沫儿讪讪地收回了手，小声嘟囔道：“不说就不说。”又抬起头来，疑惑道：“这就完了？”
圆德微微一笑，道：“他的确没死，三个月后，他来找到了我，告诉了我那晚的情形。他说，以他的功力难以完全制服那个河怪，只能与他打个平手，两人恶战了几个时辰，他与河怪达成了一个约定。”
一听到“约定”，沫儿顿时紧张起来。
圆德看着他，道：“这个约定便是保神都十二年风调雨顺，不发水患。”
沫儿愣了片刻，叫道：“啊呀，十二年到啦，是不是？”
圆德点点头，叹息道：“是。”
沫儿恍然大悟道：“你们……不会是要我去打河怪吧？”一股热血冲上心头，小胸脯一挺，摩拳擦掌道：“没问题，您说要我怎么做？——我想当英雄。”黑漆漆的眼珠子没有一丝胆怯，充满了激情和对做英雄的渴望。
可是转念一想，又结巴道：“我不会水，也没有功夫。怎么办？”
圆德慈爱地笑了，道：“你哪能打得过河怪，还小呢。”
这让沫儿更加迷惘，撅嘴道：“圆德大师父，你找我来，到底有什么事？”
圆德朝周围几个和尚看了一圈，似乎在探询他们的意见，等收回目光，双手合十念了一身佛号，慢慢道：“那个约定里，还有另一个条件，只要满足了这个条件，约定便算解除。”
凭直觉，这个条件肯定不是什么好事。沫儿结巴道：“什么……什么条件？”
圆德神态悲凉，长叹了一声，道：“要一个天赋异禀的男童……祭河。”
沫儿犹如五雷轰顶，瞪着眼睛说不出话来。其他几个和尚一起念起了佛号，在沫儿耳边嗡嗡作响。
圆德低沉道：“如若不然，十二年前的天灾便要重演，整个洛阳又不知要多少人家破人亡。”
沫儿哪里还顾得想这些大局，一想到自己要被大河怪一口吞下，说不定还要撕咬成一块一块的，便觉得毛骨悚然，腾地跳了起来，硬着脖子叫道：“不！他们死关我什么事？我不要去喂河怪！”也不听圆德在后面说什么，扭转身便往外跑，未到门口，却被圆卓一把拎了回来。
圆卓将沫儿往圆德面前一掷，冷哼道：“乖乖听话！”圆德伸手拉沫儿起来，皱眉道：“圆卓，你身为方丈，自当注意一言一行，怎能如此对待一个孩子？”
圆卓黑着脸在自己的位子上坐下。沫儿见周围都是大和尚，不禁又惊又怕，一把甩开圆德的手，一边踢打一边狂叫道：“你还是高僧呢，你怎么不去祭河？我不去！我不去！你们这些高僧，一个个假仁假义，合起伙来欺负我！”
圆德任由沫儿踢打，神态悲苦之极。沫儿看圆卓恶狠狠盯着自己，不敢逃走，一骨碌躺在地上，打着滚儿嚎啕大哭。
圆卓忍无可忍，喝道：“你这小东西能不能听人把话说完？”
沫儿恨极，又不敢扑过去打圆卓，双腿在地上踢腾着，嚎道：“我不听我不听！你们这些骗子！大骗子！老秃驴！”几个大和尚神色尴尬，脸色红一阵白一阵。
正哭骂得上气不接下气，一只耳朵被人揪着拎了起来，还未及回骂，只听婉娘责怪的声音：“好你个小东西，一家子等着你的米做饭呢，你却跑这里来撒泼来了！”
沫儿一看婉娘来了，越发有了仗势，更嚎得了不得了。婉娘拿出手帕子胡乱朝他脸上抹了一把，朝圆德施了一礼，随意看了看旁边的大和尚，笑道：“今日圆字辈高僧齐聚于此，原来是给我的小伙计讲故事来了？”
圆德黯然道：“怪我等本事不济……”
婉娘嫣然一笑，也不接话，回头看看沫儿的大花脸，道：“几位师父见笑了。这孩子就是个小泼皮无赖。”拉起沫儿训斥道：“就知道贪玩！还不赶紧回去做饭？”略一点头，一阵风似的走了。
※※※
圆德失神地盯着空荡荡的大门，低声念了一声“阿弥陀佛”，无语地跌坐在蒲团上。圆卓急躁道：“这女人什么来历？还要劳圆德师父您几次三番和她说好话？”
无人应答。圆卓讪讪地坐了下来，不满道：“要是那女人不同意，怎么办？哼，我一众人等还要看她的脸色。”
一滴浑浊的老泪滴落下来，圆德抑不住悲痛，仰脸长叹道：“可怜天下……又要生灵涂炭了。”
圆卓仗着自己有皇家背景，心里对圆德几人处理此事的方式十分不屑，哂道：“这有什么难的？要我说，直接将此事报告朝廷，朝廷自有人来管。同不同意，还由得她吗？”
圆德右边的胖和尚圆信见他言语之间不尊重，忍不住冷冷回道：“惊动官府，只怕事情更难以收场。”
圆卓斜了一眼周围闭目不语的其他和尚，摆出一副大义凛然的样子道：“一个小泼皮，和全城的百姓，孰轻孰重？”
圆信浓眉一皱，正要反驳，却被圆德摆手制止，沉声道：“佛法讲众生平等，他若不愿，我们另想办法就是。”看了一眼圆卓，又道：“他年龄小，自然顽皮了些。但泼皮二字从我等口中说出，可是犯了口诫。”
圆卓刚晋升静域寺主持，资历尚浅，心里虽甚是不忿，却不敢多言。房间里骤然寂静了起来，一众和尚默默无言，各自想着心事。
※※※
沫儿脸色沉重地跟在婉娘后面，直到拐入大街，才期期艾艾道：“婉娘，他们说的约定，是要把我给那个河怪吃掉，来换洛阳城的平安，是不是？”
婉娘回过头来，似笑非笑道：“那你愿不愿意呢？”
沫儿愤愤不平，脱口道：“我不！我不想死！”
一个两三岁大的小女孩，面黄肌瘦，矮小瘦弱的身子顶着一个大脑袋，怯生生地朝沫儿伸出乌黑的小手。沫儿摸着空空的口袋，无奈地摊开手。婉娘飞快拿出一把零钱放在她的手心。
周围的乞丐一看，呼啦一声围拢上来，个个伸出手或破碗，用祈求的眼神盯着二人。沫儿高声叫道：“没有了！真没有了！”那些人却丝毫不为所动，将沫儿和婉娘围得水泄不通。一个年轻的乞丐伸手捏了捏沫儿背后的米袋，舔了舔干裂的嘴唇，道：“这里是米不？”围着的人群骚动了一下，眼睛瞬间放亮，犹如夜间发着绿光的狼眼。
沫儿没来由得打了个哆嗦。
婉娘见无法脱身，从怀中抓出一把钱币远远地抛在圈子外面，乞丐们嗷嗷叫着扑了过去，好几个人被压在了下面。
沫儿茫然地看着那些疯狂的人们，眼睛在阳光下感到一阵刺痛。
一个中年乞丐来迟了几分，地上的钱币已经被捡干净，便满脸失望，蹒跚着走开。而刚才那个瘦弱的小女孩，从墙角牵起一位佝偻着身子的老婆婆，正喜滋滋地清点手中的钱币。中年乞丐略一迟疑，飞步上去，一把推开老婆婆，抢了钱币转身就跑。
小女孩站立不稳，一个跟斗磕在旁边的大树干上，额头蹭破了皮儿，尖利地哭叫。老婆婆颤颤巍巍地抱起她，拍着她的背喃喃道：“不哭不哭，再哭就更饿了。”小女孩很快停止了哭喊，在老婆婆怀里无力地抽泣。一老一小靠着树干坐下，空洞洞的眼神看不到一丝活力。
婉娘远远地看着，幽幽道：“天灾不可怕，可怕的是在天灾到来时人性的覆灭。”沫儿只觉得后心发凉，拉着婉娘逃似的离开了街心。
〔五〕
闻香榭里闲了下来，因为已经没人定制香粉花露。城里物价飞涨，一天一个价儿，原本一文钱一个的馒头已经涨到了五文，还不一定买得到。到街上买东西已经要藏着掖着，因为四周都是饿狼般的眼睛。
而最可怕的是，瘟疫来了。天气太热，几天没吃东西的流浪汉，吃了不干净东西的乞丐，那些连续奔波了几日的逃难者，常常走着走着就倒在了街上。瘟疫是从城外传进来的还是城内开始的，已经没有人知道了，官府每天在东、南、北三市设点，免费提供汤药，可是每天死去的人仍不计其数。
沫儿飞快地瘦了下去。文清不知所以，担心不已，每次出去买东西都会尽力合着他的口味，可是沫儿食不知味，常常一个人陷入沉思。
※※※
闻香榭里，水源还算丰盈。虽然后面的池塘水面急剧变小，已经露出周围塘底龟裂的淤泥，但浇花饮用还是够的。沫儿去后堂打了一桶水，浇在桐树的树根下，然后无精打采地躺树下的石凳上。
文清给后园的花草浇了水，满头大汗地回到前堂。婉娘正在躺椅上闭眼小憩，眯眼看到文清，道：“以后隔一天浇一次吧。水要省着点用。”