可我一点都不喜欢他。”
“权力者不需要别人喜欢，他们都很孤独。”托雷斯转身离去。
午夜，雨仍在下，西泽尔仍然望着王都的方向，那座古老的城市被风雨笼罩着，像座死城。
他想那座城市里的人现在在做什么呢？母子抱头痛哭？父亲拿出家传的铠甲给未成年的儿子穿上？或者母亲把短小的利刃交给女儿让她贴身藏好，必要时自我了断可以免除敌人的侮辱？
又或者是一帮表情凶狠的男人磨砺着利刃，给枪械的每个零件上油，准备冒险一搏要他们的命？
托雷斯盯着机械师们调试炽天使，那些魔神般的铁家伙虽然没有装入骑士，却在电流控制下反复地活动关节，看起来有些可怖。
他偶尔回头去看西泽尔的背影，觉得这男孩在一夜之间又长大了几岁，又好像是回复到自己真实的年龄，展示出这个年纪的孩子应有的迷惘。
凌晨5：45，西泽尔看了一眼手腕上那块古铜色的表，一块指挥官腕表，是他手下一名机械师赠送的礼物，名叫蜘蛛巢，复杂的功能提供战场指挥一切所需。
根据蜘蛛巢的计算，今天的日出时间是5：46，锡兰人还有最后一分钟献出降书。但事实上进攻的命令已经下达，全体炽天使都抵达了前哨阵地。
“最要小心的是那些臼炮，他们有大量的臼炮，被臼炮打中的话甲胄也扛不住。但臼炮转动很慢，不可能覆盖城墙外的所有区域，不要误入臼炮的射击区就好。”托雷斯站在西泽尔身边。
他们的下半身都被沉重的机械包裹了，只有骑士舱的上半部还暴露在外。他们的身后，是整整十二名炽天使骑士，在浓密的蒸汽中若隐若现。
黑龙那边的阵地也配置了十二名炽天使骑士，竞争双方都有同样的机会，剩下的就交给运气……和命运了！
“明白，避开臼炮，冲击王宫，速战速决。”西泽尔一字一顿地重复。
托雷斯不再说话了，机甲部件在他的身体上堆积起来。武装完成，托雷斯从背后拔出了龙牙剑，带锯齿的剑锋上挂着露水。
凌晨5：46，东方蒙蒙地亮了起来。西泽尔的眸子空白了一瞬间，而后他自己也沉入了甲胄内部。黑暗从天而降，那是面甲遮蔽了男孩的面容。
骑士们一个接一个地从电缆和蒸汽管道上脱离，在太阳彻底照亮周围环境之前没入密林。他们携带了沉重的副蒸汽包，其中浓缩的红水银蒸汽可以支撑他们跋涉过山原直抵王都。
炽天使的行动极其轻灵，简直不像是钢铁制造的东西，他们所到之处树梢轻轻摇晃，像是猛虎出没。
视野很差，因为雾气太浓，这恰好为炽天使的突击提供了便利，在这种情况下臼炮无法瞄准。
西泽尔试着对这队精锐下达命令，这还是他第一次担任真正的战场指挥官，开始略有些生涩，不过很快就自然起来。他受训来做这件事，他的将来可不是指挥一支突击队，而是千军万马。
他们逼近密林边缘了，再往前就会进入开阔地，西泽尔下令突击队暂停和观察。
没有什么异样，整个世界都沉睡在这片大雾中，除了密林中的小道上很多脚印。
“脚步很混乱，不像是行军，倒像是少量的平民经过。”托雷斯沉吟，“他们走得很急。”
西泽尔思索了片刻，“城中的人正在逃离？锡兰王会不会混在平民中逃离？”
就在这时周围响起了悉悉索索的脚步声，骑士们无声地拔出闪虎，动力核心降低功率以减少排出的蒸汽。
几十个锡兰人正在接近，有男有女，还夹杂着老人。男子用细麻布缠身，女人裹着沾满泥点的丝绸，赤着脚奔跑如飞。他们随身带的东西极少，更别说武器，神色惊惶气喘吁吁。他们所走的道路就是之前发现脚印的林中小路。
难民？西泽尔一怔。
锡兰王都的人正在逃散，难道说从教皇国战舰抵达的那一刻起，锡兰人的斗志早已崩溃。他们没有送来降书，是因为锡兰王和贵族已经率先逃走，根本就不剩下有资格签字投降的人么？
从密林中大量的脚印看，也许有几千个人已经从这条路上离开了锡兰王都，散入了茫茫的大山。离开锡兰王都的路当然不止一条，这条也不是最大的，那么也许趁着这场浓雾，几万人甚至十几万人已经逃跑了。
一座城市已经逃走了十几万人，那它根本就是一座等待占领的空城！他们或者黑龙那边在大雾中潜行，只是浪费时间而已。
但假如这是锡兰人在故意示弱呢？西泽尔开始思考另外一种可能。
这时一个锡兰青年忽然从队伍中脱离出来，来到潜伏着炽天使的区域附近，急匆匆地解着腰带……他这是忽然内急了。
魔神般的巨大身影在他面前缓缓地升起，披着浓密的蒸汽，超大口径的枪械顶在锡兰青年的脑门上，机械中不知什么齿轮或者轴承高速运转着发出呜呜声。
锡兰青年完全傻了，他应该从未亲眼见过西方人的“铁傀儡”——东方人把机动甲胄称为“铁傀儡”，他们说这是某种邪恶的机器——平生第一次见，铁傀儡就在他的面前，只要轻轻扣下扳机，他的头就会不见。
但西泽尔并不想开枪，西泽尔只是审视锡兰青年恐惧的眼神，想从中看出些什么。
锡兰青年和苍红色的骑士对峙了足足十几秒钟，他同行的锡兰人也都呆呆地看着这仿佛从神话中走出来的怪物。
他们没有流露出任何反抗的意思，甚至不想逃跑，就像犯人等待斩首。在这压倒性的力量前他们怎么挣扎都没用，男人把女人抱在怀里，老人双手合十祈祷……
西泽尔缓缓地收回了枪，转身离去，他的骑士们跟在他的身后，继续去向锡兰王都的方向。那些逃难的锡兰人在原地呆呆地站了很久，才一哄而散逃入丛林。
他们在大雾中行进，一路上遇见了更多的锡兰人，双方跟着浓雾远远地对视，然后去向完全不同的方向。这是一种很奇怪的感觉，就像旅人们在山路上相逢，非敌非友。
王都的黑色城墙就在前方了，那座被龙吼炮轰塌的九头蛇石雕还散落着一地碎石，黑铁的城门洞开着，周围满是逃难者丢弃的物品，一件金红色的轻纱裙子看起来相当贵重，应该是某位锡兰贵族女性的爱物，却被风吹着从城里飘了出来。
无声无息地，托雷斯的龙牙剑斩落，将纱裙斩为两段。
“突击手在前，侧翼展开，火力手在后距离我们三十米，托雷斯骑士，我们进去！”西泽尔拔出了他自己的龙牙剑，跟托雷斯一样，他也很擅长这种武器。
第三十七节 修罗场
西泽尔觉得自己跋涉在一场梦境中，或者说整个锡兰王都沉睡着，做着一场大梦，而西泽尔误入了这个梦境。
浓郁的雾气在街道上流动，仿佛一幅厚重的纱把城市遮蔽了，偶尔晨风吹来才掀起纱幕的一角。
建筑风格介乎东西方之间，既能看到西方式的大型石头广场，也能看到东方式的牌楼，街道两侧的民居都是用黑色的石头砌成大约半人高的墙基，再在墙基上方用略微烤焦的木头搭建房子。
没有全部用石头搭建是因为附近常用小型地震，石头塌下来容易砸伤人，木头就好很多，而烤焦木头是为了避免虫蛀。这些细节西泽尔在登陆之前就有所了解，军部准备了厚厚的一堆资料，关于锡兰的历史地理，西泽尔在船舱里读完了。
但亲眼看到的时候还是觉得非常新鲜，让他觉得世界之大，原来不止克里特和翡冷翠。
“这座城市里的人都逃空了么？在什么时候？”耳边传来托雷斯的声音。
“锡兰王都的人口大约是70万人，一夜之间逃空的话应该是分了很多条道路。”西泽尔一边思索一边寻路。
“发现大量遗弃的武器，以蛇形刀剑和夏国造三联装‘零玖’式火铳为主。”耳边又传来某名骑士的声音。
那位骑士的甲胄的机动性被强化到极致，负担的是战场侦察的工作，他的位置稍微突前，隔着浓雾西泽尔根本看不到他的背影，但无线电通讯还是很清楚的。
“零玖”在夏国文字中就是“09”的意思，零玖式火铳是夏国大约十年前的军品，虽然跟机动甲胄的连射铳相比简直就是弹弓，但算是东方阵营中相当先进的武器了，锡兰人竟然会丢弃那么宝贵的武器，看来真是失去斗志了。