文清疑惑道：“这个做什么用的？”
婉娘道：“免得蚂蚁虫子乱爬。”拿起剪刀咔嚓咔嚓剪了一篮子葡萄，满意道：“走了，明天再干，我们吃饭去。”
沫儿巴不得这句话，一溜烟儿地跑在前面。文清拉着黄三的衣襟，小声道：“还是赶紧报官吧。我去告诉四叔。”四叔即老四，是衙门的捕快，与闻香榭私交甚好。
黄三拍拍他的脑袋，示意没事。文清迟疑道：“即使不是遇害，在这里发现一具尸骨，也不是什么好事。找个仵作验下好些。”
沫儿听到，慌忙站住，连声附和道：“就是就是，赶紧报告官府。”
婉娘瞪了沫儿一眼，皱眉道：“多好玩的事儿，被你们两个说得无趣的很。”掐着腰一扭一摆地走在前面，即将走过沫儿身边时，猛然回头将脸儿凑近，阴森森道：“那个女鬼跟来了！”
沫儿哇一声惊叫，抱头鼠窜。婉娘在身后哈哈大笑。
※※※
第二天一大早，天色大亮，昨晚的阴森气氛一扫而光，沫儿胆子壮了些，好奇心大起，便雄赳赳气昂昂地扛着小铁锹，又随同婉娘和黄三去了隔壁的园子。
奇怪的是，葡萄架仍在，葡萄却一颗也没有了，仿佛这棵葡萄树从来没结过果子一般。若不是地上散落的果子和昨晚被他和文清扯得乱七八糟的枝桠，沫儿几乎怀疑自己对着葡萄大快朵颐是做梦了。
婉娘等人似乎没发现这种变故，已经围在了土坑周围。沫儿凝神看着葡萄架上的剪痕，心想，便是来了野兽，果子也不会被糟蹋的这么干净，昨晚他们走后，肯定又发生了什么不寻常的事情。一时有些惴惴不安，却故意不往上面想。
愣神之间，就听到文清叫道：“咦，这是谁？”跑过去一看，原本半掩在土里的尸骨，不知何时变成了一个浑身碧绿、形容消瘦的少女，一动不动地躺在坑中。原本黑洞洞的眼窝，变成了紧闭的双眼，眼睫毛历历可数；被沫儿当做耙子拉出来的那只手臂，晶莹剔透，折断处的伤痕隐约可见。
文清傻乎乎的，挽起裤脚便要跳下去救人，沫儿心里一动，将他一把拉住，抬头朝婉娘看去。
婉娘眉开眼笑，对黄三道：“三哥你看，果然是个宝贝。”黄三嘴角微动，点了点头，竖起拇指。婉娘面带得色，见文清沫儿一脸疑惑，道：“文清你将这株幽冥草慢慢挖出来，注意不要伤到她的根须。”
“幽冥草？”沫儿的下巴几乎要掉下来了。这么个古怪的东西，原来是一株植物。再凝神细看，这个碧绿的少女，可不正是葡萄树的根么，头发相连之处，便是葡萄发出的枝条。
沫儿大喜，绕着土坑又跳又笑：“太好了！可吓死我了！”一时之间又恢复了话唠本性，叽叽喳喳说个不停：“只听说何首乌、人身能长成人形，原来这个是鬼草长得更像人呢！哈哈，我昨晚担心了一晚，后悔自己吃了那些葡萄，唯恐是因为下面埋了死人，葡萄才长得又大又甜……”
婉娘叹笑道：“文清和沫儿应该均一均才好。一个就话唠，一个就无话。”
文清羞涩道：“沫儿说的好。我不会说话。”沫儿拿起铁锹，高高举起，叫道：“挖哪里？挖哪里？”
婉娘慌忙喝止，道：“沫儿给你个轻巧的活儿做。你去将地上落的籽儿收集起来，这可是做香粉的上好原料呢。”
沫儿丢了铁锹，先四处晃荡了一番。这个园子原和前面的院子是连着的，好像是故意起了一堵围墙隔了开来。园子周围绿树成荫，各种果树花木错落有致，若不是满地荒草，门窗破旧，还真是一处精美的所在。
葡萄架后，有一块精美的云石台，上面残留着一些碎片。沫儿见云石花纹精致自然，便走近摸了一把，无意中发现，石台下面的草丛里竟然有拳头大的一个雕花镂空铜质熏笼，不由大喜，刚想伸手去捡，又小心翼翼地观察了一番。
这园子荒废良久，连石台上都布满了灰尘，这个熏笼却一尘不染，细腻光亮。沫儿不敢轻举妄动，匍匐下身体，将鼻子凑近了闻。熏笼里空空如也，并没有熏香燃过的痕迹，但留有淡淡的香味，分辨不出是什么香。
正皱着鼻子猛嗅，耳朵被婉娘拎着揪了起来。婉娘骂道：“你又偷懒！”
沫儿捂着耳朵，呲牙咧嘴叫道：“你看这是谁留下的东西？”
低头一看，刚才的小熏笼不翼而飞了，痕迹全无，如同从来没出现过一般。沫儿百口莫辩，只得任由婉娘拎着耳朵回到葡萄架下，将地上烂乎乎的果子铲到盆子里。
※※※
幽冥草同如意藤本属同源，如意藤善于幻化，幽冥草善于伪装，但幽冥草更高一筹，茎可入药，果、根可食用，籽可做香，甚至有书记载，说它的人形根能延年益寿，食用者可心通阴阳两界，比人参首乌强上百倍。大凡这种奇花异草，都不容易成活，可不知怎么的，钱家废弃的园子竟然长出这么大一株幽冥草，还结满了果子。
整整用了一天功夫，才将这株幽冥草挖了出来，移植在闻香榭的后园里，原本的葡萄架却保持原样。婉娘又指挥着文清和沫儿将刨出的土坑填平，上面整齐地铺上草皮，要求从表面看不是任何异样，却把两人累了个半死。
沫儿道：“这地方又没人来，干嘛还要填上？再下两场雨，就长满青草了，费着力气做什么？”
婉娘呸道：“你就会投机取巧。好好干活！”
沫儿拄着铁锹，惋惜道：“可惜那果子一夜之间都不见了，否则我们摘下来拿去南市去卖，一定可以卖个好价钱。”想了片刻，又挠头道：“不过只怕别人当做葡萄，不肯相信这是幽冥果。嗯，下次再见葡萄树，我就要留意一下了。”
婉娘笑道：“那些都是假象。这一年来风调雨顺，葡萄长得旺盛，幽冥草便依附于葡萄根系，结出的果子也同葡萄一样，这样便可避免被人发现。这种东西，狡猾的很呢。也就是我，慧眼识珠，一下子就发现了它，嘿嘿。”说着又自得起来。
沫儿不服道：“怎么是你发现的？明明是我拉出了它的一只手。”
文清连忙圆场道：“婉娘和沫儿都很聪明。就我最笨。”
婉娘笑道：“沫儿这叫做小聪明，文清才是大智若愚呢。”
〔三〕
立秋过后，天气日渐凉爽。这日，沫儿正在清洗收罗来的幽冥草籽儿，忽见老四来了，后面还跟着个布衣荆钗的女子，容貌还算清秀，气色却不太好，见到沫儿，微微一笑。
老四满面红光，结结巴巴道：“这是我的……贱内钱氏玉屏。”
沫儿施了一礼，口齿伶俐道：“婶子好。”玉屏瞬间脸儿通红，连忙还礼。婉娘已经迎了过来，笑道：“快屋里请！老四成亲怎么也不告知我一声，好歹我也送个祝福去。”亲亲热热拉了玉屏的手，到中堂坐下。
老四搓着手笑道：“哪敢劳烦婉娘呢。不过是花轿抬过来就是了，没有大张旗鼓操办。”
原来老四新近成亲，领着新人拜会来了。去年大旱之后，这一年来风调雨顺，洛阳很快就恢复了往日的繁华，如今百姓安居，万事和谐，捕快衙役们也轻松了很多，老四便趁机将婚事办了。
婉娘让文清去楼上取了几款上好的胭脂水粉，送与玉屏做见面礼。玉屏一脸羞涩，除了回礼微笑，几乎一言未发，偶尔回应一声，也如蚊子哼哼一般。
老四看着中堂搁架上的瓶瓶罐罐，突然道：“婉娘，你这里有这种瓶子吗？”说着从怀中摸出一个扁平的黑灰色玉瓶，递给婉娘。
婉娘打开嗅了嗅，道：“你从哪里得来的？”沫儿站在婉娘身后，探头朝瓶子看去，忽闻一股奇怪的腥膻花香混合味儿，连忙捏住了鼻子。
老四脸色有些不自然，道：“前几日城北发生了一起小案，一名女子被狂徒骚扰，逃跑时丢下了这个瓶子。”
婉娘翻过瓶底，笑着抱怨道：“好啊，老四，你说是带夫人来看我，原来是调查案子来了！”
老四慌忙道：“不敢，我只是见您这里瓶儿罐儿不少，想您可能会知道。”
婉娘莞尔一笑，转向玉屏，道：“姐姐姓钱，可与玉器钱家有什么渊源？”钱家专门从事玉器的制作销售，有神都最大的玉器行，据说中原一半的玉制器皿都来自他家。闻香榭里用的玉瓶玉罐什么的，好多也都是钱家的出品。
玉屏涨红了脸，小声道：“本是远亲，好久不来往了。”老四见夫人拘束，补充道：“岳父与玉器钱家是同宗兄弟，只是他家大业大，我们小门小户的，不好高攀，前几年还有走动，这几年钱家发生了些变故，岳父也去世了，走动就少了。”
婉娘道：“这个确实是我闻香榭的。但是几年前的，已经好久没有用过这种瓶子了。这种玉成色不纯，原本是用来装低劣香粉用的，所以连我们的镌刻也没有。”
老四热切道：“婉娘可曾记得这种香粉是卖个谁的？如今这里面装的是什么？”
婉娘无奈道：“时日已久，且这种档次的水粉，一年不知道销出去多少，也不曾记账留底，肯定是查不出了。这里面的东西，我也不知道是什么。”
沫儿眼睛骨碌碌看着婉娘，知趣地闭嘴不言。
婉娘笑道：“幸亏不是命案，否则我可就说不清楚了！”
老四有点失望，却强笑道：“一起小案。”玉屏默默地看了一眼老四，眼圈一红，低下了头。
沫儿看到两人的表情变化，偷偷伸出一根指头捣婉娘的肘部。婉娘却像没有发现一般，东来西扯地给玉屏讲解各种香粉的用途，并热情地留老四夫妇吃饭。
老四和玉屏都有些心不在焉，小坐了片刻便起身告辞。三人送至门口看着他们走远，沫儿突然道：“老四的老婆有麻烦了。”
文清吃了一惊，道：“怎么了？”
沫儿看向婉娘，婉娘笑道：“你看我做什么？我瞧着她好得很。”
沫儿道：“老四肯定有些话没说，不知是不好意思，还是另有隐情。”
话音刚落，只见老四又回来了，神态尴尬地朝婉娘鞠了一躬，不安地回头看了看站在远处垂头等待的玉屏，低声道：“婉娘，实不相瞒，那个受到狂徒骚扰的，正是贱内。”接着简短地说了一下当时的情形。
一个多月前，正值筹备婚事之际，玉屏去北市买女红，路经一个林荫小道，突然窜出一个戴草帽的男子，拿着剪刀飞身扑过来。幸亏大白天的，路上行人甚多，玉屏只受了惊吓，并未受伤。
结婚之后，玉屏大门不出二门不迈，安心在家里做些针线，日子倒也安详。可是前日家里没盐了，正逢老四当值，玉屏没法，自己去了街头的店铺，就这一会儿工夫，竟然又碰上了那个袭击狂徒，同样拿着剪刀，吓得玉屏心惊肉跳，再也不敢出门。
老四听闻消息，慌忙赶回，但那狂徒早就不见，只在玉屏遇袭的树下找到这么一个小玉瓶，里面有些怪怪的香粉味。身为捕快，连自己的娘子都不能保护，老四甚为懊恼，好好安抚了玉屏，想到婉娘这儿制售香粉，便带了娘子一起来，希望能得到一点线索。
婉娘看了不远处惊恐不安的玉屏，笑道：“我想不过是巧合，没什么的。”
老四眉头紧皱，恨恨道：“别让我抓到这小子，哼！”作了一揖告辞了。
※※※
中午沫儿本来想睡个大午觉，却被婉娘指挥着，要求将早上洗好的葡萄籽儿研碎，并反复交代道：“如今未时三刻，你只能研磨一刻工夫，看着沙漏，一刻也不能多一刻也不能少；在未时正中将研好的籽儿放入炖盅，加开水没过一指，火漆封口蒸炖两个时辰。”
沫儿见婉娘神色凝重，也不敢大意，果真按照婉娘交代的程序一一做完。将近天黑终于蒸够两个时辰，将炖盅取出打开，只见其中的油和水已经分层。婉娘将水和剩下的渣滓倒掉，再将油淘过，只留下最清亮、无一点杂质的精油备用。
那边黄三和文清也没闲着，将园子墙角的一片三色堇和醉蝶花采了精光，用微火烘焙了半柱香功夫，也放在密封的容器里蒸上。一大包花儿，竟然只蒸出了一小勺精油。
葡萄籽儿油一点味儿也没有，搽在手上也不油腻；倒是那个三色堇和醉蝶花的油，味道香甜，颜色蓝紫，甚为纯净靓丽。
婉娘拿起葡萄籽儿油，赞道：“好成色！”
沫儿正对着灶头老半天，满脸都是汗道子，凑过一阵猛嗅，问道：“这是做什么？”
婉娘将他的脸儿推开道：“小脏猪，别让汗水污了我的幽冥香。”
沫儿拉起衣襟，在脸上胡乱蹭了一把，叫道：“幽冥香？是不是能通阴阳的？”文清听闻，也过来看。
婉娘道：“这可是美容的妙方呢。幽冥草的籽儿，不油不腻，可防晒伤，去瘢痕；三色堇和醉蝶花虽然常见，但性阴凉，善排毒，最适合夏天使用。”看了看窗台上的沙漏，道：“戌时到了。”说着将两种油兑在一起，缓缓搅动。葡萄籽儿的清亮与华油的靛蓝融合在一起，呈现一种柔和纯净的紫色。
沫儿失望道：“好歹幽冥草的名字听起来也算是可以唬到人的，怎么他的草籽竟然就等同于一般的葡萄籽儿了呢？白费了我半天的功夫。”
文清却盯着沙漏看了又看，道：“我觉得肯定还有别的功效，否则的话，做便做了，干嘛每一种配料都要严格守着时辰？”
婉娘笑道：“沫儿被比下去了！这次是文清说对了。”却不说是什么功效。沫儿也不在意，嘻嘻一笑，伸着一双乌黑的小脏手去挠文清的痒痒。
原来幽冥香最讲究时辰对应。要求未时中蒸上，酉时中起锅，戌时混合；若是调配的时辰错了，这款香便要大打折扣。
不用说，这款香是给老四或者玉屏的。沫儿洗了手，想起玉屏蜡黄的脸儿，不禁有些担忧。
〔四〕
这日一大早，婉娘叫文清套了车，说是要去送香粉去。沫儿巴不得出去透透风儿，免得天天对着各种玉瓶石臼，烦都烦死了。
文清换了府绸长裤，上面穿了一件半袖短衫，很快便收拾好了；沫儿却磨磨蹭蹭，衣服换了一身又一身，件件都觉得不中意。原来经过这一个夏天，沫儿和文清如同雨后的竹子，个头蹭蹭地长了上去。文清的嘴角有了淡淡的胡须，浓眉大眼，长手大脚，俨然一个半大小伙；沫儿样子没变，可是每件衣服都仿佛缩水了一般，裤脚高高吊起，不见人长，只见衣服短小了。
婉娘等的烦了，高声叫道：“沫儿！你要相亲还是要金殿面君？”
去年新做的一套月白掐丝汗褂，沫儿一直舍不得穿，今日拿出来一试，刚刚盖上肚脐眼，小得不像话。沫儿气哼哼地换了另一件天蓝色的短襟薄衫，却发现肩头部位被老鼠咬了一个大洞，气得对着窗台呲牙咧嘴骂道：“死老鼠！咬爷的衣服，看我今晚收拾你们！”听到婉娘的催促，无奈又换回早上穿的衣服，气呼呼地下了楼。
婉娘上下打量着沫儿，吃吃笑道：“沫儿，你看中了哪家小姐，我帮你去提个亲吧？”
沫儿目不斜视，腾空跃起，傲然跳上马车，自认为姿态甚是潇洒。
※※※
三人刚转过街角，看到老四和他同伴正在巡街，远远地打了个招呼，继续赶着马车往前。
老四家住在柳枝巷，离南市不远，很快就到了。婉娘下了车，走到巷子口一家敲门。
门先拉开一条小缝，有人轻手轻脚地往外看，然后才打开门，正是玉屏。一见是婉娘，甚为惊讶，施了一礼道：“请进。”
婉娘也不客气，一边往里走，一边笑道：“姐姐近来可好？”
玉屏满脸通红，小声道：“挺好的。”
沫儿和文清安置好马车，也跟着进了院子。不大的小院子，迎面就是一株葡萄架，一嘟嘟的葡萄从竹竿架的空格中垂落下来，在翠绿的叶子掩映下格外诱人。
沫儿看看文清，绕着葡萄转了几圈，两人都在想，这里面会不会有幽冥草？
玉屏性格内向害羞，见了婉娘不知道说什么好，让着婉娘进了偏厦，又慌忙斟了茶，半天才道：“老四一直说，他能有今天，多亏了您了。”
婉娘打量着房屋的摆设，笑道：“客气了，这原是老四自己的本事。”房间布置得甚为简陋，一张大床，一张套桌椅，一个做针线的小竹篮子，里面放着一把剪刀，还有两瓶盛放茉莉粉的青瓷小瓶。
婉娘见屋外文清和沫儿绕着葡萄树转来转去，笑道：“你看我这两个小厮，没出息的很。”并朝沫儿一挤眼睛。
玉屏受到提醒，连忙拿了剪刀剪下几串儿又大又紫的葡萄，洗了拿进来。文清和沫儿一见，也顾不得研究幽冥草了，每人拿了一串坐在葡萄架下的竹凳上吃了起来。
刚吃了几颗，只听上房门哗啦一声响，一个花枝招展的女人飞蛾一般扑了过来，一把抢过两人的葡萄，吼道：“谁让你偷我的葡萄的？”
这女人一身水红色的轻纱襦裙，身量苗条，五官端正，颇有几分姿色；脸上搽着厚厚的脂粉，头上手上叮叮当当地戴着各种首饰，满身珠光宝气，比起玉屏看起来要阔绰多了。
文清和沫儿都有些不知所措。这女人叉起腰，恶狠狠地俯身瞪着两人，头也不回地喝道：“死女子！你给我出来！”竟然是骂玉屏。皱眉之间，脸上的脂粉扑扑簌簌往下掉，浓郁的香味熏得沫儿透不过气来。
说话间，玉屏已经慌慌张张走出，满脸尴尬地朝文清和沫儿点点头，嗫嚅道：“来了客人了。”回头看婉娘跟在身后，更羞得满面通红，眼泪几乎都要流出来了。
文清见状，结结巴巴道：“姑娘……大娘……”不说还好，那女子一听“大娘”二字，顿时暴跳如雷，也不管有客人在场，劈头盖脸地对着玉屏一顿臭骂：“瞧瞧你没出息的样子！榆木脑袋，一棍子打不出个屁来！亏我还精心培养你读书识字，都学到狗肚子里去了！不孝敬老娘，不听话的东西！咋还不死呢！”这话骂得没头没尾，越往后骂得越难听。玉屏一句也不还口，垂头不语，偶尔朝婉娘三人挤出一个比哭还难看的笑容。
婉娘似乎也被这女人的样子给惊住了，站在一旁目瞪口呆地看着她口沫飞溅。沫儿原是不怕的，骂人的话儿张口就来，但转念一想，如今来老四家做客，还不知道这是老四的什么人，只好硬生生收住了不说。