“女人有时是这样……她说一个谎……却只是不想你更伤心……”
少年呆了一呆，说：“不，我不信。”
他心中揪痛，觉得血液也正被抽去，浑身的力量只紧紧聚在“我不信”那三个字上。他不能去想，如果她从来也不可能再复生，已经永远地消散，那他的追寻却是为了什么。
“那么，你连天下抛却了不要，也要去找她？”
“天下本来也不是我的，我的任何一位兄弟，都比我更适合做皇帝。我若为帝，只怕更会世上大乱，我只想去做我能做到的事。”
“若是永远也找不着呢？”
牧云笙摇摇头：“我知道，她一定在那里等我。”
“小傻子，她只说‘世上最美的地方’，可这天下之大，哪有什么公论最美之处？分明是她也并不知晓这样的所在，随口说了，好使你有个念想，不至于太伤心。”
“她不会骗我。我虽然不知那地方在哪儿，但我相信，我一看到它时，便立时会明白，就是那里。”少年执著地望着烛光。
风婷畅没了嬉闹神色，沉默许久，点点头：“我明白了。”她将手探入衣襟，取出项上挂着的晶莹坠儿。牧云笙看见，那是一片玉制的叶子，青翠欲滴，恍如初从枝头撷下。
“这不是玉，而是玉珧，是宁州的一种植物，珧花本来就娇弱高洁，一点污尘就会让它死去。一万株玉珧中只有一株能开花，一万朵珧花中又只有一朵可能开出玉珧。但玉珧花一旦开放，花叶就再也不会朽坏，就任是风吹雨打、刀砍火烧都不能损它的光泽于分毫。我没能有幸见到玉珧的花瓣，这里只是一片玉珧的叶子，已是世间罕物。是我的师父传下来的。它可以当做叶笛来吹奏，声音悠扬，与大地生灵共鸣，有心之人，纵然千里远处，也能感应。这本是我们风派鹤雪传递信号所用，只是……现在风派鹤雪只剩我一个人……纵然吹奏，也再无人回应了。”
她不再戏谑之时，面容沉静，气度嫣然，牧云笙觉得，这才是真正的她。而那些欢跃笑容背后，却似总隐藏着不想为人所察觉的痛楚。
“我也盼着有朝一日，你能真正寻找到她。你救了我一命，我也自然应报答。你有事时吹奏这玉珧叶，我便会赶来的。”
风婷畅欲离开，却又回头：“只是……那世上美的极致，却是太虚渺了。你身边已有痴情单纯的女孩子，一个女子若越美丽，就越不甘心平凡，就像一个赌徒越是有钱，就越是想下重注。她虽不美丽，也毫不知你的帝王身份，却是不论你贫富贵贱，都真正能陪你一生一世的人。”
她望向窗外，少年顺她的目光望去，只见苹烟坐在门前树根上，执树枝在地上，不知默默写着什么。
风婷畅道：“你们人族的眼力远不及我们羽族了，你可知她所写何字？”
少年摇摇头。
女孩一笑：“以后让她自己告诉你吧。”
她开门展翅，转眼消失在深色天穹之中。
12
“皇上”被刺杀了，山中大乱，大家趁机逃离，在山口处丛林中潜行了一段，避开哨卡。之后便如鸟出囚笼，尽情奔跑起来。
此时战乱频生，不仅右金军南下，各郡郡守诸侯间也争战并吞，路上尽是城中向山郊村落逃难的人群，携家带口，包袱满车，而路匪也趁机大肆出动，一路上路边常可见被推落坡下的尸首和被翻检过的杂乱行李。苹烟害怕，一路紧紧抓着牧云笙。可他们孤身破衣又没有大件行李，倒也没有路匪盯上他们。
来到苹烟家所在的山村，苹烟领着少年向她家中走去，少年却发现苹烟好像并没有归家的喜悦，却反而越接近家，越是心绪低沉。
一处田畔的木屋泥墙，便是苹烟出生之地了。苹烟在院口止步，探头向里张望，院中有一女人正在洗菜，生得粗壮。苹烟走上前，怯怯地打量许久，才叫一声：“姐……”那女子抬起头来，大声道：“你是谁啊？”
“我……我是小五……”
“小五……”那女子站起身来，把菜往木盆中一掼，溅起水花，“你回来做什么？”
“我……是这位公子赎了我。我现在……外面战乱，我想带公子回来暂避。”
那女子打量一身破衣的牧云笙，冷哼一声，回头大叫：“娘，小五也回来了。”
苹烟一家人对苹烟的漠视超出了牧云笙的想象。她从小被卖出当童养媳，离家五年多，就像是一条出门散步的狗回到家中，没有任何人表现出一点激动或欢喜。她们几个姐妹仿如陌路，苹烟都认不清她的大姐二姐，她们之间也没有几句话好说。苹烟家八个女儿除了最小的老八都已嫁出去，其中二姐三姐嫁得尚好，嫁去了镇上，现在兵乱，也都带着夫儿跑回了家中。她二姐夫是镇上杀猪匠，三姐夫是巡更的，这好歹都是山村中人羡慕的“正经人家”，这次回来，也都带回来若干钱米，老爹老娘也就乐于接待了，可这苹烟回来，却只带回一个破衣衫的流浪少年，更有传闻说她是弃了丈夫和人跑了。俩人又没能带来一分钱，她的爹娘恨不得一脚把她踢出门去。狗还能看家呢，回来个女儿，除了多添个抢饭的，还能有什么用处？
木屋中早住满了。苹烟娘对她说，便和你这夫君先在那废猪棚中住一住吧。说罢捧着碗咕噜着什么离去，也不招呼他们先吃点什么。原来这家从来就是有饭大家抢，抢不着的饿死活该。苹烟从小也是这么过来的，这回重拾往日时光，挽起袖子对牧云笙示意，你等一等，我去与你拿吃的来。
她冲入大屋中，立时引来骂声一片，姐姐们一骂，姐夫们便上来推搡，苹烟忍着一言不发，只死死地抓住了锅勺，抢了一碗红苕饭，却被老娘嫌添得太多，上来一巴掌，抓着她的手拨回半碗。“抢，抢什么抢！长到多大还是这副死德性，全无用处，光会吃饭拖累爹娘，你怎的也跑回来？还带了个不知什么样人，被婆家赶出来了吧，怎不去找条河跳了，倒也干净。还在这现眼做什么？”
苹烟红肿着脸走出门来，望着手中那糊糊饭，想怎么也是不该给牧云笙吃这的，可又还有什么呢。心一酸，眼泪才扑簌簌地掉下来，全掉进碗里。
牧云笙上前拉了她的手，说：“走吧，他们不要你，我要你便是了。”苹烟抱住牧云笙痛哭：“是苹烟不好，连一口米饭也找不来，让你受气受饿。”牧云笙心痛，抱着她道：“是我不好。连一个身边的女子都照顾不了，我不该再让你受气受饿才是。”
她老娘冲出来道：“小五，你吃完赶快给我滚回你婆家去，再看你带着个野汉子乱跑，我们家丢不起这个人，你爹在里面磨刀要砍你，你还是快滚吧！”
苹烟气得呜咽道：“我是这位公子用了许多银钱赎出来的，你们一头猪仔五斗米便把我卖了，那算是什么婆家，把人当牲口使！”
“你现在混个出息来啦，银钱在哪里？你二姐三姐的官人回来，提了肉买了布的来孝敬，你却就带回来两张嘴，要跟了汉子跑便跑远些，还好意思回来吃我们的饭，你那汉子咋养不了你，还跟着女子跑回来吃，真不害臊……”苹烟老娘手指戳点，唾沫横飞。
牧云笙一声冷笑，拉过苹烟的手：“她嫁的人家好不好，你们将来便知，只是今天你们赶她走，将来也莫怪她再不认得你们。”
他紧握了苹烟的手，大步而去，苹烟双眼含泪，望着少年，却是满腔欣喜。听到他今天这样的话，哪怕将来跟了他一辈子行乞流浪，也心甘无怨了。
他们走出村子，在山中露宿，苹烟不忍少年挨饿，去偷了几个苞米来，烧与他吃。她自己不肯吃，望着少年吃，好似自己也不饿了似的。少年看着手中苞米，叹息了一声：“当年宴席吃小半倒弃了大半，珍肴奇味犹嫌不足。原来物事的珍贵，只在来得容易还是艰难。”
他又定要苹烟也吃些，苹烟却只吃了小半个，把剩下的小心裹入火灰中，备着晚上再吃。牧云笙看得心痛，笑道：“你尽管全吃了，我去寻晚饭来。”苹烟笑道：“你贵人家出身，哪里懂得这些山野生计，你尽管歇着，只要我苹烟还能动能爬，也定不能让你受饿受累。”
少年叹道：“苹烟，你跟在我身边，只怕是危难重重，若是另寻生活，或许还有口饱饭吃。”苹烟瞪大眼道：“咦？你不是说要娶我为妻？嫁夫归夫，我这辈子哪儿也不去，可跟定你了。”看少年默然，忙又笑道：“傻瓜，谁要你真娶我了，说笑而已，你既然花钱赎了我，我便是你的奴婢，将来你定会娶个大户人家的千金，就像戏文评书中那样，我知道的……现在只是上天暂时降的磨难，你将来终是还要回到天上去的……”她不由眼圈一红。
13
他们夹裹在逃难人潮中，向北行去。
“你要向北走，究竟是要去哪儿呢？”
“我要去找一个地方，却只有看见了，才知道是那里。”
“可是若一直向北走，只怕要走到大海边上了。”
少年点点头：“苹烟，我要走的路太远了，你还是不要跟着我了，我帮你另寻地方安顿吧。”
苹烟正想说什么，后面一阵大乱，人哭马号。原来是一股败军逃下来了，夺路而逃。败军催马狂奔，撞倒百姓，路中一片惨叫。
牧云笙拉了苹烟爬上路边山坡，那里早躲了许多人，路边还有败军在抢掠，看有逃得慢的，上前拉住包袱，若是敢争夺时，挥手一刀，方才还尖叫的人已倒在血泊中。苹烟吓得发抖，走不动步。牧云笙扶着她向高处而去。
“小笙儿……我们会死吗？”苹烟的声音颤抖着。
牧云笙握住包袱中的菱纹剑：“不要怕……有我在。”
“可是……小笙儿……你千万不要为我和那些兵斗，如果他们真的追来，我跑不动……你也要先走……”苹烟低下头。
牧云笙心中一痛，唯有抱住她瘦弱的身子，默默无语。
钱财在此刻已经全然没有了用处，只会招来杀身之祸。而逃难的路上，即使有钱也换不到粮米，几十万逃难的流民把路上的树皮都给啃光了。牧云笙的包袱中，那仅剩的几张饼成了稀世之宝，只有在深夜或人稀时才敢取出来食用。为了食物而不惜杀人的人随处可见。那些以前只知埋头耕作抬头望天的纯朴农夫，在面临死亡时也都变成野兽一般。
苹烟的脚步越来越缓慢，因为饥渴。他们本想沿着河走，可是河边人太多了，随时都能看见争斗与被杀的人，强盗也不时出没。两位少年只好走在人烟稀少的荒野，可连找些水都困难了。
该向何处去呢？他们一直在向北走，可牧云笙也不知道为何要一直向北，那里真的有他要寻找的地方吗？苹烟默默跟随着他，从来不置疑要去哪儿，哪怕自己已经虚弱得走不动路，但为了跟随他，她只要还有一口气就会站起来前行的。这少女这样地简单执著，牧云笙有时却羡慕她——至少，她不会像自己这样地彷徨。
远处有一个倒毙的人，群鸦正围绕着他。他的包袱中是否会有些粮食？牧云笙很快打消了去查看的念头，因为乌鸦和野狗已经开始用餐了，很快什么可吃的都不会剩下，只有白骨。
又走了一天，最后的饼子也吃完了，苹烟并没有一句怨言，也没有喊一声辛苦，可她苍白的脸色已经说明了一切，她很可能无法再支撑下去了。“你走吧。”深夜，少女倚着他的肩，突然说。牧云笙以为她早已睡着了，原来她也不能入眠。少女不再说话，这可怕的沉默表示，她已经下定决心，不再拖累少年。
牧云笙知道，他连背她走的力气也没有。一个人也许还有可能活下去的，但那就必须看着她死亡，在乌鸦与野狗围到她的身边之前赶快转身逃走。如果不看到那个惨景，少女的笑容也许还能永远留在他心里。可是那样做的话，也许比亲手杀一个人还要痛苦。
“等到明天吧，明天，当太阳升起来的时候，就会有办法。”牧云笙这样说着，他希望少女能有信念支持到天亮，虽然，他并不知道办法在哪里。
野狗在他们周围徘徊、等待着。牧云笙抱着少女越来越冰冷的身体，突然感到无比的害怕。他猛摇着少女的肩：“醒一醒，醒一醒，和我说说话！不要留下我一个人！”
少女睁开眼，微微一笑。这样的话，如果是早一些听到，该是多么的幸福啊。是不是只有在她将逝去的时候，他才会这样表露感情？他像个无助的孩子，她可真想爱抚着他，照顾着他，可是不行了。上天为什么把人造得这么卑微，连想爱一个人都没有力量，没有时间。
“不能……不能闭上眼睛……”少女想着，“不能离开他……他会害怕……他会孤单……”
“和我说说话吧……”她勉强支撑着不让自己沉入那可怕的黑暗，“什么都行……”
牧云笙紧紧抱住她，却张不开口，越是想说些什么，就越是心乱如麻。
“告诉我……你为什么要……去海边。”
“海边……”牧云笙抱着少女，望向幽暗的天际，“海边……”
他不知道那里有什么，他只是想给自己一个目的地，一个最远的终点。也许，她就会在路上等着他。
“海边……会有大船。”
“船么？开去哪里？”
“去……海外的一个国度……”
“那里很美？”
“是的……那里没有战争，也不会有人挨饿。”
“世界上，是不会有这样的地方的……除非，那里没有人，有人的地方，就会有苦难的。”
“是的，那里没有人，那里阳光普照，土地是金色的，遍地碧绿的草木，果蔬长得飞快……”
“你骗人的，没有那样的地方……”
“不骗你……你跟我到了海边，我就带你去那里。”
少女沉默着，头渐渐低下。
“苹烟……苹烟你听得见么？你不相信我么？”少年握着她越来越凉的手。
少女紧闭着眼睛，慢慢吐着微弱的声音：“我相信……我会……一直跟随着你……”
之八 世上最美处
1
“我们去哪？”昏昏沉沉中，苹烟问。
“我要去找世上最美的地方。”
“最美的地方？可哪里才是世上最美的地方？”
“我也不知道，看见了才知道吧。”
雪一直不停，人群继续向北行进着。人们都在传闻着，听说北方，有一片草原，七个海子如宝石项琏般穿成，最近那里出现了异象，时近秋季，草原上却奇花开放。
一路上，不断有人饿死，倒毙路旁，却有更多的流民加入行列。各处诸侯争战，已经没有一处安生之所。
那一天夜晚，那片草海终于出现在面前。
所有的人却都停下了，不出声。他们惊愕的看着眼前的景象。
草原上盛开着银色的花朵，花蕊在夜色中如星辰闪耀，放眼望去，一片摇动的星海，无边无际，如银河落到人间。而这片银色，一直延伸向空中，直达云际。许久人们才看明白，那是奇花一直蔓延到远处那座高峰之上，直达山巅。
“那是什么山？”
“听说叫云阙山。高有千仞，云气只能在山间萦绕，象腰带一般，明天日出之时，我们便可以看清了。”
到了第二天清晨，有熟睡的人瞪开眼睛，看见第一抹朝霞正照在山峰上，突然惊叫起来。
人们被这喊声惊醒，都向山峰望去，于是惊喊响起来，汇成一片轰然。
牧云笙站起身来，向山峰望去。无数花瓣正反映着霞光，整座大山象是溶成云色中一般，风一吹来，泛起大海般的波涛。那山上的彤色却变幻出万千层彩晕。这景色只让人忘了一切，只想这样一直望下去，只怕时光过去，盛景不在。
盼兮也惊叹的不能说话，只紧紧抓住少年的衣袖。许久才说：“你说这是不是……是不是世上最美的所在？”
少年心中被一触，他凝望那山峰，喃喃念着：“盼兮……你在那里么？”
2
惊叹过后，人们都以为来到圣地，必是处处生机。但四处寻找，却没有传说中的丰登谷物，却发现这草原上除了这些花，竟连一只野兔，一只虫蚁也找不到，而那环绕山峰的七片湖水之中，水竟清得透底，连鱼也没有一只。人们开始惊恐，此处虽美，却美得如此让人生寒。
“只怕这里是神仙住的，没有准备人间烟火，我们惊扰了这里，只怕天谴随时将至，我们还是走吧。”人群中开始传言。
却有孩子饿得急了，摘了那银色花蕊就塞入口中，那花蕊却毫无味道，吃下去也不觉饱。人们不知摘了多少，却毫不解饿。
“这里……似乎正象你说的……是画中的幻境一样呢。”盼兮开始害怕的拉住少年，“不知为什么，我好想离开这。”
牧云笙却只是望着那云带环绕的山峰，心想不论如何，我也要攀上去看一看。
天渐要黑了，草原上又生成无数篝火。却有一人，身无别物，鞋也跑丢了，足上全是血口，只死死抱着一幅画，在人群间走着：“卖画了……卖画了。”他的声音好象游魂般没有生机。
这等境遇，居然还有人卖画。
牧云笙好奇，待他走到身边问：“卖得什么画？”