“跟着我。我们走进去就明白了。”刘岂凡说。
刘岂凡的话语里带有一种出人意料的自信，冯斯固然还有点担心，却也知道此时此刻除了刘大少之外，也没有别的力量可以依赖了。他右手稍微用力，示意姜米不要担心，姜米也用力回握。
“我相信上一次陪你出去晃荡的时候，我也没那么胆小。”姜米说。
“你那叫二愣子！”
两人摸黑跟着刘岂凡走出大约一分钟后，忽然感到身前一股强大的吸力，然后不由自主地向前一冲，随即眼前豁然开朗，身边的一切都亮了起来。
黑暗消失了。现在三个人正站在一片平坦的土地上，空气中弥漫着令人作呕的血腥气味和各种物体烧焦的气息，黑黄色的大雾封住了视野，能见度很低。周围的声响十分吵闹，听上去像是有冷兵器时代的大军正在厮杀，兵器碰撞声、呼喊声、惨叫声混杂在一起，隐隐还能听到远方的战鼓。尽管凭借肉眼难以看清周遭的情形，但至少从听觉效果可以判断出，这里很有可能是一大片广袤的平原。
“这是什么地方？古战场？”姜米低声问。她的声音微微有点颤抖，显然还是对周围那些未知的喊杀声感到了恐惧。
“我觉得，我有点猜到这是什么地方了。”冯斯说，“这可能是我曾经在幻觉中到达过的地方。”
姜米反应很快：“你是说……你跟我讲过的那次在去贵州的火车上？”
冯斯点点头：“这画风很像，连气味都差不多。算你有福，能亲眼目睹一下涿鹿之战的盛景。”
将近一年前，冯斯在去往贵州的火车上曾经陷入过一次诡异的时间停止。随即，他被带入了一段远古的记忆，亲眼见到了四千六百年前的涿鹿之战的惨烈景象。那也是他第一次见到那些恐怖的妖兽的形貌。他没有想到，一年之后，自己再次进入了几乎相同的场景。
“这或许是涿鹿之战，但是，我们绝对算不上有福。”刘岂凡说，“你上一次见到的是记忆幻境，但这一次，我们进入的是真实的时空。”
“真实的时空？”冯斯吓了一跳，“你这是什么意思？”
“这只魔仆，可能是你遇到过的最古怪的一只，”刘岂凡说，“它应该拥有很多在时间方面的特殊能力。至少，在它的体内收集了很多时间碎片。”
“这个时间碎片到底指的什么？我不明白。”姜米说。
刘岂凡正准备解说，耳朵微微动了动，像是听到了点什么声音。他竖起食指放在唇边：“等一下再说！我们现在得先躲起来，附近有妖兽靠近，很危险。我的蠹痕虽然可以用了，但是我精力有限，得省着点儿。冯斯，你能不能用你的蠹痕变出点可以给我们防身用的东西？”
“根据我曾经亲眼目睹过的涿鹿战场上的妖兽，别说我现在最多只能创造出刀子，就算是有AK也完全不顶事。”冯斯琢磨了一下，“要不然，咱们剑走偏锋？”
他的蠹痕闪动，手上很快出现了三个小罐子，姜米瞅了一眼：“这是什么？啊……防狼喷剂？”
“如果遇到妖兽，冲着眼睛喷，赌一赌运气。”冯斯说，“没准儿就四两拨千斤了呢。哦，对了。”
他又创造出三个口罩，分发给姜米和刘岂凡：“相信我，这玩意儿才是最重要的。”
三人小心翼翼地向前行进，很快可以在地面上看到各种各样的尸体，有穿着兽皮或粗布衣物的人类，也有冯斯曾经见到过的那些身躯巨大、形状特异的妖兽。即便是隔着厚厚的口罩，他们也能闻到那股浓重的血腥味儿。
“你说对了，这口罩才是最要紧的。”姜米闷声闷气地说。但她还是忍不住好奇心，不住地打量着那些仿佛从好莱坞怪兽片里走出来的妖兽。
最后刘岂凡在一头妖兽的尸身旁停了下来。这是一头状若巨象的硕大无朋的妖兽，浑身覆盖着又厚又硬的鳞甲，六只粗长坚硬的象牙已经折断了三只，剩下完好的三只中，有两只上面各穿着一具人类的尸体。不过，它自己的肚腹也被撕开，肠穿肚破，考虑到这个时代的人类连青铜器的使用都还不普及，冯斯猜测，能撕开这样一只妖兽的肚腹，恐怕只有掌握了蠹痕的变异人才能做到。
“太惨烈了。”姜米喃喃地说，“在那个年代，得牺牲多少人才能和这样的妖兽抗衡啊。”
“我们就在它的尸体下面躲着吧，”刘岂凡说，“它的块头足够大，我们装成死尸的话，应该不会被注意。不过，我建议你们往身上多抹一点血。”
“你能行吗美女？”冯斯看了姜米一眼。
“总比变成死了的美女强。”姜米倒是很干脆。
于是三人滚了一身血污，紧靠着巨象的尸身躺在了地上。在这样一片尸横遍野的战场上，加上浓重的雾气，确实不会引来其他人类或者妖兽的关注。在他们的身边，不断有挥舞着青铜武器或者石斧的人类跑过，也不断有各式各样的妖兽冲过。有的人类能使用蠹痕，有的却只能全凭那一丁点可怜巴巴的天然力量，他们基本上就是在用数量和妖兽硬拼，每一头妖兽的倒下，都是以数十人甚至上百人的生命为代价，战场上血肉横飞，惨不忍睹。
激战当中，一名人类的石斧被妖兽击碎了，一块碎片直冲冲地朝着姜米飞了过去，冯斯连忙伸手替她挡了一下，胳膊被划破了，血流了出来。
“大少，现在有空解释一下了吧，这个‘时间碎片’到底是什么东西？”冯斯说，“为什么我们在这里也会受到伤害，以及你是怎么知道的。”
“这是你祖父当年教我掌控时间的时候告诉我的，但我也只是耳闻，这才是第一次见到。你应该清楚蠹痕的原理吧？”刘岂凡说。
冯斯点点头：“我遇到的第一个魔仆和我讲过，其实就是改变一定空间里的物理法则，使其由构建人来掌控。打个比方，蠹痕就相当于是一只蠹虫把正常的空间蛀出了一个空洞，然后填入自己的物理法则。但这个空洞并不是永久性的，之后会消失，所以它不能称之为‘洞’，只能叫‘痕’。”
“而我们现在所处的地方，就是一个永久的洞，”刘岂凡说，“不过不只是具有空间意义。它是从时间里挖出的一个洞。说得具体一点，在四千六百年前的那场战争里，出于某些变故，这一片空间里的时间轴出现了混乱，永久地从正常的时空里消失了，被吞入了这只魔仆的身体里。”
“你是说……像时间旅行吗？”姜米皱着眉头问。
“和时间旅行正好相反，”刘岂凡说，“不是跳跃到别的时间里，而是永远逃不出这一段时间，永久循环，就像是一盘重复播放的录像带。”
“循环？怎么个循环法？”冯斯问。
刘岂凡还没来得及回答，冯斯忽然间眼前一花，身旁的巨象不见了。他发现自己不知何时重新回到了那片混沌的黑暗里，仍然和姜米与刘岂凡手牵着手站立着，嘴上的口罩和沾满全身的血污都消失了。冯斯刚刚被划出的新伤口也没了，皮肤上看不出丝毫受伤的痕迹。
“前后大概有个十多二十分钟吧，”刘岂凡估算着，“被吞进去的这一段时间就是那么多。如果我们再进去的话，会发现那段时间重置了，回到了刚进去的那一刻。你想试试吗？”
“我想试，但或许可以换另外一块温和一点的时间碎片，刚才那样的环境我实在不怎么喜欢，搞不好就被一脚踩成鱼子酱。”冯斯说，“不过我已经大致能猜到那是什么东西了，科幻电影里常见，无限循环的时间嘛。那些妖兽，那些人类的士兵，只能困在那一段时间里无限循环，一次次地冲锋，一次次地杀死敌人或者被杀死，一次次地在象牙上串成羊肉串，然后时间重启，再度重来。”
“那岂不是太可怕了？”姜米的语声里充满了不忍，“如果按照刚才那样，十多分钟就循环一次，四千六百年来，他们得被杀死多少次啊？炼狱也不过如此吧。”
“但是他们自己是不会有这方面的记忆的。”刘岂凡说，“冯斯的祖父说过，时间每一次重置，他们的记忆也会回到最初的那个时间点，所以每一次冲锋、每一次被杀，对他们来说都是全新的。而对于我们来说，也只有身处于那个时间之内，才会受到影响，一旦回到我们自己的时间，一切印记就都消失了。”
“上帝保佑，”姜米吁了一口气，“我可不想继续带着那一身的血味儿了。”
“为什么会出现这样的时间碎片呢？”冯斯问。
“我也不知道，你祖父并没有细说过，”刘岂凡说，“但是可以肯定，这只魔仆对于魔王一定有着十分重要的作用，不然你祖父不会一直把它藏在这里，丰站长也不会把我们带到地下来和它碰面。”
“也就是说，我们被魔仆吞进这片时间之海，是我那位从没见过面的祖父故意安排的。”冯斯说，“他的目的到底是什么？”
“我们恐怕还是只能走一步看一步。”刘岂凡说，“继续跟着我走吧，我们三人中，应该只有我能打开进入时间碎片的通道。”
很快的，在刘岂凡的带领下，三人进入了第二个碎片。还好，这一回总算不是尸山血海的战场，也没有浓雾笼罩，但周围的景物仍然显得十分荒凉。冯斯四下张望，发现他们正处在一片相对平坦的山地里，四围高峻的山体上灰色和绿色夹杂，混杂生长着一些高大的松树和阔叶树木，地面上还能看到一些花岗岩的露头。而在远处，高大的山脉连绵起伏，一眼望不到尽头。
“好冷啊。”姜米下意识地搓了搓手，“这是什么地方？什么年代？”
“以我有限的知识，很难判断这里具体是哪儿。”刘岂凡说，“不过看这里的植被，应该是属于亚寒带和温带气候交界的某片区域。年代没有参照物更没法确认了。”
“反正我是肯定搞不清楚的，刘大少都不知道我更不可能知道，”冯斯挠挠头，“我一向勇于承认自己不学无术。”
“你算是诚实到没救了……”姜米摇摇头。她手脚利落地爬上了旁边的一块岩石，向着远处眺望了一下，忽然矮着身子跳了下来，冲两人摆摆手。
“有一群人向这边过来了，好几十个，”姜米低声说，“看脸应该是中亚一带的人，穿着打扮像是古代，但我分不清具体的年代。”
冯斯塞了一个潜望镜到刘岂凡手里：“大少，麻烦你去看看。”
“你简直就像哆啦A梦！”姜米两眼放光，“虽然是个山寨版，重要的东西一样也变不出来，但这些小玩意儿也挺有趣的。”
“我真是分不清你是在夸我还是在埋汰我。”冯斯哼唧一声，塞给她一块巧克力，“把你的嘴堵一堵！”
“不好吃……”姜米嘴里嚼着巧克力，含含糊糊地说，“贵国乡镇企业的水准！”
刘岂凡躲在岩石后面，用潜望镜看了一会儿：“白色布袍，绣花小帽，皮靴，带花边的裤子……这的确是中亚人的传统穿着。嗯，他们身上都带着武器——弯刀。不行，我读的书还是太少，没法分辨具体年代。但如果他们是中亚人的话，这座山估计应该是乌拉尔山脉的一部分。”
“我们真钻到中亚来了。”冯斯说，“不过我有个问题，时间碎片到底有多大？我所见过的那些异度空间，不管是专门创造出来打架的，还是张献忠的金字塔，都是有边际的。为什么涿鹿战场和眼下的乌拉尔山，看起来无边无际，就像是包含了一整个世界？”
“本来就包含了一整个世界，被截断的只有时间而已，”刘岂凡说，“我们当然只能看见我们所出现的地点，因为我们不会翻筋斗云，在这有限的循环时间里无法走远。但如果我们能离开黄河流域继续向外走，我们就能看见全世界，比如，那些修建金字塔的埃及奴隶。”
“也就是说，被困在时间里无限循环的……不只是我们当时看到的那些战士和妖兽，还有整个世界中的一切？”姜米感到难以置信，“一只魔仆怎么可能有那么大的力量吞下一整个世界？而且，你所指的所谓‘世界’，不只是地球吧？”
“当然不止地球，而是全部的宇宙，但也并非一整个世界，只是世界的某些截面，”刘岂凡说，“抱歉，我没法用语言向你解释清楚时间的本质，因为对时间的理解是我附脑的一部分。”
“这话说得你跟外星人似的……不过我努力尝试着接受吧。”姜米说，“现在我们是不是又得躲起来了？”
“倒是不必，他们并没有朝我们这个方向走过来，而是拐向了另外一条山路。”刘岂凡说。
“我们跟上去看看，”冯斯果断地说，“这些时间碎片的形成一定是有原因的，我们得想办法弄清楚。”
三人离开藏身之处，悄悄跟了上去。冯斯看清楚了，前方确实是一群穿着色彩明亮的中亚服饰的武士，嘴里不断交流着他完全听不懂的语言。
“他们的目标好像是前面的那个山洞。”姜米小声说。
“没错，可能那里面藏了什么人是他们要抓的。”冯斯左右打量一下，带着两人攀上了一道斜坡，正好可以居高临下地注意下方的动向。之前他已经通过蠹痕创造出了一个望远镜，现在又变出两个，三人人手一个。
从望远镜里可以看到，那个山洞应该有前后两个出口，因为专门有一队武士绕到了山洞背面去。他们合力搬来一些巨大的石块，堆积在山洞后，看样子是在堵塞另一个出口。堵好之后，他们又重新回来，继续搬石块堵塞前方的洞口，但这一次并没有完全堵上，还留了一个大洞。
“他们是要用烟熏。”冯斯做出了判断。
“看来山洞里的敌人战斗力不低，”刘岂凡说，“这些人很谨慎。”
果然，另一些人很快捡来了许多松枝，引火点燃。松枝燃烧的浓烟向着山洞里灌了进去。过了没多久，突然间土石飞溅，原本被封住的洞口被猛地撞开了，紧跟着，一团肉乎乎的庞然大物从山洞里冲了出来。武士们立刻向后退出了数米远，但仍然保持着一个包围圈。
“那是什么玩意儿？”姜米的语声里充满惊奇，“怎么长得那么奇怪？”
“那是一只魔仆，标准形态的魔仆。”冯斯回答。在他的视线里，那只犹如一个放大了无数倍的大脑一般的魔仆，正在扭动着身躯蠕蠕而动，暗红色的圆球状的眼睛放射出邪恶的光芒。
三
这一段山路非常难走，坡度很陡，而且到处坑坑洼洼。即便是两个守卫人，通过它也得费一番力气。
“我早就跟你说过，你不必跟着过来的，”邵澄说，“我用摄像机把现场情形拍下来也就是了。你毕竟是现在家族最重要的人，不应该花费精力管这种小事儿，而且，你不应该忙着你的婚事吗？”
“有路家的人去操持，我根本不必插手，”林静橦回答，“我只需要到日子出现，披上婚纱，脸上带着虚伪的笑容把过场走完就行了。我甚至觉得有百分之九十以上的可能性，路家三少爷根本就不会和我同床。”
邵澄默然，不再说话了。林静橦也很快换了个话题：“这个村子里的族人，这几天来再也没有和我们联系过吗？”
“从一星期前失去联系之后，我就再也没有收到他们的任何信息。”邵澄说，“按理不应该。即便是常规通讯设备被摧毁，我们也有家族自己的精神联系的方法。一周的时间音信全无，绝对是有问题。”
“当初为什么会派他们俩驻扎在那么荒僻的村子里？”林静橦问，“早年间甚至于连公路都没通。那里有些什么？”
“那个村子在历史上前后发生过三次鼠群聚集的事件，最近的一次发生在四十多年前，”邵澄说，“每一次都是在毫无征兆的情况下，突然聚集至少上万只老鼠。奇怪的是，它们聚集之后，既不攻击人畜也不毁坏东西，而是到达一定的数量后，就集体投江自杀。如果只出现一次，可能只是巧合，在不同的年代出现三次，就很可能有一些问题了。”
“投江自杀？老鼠？”林静橦眉头一皱，“是不是和那两只魔鼠有关？”
“很有可能，但始终找不到证据，我们在那个村子搜索过，也一无所获。”邵澄说，“所以我们才专门派了两个人在那里长期监视，希望能找到蛛丝马迹。喏，就在前面，已经到了。”
林静橦的视野里出现了一座村落。与她想象中的破破烂烂不同，整座村子已经经过了政府的援建修葺，一座座两层楼房刷得光洁明亮，在西藏灿烂的阳光下看起来十分漂亮。
绕过村口的玛尼堆，两人进入了村子里。青石铺就的村中小路很平整，不少房屋的门口都停着或新或旧的摩托车，二楼上晾晒着各种藏式或者汉式的衣物，栓藏獒的铁链散落在地上，甚至还能看到孩子拴在窗口的“愤怒的小鸟”的气球，诉说着这座古老的村庄中新与旧融合的奇异景观。
然而，没有生物。没有人，没有狗，没有鸟儿，甚至听不到虫鸣。整座村子里一片死寂，只能听到风声从村头到村尾的贯穿。这时候正是中午，但没有任何一座房子冒出炊烟。
“看样子，不只是我们的两个人不见了，”林静橦说，“整个村子里的人全部失踪了。不，不仅仅是人，一切活物都失踪了。”
她随手推开身边的一扇门，走进了一座藏民的房屋。房间里混合着传统藏式和现代样式的家居风格，电视柜上的电视机依旧开启着，正在播放着藏语新闻，但声音调得很低。正对着电视机的是一张老旧的躺椅，上面铺着舒适的毯子，地上还扔着一件大衣。躺椅旁边的茶几上，放着一碗接近干涸的酥油茶。
“看来这个人是正在看电视的时候突然失踪的，”邵澄说，“这应该是个留守村里的老人，年轻人绝大多数都出外打工去了，村里剩下的人以老人和妇孺居多。不过，即便只是中老年人，也应该总数不少吧。但是现在一个都不见了。”
他蹲下身来，仔细查看着地上的痕迹：“没有任何暴力强迫的痕迹，屋里的东西也都摆放得很整齐，没有任何碰撞。当然，这只是一个老人，也许身体太过衰弱无力反抗，我们再看看。”
两人搜查了这座房子，确定里面没有人之后，又沿着街依次走进了另外几座房子。和第一所房子里的情状一模一样，找不到丝毫打斗的痕迹，房子内部大多收拾得井井有条，就仿佛主人只是出门去散一下步，很快就会回来。
“随时准备蠹痕，”林静橦说，“这里有些东西不对劲。那些造成了全村人失踪的原因……可能还并没有离开。”
邵澄点点头：“你现在的附脑果然比我敏感多了。那你感觉到什么了？”
“地下有东西，”林静橦说，“但我还不知道究竟是些什么。能不能带我到去看看那条有老鼠跳进去自杀的河？河还是江？”
“江，雅鲁藏布江的一条支流，就在村后面不远。”邵澄说。
林静橦跟在邵澄身后，绕到了村子的后方。那里果然有一条水流十分湍急的大江，从两岸狰狞的峡谷中碰撞着奔涌而过，不时掀起高高的浪花。
“那几次出现的群鼠投江，都是跳进了这片江水，”邵澄说，“据说当时的场景十分骇人，密密麻麻的鼠群几乎是排着队向江水里冲，江面上在短时间内全部被老鼠的尸体所覆盖。不过，鼠群虽然给村里的居民带来了惊吓，但据说并没有伤人和毁坏物品——当然沿途留下老鼠屎是难免的。”
“沿途留下的老鼠屎？”林静橦似有所悟，“邵澄，我们往回走，仔细看一看这条从村里通向江边的路，路面上和两边有没有人畜留下的痕迹。”
两人掉头网回头，邵澄很快注意到了异常：“这是村民们去江边取水的道路，脚印倒是一直很多，无法辨认。但是我在草丛里发现了这个玩意儿。”
他抬起手来，手里握着一个小小的遥控器。林静橦看了一眼：“电视机的遥控器？怎么会在这儿？”
“谁也不会握着一个遥控器往江边走，”邵澄说，“这就能说明一些问题了。这个人可能是被精神控制了。”
“精神控制？”
“对，精神控制，类似于催眠，但守卫人施展出来比人类的催眠术强出很多，”邵澄说，“极有可能当时有一个人正握着遥控器看电视，忽然遭受到了精神控制，丧失理智，然后在控制者的操纵下离家走向江边。在此过程中，手可能稍微松了一些，遥控器掉落了。这也可以解释为什么没有发现任何搏斗的痕迹，因为根本不需要武力强迫。”
“你说得没错，我也看到了这玩意儿。”林静橦弯下腰，捡起了一个手机充电器，“总不会跑到江边去充电吧？照这么说来，这是一种集体的精神控制，把全村人和动物都召唤到江边，然后投江？真是够狠的。”
“但是以前投江的只有老鼠，为什么这次全村所有的活物都受到了感召？”
林静橦的脸色有些阴沉：“这可能是说明，那个发出精神召唤的家伙，力量比以前强多了。老鼠是一种特别敏感的生物，甚至往往在地震的时候都会最先警觉，所以过去被召唤的只是老鼠。但是现在，人也无法逃脱影响了。”