青衣书生自嘲地笑笑：“开拓？你可真看得起我们。事实上，这是一次完全而彻底的失败，除了带回了几样云州的生物，其余一无所获。相反，我们前后去了三批人，前两批一共十七个人，全部永远地消失在了那里，尸骨无存。”
风亦雨皱起眉头：“那你们为什么还非要去云州？如果要说找人烟稀少的地方，雷州、殇州、越州都可以啊。”
“正如云灭方才所说，那些地方气候单一，”青衣书生说，“你没法把雪狼放到越州，也不能让专犁离开温泉。尤其我们想要存留的动物，大多古怪而脆弱，不然也不会濒临灭绝。而且还有一点很重要，那必须是一个人迹罕至的地方，因为有人的地方，就有杀戮，就有生命的终结。”
“那云州难道适合？”云灭问，“那是个怎样的地方？”他的脑子里迅速闪过那些关于云州的光怪陆离的传说，几乎没有可信的。唯一能确信的是，千百年来，能活着登陆云州的人寥寥无几。那片大陆被瘴气和怒涛牢牢封锁住，从不曾轻易解开神秘的面纱。历史上有不少疯狂的冒险家试图冲进那片禁忌的土地，其中九成以上的人都在瘴气中被毒死，或者葬身鱼腹，剩下能侥幸踏入其中的，尚未听说有生还者。
偶尔会有一些人叫嚣他们从云州回来，但口中描述的云州却全然不同。有人说云州是一片寸草不生的蛮荒之地，向着同一方向走上好几天，也只能看见无穷无尽的红色土地和灼热的太阳；有人说云州是一片茂密的森林，那茫茫林海无边无际，其中活跃着各种在东陆和北陆从来见不到的生物；有人说云州其实隐藏着九州最高大的山脉，几乎可以遮挡住月亮的光辉；有人说云州就是一片沼泽和雨林的领地，那里生活着可以驱蛇与弄蛊的可怕的原住民，但胆大的人也有可能从他们手里得到财富；甚至还有人赌咒发誓他在云州见到了宏伟的城市，而且是完全东陆风格的人族城市。这些自相矛盾、莫衷一是的说法，让人们根本无法辨别真假，所以只有用最简单的方式处理——把它们统统当作骗子的谎言。
“怎样的地方？”青衣书生有些失神，“云州，我怎么知道那是个怎样的地方……如果我能够描述出来，那就好了。”
“当第一批先遣队失踪之后，我们原本就打算放弃，但是很快又想，即便仅仅是为了找回同伴的尸体，我们也应该义无反顾地再去一次。于是第二支队伍出发了，但半个月之后，他们仍然没有归来，却送回来一个没头没脑的讯息。活着飞回来的信鸽上面绑着他们的字条，上面总共只有六个字：‘不可思议，速来。’
“那的确是他们的字迹，这让我们有些摸不着头脑。然而那六个字的内容对我们而言却是巨大的诱惑。我们都是一生不停追求全新事物的人，云州这片天地的意义不言而喻。于是我们又派出了第三队人，事前做了更加精细的准备，尤其在联络方式这方面，专门安排了接应的人。这一次，我也在船上，一行十人从距离云州最近的陌路岛扬帆起航，驶往那片未知的彼岸。
“我们龙渊阁的海船有着特殊的技术，比一般人类或者羽人的船更加坚固，更加能抵御风浪，尽管如此，我的心里还是充满了忐忑，不知道前方等待我们的究竟是什么。
“从陌路岛到云州海岸，直线距离并不远，但那里的海岸要么密布暗礁，要么都是无法攀登的悬崖峭壁，我们寻找了好几天，才找到一处勉强有可能登陆的地方。说它勉强可以登陆，是因为那里没有太多礁石，而且有一片可以停靠的海滩。但那里气候异常恶劣，风暴不断，我们等了两天也无法靠近。
“第三天发生了意想不到的情况，一道突如其来的闪电击中了我们的桅杆，将它生生劈断。我们仓促之间不及防备，海船失去了方向，被卷入一股海流中，那海流的指向是一个不大的漩涡。但我们没有料到，那个漩涡开始以惊人的速度膨胀，直径慢慢达到了数里之长，还在不断扩大，眼看就要把我们拉进去。当时我想，完了，这下子连云州的一块石头都还没摸到，就要命丧于此。可笑我那时候竟然没有顾得上为失去生命而悲哀，仅仅是单纯的遗憾不能活着揭开云州的真面目。”
云灭听了，思索了一会儿：“大漩涡……那是海上最可怕的杀手，即使是大风那样巨大的体型也不可能从大漩涡里逃走啊。你们是怎么挣脱的？”
青衣书生摇摇头：“我们根本没有挣脱，直接被卷进了漩涡的中心。你无法体会那样的感觉，就好像你被困在一个行将崩塌的山谷中，但那山谷没有岩石，全都是海水。海水高高的树立起来，就像蓝色的山壁，发出巨大的轰鸣声，海水顺着山壁倾泻而下。我们的海船原本足以直接上阵和世界上最坚固的战船相抗衡，此时却如同一片树叶一样脆弱无助，随着大漩涡疯狂地转动着。那一瞬间我有种错觉，漩涡的中心就是一个无底的黑洞，或者是一只巨怪怒张的血盆大口，要把整个世界都吞噬掉。”
“后来呢？”风亦雨听的很紧张，看来是完全入戏了，“你们真的被吞进去了？”
青衣书生的眉头紧锁，仿佛是在被什么事情所深深困扰，而他的右手一直在无意识地拍着大腿，那是紧张和恐惧的表现。最后他的声音颤抖的开口说：“我不知道。我不知道我们究竟是被吞没进去了，还是被弹出去了。因为那种旋转和巨响不是常人可以抵受的，所有的人都晕过去了，而当我们醒来时，已经身在海滩上了。所有人身上连一丁点轻微的伤口都没有——除去在漩涡中挣扎时的碰伤。
“我们的船就在身边，除了那根被雷电击毁的桅杆，整艘船竟然安然无恙，但他却并不在水里，而陷进了沙地里，在距离海岸足足一里远的地方。我们仔细察看了，海滩上没有任何重物拖曳移动的痕迹，那么这艘船，连同我们这些人，都是怎么从大漩涡中移动到云州的海岸上的？这一个谜团，直到现在我也没想明白。但我都隐隐有种感觉，也许云州存在着某种不为人知的神秘力量，操纵着发生的一切。
“不管怎样，我们活着到达了，连海船都还能使用，这毕竟是一个奇迹。前方是密林，云州的秘密或许就隐藏于其中。我们清点了物品，决定留两个人看守船，其余的开始进行搜索。让我遗憾的是，我抽到了留守，和我一起的是那位穿白衣的老兄。”
他努努嘴，白衣书生依然沉默的坐在门边，这些日子来，他说的话加起来大概不超过十句。但听到青衣书生讲述云州的时候，云灭能够感觉到，他身上的肌肉似乎都僵硬了，可想而知内心必然是波澜起伏。
青衣书生继续说：“他们出发的时候，黎明刚过，说好了黄昏之前回来。但一直到了天色完全暗下来，都还没有回来，也没有一只信鸽飞来，漫天黑压压的乌云似乎在预示着什么。而更糟糕的是，起雾了，我们沉不住气了，打算离船去寻找他们……”
“错误的决定，”云灭插嘴说，“那样做的最大可能性就是在雾夜里迷失方向，不但找不到人，反而赔上你们俩的性命。”
青衣书生苦笑一声：“也许你是对的。但我们并不像你那样有着丰富的经验，一想到前两队莫名失踪的同伴，实在担心同样的事情也发生在他们身上。所以我们两人很冒失的下了船，走进了森林，没想到……反而因此捡回了一条性命。
“我们走出了不到半里地，忽然感觉地下在轻微颤抖，随即这震动越来越剧烈，就像是地震了，这种时候，呆在森林里是危险的，必须要到平地上去，于是我们开始往回奔。刚跑了两步，忽然一声巨响，我们看到前方的地面开裂了，一个庞然大物从地下钻了出来。恰好在那一刻，天空中的乌云移开，露出了月亮的一角。借着月光，我们看清楚了雾中的一点轮廓，那并不是‘一个’东西，那是无数交织在一起的长长的触手。”
风亦雨听的毛骨悚然，身子朝着云灭那边小心翼翼的挪动了一点。而云灭面色阴沉，拳头无意识的握紧了：“大雾之中，许多触手缠绕在一起？我以前听过，但我一直以为那只是个无聊的谎言而已。没想到，竟然会是真的……”
那时候那个醉醺醺的老头口齿不清的喊着：“云州啊……云州啊……我要是再动一下去云州的念头，我他妈的就是你们所有人的孙子！”
周围的人有的摇头叹气，有的嗤之以鼻，有的出言挖苦，令这个小酒馆的夜晚显得分外热闹。一个年轻人打趣说：“千万别，我们谁敢做你的长辈呀？你不是号称三十年前东陆最厉害的强盗，打家劫舍，杀人如麻么？我们还想活命啊！”
他刚说完这句话，马上转头向傍边的人做个鬼脸，用夸张的动作捋着自己的袖子。果然，那老头压根没有留意到他，不出意料地用左手卷起了右手的袖子，露出一只木手。他的右臂从肘部开始被截断，剩余部分的肌肉也已经萎缩。
“第二十六次！”年轻人低声笑着说，“我都能背下来啦！”
老头长叹一声，开始讲述，似乎并没有看到周围的人脸上露出厌恶的神情纷纷扭过头去，就像是一个被迫啃了一个月干粮的旅行者回到家里，却看见老婆往桌上摆了两个冷馒头一样。
“如果不是那些触手，那些该死的触手，我这只右手怎么可能会丢！”老头哀伤的说，“他们从地下钻出来，速度非常快，你虽然感到了地面在震颤，却压根不知道它来自何方。刚出现的时候，它们抱作一团，看上去就像只是一个，然后突然之间……”
虽然已经讲了二十六次，但显然这段记忆或者说臆想还是令他难以承受。他恶狠狠地灌了两杯酒，这才有胆量继续说下去：“突然之间，他们……一下子分散开了，变成成百上千条，简直就像……就像是无数昂首的毒蛇，除了既没有眼睛，也没有嘴和毒牙。但他们比毒蛇更加贪婪，一把人缠住，身体就迅速裂开一道口子，把整个人都包裹进去！
“你可以看到那触手鼓了起来，因为吞进了我的弟兄们，接着那一块鼓起的部位很快沿着触手缩进了地里。那地下一定藏着什么怪物！这些触手，就是它的爪牙和嘴。我的兄弟被他一个个全部吞吃掉了。
“我挥刀砍断了好几条向我伸过来的触手，但从触手里喷出的汁液似乎带毒，不一会就让人觉得头昏眼花。我一不提防，右臂被一根触手卷住了，若不是我一直修习双手刀法，迅速用左手刀将右臂砍断，恐怕已经变成那看不见得怪物的腹中美餐了。
“其实原本还能逃掉不少人的，可是我们碰巧遇上了大雾，雾气弥漫中根本辨不清方向，只有那些触手靠近你的时候，你才能看到。”
“我们没有近距离地观察，”青衣书生听完云灭的回忆后说，“还没来得及靠近，那些触手就钻了出来。我们赶忙退到一棵树后躲藏起来。”
“那些触手是否如那个老头说的一样没有眼睛，我们不得而知，但它们看上去却像是长了眼睛。那个纠结在一起的母体——姑且这么称呼吧——伸入到船上，似乎先做了一番观察，接着就拆分成无数条触手，像一支训练有素的军队一样，有条不紊地分开，钻入船的每一处角落。但是如你所知，当时船上一个人也没有，他们并没能找到食物。显然，这个结果令他们感到愤怒。我看到那些触手蠕动着，好似一条条黑色的长鞭，开始疯狂的拆毁我们的船。它们依然配合默契，而每一根触手都力大无穷，一旦挥出就能听到沉重的木片破碎的巨响。不消一会儿功夫，一百个夸父也难以拆除的海船已经完全变成了碎片。然后那些触手钻回了地面，所有的声音都消失了，夜晚重归宁静，刚才发生的那一幕，就像是一场噩梦。
“船被毁了，那你们后来是怎么回来的的？”风亦雨惊问，“还有你的同伴们，后来都找到了么？”
“这个么，容后再述，”青衣书生勉强挤出一丝笑容，“我们俩最后找到了回归东陆的办法，但我们所有的同伴都……”
他叹息着隐去后话，手上突然却向风亦雨打个手势，示意她不可出声。而白衣书生的手已经握在剑柄上，云灭也是眼中精光闪动。风亦雨这才知道，外面有敌人靠近，在场的四个人当中，只有她毫无知觉，耳中听到的不过是失去家园的淮安平民们的嘈杂交谈声。她有些惭愧，却也知道自己帮不上什么忙，于是乖乖躲到屋角。
“奇怪！”青衣书生和云灭异口同声地低声说。他们原本敏锐地捕捉到几个不怀好意的脚步声在靠近，但现在，脚步声消失了。
云灭站起身来，凝神倾听。猛然间他抢上一步，一把扯过风亦雨，同时用肩膀狠狠撞破墙板，身子已经蹿了出去。
“上面！”他大喊道。与此同时，一声轰响，屋顶被撞破了，几枚圆球被扔了进来，在地上炸开，登时硝烟弥漫。
十、暗月
黄昏时分，太阳尚留有一丝余晖，难民营里正是饭香四溢、人声鼎沸的时刻，敌人选择这种时候突如其来偷袭，倒也真出人意料。好在云灭和其他自居高贵的同族们不一样，一直都是在生死存亡的恶斗边缘挣扎下来的，反应不是一般的快，刚听到房顶的异响，身体已经本能的开始移动，躲开对方的第一击。但是火药爆炸的威力甚猛，外面的无辜人群有不少误伤的。人们开始仓皇逃窜，互相践踏，场面乱作一团。
还没来得及看清究竟是何人敢在自己头顶上动土，云灭已经发现，在乱糟糟的脚步声中，却有一个步伐格外沉稳。他对风亦雨耳语一句：“自己躲好。”手中执弓，做出往天上寻找的假象，却已经用耳朵辨清人群中那个奇怪脚步的方向，骤然出手，连续五箭，射向那人的咽喉和四肢。这是他从师父那里学来的专用于擒拿敌手的绝招，射向咽喉的那一箭带有清脆的破空之响，实际上力道却并不太重，真正的杀着在于借此掩盖的其余四箭，能够射伤敌人手足，令其失去反抗和逃跑能力。与此同时，两名书生也分别和敌人交上了手，正好成三对三的局面。
这五箭拿捏得恰到好处，从人缝中钻过，射向敌人。但没有料到，敌人轻轻一侧头，就避开了那一记颇具声势的虚招。那支箭射入了他身后一人的肩头，所幸原本用力不大。而剩下的四支箭都被那人用手中所握的东西左挡右拆，全部化解。
云灭心头一凛，定睛一看，对方用白布蒙面，看不清相貌，手中却和自己一样，也握着一张弓。几声几乎无法分辨的弓弦轻响后，一股劲风迎面而来。
七箭。对方在一弹指的刹那射出了七箭，云灭惊讶地发现，那种出箭的手法熟悉无比，和自己十分相似，竟然是向来以弓术闻名的云家的绝技！他不敢怠慢，手上一一化解，发现敌人招式虽精，力道却稍嫌不足，若论功力，毕竟还是不如自己，何况七箭连珠也并不是最高等的箭术。
但麻烦的是，这家伙似乎并不顾忌伤到旁人，反倒是不断往人群中钻，利用活人给自己做肉墙，丝毫不管自己的箭是否会有误伤。云灭倒是不大在乎这些与己无关的人死否会死伤，但以他高傲的性格，自己发出的箭误伤其他人实在是很没面子的一件事，而利用旁人作掩护更加不能容忍，一时间束手束脚，被对方占得上风。嗖的一声，一支箭擦过他的面颊，险些挂彩。
云灭冷哼一声，抛下弓箭，欺身而上。他所擅长的绝不仅仅只有弓术，还有一些近身搏战的小窍门，可以精确打击人体上一些脆弱的部位，达到四两拨千金的效果。但他的指关节刚刚伸出，还没敲到对方后颈，对方的手指已经猛然上戳，指向他的手腕下半寸的位置——正是破解这一招的关键。
这太离谱了，云灭一面变招一面想，这人会风氏的七箭连珠，还会久已失传、这世上包括自己在内只有极少几个人会用的鹤雪技击术……
这家伙究竟是谁？
这家伙究竟是谁？