婉娘忍住笑，对老四道：“我去看过了，姐姐这是重度惊吓导致的。我前日刚送了一款安神镇惊的幽冥香过去，可能她还没用。每晚亥时使用，连续一个月，我保证姐姐的梦游症再不会犯。”
老四大喜，乐颠颠地作了一个大揖，道：“果然还是婉娘有办法。我正在当值，过后再来拜谢婉娘。”一溜烟儿走了。
〔六〕
一连过了半个多月，天气渐渐转凉。后园的桂花香飘满园，龙吐珠、蛇吻果、曼陀罗等硕果累累，一片丰收景象。婉娘忙着做桂花油，文清沫儿将各种果儿籽儿采摘了，或晾晒或研磨，也忙得不亦乐乎。
这日吃过早饭，婉娘要和文清去北市购买香料，沫儿非要跟着一起去。天气晴好，三人心情都不错，婉娘精心打扮了一下，身着一件新做的紫罗兰襦裙，臂间轻挽一条淡紫色披帛，头上梳了个时下风行的青螺髻，上面插着一个紫水晶的簪子，十分清丽脱俗；文清和沫儿也换了长袍，三人赶了马车，一路说说笑笑，十分惬意。
中秋将至，北市周边愈加繁忙，街上行人如织，驴马嘶鸣，成堆的货物堆砌在码头街边，拥挤不堪。婉娘见马车难以通过，便吩咐文清将马车寄存在附近的驿馆，自己带了沫儿从旁边的街道先行进去。
如今走的这条街是批发衣料布匹的，各色绸缎、布锦、云纱、棉布整齐悬挂而下，按照分类一字排开，在街上搭起了一条绚丽的长廊；早起的布商们早已挑好了货品，正口沫飞溅地同伙计讨价还价。比起城中的布庄，这里的价格自然优惠不少，那些会过日子的媳妇太太们也早早地来到布商中间，试图蒙混着用批发价格扯那么一两件衣料，送到布廊后面的裁缝铺子去。
女人对于逛街看衣物，永远不会觉得厌烦。婉娘早就忘了今天来买香料的初衷，只顾看着各色衣料流连忘返，一会儿拉起紫云锦在身上比划一番，一会儿又扯起月光纱在脸上摩挲；一会儿喜滋滋地问沫儿：“这件好不好看？”一会儿又惋惜道：“还是刚才那款好。”
刚开始，沫儿还打起精神，勉强表达一下意见，走了十几家家店铺，回答婉娘的就剩下一个个哈欠。到了最后，文清也回来了，两人索性前面大树的花基上坐下来，等她一家一家地看。
眼见整条街已经快走完，婉娘还兴致勃勃，沫儿烦了，进去拉她出来，道：“你买就买，不买就走。”
婉娘眼睛一刻也不离开衣料，竖起一个手指敷衍道：“最后一家，最后一家。”一头扎进了旁边一个大铺子。
这家铺子相当气派，整个铺面装修极好，锃亮的红木柜台整齐地码放着各种上好的衣料，一端是各色锦缎，一端是各色轻纱棉布，质地细密，图案新颖。铺子里客人甚多，几个大老板模样的客商正指挥着伙计往门口的马车上装货，还有几个小姐夫人带着伙计正在挑拣衣料。
沫儿见旁边摆着几个木墩子和整条树根沤成的茶几，一屁股做了上去，两人倒了茶慢慢喝着等婉娘。
婉娘犹如看到了土财主看到了金银财宝一般，上前去拉着一件百合花图案的暗纹丝光锻衣料两眼放光，啧啧有声。旁边一个一袭紫衣的年轻女子带着两个小伙计也正看这个衣料，见到婉娘的样子，鄙夷地撇了撇嘴，优雅地走开了。
婉娘也不在意，拉起披在身上，热切道：“这个怎么样？做一件小袄不错吧？”
沫儿懒得答应，文清连忙道：“不错。”
婉娘又拉起一件藕荷色的府绸，惊喜道：“这个做个襦裙好不好？”
文清道：“好。”
婉娘转眼看到一件湖青色的华文锦，道：“这个呢？”
文清答道：“好。”
婉娘对这个回答十分不满，皱眉道：“哪里好？”
文清忙改口道：“不好。”
婉娘气急，顿足道：“哪里不好了？”
文清瞠目道：“不是你说不好吗？”
婉娘摔了衣料，几步走过来，扯着文清和沫儿的耳朵道：“你们俩过来瞧着！还是给你们挑的呢，还想不想要新衣服了？”
沫儿揉着耳朵，呲牙咧嘴道：“不管给谁买，随便挑一块就得了，瞧你费那功夫！”
婉娘竖起眉毛，正要骂他，突见门口闯进来一个肥胖的妇人，提着一个形容猥琐奴才模样的男子，指着婉娘怒气冲冲地问道：“旺福，你看清楚了，是不是她？”
旺福挤着眼睛朝婉娘上下打量，点头哈腰道：“看着挺像……”婉娘斜横了胖妇人和旺福一眼，继续悠然自得地看衣料。
胖妇人脸上的肥肉和腰间的赘肉一同抖动着，双手叉腰，一声暴喝道：“到底是不是？”文清和沫儿都站了起来，站到婉娘身后。
旺福鼻尖沁出了汗珠子，看看婉娘，又文清沫儿，挠头道：“有点像，紫色衣裙，带着两个小伙计……”未等他说完，胖妇撸起衣袖，将一张圆滚滚的胖脸凑了过来，眯起眼睛上下打量着婉娘，哭叫道：“你这个小狐狸精！”挥起熊掌一般的右手朝婉娘扇了过去。
文清和沫儿吓了一跳，慌忙去拉，但胖妇人身高体胖，力气极大，左手一下子就把两人给扒拉开了。眼见巴掌就要甩在婉娘的脸上，婉娘腰肢一摆，闪到了一边，胖妇人扑了个空，往前一个趔趄，扑在柜台上，将一堆衣料拉扯的乱七八糟。
胖妇人大怒，朝门口吼道：“大胖二胖，站在门口作死呢，还不快来帮手——”门口的两个胖丫头并排冲了进来。旺福绕着几人乱转，语无伦次道：“小姐……回去吧……老爷知道了怎么办……”
胖妇人翻身爬起又朝婉娘扑来，婉娘甚为灵巧，一边嬉笑一边躲闪，累得胖妇人气喘吁吁，两个胖丫头慌忙上去帮忙；文清和沫儿见状，上去就和两个胖丫头对打起来。那边正在购买衣料的媳妇太太，一看有热闹看，更是兴趣盎然地凑上来围观，片刻功夫，店里已经乱成一团糟。
沫儿是个刺儿头，没人找他的事他还想找别人的事儿呢；如今有人找碴打架，更兴奋得不得了，辗转腾挪，手脚并用，很快就占了上风——和他对打的那个二胖，看着块头挺大，打架只会闭着眼睛哇哇乱叫，胡乱朝前挥动胳膊，根本连沫儿的衣服都挨不到。
衣料铺子见有人闹事，几个黑塔一样的壮汉迅速围了上来。沫儿见再打下去只怕要吃亏，用力推开前面兀自闭眼乱叫挥舞手臂的二胖，叫道：“文清，出去打啊！”转身拉起婉娘跑到商铺外的街中心站住。
胖妇人和大胖二胖也追着出来，一个个脸儿通红，满头大汗。胖妇人的头簪歪在一边，胖脸上还有几条醒目的抓痕，十分狼狈；再看婉娘，一身柔曼轻紫随风而动，眉眼含笑，风姿绰约，犹如阳光下盛开的紫罗兰。
胖妇人似乎也发现了这种差别，盯着婉娘看了半晌，也不管自己身着华服，突然一屁股坐在地上，放声大哭，涕泪长流。大胖二胖低头站在她身边，个个撅着嘴巴，眼圈儿通红。
这场架打得莫名其妙，还是和一群女人打架，实在不过瘾。沫儿翻眼看看婉娘，婉娘回他同样一个白眼。
街上行人甚多，很快将几人围了个水泄不通。一个年级较大的女人突然叫道：“咦，这不是银器王刺史的家眷吗？王夫人，你这是怎么了？”
原来这竟然是银器王凡的夫人，沫儿和文清都有些吃惊。听闻王凡长相儒雅，风流倜傥，是神都有名的美男子，家里经营者十几号银铺，与玉器钱家、以前的金凤凰卫家齐名，但比那两家更富有，因他曾捐大量银钱做过几年汝州刺史，故人称“银器王刺史”，却不曾想他的夫人竟然如此模样。
旁边不停有人指指点点，窃窃私语，有说王凡如何风流成性，如何在外面养小妾，夫人如何不得宠等，还不忘顺便鄙视一下站着旁边的婉娘；也有为王凡不值的，感叹“好汉无好妻”，怪不得男人寻花问柳。
婉娘悠然自得地听着旁人的言论，粉面含春，面不改色。一位老者看不下去了，甩袖道：“真是世风日下，一点羞耻心都没有！你要向王家接纳你，总要对夫人表示一下尊重吧？”
胖妇人听闻此言，用衣袖抹了一把脸，仰面嚎啕大哭。大胖二胖忸怩尴尬，一人一边扯着胖妇人的臂膀，面带哭色。
婉娘也不否认，妩媚地扫视了一眼围观的人群，脆生生道：“男人自己风流，与女人何干？难不成你家驴子偷吃了的青草，你不怨驴子没德行，还能怨地里长了青草？”
这下捅了马蜂窝了，男男女女都对婉娘群起而攻之。一中年女子道：“照你这么说，男的花心还有理了？”
婉娘嘻嘻一笑，道：“有理没理我不知道，不过我要是王夫人，既然这头驴子管不了，又总爱偷吃青草，就换头我能够使唤的、不偷吃青草的驴子。嘿嘿，休书也没说非要男人才能写。”这一段惊世骇俗的论断，引起周围一片大哗。
胖妇人也不哭了，满脸泪痕，呆愣愣看着婉娘。文清偷偷拉拉婉娘衣袖，嗫嚅道：“已经中午了，你还去不去买香料了？”
婉娘似乎突然想起香料这回事儿，“哦”了一声，走到胖妇人身前，轻盈一揖，俯身低声笑道：“夫人，你认错人啦。告辞。”转而飘然而去。
沫儿慌忙跟上，走了几步，回头见胖妇人一连哭相地瘫坐在地上，刚和沫儿对打的二胖泪眼婆娑地拉着她的手臂，小声道：“娘，回去吧。”
沫儿忍不住回去道：“王夫人，你真的认错人了，她是闻香榭的……”话未说完，见胖妇人腰间一个晶莹剔透的玉鱼儿在阳光下闪闪发光，不觉一愣。
二胖见状，警惕地拉了拉胖妇人的衣襟，将玉鱼儿遮住。沫儿只好走开。
〔七〕
这一折腾，已近中午，三人胡乱在附近吃了饭，直奔香料市场，东挑西捡，砍价杀价，黄昏时分才买了满满一车香料回来。
沫儿和婉娘挤在车厢里，文清在前面赶车。沫儿斜靠着一袋蔷薇籽，揉着酸软的脚脖子，抱怨道：“早知道今天就在家里呆着了，这个逛法，牛都给你累死了。”
婉娘摇着手帕，意犹未尽道：“那块百合花暗纹的衣料真不错呢。应该买下来才是。要不，”她眼睛骨碌碌一转，商量道，“让文清先回去，你陪我回去吧？我保证，买了就走，不再闲逛。”
沫儿吃惊地望着她，犹如看到怪物一般，“你——还走得动？”
婉娘嗔道：“到底去不去？”
沫儿拉长了声调，愤愤道：“不去！女人真奇怪，做什么都会叫累，就逛街不累。”
婉娘悻悻道：“不去就不去。哼，我明天一大早自己去。”
沫儿觉得女人简直不可理喻，便闭目装睡，不理她。刚过了片刻功夫，只听婉娘惊奇地“咦”了一声，叫道：“文清，停车。”
文清停了车，沫儿只道她要去扯那块衣料，闭眼道：“你自己去啊，别叫我。”
婉娘推他道：“快点，否则跟不上了。”
沫儿不情愿地起身，探头往外看去。对面街上，一个衣着艳丽的女人不合时宜地戴了个黑纱斗笠，低着头溜着街边的树丛急匆匆往前走。
沫儿把着车框，不情愿道：“是钱夫人。她去哪里？”
婉娘急道：“跟着不就知道了？”推着他跳下了车。
这里已经是修善坊，只是在闻香榭后面的街道上，沫儿很少来。
文清赶了车回去，沫儿磨磨蹭蹭地跟在婉娘后面，哭丧着脸道：“我以后再也不和你上街了！”婉娘只顾盯着前面的钱夫人，头也不回道：“呸，我还不想带你呢！小讨厌，在后面不停地催，害我没逛好。”
正说着，钱夫人吴氏走到玉器钱家的老宅大门前，躲在一颗树后踌躇不前。婉娘和沫儿也慌忙站住扭向一边，装作路边的行人。
吴氏探头往大门里张望了一下，迟疑片刻，一头闯了进去。
沫儿悄声道：“要跟进去不？”
婉娘拉起他，大摇大摆地走了进去，门房处也不见有人来询问。
入门是一面巨大的迎门墙，上面镶嵌着汉白玉雕刻的迎客松。绕过迎门墙，走过又长又宽的甬路，前面是高大的房屋，厚重的青砖，墨绿的青苔，以及屋顶老瓦上的小宝塔一样的瓦松，显示着老宅的久远。
据说这座老宅已有百年之久，钱家的玉器生意也是从这里一见小作坊开始，只这一年多来不知何故，钱家后人纷纷搬离，在他处另置办了产业，这里只留了钱家大少爷一家。
但如今婉娘和沫儿贸然闯了进来，竟然没一个出来相问，完全没有大户人家的门户森严。沫儿觉得有些奇怪。
婉娘轻咳了一声，大声笑着道：“请问有人吗？”
偌大一个院子，静谧得听不到一点人声，只见阴森森的高大房屋和伫立不动的粗壮老树，沫儿没来由地觉得发冷，轻轻拉拉婉娘的衣袖，嘟哝道：“走吧走吧，下次再来。”
婉娘笑道：“没人正好。”径自朝旁边小路走去。这是一个小跨院，房屋虽不如正院的高大，却相当精致，随意的一蓬竹子、一汪清泉，与碎石铺成的小路和两旁娇艳的月季相应成趣。可是依然没有人，也不见钱夫人的踪影。
穿过跨院，两人到了一个硕大的花园里。同这个花园相比，闻香榭的园子简直就像个菜园了。只见其中，溪水浅谭绕湖石假山，峭壁、峰峦、洞壑、涧谷应有尽有，极富变化；翠柳红叶映亭台楼阁，小桥、飞瀑、碧荷、小径层次分明，独具匠心，一草一木都别有风韵。
沫儿忘了刚才的不安，惊叹道：“玉器钱家果然名不虚传，这么美的园子，不知得花多少钱。”转念一想，园子虽美，可是空荡荡的，一股子颓败之气，还是闻香榭的“菜园子”感觉舒服。回过神来，见婉娘已经走远，慌忙跟上。
不知不觉，两人已经走到园子最深处。太阳已经完全落下，天色渐暗，婉娘在一个月形门前停下了。两扇木门上的油漆已经剥落，还挂着一把斑驳的铁锁，但锁是打开的。
沫儿不敢贸然推门，隔着门缝朝里看去，道：“这是个小园子。”转瞬又恍然大悟道：“这是我们上次来的那个废弃的园子吧？”
婉娘突然嘘道：“你听！”
一阵怪叫声突然从这个小园子传来过来，声音很近。婉娘和沫儿对视了一眼，轻轻拿开铁锁，从门缝中溜了进去。
葡萄架稍远处正对着的房屋，发出微黄的灯光，显然有人。两人慢慢靠近，透过破烂的窗棂往里看去。
这是一间精致的偏厦，屋角布满尘土的古琴，墙壁上发黄的仕女图和桌上的镜匣，显示这曾是一位女眷的房间。钱夫人站在屋中，满面忧色，一个男人背靠着窗前的桌子，垂头不语。
钱夫人吴氏一张粉脸在灯光下显出极为柔和的线条，柔声道：“我听你的，你说怎么样就怎么样。”
男子道：“我看你还是不要再参合这件事了。”声音有些冷淡。
吴氏先是惊愕，接着又转为悲伤，哀求道：“不……你不能这样。”男子打了个不耐烦的手势，正要说什么，忽然俯下身子，急切道：“快按住！”
一声怪异的“嗷嗷”声，伴随着身体翻滚的声音。看样子地下还有一个人，可惜桌子挡住了，什么也看不到，只听到哧哧的急促呼吸声，偶尔还有喉间发出的“咯咯”、“嘶嘶”声。
两人都不言语，紧张地半蹲半跪在地上安抚了许久，地上的那人终于安稳了下来。吴氏松了一口气，抬起头泪眼婆娑地道：“你叫我怎么放心？”
男子烦躁道：“我说了不要你管。你只负责将他的头发弄来，其他的不要你管。赶紧走吧，别再来了！”说着一甩袖子站了起来，从怀里拿出一个什么东西点上，又随手摆了一个小沙漏在放在桌上。
从窗子飘来一种淡淡的香味。沫儿耸着鼻子闻，但钱夫人的脂粉味儿十分浓郁，那种香味又若隐若现，很难分辨。
吴氏听了他逐客的话，掩面泣道：“看他这个样子，我如何能放心？”
男子口气软了下来，道：“我是为你好，你总来这里走动，被人发现可不好。我会好好照顾他，你放心。”
吴氏冷笑道：“你还担心我名声不好？嘿嘿，这张脸，我早就不要了。孩子也不是你一人的，我是孩子的亲娘，自然有权管他的事。”沫儿一愣，心想，她不是钱玉屏的娘吗，难道地上躺着的那个，也是她的孩子？
男子慌忙喝止道：“你胡说什么？小心他听到了……玉华，你好些了没？”最后一句却是对着地上的人讲的。
地上的人不知是睡着了还是昏迷了，一声不响。男子长出了一口气，略一偏头，看了看桌上的沙漏，道：“走吧。”
吴氏给地上躺着的玉华掖了被角，站起来走了几步，又慈爱地回头看，柔声道：“玉华，你坚持下，就快好啦。”快步走出房间。
婉娘和沫儿慌忙到一颗大树后，幸亏此时天色已暗，两人又心中有事，竟没有发现婉娘沫儿。
男子跟在吴氏后面走了出来。婉娘在沫儿手心写道：这是钱家的大儿子钱衡，如今是钱掌柜。钱衡约四十五六年纪，中等身材，圆胖胖的脸，和气之中带着威严，穿着打扮十分精致合体，正符合玉器掌柜的身份。
两人一前一后走到葡萄架后的云石台前，钱衡在石台下方摸索了片刻，似乎按到了什么机关，地面的草丛里出现了一个圆形的小东西。吴氏从怀里取出一个小油纸包，从里面取出一块椭圆形的香料，放在里面，然后双手合十，念念有词。
沫儿眯着眼睛仔细分辨，见隐隐约约像是一个小熏笼，突然想起，那天挖幽冥草时，他曾经看到草丛里有个雕花镂空铜质熏笼，可是眨眼之间便不见了，当时还以为眼花，原来真有这么个东西。
※※※
熏笼里的香料燃了起来，在黑暗中发出些微的红光。吴氏和钱衡念完，两人跪下，吴氏拿出一把剪刀，将自己的头发剪下一缕，放在熏笼里点燃。
空气中的香味似乎变了，一种奇怪的腥膻花香混合味儿扑鼻而来，沫儿马上捏住鼻子——尸香精，沫儿最讨厌的味道。
奇怪，他们怎么有闻香榭的尸香精？沫儿扭头去看婉娘，婉娘也一脸迷惑，示意看看再说。