公蛎见她毫无羞惭之意，竟然比自己脸皮还厚，冷笑道：“两个女鬼，是从你们流云飞渡的围墙翻过来的。”
小妖跳了起来，骂道：“你有证据？别空口白牙污蔑人，小心嘴上长疔疮。”
这个小妖，当真是无赖之极。公蛎也不再废话，趁她一个不注意，绕到她家货架后藏着。
小花提了桶水过来，正细心地擦拭货架，及到最后一排，忽见一条手臂粗的花蛇盘踞在货架上，正昂首摇头，蛇信子一吞一吐，顿时惊声尖叫，连逃都忘了逃。
小妖闻声而来，嘴里抱怨道：“小花怎么啦？你就爱大惊小怪的。”伸头一看，花蛇嘴角一动，竟然露出诡异的笑容，并脑袋一伸作势扑来，顿时吓得抱头鼠窜，一头撞在货架上，瓶子罐子噼里啪啦砸了她满脑袋的香儿粉儿，那边小花终于反应过来，夺路而逃，一脚踢翻了水桶，脏水四下流淌；而迷了眼睛的小妖脚下一滑，摔了个仰脚八叉。
苏媚听到响动，蝴蝶一般飞奔了过来，看到两人狼狈不堪，地上一片狼藉，皱眉道：“怎么回事？”小妖脸上糊的分不出五官，身上的石榴裙污了好大一片，手脚并用从地上爬起来，指着后面货架战战兢兢道：“有蛇……会笑的蛇……”
苏媚没好气道：“胡说！定是你又调皮了捉弄小花，是不是？”
小妖提着滴水的裙裾，委委屈屈道：“不是！真的有蛇！还会笑呢！”小花傻愣愣在一旁一个劲儿地点头。
苏媚绕到后面货架看了看，喝道：“小妖你又说谎！哪里有蛇？”过来拎着小妖的耳朵：“你看看摔碎了多少货物？小花记下，扣了小妖这月的工钱！”
门口扑哧一声，公蛎笑出了声，忙捂住嘴巴。
小妖气得跺脚，拖着苏媚和小花来到最后一排货架，指着到花蛇盘踞的地方：“就在那里，这么长一条大花蛇……”
货架上空空如也，哪里有蛇的影子？便是周围，也绝无藏匿之地。
苏媚柳眉微竖，叉腰骂道：“罗小妖！你要是再偷奸耍滑捉弄人，我就将你卖给人牙子！”头上的蝶形步摇随之微微抖动，但两支翅膀皆完好无缺。
小花嗫嚅着想要替小妖辩解，被苏媚一声暴喝吓了回去：“赶紧收拾干净！马上就有客人上门了，怎么做生意？”
小妖带着哭腔道：“那条蛇眼睛还会笑，定是条成了精的妖怪……”
苏媚又好气又好笑，顺手拿起一把鸡毛掸子高高举起，喝止道：“你再胡说？”小妖委委屈屈闭了嘴，抽泣着扫地去了。
公蛎在门后笑得前仰后合，不管小妖看见看不见，只管对着空气眉飞色舞地做鬼脸。转眼见苏媚一举手一投足明艳动人，连骂人的样子都一种别样的风情，不由得一阵激动，忙正了正衣冠，正欲张嘴打招呼，只听一个熟悉的男子声音道：“姑娘先忙，在下就不打扰了。”
公蛎探头一看，竟然是毕岸，正从流云飞渡的后堂走出。
公蛎眼睛都红了，只觉得妒火中烧。怪不得毕岸整日夜不归宿，原来竟然夜宿苏媚家里。这个风骚婆娘，每次都不给自己可乘之机，原来她看上的是毕岸。哼，留心找个机会拆穿“女鬼”一事，定要收拾得她就范！
苏媚正掐腰蹙眉，指点小妖和小花收拾地面，一见毕岸，马上换了一副嘴脸，笑靥如花，娇声道：“毕公子见笑了，小女子待客不周，还请见谅。”
毕岸神态冷淡，略一抱拳，转身离开。
苏媚在他身后笑道：“公子有空再来啊。不定脂粉，不谈生意，聊聊天也是好的……”
刚还抽抽搭搭的小妖飞快地抹干眼泪，高声叫道：“毕公子好不容易来一趟，多坐一会儿吧？”苏媚只笑吟吟地看着。
毕岸已走到门口，略迟疑了下，侧身回道：“在下还有要事。姑娘好自为之。”
小妖看似自言自语道：“毕公子相貌英俊人品又好，配我家姑娘刚刚好呢。”她有意压低了声音，但声音又大到足以使毕岸听到。
毕岸脸突然一红，快步离开。苏媚作势要拧小妖的脸，小妖一边躲，一边笑道：“姑娘你不好意思讲，我来讲好了，要不我出面帮你去找下王媒婆，牵个线如何？”
公蛎躲在门后，不仅眼红，脸都绿了。掏出随身携带的小镜照照，再想想苏媚小妖面对毕岸的花痴样子，心里又是懊丧又是嫉妒，看这主仆三人嘻嘻哈哈去了后堂，这才愤愤不平地离开流云飞渡。
公蛎回到当铺找了一圈，发现毕岸并未回来。心里烦闷，更觉燥热，拉个凳子坐到门口树荫下，倒了茶水酌着，一边留意流云飞渡的动静。
一个文弱秀气的男子仰脸看了看无字的招牌，彬彬有礼道：“这里，可是以前的钱家当铺？”他一身半旧湖蓝袍衫，肩上搭着一个书袋，一看就是个穷酸书生，公蛎大模大样略一点头，依旧眯眼小憩。
胖头听到动静，忙殷勤地让进来：“正是正是，这位公子可要当什么东西？”
书生腼腆一笑，从书袋里翻弄了半日，取出一张当票来：“这张当票，可还赎得？”
原来是衣物票，当日当价不过五百文。胖头依照汪三财指示，从搁架底层取出一件包裹来，打开验当。
正斜眼偷窥流云飞渡的公蛎忽觉身后一片奇异的热感，回头一看，胖头从包裹里抖出一件八九成新的女子襦裙，淡紫色华文锦，深紫色鳞纹滚边，质地优良，做工精细，十分漂亮，隐约发出一阵暗红的光芒，待要定睛细看，又同普通衣裙没什么两样。
公蛎摇了摇头。这段时间，可能因为炎热，不经意之间会出现短暂的眩晕，估计刚才又眼花了。
胖头口无遮拦，热情的招呼道：“好漂亮！是您媳妇儿的？”
汪三财连忙使眼色。当铺生意遵循保密原则，只要非偷非抢即可，最忌讳打听顾客隐私。胖头讪讪地住了嘴，陪笑道：“您这当票保存得不错。”那书生微微笑着，并不说话。
汪三财用算盘噼里啪啦算了一阵，道：“此件衣物已于前日到期，若想赎当，需加两天迟滞金。赎本五百文，利息一百二十五文，迟滞金五文共计六百三十文。”
书生在荷包里捏了半日，羞愧道：“小生今日钱未带足，改日再来赎吧。”
汪三财将当票还给书生，嘱咐道：“过了当期，每延迟一日便要多交一日的迟滞金，还是要抓紧赎了。”
书生连连点头，收了当票，低着头慢吞吞走了。
苏媚送一群挑选胭脂水粉的女眷出来，看到公蛎顿时满面春风，笑道：“龙掌柜好悠闲！”
公蛎原本想好的逼问、挑逗一下子忘了，站起身来喜滋滋道：“苏姑娘好！天气炎热，过来喝杯茶吧，上好的龙井呢。”慌不迭地取出一个干净茶碗来。
苏媚摆摆手，抿嘴笑道：“多谢龙掌柜，茶还是留着明日再喝吧，今日实在不得空儿。”恰巧看到低头走路的书生，顿时惊喜道：“哟，王秀才！好久没见，请到我流云飞渡里喝杯茶？”说着不容分说，拉了那文弱书生进了店里。
公蛎斟了一半的茶停在半空中，心中的愤懑几乎要喷涌而出了：凭什么啊，一个小小的穷酸书生，待遇都能好过自己？当下愤而起身，昂首挺胸闯进了流云飞渡。
小妖从门后闪出，警惕道：“你来做什么？”
公蛎傲慢道：“挑选胭脂水粉，不行吗？”小妖回他一个白眼，走去招呼其他客人。
苏媚远远客气了句：“龙掌柜慢慢选。”便专心招呼那个书生去了。
公蛎装模作样地拿起一瓶子花露，一边关注着那边的动静。苏媚给书生斟了茶，两人谈笑风生。
公蛎侧耳细听。只听苏媚关切道：“你家娘子怎么样了？”
王秀才道：“已经大好了。”
苏媚道：“我前日给的药材用了没？”
王秀才支吾了一阵道：“娘子她没事……多谢苏姑娘担心，娘子说，她好了便来看你。”
苏媚忽然十分唐突地问道：“是不是你娘不让用？”
王秀才神态有些尴尬，低声道：“……不是……我娘很疼娘子的……那药材容易上火，不合适年轻女子服用……”
苏媚脸上虽然带着笑意，但眼睛明显怒了，亮晶晶的：“哟，这话也是你娘说的了？王秀才果然是个大孝子。不过这些药材是我专门配给苏青吃的，你娘肝火旺，吃了这个只怕晚上更难以入眠。”
王秀才手足无措地站起身来，辩解道：“我娘没吃……是娘子她不忍一人享用……”
苏媚不阴不阳笑了两声，道：“这也奇了，原来你们家还有吃药也要分享的传统。我说苏青当年眼光好，看中你王秀才知书达理、温柔体贴，没想到这性格竟然还能传染，好好一个牙尖嘴利的苏青，不到一年便成了个低眉顺眼的小媳妇儿。怨不得我如今还是孤家寡人一个呢，原是我低不了这个头，受不了这些气。”
王秀才紧张地四处观望，唯恐被别人听了笑话。待确定无人留意，这才正色道：“姑娘这是什么话……娘子在我家，我娘是极疼她的，家务活从不让她动手，好吃好喝的都留给她，日子虽然清贫些，但过的惬意。你放心，我王俊贤定不负她，三年之内，必定考取功名，带她享受荣华富贵。”
苏媚冷笑了一声，不再多说，拿出几个瓶瓶罐罐，道：“这是我新做的几款花露和胭脂，烦请带给苏青。这两瓶适合年长者使用，给你娘用。”
王秀才道：“还有我娘的？这怎么好意思？”
苏媚尖刻道：“不用感谢，免得你娘见了苏青的东西又起心昧起。”
王秀才勃然大怒，站起身道：“苏姑娘，我家家事，我自会处置，不劳姑娘指手画脚。这些胭脂水粉我娘用不着，你收回好了。”
苏媚将其中的两瓶毫不客气地拿了回去，斜眼看着他，冷笑道：“如此更好。我的东西也不是大风刮来的，样样都要钱呢。贴补一个倒霉的苏青就够了。”
王秀才脸色铁青，难堪至极。苏媚可能觉得自己说的过了，娇嗔道：“哟，我还说不得了？好歹你要叫我一声姐姐呢。”
王秀才闷了片刻，低声道：“我娘一人拉扯大我，受了好些苦。她不过个性强些，有时候心直口快，说话冲了些，但最善良不过，待苏青也是极好的。你放心，有我在，定然不会让苏青受委屈。”
苏媚长叹了一口气，半晌才道：“……那最好不过。”
看来苏媚同王俊贤清清白白，并没什么私情，公蛎心情好了很多。
苏媚送走王俊贤，倚门而立，秀眉微蹙，同往日张扬嬉笑相比更加楚楚动人。公蛎绞尽脑汁，想找出几句动听的话来安慰她，刚抓了一瓶陈皮露走到她身后准备搭讪，苏媚突然转身，看着他嫣然一笑，道：“龙公子今日可有空？”
公蛎受宠若惊，道：“有空有空。姑娘有什么吩咐？”
苏媚嘴角漾出一个甜甜的酒窝：“我有一个同族姐妹，嫁去了城郊杨庄的王家。她家婆婆管得甚严，我一直不得见她，心里惦记得紧。你能否替我跑一趟腿，去看看她如今过得怎么样？”说着下巴朝王俊贤的背影一点。
公蛎心想，定然是刚才提到的那个苏青，料想长得也不会差，忙喜滋滋地应承了下来，拍着胸脯道：“没问题！姑娘放心，您的姐妹便是我的姐妹！”
苏媚掐着手指，微微笑道：“那多谢龙公子了。她家婆婆开了个小小的针线庄，对外承接活计，我想……”
公蛎头点得虾米一样：“放心放心，我知道怎么做。”
苏媚笑道：“也不用怎么着，就是走走看看，跟个一两天，把他们相处的细节讲给我听听。我到时定然做一款最精致的牡丹粉送给龙公子，如何？”
公蛎手忙脚乱将花露放回货架，道：“姑娘有什么事尽管吩咐，在下赴汤蹈火在所不辞。”
苏媚的声音甜得如同拌了蜜：“龙公子果然义气。那我姐妹之事，就劳烦公子帮我留意了。忙完这几天，我请您喝茶。”一个媚眼飞来，公蛎的骨头都要酥了。
公蛎轻飘飘回到忘尘阁，趁汪三财不注意，拿了几块散碎银子，朝胖头挤眉弄眼引他出来。远远看到王俊贤朝着安喜门的方向走去，忙跟在他身后。
（二）
王俊贤家在杨庄，同花溪村相邻。几十家青砖小院，散落在邙岭脚下的官道两侧，门前池塘垂柳，院后高树野花，官道上人来人往，还有些摆卖瓜果蔬菜的零星摊贩，热闹中又不显繁乱，倒也安逸得很。
俊贤的身影刚出现在村口，正手搭凉棚张望的其母王婆便快步迎了过来，接过书袋，一脸心疼道：“贤儿，今儿天热，小心中暑，娘给煮了消暑的绿豆汤，在水井里晾着呢，赶紧喝一碗去。”一边说一边用衣袖给王秀才擦汗。
俊贤腼腆笑道：“今天还好，不算很热。”朝王婆身后张望了一下，道：“青儿呢？”
王婆似乎没听到，自顾自说道：“唉，你怎么不雇个车回来，走着多远呢。想要的书买到了没？”
俊贤忙道：“已经买了。还剩二百八十文。”从腰间扯下荷包，似要递给母亲，突然想起了什么，手又收了回来：“这些钱……我想先留着……”
王婆便也收回了手，满脸慈爱道：“行，你留着吧。我看你这几日胃口不大好，都没吃什么东西。过会儿碰上瓜果摊子买几个甜瓜去。”说着便四周张望寻找卖瓜果的。
俊贤忙拉住，看着母亲的脸，小心地笑道：“不是……青儿那件衣服还在当铺里呢。再不赎就没得赎了。”
王婆脸上的笑僵了一下，依旧慈爱道：“先回家吧。中午想吃什么？娘给你做去。”
说是绣庄，实际上不过是个小小的裁缝铺子。一株高大的梧桐树下搭建了一间低矮的瓦房，对着官道路口的那面墙上开了一个大窗口，里面摆了一个桐木案子和几个绣架，墙壁一侧挂着做成的衣服和绣品，一侧摆放新收的活计和布匹。
苏青正专心地在一大块绣布上绣着牡丹，听到王婆母子说话，忙起身接过书袋子放在案子上，又去捧了两杯茶来。
她同苏媚果真有几分相似，特别是眼睛，笑起来清澈灵动，十分相像，不过苏媚的笑多了几分诱惑，她的笑却带着一种恬静娴淑；在身材上，苏媚丰满撩人，她却明显有些消瘦了。而且她布衣荆钗，素面朝天，光是衣着打扮便逊色不少。
站在官道对面树下的公蛎捅捅胖头：“喂，你觉得苏媚和苏青哪个更美？”
胖头正撅着屁股捉草丛里的一只大蛐蛐儿，抬头看了一眼，嘿嘿傻笑道：“都是美人儿。”
将近正午，公蛎要眯起眼睛才能看清：“不对，苏媚才漂亮，苏青虽然也美，但缺了那么一种风骚的韵味……”
胖头附和道：“是，肥一点才好看，比如像我。瘦的太干巴。”还随意瞟了一眼公蛎。
公蛎一把抓住他腰间的肥肉，气急败坏道：“你瞧你长的，一个倭瓜上开了几个孔，还敢说好看？”
被公蛎这么一拉扯，蛐蛐儿逃进草丛不见了，胖头不情愿地爬起来：“老大，你今天跟到这里来，到底要干嘛？城外好玩的地方多咧，不如我们去洛河里捉鱼去。”
公蛎毫不客气地呼了他一巴掌：“过会儿看我脸色，要是穿帮了小心我揍你！”说着拉起他的衣袖，用牙咬着，刺啦一声，扯出一道三寸长的口子来。
胖头看着昨日刚上身的新衣服，心疼得嘴角直抽搐。不过一见脚边飞来一只大蚂蚱，顿时转移了注意力，捉蚂蚱去了。
俊贤端起茶杯，看到苏青食指上有些红肿，捉了她的手细看：“又扎到了？”苏青娇羞一笑：“没事，不小心而已。”
王婆端了一碗绿豆汤过来，拿过王秀才手中的茶杯，道：“喝这个好——做针线扎到手指，还不是家常便饭？我一天扎几次呢，有什么要紧？你赶紧看你的书去，少惦记这些没用的。”苏青忙抽出手指，低头回到绣架前坐下。
王婆满目慈爱，看着俊贤一口一口喝绿豆汤，忽然叹道：“这照顾贤儿的任务，本以为娶了媳妇，我就卸了担子了，没想到还是不成。娶个花朵儿般的媳妇，好看是好看，能顶什么用？”
苏青诚惶诚恐地站了起来。王秀才埋怨道：“娘！”
王婆回头看了看苏青，又转头对俊贤笑道：“瞧你紧张的！”过来亲亲热热地挽了苏青的手臂，道：“我同苏青情同母女，有什么话不能说的？再说了，苏青知书达理，读的书识的字比你都多，哪里会跟我一个乡下老婆子一般见识。是吧，青儿？”
苏青微微一笑，低头道：“是，婆婆。”俊贤朝她会心一笑，但苏青只低着头，并未与他对视。
俊贤喝完了绿豆汤，苏青伸手去接碗，却被王婆拦住了：“放着我来！媳妇你身子弱，好生歇着吧。”推让不及，只好由她颤颤巍巍洗碗去了。
俊贤一见母亲离开，忙上前握住了苏青的手，柔声道：“我带了好东西给你呢。”从怀里拿出苏媚送的两瓶水粉花露，打开放在她鼻子下：“闻闻，香不香？”
苏青的笑容顿时明亮起来了，略显羞涩道：“好香。”俊贤看到母亲走来，忙后退了几步，将花露盖好塞在绣布下：“娘这人刀子嘴豆腐心，有口无心，为这个家操碎了心。你不要同她计较。”