婉娘带着文清和沫儿走出香料铺子，心情大好，甩着手绢儿哼着小曲儿眉开眼笑。沫儿疑惑道：“至于这么高兴吗？我瞧着你今天这个买卖肯定亏了，二两银子买了根木头橛子，你看那个天竺掌柜答应得多爽快！”
婉娘嘻嘻笑道：“没承想能在这个铺子里碰上这个东西，也算是发了个意外之财。”沫儿见她故作玄虚，故意赌气不再追问。
※※※
一回到闻香榭，老头儿就迎了上来，一脑门子的汗，皱着脸叫道：“婉娘，你要帮帮我，否则我就……”
文清和沫儿半个月没见到他了，亲切地围上去叫爷爷，老头儿只敷衍性地摸了摸他们的头，一脸焦躁地跟在婉娘身后。
婉娘笑道：“有什么事能让你这个老家伙烦成这样？”
老头儿摸着自己光光的脑门，懊悔道：“我这次惹到了一个小阎王了……”
正待细讲，大门突然开了，一声娇斥：“老乌龟，你赔我的龙涎香！”一个十三四岁的小丫头飞步冲进来一把揪住老头的胡须，又跳又叫：“你躲在这里做什么？你不赔我的龙涎香，我叫爷爷抓了你去熬汤！”却是重阳节那天在邙山岭上见到的那个丫头。
老头儿龇牙咧嘴地护着自己稀疏的胡须，吸着冷气叫道：“哎哟哟哟，小公主先松松手，松松手。”
小丫头松开了手，双手叉腰站着，柳眉倒竖，怒目盯着老头儿，喝道：“谁要你多嘴的？说，你打算怎么赔我？”
老头儿似乎对这个所谓的小公主颇为忌惮，哈腰赔笑道：“小公主息怒，我这不正来帮您找龙涎香吗？”婉娘三人不明就里，只在旁边看着。
一个脸儿干瘦、小眼如豆的小厮扭扭捏捏地溜了进来，看到婉娘在前面笑盈盈地站着，一双小眼不好意思地溜溜乱转，双手在衣服上擦来擦去，无处安放。小丫头转身训斥道：“公蛎，还说给我当跟班呢，跑得这么慢！小心本公主的皮鞭！还不快帮我搬了椅子来！”
婉娘似乎没认出公蛎，并未表现出故人的样子。
公蛎飞快地将一把椅子搬过来，还用衣袖拭拭，眼睛不时斜斜地瞟向婉娘。
小公主大咧咧坐了，把一条小皮鞭丢给公蛎，寒着小脸道：“去，把他给我抽二十皮鞭。”这小公主长得明眸齿，翘翘的小鼻头，长长的睫毛，样子十分可爱，却眼神凌厉，表情骄横。
老头儿一个劲儿地赔礼，道：“小公主，我一定赔你一瓶龙涎香，比你那瓶还好，如何？”
小公主竖起眉毛，哼道：“不行！我就要原来的那瓶！公蛎，还愣着干什么？你想死呢！”飞起一脚，踹在公蛎的屁股上，蹬得公蛎一个趔趄。
公蛎回身赔笑道：“小公主，这……这样不太好吧。龙涎香是鳌公送人了，和……他有什么关系？”
小公主一下子从椅子上跳起来，厉声喝道：“公蛎，你到底是谁的跟班？回去我就告诉爷爷，你不听我话，还故意联合了别人欺负我！”公蛎脸色刷白，拿着个皮鞭举起放下，手足无措。
老头儿显然也没了法子，无可奈何地苦着脸站在那里。沫儿和文清在旁边恨得牙根痒痒。
看公蛎举着皮鞭一脸为难，小公主一把夺过，呵斥道：“叫你不听我的话！”“啪”的一声抽了过来。公蛎一声尖叫，背后的衣服已经出现长长一条口子，露出白色的里衬来。
沫儿再也忍耐不住，一把抢过皮鞭，叫道：“你疯了么？乱打人做什么？”
这小公主没想到有人竟敢夺她的皮鞭，愣了一愣，叉腰道：“你是谁？”
沫儿冷笑道：“我还要问你呢？你是谁？干吗来闻香榭大呼小叫？长得倒像个人，说是公主，还不如个夜叉呢！瞧你那一副臭脾气的样子！哪有这样动不动就打人的？公蛎是你的跟班，卖给你了？”
小公主哪里碰到过如此牙尖嘴利的人，也不知该回答哪一句，一时张口结舌，说不出话来，顿足道：“你们欺负人！”竟然哇哇大哭起来。
婉娘笑吟吟走过来，递给她一条手绢，朝老头儿道：“你还没介绍这是哪位公主呢？”
小公主泪眼蒙眬地看了婉娘一眼，骄横地撅嘴道：“你是谁？”
婉娘道：“小女子一介凡人，开了这间闻香榭，专门制售各种名贵香料。”老头儿本来准备说什么，听了这话便不言语。
小公主收起眼泪，骄傲地说：“我是……”突然想起了什么，闷闷地说：“我的名字就叫公主。”接着指着沫儿厉声喝道：“他是谁？”
婉娘道：“他是我闻香榭的小童。”
小公主恨恨道：“多少钱？我买了！”朝公蛎一瞪眼睛，“还不赶快去拿钱！”公蛎连忙讪讪地退出。
婉娘笑眯眯道：“小公主，我才是闻香榭的主人，我有同意将他卖给你吗？”
小公主一手叉腰，一手指着婉娘，道：“反了天了！一个凡夫俗子竟然敢和我叫板，我叫爷爷发大水，淹了洛阳城！”
婉娘哇了一声，表情极其夸张，惊道：“哎呀！不知这位名字叫公主的，爷爷是管理河道的么？”
小公主急声道：“你……你……对我爷爷不敬，我……”
婉娘无辜道：“小公主说得哪里话？我有哪句话对你爷爷不敬了？是你说要你爷爷发大水淹了洛阳城，我只是好奇问一句罢了。”
小公主见哪句都占不了上风，气哼哼道：“算了，懒得和你们这些愚蠢的凡人计较。”又转向老头儿，颐指气使道：“老乌龟，快说，怎么赔我的龙涎香？”
老头儿赔着笑脸，点头哈腰道：“这家闻香榭里，专门制售各种名贵香料，我正要求了她来，做成龙涎香送给小公主。”
“她这里？”小公主斜一眼婉娘，“她这里有吗？”
“小公主，龙涎香虽然名贵，但是原料北市卖的就有，无非是精心调配罢了。”婉娘笑盈盈道。
小公主狠瞪了婉娘和沫儿，威胁老头儿道：“好吧好吧，我不管，你要是赔不了我的龙涎香，我就把你的头发和胡子一根根拔光！”说罢扬长而去。公蛎从沫儿手中取了鞭子，偷偷地看了婉娘一眼，急匆匆跟了上去。
※※※
文清瞠目结舌地看着两人的背影，咂舌道：“名字叫公主，还真当自己是公主了？”
沫儿气鼓鼓道：“一看这丫头就是被惯坏的，她还以为天下所有人都必须要让着她呢。爷爷，你怎么惹到她了？”
老头儿揉揉红彤彤的肉鼻子，无奈道：“我和她爷爷喝酒，她爷爷找龙涎香有急用，我就多了句嘴，说看到小公主有，她爷爷就问她要了赏人。这个小丫头不知怎么就赖上了我，不依不饶，非说都怨我……”连声叹气。
婉娘道：“你惹这个小阎王干什么？我也管不了。”
老头儿急道：“婉娘婉娘，你可不能见死不救。你瞧这丫头的刁蛮样子，她可真敢把我的胡子头发都拔下来。”
婉娘掩口笑个不停。
沫儿不做声，心里却想，这个自称名字叫做公主的，从她对那条小呆蛇的态度来看，只怕真的是个什么公主。
〔二〕
婉娘嘴上说不帮老头儿，中午吃过饭，却从楼上搬下个小匣子来，打开来异香扑鼻，整个院子里都弥漫着一种清香。
文清和沫儿凑上去看，匣子里放着两块白色的蜡状物体，一块长条状的，一块椭圆形的。沫儿伸手拿了一块，放在鼻子下猛嗅道：“这是什么东西，这么香？”
婉娘道：“这就是龙涎香的原料。”
文清吸着鼻子道：“我还是第一次见这么香的原料呢，比麝香还要香很多倍。”
传说龙涎香是海里的龙在睡觉时流出的口水，滴到海水中凝固起来，经过海水天长日久的涤荡而生成。龙涎香数量极少，多为皇家进贡物品，有些王室朝臣为了显示身份，千方百计搜寻龙涎香，并把它当成装饰挂在身上。在北市，有时也能碰上波斯商人和天竺商人售卖龙涎香的，其价值几乎和同等重量的黄金等值。
婉娘收藏的这两块龙涎香，就是有一次到北市购买香料时碰上的，用了二十两黄金买了回来，一直未舍得使用。
婉娘对着匣子沉思了良久，又收了起来。沫儿道：“不是要制作龙涎香吗？”
婉娘嗔道：“香粉如人，做香粉前，一定要详细了解香粉使用者的个性脾气，做出来的香粉才能合意。跟你说过多少遍了？你都不带听的。”
下午，老头儿又来了，带了一大堆好吃的。沫儿和文清盯上了聚福园的烧鸡，两个人把一只烧鸡吃得干干净净，把鸡爪子和鸡脑袋丢给了小花猫。
老头儿也无心吃东西，赔着笑脸求婉娘帮忙。婉娘抱着小花猫儿，嘻嘻呵呵地笑，故意不给痛快话儿。
沫儿看不过眼，拉老头儿到一旁悄声道：“爷爷，你不用求她了，她故意逗你呢。我看她今天中午已经把龙涎香的原料拿出来了。”
老头儿大喜，笑道：“真的？”抱起沫儿抛了一个高。兴冲冲道：“婉娘，多谢你啦。”
婉娘嗑着瓜子，笑叹道：“有个内奸在，想多讹人些钱财也不成。”
接着又问：“小公主要的龙涎香到底是什么样子的？你总要给我个样子，我才有办法照着做。”
老头儿拿出一条小手绢递给婉娘，脸皱得像一团抹布，道：“这小丫头就将手绢儿丢给我，非要我赔她气味儿一样的才行。我只见是一个白色的小玉瓶子盛着。”
婉娘接过闻了一下，道：“怪不得小公主要怪罪你，这可是个制香高手做的，味道正，香味也持久，而且……”她突然使劲嗅了嗅，沉思道：“这种香里加了料，不是日常的胭脂水粉。”转向老头儿问道：“你知不知道小公主从哪里得来的？”
老头儿哭丧着脸道：“我哪里还敢问？只是见她宝贝一样的。碰巧那天宴席上夏夫人胸闷，说龙涎香提神，我也是喝多了，多了句嘴，鳌公就叫了小公主来，连瓶子一起给了夏夫人。瓶子里原也没剩多少，竟然一下子给夏夫人用光了，这才惹了这一身官司——你说这丫头讲不讲理？明明是夏夫人用的，非要找我来赔，唉，唉！”连声叹气。
婉娘抿嘴笑道：“活该！要我我也找你，谁叫你多嘴的！我试试看，要是做得不像可别怪我。”
老头儿谄媚道：“婉娘制出来的香，整个大唐都绝无仅有。只要是婉娘看过的、闻过的，哪有做不出来的？”
婉娘听了十分受用，笑靥如花，得意道：“这种香虽然复杂了些，配料我正好就有。三天后保证给你一瓶一模一样的龙涎香。”
老头儿朝婉娘连作了三个揖，道：“可算交了差了！这小阎王，可是惹不得。”
婉娘娇嗔道：“先别谢，你说，准备拿什么来谢我？别想拿普通的金银打发我。”
老头儿眼睛眯成了一条缝儿，神神秘秘道：“你放心，绝对亏不了你的。”
※※※
吃过晚饭，沫儿和文清累了一天，打算早点歇息。却见婉娘起身道：“有人来了。你们俩去大门口迎接一下。”
两人站到门口。如今天气渐冷，天黑得也早，尚为戌时中，街上已经空荡荡的了。沫儿等得无聊，一次次地跳起来，去够路边小树上残存的几片叶子，抱怨道：“这么晚了，哪有人来？”
文清四处探头张望，道：“不会错的，婉娘说有人来肯定有人来。”
正说着，见巷子口拐来一个人影，身形在昏暗的灯笼光线下十分臃肿。那人一边慢吞吞地走着，一边东张西望。
沫儿眼尖，一下就认了出来：“是柳公子！抱着宝儿！”
宝儿似乎睡着了，伏在柳中平的肩上一动不动。柳中平眉头紧蹙，看见文清和沫儿，长吁了一口气，微微一笑道：“打扰了。闻香榭可真难找。”
见宝儿睡着，两人都不敢大声，只管领着柳中平回了榭里。
婉娘已经在中堂等候。中堂六盏宫灯全部点亮，楼梯旁的阴影处不知什么时候摆了一张贵妃塌，上面铺了一张小锦被。见柳中平进来，婉娘二话未说，接过宝儿放在榻上，又拿过一床小被盖在她身上，细细地将被角掖好，仔细端详着她的小脸。宝儿比上次更加消瘦，脸色潮红，嘴唇发青，小棉被下的胸口一起一伏，鼻翼微动，睫毛上还挂着泪珠。
柳中平看着婉娘做完这一切，默默无语。婉娘回头，两人对视了一眼，柳中平的一双眼睛霎时间水雾迷蒙，压抑和绝望充斥其间。
黄三进来斟了茶，婉娘和柳中平回到正堂的椅子上坐下。沉默良久，两人几乎同时开口道：“宝儿她……”
婉娘停住，示意柳中平先说。柳中平苦涩一笑，低声道：“与姑娘一面之缘，这么晚来打扰，真是不好意思。宝儿她……她今天哭闹了一下午，非要来找姨姨，刚才睡着。”
婉娘轻轻笑道：“柳公子见外了，宝儿这么可爱，我也很喜欢她呢。”
柳中平仰起脸——沫儿怀疑他是不想让眼泪掉下来——过了一会儿，方轻描淡写道：“宝儿这今天情况不太好，乏力，出虚汗，每次心悸起来口唇乌青，自己用手捶打胸口……”他扭头看了一眼熟睡的宝儿，满脸怜惜和悲痛，“我真想替她难受。”
“她娘……？”婉娘迟疑了下，问道。
“她……她在宝儿两岁时不在了。”柳中平垂下头，苦笑道，“我一直心痛她早逝，恨不得替她去了。如今却庆幸，幸亏她不在，不用看着宝儿这个样子。”
宝儿翻了个身，喘气声突然大了起来。柳中平一个箭步冲到了榻前。
宝儿闭着眼睛，瘪了瘪小嘴，带着哭腔叫道：“娘，抱抱……”
柳中平跪在榻前，将脸埋在锦被上。
沫儿的泪珠儿在眼眶打转，方怡师太去世之后，多少次他也像宝儿一样，在梦中哭着找娘，可是梦中总也看不清娘的模样；文清从小在闻香榭里长大，虽然不至于像沫儿一样在外流浪，可是看到别的孩子在娘怀里撒娇也不禁羡慕。如今听见宝儿叫“娘”，两人都牵动了心思，鼻子酸溜溜的，心里堵得难受。
宝儿揉了揉眼睛，目光飘忽着落在站在柳中平身后的婉娘身上，眼睛一亮，张开双臂惊喜道：“娘，娘，抱抱……”
柳中平一震，脸色尴尬。婉娘迟疑了一下，过来抱住宝儿，姿态甚是僵硬。宝儿一头钻进婉娘的怀里，将小脸在她的衣服上不停地蹭来蹭去，娇声抽泣道：“娘，你是不是不要宝儿了？”
宝儿似乎真把婉娘当作了亲娘，伏在她的怀里，带着小女孩特有的娇嗔和呢喃，奶声奶气道：“我喜欢娘身上的香味……娘，你别走，和爹爹和我一起去玩儿……”
婉娘在榻上坐了下来，原本轻揽着宝儿的手臂抱得紧了些，一手抱着她，一手在她瘦瘦的背部轻轻地拍着。宝儿安安静静将脸埋在她的衣襟里，贪婪地闻着她衣襟里的香气，过了一会儿，她爬起来抱住婉娘的脖子，叽叽呱呱地开始说话：“娘，我好多话要和你说……我和爹爹见到大象啦，有两个尾巴，爹爹说前面的是它的长鼻子……还有骆驼，不过我不喜欢，有些臭味……娘，爹爹说找香料给你，我也存了好多好玩儿的东西给娘呢……爹爹说宝儿要长大嫁人，嗯，我也嫁给爹爹，好不好？……”
柳中平站在旁边，表情由尴尬变得凄楚。婉娘摸着宝儿的秀发，嗯嗯地应着。小花猫哧溜一下爬上婉娘膝盖，冲着宝儿嗅来嗅去，似乎对有人占了它的位置有些不平。
宝儿渐渐安静下来，终于伏在婉娘的肩头睡着了。婉娘将她轻轻地放在榻上，重新盖好被子。
柳中平又是感激又是抱歉，不知说什么好。婉娘起身道：“柳公子，要不今晚就在闻香榭里安歇一晚吧。”
柳中平尴尬道：“不用了。实在对不住，今天下午她一直哭闹个不停，没办法，我只好抱着找到这里。”
婉娘道：“不如这样，柳公子自己回去，明天一大早再过来，宝儿就交给我带一晚，如何？”
柳中平踌躇不语。婉娘吃吃笑道：“你是担心我做不好宝儿娘？”
柳中平脸红了，笑道：“姑娘说笑了。将宝儿交给姑娘我放心得很。我是担心宝儿半夜醒来哭闹，影响姑娘休息。”
婉娘道：“你叫我婉娘好了。我自有办法，保证宝儿安稳一夜。”
柳中平回头看了看宝儿沉睡的小脸，似乎下了很大决心，道：“那就麻烦姑娘了。”