黄三在继续沉睡了三天后终于醒了，但仍十分虚弱。文清和沫儿喜极而泣，围着黄三又跳又笑，干活都比以前积极些。
黄三未愈，那些传统的红豆包、肉菜包、芝麻叶等也没了时间准备，只在街上买了需要祭祀用的红枣糕和油角，今日只需将各种肉食做好，再备一些晚上的饺子即可。
文清搬了躺椅放在厨房，黄三围着毯子坐在上面，帮着做一些轻巧的活儿。两人将买好的猪头、猪脚洗干净，把火钳放在炉火中烧得红红的，将上面残留的猪毛烙得干干净净，再冲洗干净了放在大锅里煮上。婉娘捏着鼻子对着猪大肠猛皱眉头，宣称受不了这个猪屎味儿，还不如丢掉算了。
沫儿一想起肥得流油的猪大肠，觉得猪屎味也没有那么不可忍受，便自告奋勇要去清洗。黄三在旁边指点着，文清烧了一大锅热水，将猪肚、猪肠放在盆里用生粉反复揉搓，直至将上面油腻腻的黄色黏液完全洗净。
做完这些，天已经擦黑。婉娘亲自动手和面，文清将白萝卜切粗丝，放在开水里焯过，趁热挤出水分后剁碎；将上好的猪肉剁成肉泥与萝卜搅拌在一起，再放上大量的大葱，加些调料和麻油，一盆鲜香的萝卜馅便拌好了。
炉火烧得旺旺的，大块的猪肉，整个的猪头，肥肥白白的猪肚猪肠在大铁锅中翻滚，桂皮八角和着猪肉的香味，整个厨房都香喷喷的。
沫儿吞咽着口水，吸着鼻子道：“好香啊！我来尝尝熟不熟。”
婉娘一根筷子敲到他的头上，嗔道：“馋嘴猫！这才多大一会儿？”
文清憨憨笑道：“是挺香的，就是不敢开门，一院子都是猪屎的味儿。”
沫儿挤眉弄眼道：“猪大肠就是带些猪屎味才好吃呢。”婉娘恶心得不行，文清和黄三都笑了。
面醒好了。婉娘挽起衣袖，围着围腰，拿着小擀面杖得意道：“今日让你们见识见识我的手艺！”
四人围着火炉，闻着肉香，一边包饺子，一边天南地北地瞎扯，一副其乐融融的场面。沫儿的饺子包得乱七八糟，有几个甚至用了两张皮儿才包得上。婉娘宣称“谁包的谁吃”，愣是将沫儿包的那些个歪瓜裂枣、皮厚馅少的饺子放在一边，准备单独煮给他吃，引起沫儿大声抗议。
几人正在说笑，婉娘突然偏头听了听，道：“有客人来。”
沫儿不情愿地洗了手，嘟哝道：“真讨厌。过年了还来人。”
婉娘嗔道：“做生意呢，不管何时有客人来，都要笑脸相迎才对。”
来人身着一件紧袖窄边黑色皂衣，脚穿一双黑色厚底官靴，腰板挺得绷直，竟然是老四，原来的短须也没有了，脸上的痞气和暴戾全无，整个人的精神气色大变。老四看到沫儿，尴尬一笑，拱手道：“在下老四，求见闻香榭主人。”
沫儿还记恨他以前抓自己的事儿，不客气道：“大过年的，你来做什么？”
文清连忙往里请，道：“快请进来吧。”偷偷拉拉沫儿的衣袖。沫儿斜一眼老四，气鼓鼓道：“哼，别以为你背了三哥回来，就是好人。”
老四低头笑道：“是，在下不是好人。”这样一来，沫儿倒不好说什么了，喝道：“进来吧。”
老四弯腰从脚边拿起一个麻袋，跟着走了进来。婉娘站在厨房门口，手里拿着一个饺子，一边包一边叫道：“就来这边吧。”
老四过去抱拳道：“姑娘好。”
婉娘笑盈盈道：“官爷除夕光临寒舍，有何指教？”
老四做出一个惭愧的表情，道：“姑娘这样说，在下就无地自容了。”说着将麻袋抖了抖，道：“在下一介莽夫，从来不辨是非，感谢姑娘让老四重新做人。该过年了，我来给姑娘送一些年货。”
这些话说得文绉绉的，与沫儿当日所见大不相同。沫儿绕着他转了一圈，挠头不止。
老四见沫儿的样子，愈加尴尬，轻咳了两声，道：“不瞒您说，我老四活了将近三十岁，一直浑浑噩噩，无所事事，跟着他们做些不法的勾当。可是这次，我突然明白了，人生在世，总要做些有意义的事儿。”这几句话说得发自肺腑，让人动容。
那晚老四刚走出园子，便遇到了婉娘。婉娘讲了上面一段话，并阐述了对城中百姓的利害，然后丢给他一张冥思派老巢地图和机关歌诀，称“去不去报官”随他，由他自己选择。
人的思想，有时就如同禁锢在一层薄薄的油布下面的泉水，如果没有发生外力或者什么重大事件，这层油布也许永远都不会打开，里面的思绪只能按照既定的路径循环。可能有人永远都想不到，生活可以换另一种活法。老四也同样。没人指点他时，他只是和老花老木一样，尽管他比老木聪明，也没有老花刻薄，却毫无疑问属于乌合之众的一个。
老四当时已经知道他们所做之事肯定和冥思派有关，对冥思派的妖邪残暴也心存不满，但只想着不再为其所用，却不曾站住大义上认真思考过此事。如今婉娘一席劝阻之话，对老四犹如醍醐灌顶，整个人突然豁然开朗，正义感犹如喷涌的泉水，一发而不可收——他堂堂男儿，为什么不可以为民除害，而要做个冷漠的旁观着甚至是帮凶？
因剿灭冥思派有功，加上在追捕过程中的表现，老四被捕头看中进入衙门做了捕快。上任十几天来，不时有深受冥思派之害的百姓到衙门去当面致谢，称之为“英雄”。他的生活从此打开了另外一扇门。
人的正义感和荣誉感一旦激发，其爆发的力量是不可小觑的，对一个小人物来说尤其如此。这件事成为老四人生的一个重大转折点。他觉得，自己从来没有活得这么明白过。
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老四将麻袋拎进厨房，看到黄三已醒，十分高兴。沫儿和文清听说他来送年货，便对他的麻袋感了兴趣，又不好意思当人家面打开，便装模作样地站在麻袋旁边，时不时用脚踢踢，希望里面都是好吃的。
婉娘邀请他留下一起吃饺子，老四道：“还要巡街。过年时节也是盗贼猖獗的时候，不敢松懈。”便起身告辞。
老四走到门口，迟疑了一下，回头道：“关于冥思派一事，姑娘有无发现其他疑点？”
婉娘茫然道：“什么疑点？”
老四看了看四周，低声道：“那个香木堂主死了。”
婉娘道：“这个我已经知道了。”
老四踌躇道：“不是这个。是她死的蹊跷。看守的牢头说听到她前一晚夜里自言自语了半宿，大声呼喊着要自杀，声音一会儿粗一会儿细，十分诡异。她是朝廷重犯，吓得几个看守轮流值班，守了一夜，哪知第二天一早一看，她还是就这么没了气。也没见她带一点毒药或者吞服其他什么东西，浑身上下无一点伤痕。”
婉娘道：“可能就是趁看守打个盹儿、转个脸儿的工夫就服毒了呢。”
老四点头道：“我也这么想。她阴险狡猾，身上还藏着毒药也说不定。也不知道她与上头有什么牵连，如此重要的朝廷钦犯，官府派仵作检验了尸体，下午就张了榜告知天下，草草掩埋了事。”
婉娘轻轻叹了口气，道：“可叹她……”看了一眼文清和沫儿，收住不说。
老四皱着眉头，继续说道：“这原本不算什么。她死了就死了。可是昨天下午我当值，听人说城西乱坟岗子那边有贼人出没，我便走过去查看。”
乱坟岗子位于城西偏北一处小山坳处。刚开始，官府将一些行刑的犯人或者无人认领的尸体埋在那里，时间久了，有一些贫困人家死了人，无钱入殓，也送去那里，浅浅地挖个坑胡乱埋了。因此这一片荒坟遍地，尸骨横陈，野狗黄鼠狼横行，夜间磷火点点，阴风习习，一片鬼哭狼嚎之声，甚是阴森可怕。
老四新任捕快，正满腹热情，仗着胆大，又是白天，也不叫帮手，自己去了乱坟岗子。贼人倒没见，却发现一座新坟被扒开了。
“那座新坟正是香木的，因当日埋葬时我也在场，所以十分留意。”老四见香木坟墓被盗，便走近了看。“我也是好奇，想是不是又有盗墓贼，可能会留下什么线索。”
香木人人憎恨，埋葬她时，几个牢头不过挖了个浅坑，将她用席子裹了，上面胡乱封了几铁锹土，丢了几块石头上去，免得野狗将尸身刨出来吃掉。可如今，石块丢在一边，席子高高拱起，像是被人拉扯出来了。
老四围着席子转了几圈，忍不住用佩刀挑起来，却发现，香木的尸身并未被盗，而是膨胀变大，并从其胸口长出了一株通体红色的植株，样子非花非草，随着吹进的风微微摆动，妖媚异常。
香木下葬不过几日，且如今寒冬腊月，北风呼啸，什么种子能够在如此严峻的环境下发芽生长？老四越看越觉得诡异，慌忙将席子盖好，一溜烟儿地跑回了城。
婉娘听了，笑道：“听说她对各种花草熟悉得很，估计私藏了什么花草的种子，机缘巧合便发了芽。没什么问题。”可沫儿分明看到婉娘眼里闪过一丝忧色。
老四长出了一口气，呵呵笑道：“姑娘说没事，应该就是没事。”又朝婉娘深深鞠了一躬。
婉娘略一沉思，回头道：“沫儿去将你剩下的群芳髓拿来。”沫儿迟疑了一下，瞪一眼老四，蹬蹬蹬跑进中堂，拿了群芳髓往老四怀里一丢，在旁边撅着嘴不说话。
婉娘道：“这个你拿去，虽然没什么大用，要是哪天神思不宁可以拿出来闻一下。”老四大喜，连连称谢，高高兴兴地走了。
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