穆如寒江点点头。在人群中，他突然看见了那个女孩的身影，她纤弱的身子挤在人群中，嘴唇咬得紧紧的，头发被蹭乱了，只望着他一言不发。
穆如寒江对她笑一笑，他不知道苏语凝为什么一看到自己的笑容，反倒立刻流下了眼泪来。这个女孩子原来并不是太讨厌自己，穆如寒江宽慰地想。可是我走了，南枯一族再欺负她该怎么办呢？他对他们和她挥挥手，大声喊：“我会回来的！”
穆如寒江，你真的还能回到天启来么？少年低下头，问自己。
人群跟行了十几里路，从天启城一直送到北边驿亭，终于被兵士驱散了。再向北行，人声渐息，天际阴霾。穆如槊道：“江儿，再回头看一眼天启吧，看过了这一眼，就再也不要回头了。”
穆如寒江随着父亲最后一眼向南回望。帝都天启城伏于苍莽平原之上，像一只吞吐云气的巨兽，每一块城砖上泛着铜的光泽，那中央的巍峨帝宫，也是每一位英雄渴望入主之地。
他转过头去，随父辈一起大步前行。他不知道何时才能回来，但知道这里一定会有人盼着他回归，这使他心中温暖。他暗念着父亲说过的话：不要留恋，因为失去的都会再回来。虽然长大之后，他明白这只是个谎言，失去的永远不可能复回，比如家人、故国与时光。但这个世上的铁肩膀没有几副，敢于担当的人没有几个。穆如氏族撑着天下的一半，不论在繁华帝都，还是在苦寒之地，不论还剩几人，这份光荣与高傲，他们永远也不会丢弃。
之四 硕风和叶
1
晨雾如低拂过地面的云，被撕成轻薄的片缕，在闪着金光的河流上缓缓滑过。和朔草原上的每一片草叶都闪耀起初升太阳的光泽。
数百个白色的毡包遍布在这青翠草原之上，像绿茸上的蘑菇。天空有着白色羽背的鸟儿飞过，鸣叫着向北而去。
毡帘一挑，一个少年跃了出来，抬头望望这晴朗的天空，发出一声欢呼，挥舞双臂，向草地上的马群奔了过去。一声呼哨，那马群之中，就有一匹毛色光亮的高大骏马奔驰而来，马群也一起转向，跟随着这匹头马向少年迎来。
那马刚到身边，不等它停步，少年手轻轻一搭马背，人已在马上，呼啸着向前而去。马群奔腾跟随，隆隆的蹄声和少年的兴奋呼吼声夹杂着奔向远方。
2
少年硕风和叶并不知道天下有多大，从最南的帐篷到最北的帐篷，骑马只要十几步便住着这个部落的所有人。而近百里外，会有另一个部落。硕风和叶不知道草原是否会这样无穷无际地延伸，是否部落之外还是部落，是否世上所有的人都这样居住在帐篷里。但他听说过遥远的南方有大海，海的那边是另外一种人，过着另外一种生活，他们造起土墙把自己围起来，他们不放牧牛羊却种植可以吃的植物。
在硕风和叶十四岁的时候，这少年站在草原上，望着亘古不变的云天，以为自己的一生也将像父母们一样度过。作为一个贱民，终日与羊群一样逐水草而居，让风把脸庞烫得焦黄，娶一个邻部的姑娘，生上七八个孩子，就这样数着牛羊过一辈子。
直到他看见了那个人。
他骑着的战马，名叫踏雪，毛发像黑色的金子，闪闪发亮，四蹄却是纯白的，奔跑起来，像足不沾地驾云而行。
他穿着的战甲，泛着冷冷的铁光，肩上虎颅，腕上银蛟，腰间龙筋绦，仿佛世间猛兽都伏于他脚下，他在马上坐得笔直，像战神巡视四方，所有的牧民远远望见都要下马跪伏，没有人敢在他面前策马。
他臂间挎着那把冰琢一般的战刀，名叫寒彻，听说当刀拔出时，风雪就从刀尖涌出，他举起刀，风暴跟随着他，把所有敢于反抗的草原骑士斩于马下。他的身边，拥着玄底赤红大字的战旗，跟随着北陆也是全九州最强悍的一支骑兵——苍狼。
牧云氏一直是北陆的王者，三百年前是，现在仍是。而他，就是大端帝国牧云皇族的皇长子，牧云寒。
虽然三百年前，牧云氏就从北陆起兵，渡过天拓海峡，进取东陆，夺得天下，并定都于东陆天启城，但北陆作为牧云氏宗族发源之地，牧云氏赖以雄视天下的健骑兵的出处，一直由牧云氏中最强悍的儿子驻守着。镇守着北陆万里草原，就等于掌握着世间最强的骑兵，而拥有北陆的骑兵，就等于握有兵权。所以历代驻守北陆的牧云氏皇子，将来也多成为大端朝皇帝。牧云氏世代以武立国，手不释剑，皇子们都精于骑射，皇帝往往御驾亲征，三百年来，一直主导兵权。也没有人能挑战牧云氏的武功。
硕风和叶第一次看到牧云寒的时候，他十四岁，牧云寒十五岁。
那一刻，他忽然明白，世上还有另外一种人、另外一种生活，这种人高贵而威武，这种生活自由而有尊严。硕风和叶于是说：“天啊，世上居然还有这样的一个人，我以后也要有这样的一天。”
不知那时，牧云寒有没有注意到对面人群中的那个少年。他不会知道，七年后，他会和那个人在暴风雪之中展开一场决战，决定这天下的命运。
3
那年冬天，瀚州北部连月大雪。整个瀚北除了银白几乎看不到一丝别的颜色，连溟朦海都整个地封冻，被埋在了雪下。
右金族的营地建在小山坡背风的南部，仍是几乎陷入了雪层之中。
“穆如世家就要重回北陆了么？”燃着干牛粪的火堆边，大帐中几个姓氏的族长商议着。那时十四岁的硕风和叶正作为父亲的随从站在一旁。
“我就要死了。”右金首领柯子模·阿速沁皱紧了眉头，火光映得他脸色苍黑。
“雪封了草原，向北退，就是冻死，向南进，就是被箭射死，被马踏死，右金族真的要完了么？”有人问。
“是我下令抢掠南方诸部，也是我下令向王军放箭，穆如族的大军来了，你们把我的头交出去，他们会留下你们的族裔。”
“不，现在瀚北八部都动手了，我们手上都沾了血，王军我们也杀了，我们都向上都城射出过刻着自己姓氏的箭了，那时就知道，谁也别想独活。”之达氏的首领之达律说着。
“八大部的男儿加起来也有十万，战马虽然饿瘦了，但是弓箭还是利的，瀚南众部加起来有百万，还不是被我们杀得血流成河，牧云氏和穆如氏又能拿我们怎么样。”
“你们不明白……不明白的。”柯子模·阿速沁摇着头，什么样的豪言也无法解开他深锁的眉头。
硕风和叶站在父亲身后，也能隐隐感到，虽然各族长情绪激烈，但一种极沉重的绝望气氛已经压在了大帐之上，连月暴雪压垮的，只是营帐，但这种力量压垮的，将是人的骨头。
自己的父亲低头不发一言，手指搓着干牛粪的碎末，看着它们洒入火中。他从来不是主战的一派，被其他族长嘲笑为“看不见眼睛的硕风达”。硕风和叶觉得这真是耻辱，死就死吧，为什么连“开战”二字都不敢说呢？
一个月后，硕风和叶就明白了。
去银鹿原迎战穆如部一战，各部战士出征几乎就和诀别一样。妻子抱着丈夫的马头痛哭，男人们在马上大喊着儿子的名字：“长大了你要像个男人，保护好你的母亲和姐妹，不要丢掉父亲留给你的弓箭！”男人们向战场出征的同时，家家拆收帐篷，准备向北方迁移。
硕风和叶要跟随父亲和兄长去作战，却被严厉喝止了，父亲甚至还抽了他一鞭子。“等你长大了，这个家就要由你来保护了！”硕风和叶痛哭流涕，他不愿听到父亲这样说。他只护送着老弱们北退了十里，就趁人不注意，拨转马头向战场冲去。
当冲入战阵，挤到父亲身边时，硕风达看了一看他，却什么也没有说，没有想象中的怒吼与皮鞭。他只是点了点头，在马上伸出手来，拍了拍他的肩膀。
硕风和叶向对面看去，第一眼就看见了那面巨大的紫色麒麟旗。那旗下，是铁甲的骑兵排成阵列，甲胄的闪光刺痛人的眼睛。
一位赤袍玄甲的大将从旗下策马缓缓走出，问道：“尔等为何要反呢？”
他没有高声喊喝，但语音中透出的威严像是压着每个人似的。
柯子模·阿速沁大吼着 ：“穆如槊大人，雪掩了瀚北，没有活路了。”
那将军原来就是端朝征讨军的大帅穆如槊。他微微冷笑：“那么，你们就连屠了瀚南的十六个部族？”
“这草原上，强者为王，本是天理，他们在草丰水美的地方生活太久了，连箭也忘了怎么射了，这就怪不得我们。”
“原来是这样……”穆如槊淡淡地说，“瀚南诸部因为相信皇朝的护佑和草原的安宁，所以交出他们最好的战马，不再打造兵器，专心放牧牛羊，结果却是这样的下场。现在他们重新养肥了战马，绷紧了弓弦，在额头刻上血字发誓要报仇，你们以为你们还能再胜得过他们吗？”
阿速沁冷笑道：“如果让南北诸部再决战一次，输者就让出河流与草场的话，我们不会惧怕的。”
“看来，你们很相信胜者为王的道理……”穆如槊点头，“你们催动战马的那一刻起，就应该已经准备好了死在马蹄下吧。”
“为什么！”阿速沁暴吼着，“上天是不公平的，凭什么我们要世代在瀚北寒漠居住，凭什么我们不能用我们的刀剑夺得真正的沃土？”
“因为你们做不到！各部疆线是三百年前就划下的，为的就是让草原上不再互相残杀，你们的祖先那时也认可了。”穆如槊的笑容像狮子嘲笑着挑战者，“如果你们以为凭一股蛮勇就能改变这帝国的秩序，那么今天，你们就将看到什么是真正的骑兵和真正的杀戮。”
穆如槊缓缓抬起了手，他背后的铁甲骑军动作整齐如同一人一般，也缓缓抽刀出鞘。